20世纪20年代初，由于南方原教旨主义派与北方自由主义派围绕如何解释《圣经》而产生激烈争执，浸信会由此发生分裂。小洛克菲勒强烈抨击原教旨主义者的狭隘而陈腐的教条，认为他们在制造对立和分裂。这是小洛克菲勒公开发表过的最尖刻，也是最自信的批判言论。到20世纪中期，他公开质疑按照字面意思解释《圣经》的做法，认为这种做法与现代科学不一致。小洛克菲勒的观点得到了年轻牧师哈里·埃默森·福斯蒂科的支持。哈里·埃默森·福斯蒂科一向支持社会福音运动，曾经在曼哈顿南部贫民窟和阿巴拉契亚山的贫民区传道。1922年，他做了一次题为“原教旨主义者能够获胜吗”的有争议布道。他那些毫不掩饰的现代主义观点使他差一点儿被长老会宗教会议宣布为异端。1925年，福斯蒂科因宣扬反传统观点而被迫离开第一长老会。一向不爱招惹事端的小洛克菲勒在此时邀请他担任帕克街浸信会教堂牧师。两人见面后，福斯蒂科坦承自己对担任这座教堂的牧师有些顾虑。为了说服他，小洛克菲勒表示自己打算在更为混杂的社区修建一座新教堂。福斯蒂科仍然犹豫不决，并在小洛克菲勒的追问下道出其中缘由：“您太有钱了，我不想让别人把我看作全国头号富翁的牧师！”小洛克菲勒反问道：“我很喜欢您的坦诚。不过，您认为因为我的财富而批评您的人多，还是因为您的神学观点而批评我的人多？”两人不禁大笑起来，一段亲密友谊就此建立起来。
福斯蒂科就任一年之后，小洛克菲勒发起一个酝酿已久的项目：在纽约城里修建一座不分教派的河边大教堂。小洛克菲勒亲自担任建筑委员会主席，并为该项目捐款1000万美元。河边教堂的哥特式建筑由查尔斯·科伦斯和亨利佩尔顿设计，它借鉴了法国的沙特尔大教堂和莱昂大教堂的建筑风格。教堂在1931年落成，其圣坛屏风上画的不是基督教圣徒，而是科学家、医生、教育家、社会改革家及政治家，其中包括巴斯德、希波克拉底、南丁格尔和亚伯拉罕·林肯。教堂大门上方矗立着孔子、释迦牟尼、穆罕默德和摩西的雕像，达尔文和爱因斯坦占据了神像壁龛。仅仅几年之后，河边教堂就吸引了来自不同教派、不同种族的教徒，但只有不到1/3的教徒来自浸信会。小洛克菲勒曾是北方浸信会的主要世俗捐款人，但他的捐赠在1935年告终。他在告别信中写道：“各教派专注于形式而非内容，专注于教派自身的特性，却无视基督教的同一性。”
洛克菲勒家族长期赞同旧式宗教教规，如今却变成新教自由派的先锋。浸信会圣经联合会严厉谴责河边教堂，认为它的目的显然是把洛克菲勒基金会的影响扩展到整个浸信会。它已经把几乎所有的教育机构变成现代主义的温床。无论人们怎样指责小洛克菲勒，他都要坚持下去，他认为自己没有错。
5.走进婚姻的殿堂
小洛克菲勒第一次在布朗学院参加舞会时，遇到了艾比·格林·阿尔德里奇小姐，艾比是罗德艾兰参议员纳尔逊·阿尔德里奇的女儿，她既漂亮开朗，又庄重有风度。两人第一次见面时，小洛克菲勒就被漂亮的艾比深深地吸引住了，艾比也同样对小洛克菲勒很有好感，就这样，两个人坠入了甜蜜的爱河。小洛克菲勒在大学里读高年级时，人们普遍认为不久他和艾比就会宣布订婚。但当小洛克菲勒毕业了并在百老汇大街26号工作后，他的角色仍然是艾比的男友，而不是她的未婚夫。小洛克菲勒在和朋友雷蒙德·福斯迪克的交谈中坦言道：“我很爱艾比，但是我经常会有一种恐惧，那就是在跟某个人结婚以后，却发现自己爱上了其他人。为此我已经祈祷了4年。”最后是劳拉把小洛克菲勒从这种想法中解救出来，劳拉在给小洛克菲勒的一次回信中写道：“既然你是爱艾比的，那你为什么不去找她呢？”两天后，小洛克菲勒踏上了去沃里克的火车，到达艾比家后，他没有跪在地上向她求婚，而是通过跟未来岳父谈论关于金融前景的详细审计及核查工作，以此来取悦未来的岳父。
