1939年，在纽约现代美术馆即将开幕之时，纳尔逊作为理事长担当起去白宫觐见罗斯福总统的任务，邀请总统在开幕典礼时讲话，这还是纳尔逊平生第一次去见总统。到白宫后，纳尔逊首先在白宫的接待室等了一段对间，然后被秘书领进总统的椭圆形办公室，在宽大的办公桌后，虽然罗斯福显得有些矮小，但这丝毫不影响他的威严。一幅国旗悬挂在他身后，纳尔逊想，如果有一天，我也能坐在这幅国旗下面，在这张办公桌后……纳尔逊清晰明了地向总统介绍了现代美术馆，并认为它会对促进美国文化的发展起到不可估量的作用。纳尔逊还对罗斯福总统说道：“总统阁下，在您就职以来，您充分关注了美国的社会、政治和经济的发展，但很遗憾，你对文化没有表现出丝毫的热忱。在您这7年任职期间，还没有做过一次有关文化问题的公开讲话，我们期待着能够在某个公开场合，听到您对文化事业的看法，希望您能支持我们。”
纳尔逊的邀请方式和其他人完全不一样，其他人都会十分客气，万分渴望，甚至有的表现得很谄媚，但纳尔逊的邀请方式则是从罗斯福总统的角度出发的，这让罗斯总统感到很诧异，同时他也觉得纳尔逊说的不无道理。最后，他同意为现代美术馆开幕典礼做一次15分钟的录音讲话，届时，由无线电发送。纳尔逊高兴极了，他借着这个机会，又向总统表达了他对拉丁美洲的看法。他说：“战争的阴云正笼罩在欧洲的大地上，人们都热心于欧洲发生了什么，却没有人注意到我们的周围发生了什么，将会发生什么。总统先生，我认为我们的政府对拉丁美洲的关心是不够的。可这是我们的后院，那里发生什么，将会直接关系到美利坚合众国的前程。”看着有些激动的纳尔逊，罗斯福发现站在他面前的并不是一个简单的邀请者，还没有人对他这样说过关于拉美的事情。他对纳尔逊说：“好吧，请你写一份关于此事的备忘录给我！”
纳尔逊同他的一小班人马进行了仔细讨论，很快就拟定题为《西半球经济政策》的备忘录。这份备忘录提交3个星期后，刚好在他32岁生日的那天，罗斯福总统的特别行政助理给他打来了电话，一是告诉他，总统已经考虑过那份备忘录，并把它送交内阁批准，另一个内容是问他是否有兴趣亲自执行这项计划。接到这个电话后，纳尔逊激动不已，他没想到事情会这么顺利。当他再次站在罗斯福总统面前时，他问罗斯福总统：“您知道，我们家与拉丁美洲的那些石油公司有着密切的联系，而且，我本人是一名共和党党员，您觉得我担任这一职务是否恰当？”罗斯福总统挥了挥手中的香烟嘴说：“如果你不担心这一点，我就不会担心。你可以绝对放手去完成，不会有政治干扰的。”
1940年，纳尔逊以美国内务部协调人的身份带着他的小班子来到华盛顿开始了新的生活。再也没有人会束缚他的手脚了，这种生活才是他想要的。对纳尔逊来说，华盛顿是一个崭新的世界，他开始全身心地投入他的事业中，他聚集了一个能打硬仗的专业工作组，强烈地渴望洛克菲勒团队能够在“西半球经济政策”的执行中大显身手。
每天早晨6点，纳尔逊就起床工作，在8点30分以前到达办公室，他还要设法看一下他的合作伙伴农业部长亨利？沃伦斯的网球双打比赛。他吃午饭的时候也忙个不停，还经常带着一堆未完成的工作和满满一车助手回家。纳尔逊的伙伴回忆说：“如果说纳尔逊的家就是办公室，那么他的办公室就已经变成了战场，在那里你可以看到定期的军事形势简报、图表、机械设计、幻灯机及其他随身物品到处都是。”
