“殿下。”常德城门外，数人普通百姓穿着的人瞧见朱以洪归来，无不是欢喜的很，犹如再度重逢一般奔了上去。
“大师。”朱以洪笑着点了点头，目光扫视众人一番，做了个手势，衍道和尚与众人急忙退入城去。这一身的粗布衣服为了掩人耳目，如今便多余的很，反倒容易引起吴应显的猜疑，赶忙奔回住所，换得平日的着装。衍道和尚，史惟义，施士信与李复四人，换好了衣着便匆匆赶到常德太守府内。
朱以洪正将常德的兵马器械，粮草钱粮等一并告知吴应显，为得吴应显信任，所有钱粮俱为属实，自己从中分毫未取。只是令李明调走的三千降兵，自当是巧言敷衍过去了。
常德城本是清军屯集粮草军械之地，只是如今大战在即，十之八九都已经调往岳阳北城去了，所得除这几万老弱，并无多大收获。
“好，甚好。”吴应显瞧着账目笑着点了点头道，“朱将军立得首功，岂能无赏？本帅今日升你为军政副使，官居五品。”
“谢淮王。”朱以洪拜道。
“将军之功，当得此荣。”钟无义坐于一边附和道。“听闻将军手下皆能人奇才，若能一心辅佐淮王，光耀祖宗定是少不了的。”
正说到此处，衍道和尚与众人走上殿来，这四人吴应显自然也都相识了，便说道，“尔等虽为朱将军帐下，却也是我大周之兵，左路之臣，如今朱以洪建功进位，尔等也理应封赏。”然后吩咐左右取白银三十两打赏四人，接着说道，“诸位如今虽无名分官职，但此一功绩本帅已然为尔等记下，来日与皇上合兵之时，定当奏请陛下，赐官封职。”
“谢淮王。”四人心中忿忿不平，却只得拜道。
“淮王。”衍道和尚起身道，“常德捷报已奏明圣上，如今已复圣旨，请淮王亲示。”
吴应显接过圣旨，脸色越发显得喜悦的紧，心想这朱以洪真是人才，事情做得体面有道，将常德功劳尽归了自己。在圣旨上，吴三桂大为赞叹吴应显一番，却只字未提旁人，尤其最后几个字，更是瞧得精神抖擞的很。“世子于北京无信，愿朕儿应显多为勉之。”
吴应显这等智商，顿感太子之位已然是囊中之物一般了。
政客的话，犹如多变的天气，岂能当真？
“皇上大为夸奖我等，蒙受圣恩眷顾，我等岂能不披肝沥胆乎。”吴应显举着圣旨说道，“如今皇上大军十日后便可抵达岳阳近郊，我等不可拖了后腿，宜尽快与之汇合，大军休整半日，便往岳阳进发。”
“淮王。”朱以洪问道，“这常德城中的数万降卒是否一同前往？”
“大可不必。”吴应显摆了摆手道，“这些老弱之兵，若真厮杀起来，反倒是影响我军战力。再者常德所得钱粮甚少，多带几万人马，便是多带了几万的嘴巴，负担必重了些。”
“淮王英明。”朱以洪赞同道，“以臣之言，当仍以常德太守驻留此地，一者显示我大周仁义，二者收揽人心。”
“朱将军与本帅所想一致。”吴应显点了点头道，“各位下去准备吧，令参将熊平将常德所得钱粮一并交予粮饷队，明日清晨便起程。”
“淮王。”朱以洪内心大惊，连忙说道，“常德那点钱粮，供给这几万老弱尚且不足，倘若我军全带走了，他们如之奈何？”
“呵呵。”吴应显歪着嘴笑道，“那就管不着了。清军集重兵于岳阳，大战一触即发，我不得不以大局为重，以长远谋虑。”
“可是。”朱以洪还想辩解，却瞧得衍道和尚使着眼色，便退了下来。众人便散了去，吴应显这数日劳累，便也进房睡了去。只是可怜了朱以洪，本来太守府自己暂住着，如今吴应显等人一来，属下诸位将臣自然将厢房都分了去，自己区区五品，只得退出府衙之外，住往城外军帐之中。
朱以洪领着衍道等人回到军帐，将帐帘拉了下来，神色紧张的问道，“大师为何不让我说，这可是要出大乱子的。”
“哦？”衍道和尚一脸轻松自如，“何来的乱子？”
“吴应显将这常德钱粮全带了去，近三万的兵士如何存活？”朱以洪激动不已道，“而这常德太守，本就是庸碌之辈，如今断了俸禄银财，领着这三万的兵士，常德百姓定是鸡犬不宁了。”
“然也。”衍道和尚赞赏的点了点头道，“塞翁失马焉知非福，乱未必是坏事。吴应显之所以这般做，便是要这样的结果。我们拿下常德不过数日，百姓思维还未转换，心中仍以为当今属清廷管辖，倘若这些兵士欺压百姓，那么这些老百姓心中不但不会痛恨大周，反而会记恨清廷。”
“可是。”朱以洪心中这才明白其中用意，可内心却是不忍不安的很，“多少百姓会家破人亡，多少百姓会流离失所。”
“殿下仁义。”衍道和尚无奈的摇了摇头道，“可乱世之中，惟有乱世之法。吴三桂起兵以来，死伤者已不下十万余众，牵扯的无辜百姓，已逾百万，如何能顾及过来，唯有再造乾坤，鼎力盛世之时，方可让天下百姓安居乐业。”
“大师。”朱以洪心如刀割一般问道，“反清是否是错了？”
“成王败寇。”衍道和尚见朱以洪面露退却之色，立刻严肃的很，犹如厉师一般喝道，“史书只会记着胜者为王，败者便是鸡犬不如，殿下心系万民，便是万民之福，但蛟龙亦有潜水时，猛虎也落平阳地，唯有卧薪尝胆，方可有机会造福更多百姓。”
“可是。”朱以洪还是不忍，想到这常德城内十余万的百姓，将面临灭顶之灾，悲痛不已。
“殿下仁厚。”衍道和尚语气温和许多，“明日大军撤离之时，可谴李复兄弟所带的三百兵士，将城内大街小巷贴布告示。就言不日清廷将率军征伐此地，让百姓投奔他乡，暂避战乱。”
“甚好。”朱以洪颓丧的眼神，渐渐恢复些光来。