虽然小洛克菲勒非常喜欢艾比，但他的婚姻不能草率行事，必须和家族利益挂上钩。尽管阿尔德里奇家族不如洛克菲勒家族富有，但也称得上是有权有势，而且有着不容置疑的正统家史。纳尔逊·阿尔德里奇是海湾殖民地的一个家族，纳尔逊·阿尔德里奇在美国国会中享有同洛克菲勒在石油业界一样的权威，并拥有一大笔财产。他的妻子是罗杰·威廉家族的后代，祖籍可以追溯到曾乘坐“五月花”号轮船到过新大陆的布鲁斯特。老洛克菲勒在权衡利弊后，答应了儿子的这桩婚事。
1901年10月，小洛克菲勒与艾比的婚礼在沃里克举行，身着盛装的新婚夫妇分外精神。艾比金色的头发在白色婚纱的衬托下，显得愈加可爱。她的脸上有种娇羞的神情，这使她更加迷人。她依然落落大方、从容不迫地周旋于众多的来宾之中。《纽约时报》在报道这次婚礼的盛况时写道：“在前几天里，从纽约、华盛顿、新港以及其他城市开出的每艘轮船和每一列火车上都载有一些在社会、政治等方面地位显要的贺客。”来宾超过1000人。记者们想跟踪采访这对夫妇的蜜月生活，但小洛克菲勒和新娘一起避往波坎蒂科，甩开了他们。在那儿，老洛克菲勒夫妇给他们腾出了地方，并确保他们小两口的蜜月不被打搅。他们从泛着白霜的清晨一直漫步到洒满秋色的午后。几个星期过后，小洛克菲勒给母亲写了一封热情洋溢的信，感谢她帮他下定决心。
小洛克菲勒的家庭生活幸福美满，在空闲的时间，小洛克菲勒夫妇会外出旅游，把烦心的事情都抛到一边。他们非常喜欢静静的缅因州海滨，尤其是那里的小岛。小岛像镶嵌在海面上的巨大的鹅卵石，岛上阳光明媚，林木葱郁，夜晚，小岛被清朗的月光笼罩着，很静谧。在这小岛上，小洛克菲勒夫妇感觉好像过着田园般的生活，没有烦恼，没有焦虑，只有惬意。可以说小洛克菲勒是个幸运儿，与艾比结婚，他既得到了美好的爱情，也拥有了政治上的靠山，可谓一举两得。从此，小洛克菲勒走出了事业的低谷，开始尽显锋芒。
6.与摩根交锋
19世纪90年代，梅里特家族对梅萨比铁矿进行开发。在开发的过程中，梅里特家族购置了大片的土地，还修筑了一条从矿山到苏必利尔湖的铁路。不幸的是，由于受到1893年经济危机的影响，铁价暴跌，梅里特家族陷入了资金短缺的泥淖中。在梅里特家族无计可施时，老洛克菲勒以极低廉的价格把梅里特家族产业收购下来。就像对待当年的利马石油一样，他认定梅萨比铁矿终有一天会变成金凤凰。对于老洛克菲勒的举动，钢铁大王卡内基的助手在谈及梅萨比铁矿时说：“大家无法理解，对钢铁生意一窍不通的老洛克菲勒竟然会向那个铁矿扔钱！要知道，这么长时间以来，那里一直是一块分文不值的地方！”这样的嘲讽老洛克菲勒听得多了，他的反驳很简短：“让我感到吃惊的是，这些所谓的大钢铁商居然看不出这些矿藏的价值！”
作为投资的交换条件，老洛克菲勒和梅里特家族组建了控股公司——苏必利尔湖联合铁矿公司。它将把梅里特的铁路和采矿设备以及科尔比和霍伊特买下的几处产量平平的铁矿山结合为一体。当时的规划是，梅里特家族管理该公司，同时利用老洛克菲勒注入的资金完成铁路的修建。老洛克菲勒最初只拥有公司1/5的股份，但他通过首批抵押债券享有公司事务的最终决定权。到1893年10月，老洛克菲勒的投资已经升至近200万美元，梅萨比铁矿的商业价值却还是一个未知数。1894年初，梅里特家族仍然欠着一屁股债，只好以每股10美元的价格把他们持有的9万股联合铁矿公司的股份卖给洛克菲勒。