纳尔逊之所以如此热情地工作，是因为他知道欧洲战争将会带来新的机会。事实也正是如此，随着战火的蔓延，局势也越来越明朗起来。英国被封锁了，其1/3的拉丁美洲市场被切断了，重新建立贸易取向这一形势已经成熟了。过去拉丁美洲还是英国人的世界，现在，美国的商业部部长宣布，形势已经转变，下一个世纪，拉丁美洲是美国人的世界。因此，纳尔逊在财政备忘录中解释说：“我们应该减轻欧洲对拉丁美洲的原材料和人工商品资源市场的依赖，这对‘西半球经济政策’是非常重要的。”
纳尔逊十分关注美国在拉丁美洲的政策，尽管这些政策是有可行之处的，但是纳尔逊还是准备改造它。他曾发表言论：“现在一些极权主义者的宣传是对政府推行的半球团结合作政策的恶意攻击。他们提出的理由仅仅是在紧急事件中与其他国家合作损害了他们的个人利益。要与这些看似合理的假象斗争，我们的政策需要真诚和永久，发展紧密的文化精神纽带对商业发展是很有必要的。”在纳尔逊的领导下，美国内务部在拉丁美洲组织了一系列文化交流活动，包括艺术品展览、芭蕾舞巡回演出，体育比赛、专家技术交流会等。1944年5月17日，美国社会各界为了表扬纳尔逊的工作，特别奖励了他一块金质奖章。第二天早晨，小洛克菲勒特别写了一封信向纳尔逊表示祝贺，信中写道：“我的心中充满着骄傲与感激，我要对你说——干得好，我的儿子，你如此优秀地完成了工作，不但维护了家族在公共服务事业中的形象，而且也提高了整个家族的信誉。”
但纳尔逊在赢得诸多赞誉的同时，也受到了指责。在纳尔逊担任协调人之初，就有人告诉他：“美国内务部的年预算为350万美元，而且你还必须会甜言蜜语，才能从国会撬出那笔钱。”纳尔逊上任第四年时，已经花费了近1.4亿美元，一位政府官员批评他说，美国的销售业已经濒临崩溃边缘了，而纳尔逊却把美国展示成“华丽国家”的典范。
无论是赞扬，还是指责，纳尔逊都不在乎，毕竟那都是别人的评价，在这段时间内，他感觉收获最大的是遇上了私人导师——杰西·琼斯，一位执拗、年高而保守的银行家。每星期五下午较晚的时候，纳尔逊都会跑到商业大楼与琼斯聊上一会儿。同琼斯的交往使纳尔逊学到了许多东西，其中最重要的是如何在华盛顿庞大的官僚迷宫中找到出路，还有一些与人打交道的方法。琼斯告诉纳尔逊：“千万不要带着问题去见总统，除非你还能向他建议解决这个问题的办法，总统期待的是答案。而且，一旦总统批准了一项计划，你就必须立刻拿出一份关于这个题目的备忘录让他签字。这样，你手里就有了总统行动的笔录，即使他想否决也不太容易。”在这位老先生的指导下，纳尔逊与罗斯福总统建立了良好的私人关系。
1944年11月，科德尔·赫尔辞去了国务卿职位，他的接班人是美国前任钢铁部长爱德华·斯特蒂纽斯。斯特蒂纽斯上任之初就找到纳尔逊，总统希望他担任新一届的助理国务卿，并负责拉丁美洲的事务。纳尔逊强制政策的推行使他在政府内部树敌颇多，同时他也十分清楚，现在仅是总统希望他担任这个职务，并不是国务卿斯特蒂纽斯的意思。所以，纳尔逊迟迟没有接受任命，直到好友哈里·霍普金斯提示他罗斯福总统完全支持他的半球联合思想时，他才把协调办公室的工作转给他的好友沃里·哈里森，然后接受了新的任命。虽然只有短短9个月的任期，但纳尔逊的事业“支流”延伸得很远，当整个国际事务的体制发生动乱和变革时，这个“支流”就会引发一股股余波。