明华容心中转过几个疑问，面上分毫不露，只殷勤地招呼着周姨娘。待步入梅林，与丫鬟们拉开一定距离后，她才故作谨慎地问道：“姨娘，你可还记得，当年我娘过世后家里是怎样情形么？”
见她终于问起暗笑，周姨娘心中一喜，素来呆滞的面孔上却露出几分叹息：“那时老爷刚置办了第一所宅子，也就是现在位于城西空置的旧宅。下人都未找齐，屋子也还没打理好，乱糟糟的。幸好老爷的同僚热心，借了几个知事的管家和婆子过来，协助着大房的林夫人一道料理家事，老爷又跑前跑后帮了许多忙，总算才让你娘风风光光安葬了。”
明华容点了点头，叹道：“我记得以前你曾说过，娘亲这一辈子都在忙碌操劳，还未享上半日清福就……但能得老爷如此上心操办，想必她在天之灵也能宽慰一二分。可我不明白，老爷既对娘亲的后事如此郑重，显然十分看重娘亲，那为何之后不过一个月的功夫，又另迎娶了白家的小姐为妻？”
如今，明华容与白氏的矛盾也算是摆在明面上了。听她直言相问，周姨娘也不讶异，只别过头去，低声说道：“这些缘由，却不是贱妾能够知道的了。贱妾是在白夫人有了身子后，才由老夫人作主指与老爷的。彼时已隔了些时日，白夫人又绝口不提这些事情，所以贱妾竟是分毫不知。”
无论这话是真是假，她没有回答，倒也在明华容预料之中。闻言便只叹息了几声，也不追问，只暗中窥视周姨娘的神情。
打量对方不急不燥，仿佛适才说的话只是如实陈述，并无他意，更毫无机锋，明华容不禁心下暗自生出几分警惕：这人的城府，竟比白氏还深些，倒和已死杨妈妈有几分相似，也不知她到底打的什么算盘。
在梅林走了一圈，又回房吃了一回茶，周姨娘说还要找林夫人合计一件事情，这才告辞离开。
将她送到院外，待再转回房中时，明华容见元宝不知何时已在里头候着了，适才客套的笑意立即完全消失，沉声问道：“如何，你在她那里发现什么没有？”
刚刚在周姨娘院里，元宝装做送手炉给她。告退之后，又悄悄潜进院中留了下来，待明华容带着周姨娘走后，趁机潜入她房内探看。
以元宝的身手和经验，翻检一个姨娘的屋子有无异物，可谓是杀鸡用牛刀了。所以元宝脸上并无半分得色，反而隐约有几分不快：“当然找到了。”
对于被大材小用，他显然不太高兴，但明华容顾不上安抚，接过他递来的东西一看，秀眉不禁紧紧蹙起。沉思片刻，又问道：“在哪里找到的？”
“就在她卧房内的床头小几里，夹在一本描花样子里。”
明华容轻轻扣着桌面，喃喃道：“听起来似乎太过容易了……”
“容易？”
“不错。”明华容回想着周姨娘屋内的摆设，断然说道：“就算没有你出手，只是我自己寻隙偷摸进去，我也必会打开那个小几翻看，因为那屋里明面上能放东西的地方实在太少。她故意在我面前说了那些话，就是想引我起疑心前去追问乃至追查。她将这东西放在那里，多半也是故意为之，以备我偷偷查看吧。”
听罢她的分析，元宝沉吟一下，说道：“可这张药方纸张陈旧，笔迹墨痕也显然有些年头了，应该不是伪造的。她若是临时起意，仓促之间怕是找不出这样的物件来做证据。”
“临时起意……”明华容下意识地重复了一遍这个词，仿佛抓住了什么，但想要细究，却又是毫无头绪。
她皱眉又仔细看了一遍手上的药方，努力辨认字迹。每个小有名气的大夫或多或少都有几张独门方子，因怕被人偷学了去，所以方子一般会特地增减几笔，除了大夫指定的药堂之外，其他地方都看不懂。
这张方子好几个地方都是字迹古怪，教人看得云里雾里，显然也是一位“好大夫”开出来的。
想到刚刚周姨娘说的那些话，明华容说道：“你替我跑一趟城西，打听一下十五年前谁替状元府的夫人请过脉开过方子。记得留意些，莫让人察觉。”
说罢，她走到案前研磨提笔，将药方临摹了一份，与原件一起递给元宝：“她现在应该还在林夫人那里，你赶在她回去之前，尽快把东西放回去。如果让她知道我能轻而易举便潜入她的房间，反为不美。”
元宝依言接过，却有些不解：“你不是说她这是故意放在那里让你看的吗？怎么还要追查？”
“她既让我看，就有她的用意。横竖现下并无别的线索，我暂且就先照着她的意思追查下去，之后再见机行事。”
明华容轻轻呼出一口气，眸中锐芒一现：“仔细想想，她倒也有些意思，明明是老夫人指到老爷房里的，还过了明路做了正经姨娘，多年来却一直不声不响。这次又字字句句地往老爷身上带，意有所指……她到底想做什么呢？”
如果她是个涉世未深的小姐，虽有几分聪明，但听到周姨娘的话后也由不得去猜测、去疑心，甚至愤怒痛恨。但她见过的已经太多，况且也早就对母亲的死因有所怀疑，所以她非常明白，别人所说的也许并非真相，只不过是想使你如此相信罢了。想要找出真正的原因，还是得靠自己。
而周姨娘这一番苦心造作，到底又是出于什么目的呢？说不得，也只有慢慢暗察了。好在如今有了元宝这位高手可供差遣，无论是外出办事还是在府内打探消息什么的，都方便了很多。
明华容用手指轻轻理了一下肩上垂发，决定在等待元宝回传消息的间隙，再去补个眠。
这时，却听门外隐约传来丫鬟的议论声：“刚刚你也往前头去了，看见没，赵家居然打发人过来了。”
“赵家不是说定了咱们四小姐吗，如今也算是姻亲了，他家打发人过来拜年，也没什么可稀奇的。”
“哼，若只是拜年，我也不会特地和你说了。实告诉你，我亲耳听见他家那管事婆子对大夫人身边的采莲说，他们夫人托大夫人问问老夫人有没有空，想与老夫人约个时间。听那意思呀，似乎是想催问下、能否尽快将两家婚事办了。”