一年之后，他们不得不把另外5.5万股公司股份出售给老洛克菲勒，就这样，老洛克菲勒完全控制了公司的经营管理。虽说老洛克菲勒掌握着数百万吨的铁矿石和一条运送矿石的铁路，却不断被苏必利尔湖的船运公司敲竹杠。这些公司为租赁船舶开出了极高的价格。为了打破僵局，老洛克菲勒从对手的阵营里拉拢了一位天才人物——塞缪尔·马瑟。在西五十四街的家中，老洛克菲勒在午餐之前与马瑟聊了10分钟。这位客人在离开时带走一份建造12条运输船的大订单，其价值高达300万美元。这些钢铁怪物的吨位超过五大湖上的任何一艘船舶。
梅萨比优质矿砂逐渐吸引了越来越多人的注意力，其中就有钢铁大王摩根。摩根与老洛克菲勒性格差异很大，但摩根偏偏看中了梅萨比铁矿。对于这件事，老洛克菲勒故意问小洛克菲勒：“我们把梅萨比铁矿卖给摩根怎么样？”小洛克菲勒盯着父亲的眼睛说：“爸爸，这件事您说了算，不过我觉得与其把铁矿卖给他，还不如租给他，让他开采，我们保留产权，让摩根这个老家伙替我们卖命，最后的赢家还是我们。”听了儿子的话，老洛克菲勒脸上露出了欣慰的笑容。就这样，27岁的小洛克菲勒作为洛克菲勒家族的代言人与摩根进行了最后一次交锋。会面那天，摩根根本没有把这个毛头小伙子放在眼里。在他看来，虽然小洛克菲勒是“华尔街之狼”的儿子，但他现在还嫩了点，与小绵羊没什么两样。谈判开始后，摩根说道：“好吧，直说吧，你要什么价钱？”虽然面对的是钢铁大王，但小洛克菲勒没有丝毫畏惧，他从容不迫地说：“原来你是想买下梅萨比铁矿啊。如果您真有兴趣要买下这些资产，找到一位能在价格上替您出主意的人岂不更好？”谈判结束之后，小洛克菲勒做的第一件事就是坐到书桌边，把谈判的经过和结果在信中向父母做了详细的汇报。几天之后，邮车就把这封信载到波坎蒂科去了。在晚餐桌上，老洛克菲勒郑重其事地对全家人说：“今天我收到了约翰的一封信，我要给你们大家读一读。”他一边大声读信，一边瞄着全家人的表情。他模仿着小洛克菲勒的腔调，绘声绘色地把他对付摩根的那段话读了出来。此后的好几年中，凡是到过洛克菲勒家吃饭的人都对这段故事耳熟能详。老洛克菲勒把儿子这种沉着应变的机智当作美谈，总是要津津有味地在宴席上讲给来客听。
与摩根交锋后，小洛克菲勒在生意场上越来越得心应手，老洛克菲勒开始赋予他更多的权力，同时也把更多的任务交给他。没过多久，花旗银行、美国钢铁辛迪加公司、新泽西美孚石油公司、芝加哥大学和好几条铁路等都归入了小洛克菲勒的旗下，他成为全国最大的17家金融及工业财团的主席。为了表彰儿子的突出业绩，老洛克菲勒决定给他加薪。对于加薪这件事，小洛克菲勒在老洛克菲勒的信中写道：“那天晚上在屋里，当您告诉我根据我去年的表现要给我加薪时，我的呼吸都变得急促了。我无法用言语表达对您这份爱意和信任的感激之情。我不知道自己该做什么才能报答您每年一万美金的酬劳。虽然我的能力并不强，但我可以向您保证，我会竭心尽力地为您的事业服务，不论是现在，还是将来，您都可以完全信任我，就像您以前所做的那样。”小洛克菲勒的羽毛日益丰满起来，也许在小洛克菲勒的带领下，标准石油公司将有更辉煌的未来，但事情并未朝着人们预想的方向发展。
7.辞去众多职务
小洛克菲勒卓越的表现，得到标准石油公司首脑人物的关注，在他们的鼓励和拥护下，小洛克菲勒成为一个值得信任的总裁。他进行了例行视察，活跃在相当大范围的外交领域内，包括投资建设纳尔逊·阿尔德里奇大学评议会，向他们灌输美孚石油公司的立法观念以影响未来的石油工业前景。恰在此时，《赫斯特报》泄露了声名狼藉的约翰·D.阿奇博尔德的信件。