1944年，第二次世界大战已经接近尾声，各国领导者开始考虑如何规划战后的世界格局。美国首先准备清理自己的后院——拉丁美洲，于是在墨西哥名城查普尔特佩克堡举行了美洲国际会议，拉丁美洲各国首脑都如期赴会。在查普尔特佩克堡会议上，在美国政府领导人的操控下，纳尔逊被委任会议负责人。此次会议是纳尔逊在自己地方上演一出好戏的绝佳机会，他怎么会不争当主角呢？为了体现自己在会议中的权威性，纳尔逊特地租了一架飞机专门接送在华盛顿居住的以个人名义参加会议的拉丁美洲大使。会上签订了查普尔特佩克公约，但这个公约并没有征得美国代表团内部的一致同意，争论开始于共同防御协约，防御公约是为维护相邻国家的安全而建立的，它宣称：攻击美洲的任何一个国家都意味着攻击整个美洲。在这种形势下，前苏联和其他国际力量也纷纷与一些易控制的小国签订区域性安全条约。
随着美国代表团在墨西哥会议上的争议扩大，纳尔逊也深受时代的冲击。当纳尔逊开始摒弃“为反法西斯共同斗争”的思想，摇身一变成为华盛顿冷战政策的拥护者时，引起了政界人士的强烈不满。当时，罗斯福已经去世，杜鲁门接替了他的职位。没有了罗斯福的支持，纳尔逊的日子更不好过。但纳尔逊知道，拉丁美洲政府非常满意他现在的态度。尽管没有人相信拉丁美洲政府会改变，但纳尔逊却一直在寻找机会。在第二次世界大战同盟国的欧洲胜利日之前，纳尔逊派出了他的代理人阿瓦拉·沃伦进行了一次政治形势评估，经过两天的阿根廷之旅，沃伦向纳尔逊保证：在阿根廷将不会再有法西斯式的军事统治。于是，纳尔逊开始积极行动起来，他带上一群拉丁美洲外交官参加了在旧金山举行的联合国会议，他下决心一定要打败反对派。参加联合国会议之前，纳尔逊为自己设定了两个目标：一是让阿根廷加入联合国；二是维护拉丁美洲防务体系的独立地位。他为此忙个不停，一会儿同西半球的代表们协商，一会又与美国代表团内部的志同道合者密谈。一个国务院官员抱怨说：“鬼才知道他想干什么，他就好像是另一代表团的代表似的。”
纳尔逊最终实现了自己的目标。他在写给劳伦斯的信中写道：“经过一连串的忙碌之后，事情终于如我所愿，这是我多年以来最大的一次胜利。今后，拉丁美洲将成为我们牢不可摧的基地，不论是苏联，还是英国，都不可能损害我们在此的利益。”但纳尔逊也为他的这次胜利付出了代价，杜鲁门对纳尔逊不冷不热，而詹姆斯·贝尔纳斯接任国务卿之后，纳尔逊离职已成为必然。这时，他在华盛顿找不到强有力的支持者，他的那些敌人们正焦急地等着看这位百万富翁是如何灰溜溜地离开华盛顿。8月23日早晨，纳尔逊永远也忘不了这一天，他夹着卷宗去见贝尔纳斯，要与他商谈拉丁美洲问题。他刚一开口，贝尔纳斯就粗暴地打断他：“纳尔逊先生，不用再谈了，总统将接受你的辞呈。”纳尔逊有些激动：“可是我并没有想辞职啊，我还没有完成我的工作，我要去见总统。”贝尔纳斯把脸歪到一边，满不在乎地说：“请吧，祝你好运，纳尔逊先生。”杜鲁门的回答和贝尔纳斯的回答完全一样，纳尔逊在华盛顿的第一次政治生涯就这么结束了。
5.再次递交辞呈
