韩矜从地上爬起来，感觉腰酸背痛。脚腕上的伤已经好了大半，他索性把裹布解开。出了门寻了一处泉水，简单洗漱。
清晨的山间凉爽怡人，有山果从溪流上游滴溜溜地飘下来。韩矜拾起果子咬了一口，颇为甜软。晨光熹微，照在水面上闪着细细的金鳞。吃完果子，韩矜沿着溪水信步向上走着。左右抓不到黑虎，不如趁机欣赏一下顶峰的景色。
木屋已在半山腰，再往上走，便一条通人的路也没有了。山坡逐渐陡峭，山间野兽渐多。有好几种他以前从未见过，其中不乏毒蛇猛兽。正是夏日草木枝叶最繁盛的时候，韩矜在山间辛苦攀爬，衣服都被刮破了许多处。
到了正午，韩矜终于登到了山顶，太阳正当头，晒得浑身暖融融。他坐在山崖上，向南望去，只见寿春城郭都在白云之下。他第一次站在这么高的地方向下看，忍不住激动地大喊了两声：“喂~~~~~~喂~~~~~~~~~~”
山下有一同参选的侠士，听到他的喊声，竟也想和了两声。韩矜心情喜悦不已，嘴里掉根稻草，翘着腿躺在崖顶看着蓝天，小憩了起来。
睡梦中，韩矜听到有一阵悠扬的歌声传来：“有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”声音略显沧桑，但别添韵味。
韩矜只觉此歌甚为新奇，词调都闻所未闻。依然闭目听着，跟着曲调一起哼哼。忽然，韩矜只觉有露水滴到了自己脸上。韩矜抬手抹去，又一滴滴了上来。
这大晴天的，莫不是下雨了？
韩矜这么想着，睁开眼睛，只见一只黑面红纹的虎头出现在自己面前，正垂着舌头看着自己。韩矜吓得大叫一声，连滚带爬地滚到一边。老虎似乎也被他吓了一跳，蜷起前肢后退两步，站定不动。
“哈哈哈哈哈哈哈！”一个苍老刚健的笑声由远及近，来人正是魏无逸，他向韩矜道：“别怕！黑虎有灵，不会伤人。”
魏无逸拍拍黑虎头，黑虎温顺地蹭了蹭他的手掌。
韩矜道：“老人家，您从哪里找到这只虎的？他怎么跟你这么亲热？”
魏无逸道：“小子你忘了？我在山中待过五十年呐。跟动物打的交道比和人打的交道都多。住在木屋里的那个叫晋长的小子知道我来了，就向我请教了些问题。作为报答，他把黑虎借给我半天，助我通过试炼。”
韩矜钦羡道：“那要恭喜老前辈通过试炼了！”
魏无逸忽地凑过来，低声道：“你要是拜我为师，我就把黑虎让给你，怎么样？”
韩矜一惊，脱口问道：“为什么是我？”
魏无逸道：“年纪大了，就想收个徒弟解解闷，不然日子也没意思。我看你小子根骨不错，其实根骨倒在其次，一千人中总有一两个好的。只要合了我的眼缘，就是个傻瓜，我也愿意倾囊相授。”
韩矜心下犹豫。这可能是他一生唯一一次进入王府的机会，如果错过了，定将抱憾终身。而如果就这么接受下来，又胜之不武。韩矜十二岁的小脑袋第一次经历了惊涛骇浪的抉择。
思量了半晌，韩矜发现，不管这个邀约是陷阱还是馅饼，自己都没有其他选择。
韩矜咬紧下唇，缓缓跪了下来，叩头道：“谢师父。”
魏无逸本以为这小子会假意推脱一番，没想到竟干脆地接受了下来。这等好事，落在别人身上，高兴都来不及。韩矜的神色中却没有一丝喜悦，甚至眼中还有隐藏的泪光。魏无逸没想到韩矜的自尊心强到这种地步，看他这幅样子，觉得很没意思，便道：“倒是不必如此。你我虽师徒相称，我也不会逼迫你做什么事情。”
说着将韩矜扶起，招呼黑虎过来，向黑虎道：“小黑，今天你要跟着这个小兄弟，到傍晚前都不能离开他三步以外，可能做到？”
黑虎走近韩矜身边，舔了舔他握紧的拳头。韩矜看它虎头虎脑的十分可爱，也展颜一笑。
两人一虎从山顶走下，路上也遇到了其他侠士。有人图谋不轨想来抢夺，但被黑虎吼了两声就不敢近前，胆子大点的，也被魏无逸两棒子打回去了。
路上耽搁了些时间，待一路小跑着下到山底时，侠士们都已到达集合地点。
刘媗看到韩矜带着老虎下来，大吃一惊。拉着刘陵衣角小声道：“阿姊，我在山上见过他，可笨了。走路都能摔倒。真没想到最后是他找到了黑虎。”
刘陵则皱着眉头一言不发。她和少湮在山上整整逛了两日，连个虎影都没看到，心情正差。
而刘迁的书童栾墨也和少湮一样，一无所获，此时正在旁懊恼不已地捶树。
士官狄云清点了人数，随后宣布韩矜直接通过试炼。另外，每位选手都有北营府高手暗中跟随，根据各自表现记录分数。排在前八位的分别是：许容，刘赛，魏无逸，少湮，栾墨，张篱，王瑜，季量，他们将晋级下一轮的审核。而剩下的人，也可进入北营府谋个一官半职，到时仍可凭本事晋升，各自也都欢喜。
小山眨眨眼看向刘陵道：“下一场，还要看翁主和殿下的了。”
刘陵惊讶道：“嗯？我们可以挑人啦？”
小山一笑：“到时候就知道了。”
人群散去，狄云将黑虎放归山里。黑虎头也不回地跑进了树丛，韩矜还在远处呆呆眺望着。魏无逸走过去拍了拍他的肩膀。
回来的路上，斜阳将牛车的影子拉得很长。晚霞在天边燃烧似火，刘陵无由来地心里一悸。
看了会儿晚霞，刘陵随意问道：“这么好的虎苗子，何不带回府里养着？日后有了战乱，也算是个战力。”
小山道：“黑虎尚未长成，不宜涉足人世，以免损了灵性。”
刘陵点头道：“原来如此。”
小山忽然看向刘陵道：“如今天下太平，翁主如何说日后会有战乱？”
刘陵转过头来，看着小山的眼睛道：“小山先生以为，我们还能太平几年？”
