心思机敏的人想到这一层，看向明华容的目光都不禁怜惜起来：大小姐这么瘦弱，又是怯生生的，若真去观刑，定然会受到极大的惊吓。届时一生病，以她的身子骨不将养个把月绝对下不了床，又谈何去家学念书？这可不正中白夫人下怀么。
老夫人虽是贪鄙，却不若白氏这般狠毒，她发作人最狠的时候，也不过是抽耳光打板子，加上多年贫寒用不起奴仆，更不清楚这里头的弯弯绕绕。当下见白夫人如此安排，虽然有些不快，但也没多说什么。
老夫人身后的杨妈妈却是目光微动，见老夫人不以为意，便又低下了头。
倒是许久未说话的林夫人面露不忍，说道：“几个恶仆，依家法处置了便是，哪里配让大小姐亲身往返。”
但明华容也像是分毫不知白夫人话里的狠毒算计，坚决说道：“大伯母，这么多年来华容一直相信善恶有报，一直在等这天，您就让我去吧。”
林夫人蹙起双眉，还要再劝，明华容已经转向白夫人，略带哽咽，十分感动地说道：“华容多谢母亲替女儿做主。”
“你这孩子，跟母亲还客气什么。”白夫人笑得慈爱：“竹枝，还不快带大小姐过去。”
“是。”竹枝是白夫人贴身的大丫鬟之一，颇受信重，向来唯白夫人之命是从。当下便走到明华容面前，看似恭敬实则不屑地说道：“请大小姐随我来。”
明华容也不在意她的态度，向老夫人等告退后，便随她出来。
转出回廊走过一段夹道，明华容看着旁侧月洞门后高槛下影影绰绰的裙裾，将脚步放得更慢，说道：“竹枝，你在府里待了很多年吧？”
竹枝傲然道：“我是三小姐出生后，夫人的娘家特地送到夫人身边的，自我五岁算起，已经在府内待了十三年。”说着，她轻蔑地横了明华容一眼，那意味十分明显：你这正牌小姐在府里的日子，反倒不如我的多。
对她的轻视明华容只作不见：“你跟在母亲身边，应该能时常见到老爷吧，老爷的性情，你知不知道呢？”
“那是自然，阖府上下的人，谁不知道老爷博学多才，颇受皇上器重，更难得的是老爷还十分体恤下人，从不随意打骂，但凡被罚的，都是确实出了错，被罚也心服口服。”竹枝满面祟敬地说道。
明华容等的就是她这句话：“昨晚我见了老爷，虽然蒙他夸奖，但有几句话却听得心里惴惴的，听你这么说，我放心了，想来老爷是在勉励我呢。”
听到这话，竹枝不觉站住了脚，声音也有些变调：“老爷夸奖你——大小姐？”
如愿看到高槛下的裙裾越凑越近，明华容微笑道：“是啊，老爷顺着卢尚书的话，赞我规矩学得不错呢。”
“卢尚书？那是谁？”竹枝不过一介内院丫鬟，纵然有些身份，对这些朝堂上的事也是懵懂。
“我也不知道，但老爷对那人很尊敬呢。”
交谈间，两人渐行渐远，殊不知，月洞门那边偷听的丫鬟已回到屋内，将方才的对话一五一十禀报给主人。
“她说什么？！父亲竟然夸奖她？哼，她刚来帝京，该不知道卢尚书是谁。这话应当是真的，也罢，我这就去瞧瞧，这位姐姐到底有什么好处，刚回府就能得了卢尚书和父亲的夸奖！”听到禀报，少女银牙暗咬，说着便往外走去。
明华容自然没有看到这一幕。竹枝领她来到专门行刑的旁院，等在那里的许嬷嬷见到她，敷衍地点了点头：“既然大小姐来了，便开始上家法吧。”
瞟了一眼趴绑在长凳上，看上去奄奄一息的杨大德一家三口，许嬷嬷厌恶地转过身，向竹枝招了招手：“夫人只命大小姐在这儿看着呢，奴婢们就先告退了。”
竹枝巴不得一声，立即跟着她进了屋。
房门甫一关上，几个膀大腰圆，面相凶悍的婆子便抬着竹板上前，劈劈啪啪向三人打下。
明华容看了一眼虚掩的院门，微微一笑，在阶前的圈椅上坐下，袖手看戏。
婆子们显然是专门受过训练如何行刑的，板子下去得又快又准，不消片刻便将人打得皮开肉绽，血沫横飞。起初三人还有力气呼痛，但渐渐地便无法成声，只剩下绝望的喘息，却比呼痛声更令人心颤。
府内若要处置下人多用砒霜之类的毒药，杖毙之事甚少发生。打了一会儿板子，行刑的婆子们见到三人的血肉模糊的惨状都不禁心生怜悯，手上动作不觉便缓了几分。这时，却听一个冷淡的声音说道：“没力气了？那便换拔人来打。”
寒冬腊月的天气本是极冷，那声音却似比刀割般的北风还来得更加冰寒，不见半点人气，只透着无边的漠然。
婆子们抬头看去，恰恰对上明华容犹带淡笑的秀致面孔：“要是累了，就歇息歇息。”
——面对这成年男子也难免腿软的刑罚，她竟然毫不在乎！甚至还有心情说闲话！
纵是在帝京生活多年，各府秘辛听了不少，她们也从未听说过有哪家的小姐会有这般胆识，一时间不禁都愣了一愣。
但在明华容隐含威压的注视下，又觉得像是做错了什么，便赶紧将多余的念头收起，手上用力，板子打得更快更重。而这时，受刑的三人已经是出气多进气少，一点儿声息也没有了。
正是这一恍神的功夫，院门突然被人推开，几个清秀丫鬟簇拥着一名清丽无双，目中无尘的少女出现在门口。少女抬起半阖的眼眸刚待说话，正游移寻找某人的目光，突然顿在院心被打得不成人形的三人身上。
而婆子们无人注意她的到来，依旧在卖力用刑。厚实的竹板打下去，立即溅起一串血珠，将石板溅得血迹斑斑。
这般血肉横飞的场景对于娇生惯养的千金小姐来说无疑太过刺激，只看了一眼，那少女便尖叫一声昏厥过去，跟随而来的丫鬟们也被这场景唬得两脚发软，根本扶不稳她。
但听一连串惊叫声，昏迷的少女生生从石阶上翻下，直滚到片片血污里才停住。