虽然纳尔逊的第一次政治生涯结束了，但他在拉丁美洲的事业并没有结束。辞职的第二天，纳尔逊就召集他的智囊团开了一次会议，大家经过讨论之后，一致得出结论：建立名为美洲国际经济和社会发展联合会的非营利的基金会。该基金会将无偿地为委内瑞拉的经济、技术发展提供援助，这也是为了弥合委内瑞拉国民与美国石油公司之间的裂痕。两年后，纳尔逊又在美洲国际经济和社会发展联合会下设立了国际基本经济公司，通过这些机构，纳尔逊继续为他入主白宫的梦想忙碌着，而且他与政府各部门的联系一直没有中断。因此，他仍然是美国对拉丁美洲政策的关键人物。但以民间身份的活动很难实现他的宏图伟略，他一直在寻找回到政府的机会。
当杜鲁门提出“第四点计划”，即提供技术和发展援助的“勇敢新计划”时，纳尔逊给杜鲁门写了一封长信，纳尔逊在信中写道：“近几十年，美国外交政策中最伟大的贡献就是您提出的‘第四点计划’，仅凭这一点，就足以使您名垂史册，您为美国的光明前景奠定了最为坚实的基础。”没有人不喜欢听赞扬的话，杜鲁门也不例外，读完这封信后，他笑着对秘书说：“看起来纳尔逊有点耐不住寂寞了，可是白宫是他想回来就能回来的吗？”1950年11月，杜鲁门任命纳尔逊为国际事务发展顾问委员会主席，专门负责为执行“第四点计划”提供政策性建议。接到这个任命后，纳尔逊兴奋极了，这是他东山再起的良机。他去白宫会见了杜鲁门，并趁机提出要求，“总统先生，据我看技术援助计划只不过是整个援助计划的一部分而已，如果仅仅将援助的范围限制在技术领域，而不包括对不发达国家的援助，援助计划就会大大失色。为了使我的工作不辜负您的期望，我希望您能允许我考虑对不发达国家进行援助。”杜鲁门明白这只不过是纳尔逊为了扩大职权而说的一套冠冕堂皇的话，不过这无损大局，所以他答应了纳尔逊的要求。
在纳尔逊接受任命5个月后，国际事务发展委员会发表了题为《在进步中的伙伴们》的报告，报告强调私人资本对发展经济的关键作用。在《在进步中的伙伴们》一文中，纳尔逊建议把一切海外经济活动集中在总机构——美国海外经济总署，由署长主持一切，并直接向总统汇报。纳尔逊的建议听起来不错，但他激怒了外交政策方面的权威人士——艾夫里尔·哈里曼，因为建议中的美国海外经济总署将取代他主持的经济合作署。当纳尔逊向哈里曼大谈他的设想时，哈里曼则冷冷地对他说：“我认为华盛顿装不下这么多莫名其妙的机构，由经济合作署承担这样的任务就可以了。华盛顿需要的是为美国利益服务的高效的办事机构，不能因为某些人出人头地的需要，就随便安置一些挂名的闲差。”纳尔逊毫不示弱地回答道：“先生，这不是什么闲差。为了维护利益，美国需要的就是这个。”最后，纳尔逊的这个计划还是被搁置了，当他听到这个消息后，丝毫没有失望，他开始着手通过别的渠道来实现他的计划。当众议院外交委员会考虑制定互助安全法案，邀请纳尔逊去作证时，机会来了，如果能煽起众议员对美国海外经济总署计划的热情，无论哈里曼怎样阻挠都无济于事。在外交委员会作证完毕之后，纳尔逊拿出了一份事先准备好的名为《走向国际安全的新道路》的声明，为技术援助提出了强有力的论据，并在结束发言时呼吁立即成立海外经济总署，组织私人投资。当时，众议员们纷纷表示赞成这项计划。众议院的反应并没有对总统产生多大影响，纳尔逊的计划失败了。于是，他再次递交了辞呈。
纳尔逊的第二次政治生涯结束了，他这次倒十分平静，人生的经历告诉他，为了实现梦寐以求的理想，他还有好长的一段路要走。
6.政治不需要锋芒毕露
