12月份下旬，小队又要开到塔里木河以南的一个地方，去进行一个二维勘探项目了。这时他们的仪器一分为二，一台仪器跟着这个队继续战斗，另一台仪器则要去库车那边，去完成另外一个项目。旭被留在了这个队。他们基本上没有什么选择权。也没什么好选择的，到哪都是干活，收入也差不太多。领导指到哪，就打到哪吧！
搬工区之前，旭给燕儿打了最后一个电话。公用电话开始多了起来。驻地大门口就有一部，1块钱1分钟，价格不菲。燕儿的学校办公室也有一部。隔着几千公里都能清晰地听到对方的声音。他太想念燕儿的声音，这比信件来得真切得多，也快得多。燕儿也很想他。她告诉他她的工作成果。她教的那个班，全市排第二！她真棒！她还告诉他，她当了班主任，每天很累，还要自己做饭。可是每天看到他的照片，她就高兴，就忘记了累。旭何尝不也是这样呢？她还告诉他，希望他每天都能给她打个电话，晚上打，因为晚上打旁边就不会有人听了。可是，这怎么可能呢？工资都用来打电话，还怎么买房子？
燕儿还告诉他，总是有人给她介绍对象，她都拒绝了，连见都不见！他很高兴燕儿能这样做，如此忠于他。可是，挂了电话后，他又不免担心。他预感到，也许，在不久的将来，他们的危机就要到来了。
搬进了新的工区。这块工区从塔HN岸一直向沙漠腹地延伸，最远200公里。这里大部分都是无人区，偶尔能遇见零星住户。地形从北向南依次是原始森林，稀疏的灌木丛，沙漠。南岸的原始森林比北岸的茂密得多，树木也高大得多。除了立着的，还有很多倒在地上的。小队配备了4台D8N推土机。推土机沿着测线一路推过去，这些无论是活着的，死了的，还是立着的，倒着地，一概逃脱不了被腰斩的命运。茂密的原始森林就这样被石油人的一条条测线分割开了。
长着灌木丛的地方，一般都是很厚很细的浮土。车子行到这里，轮胎往往至少被淹没三分之一。这些车都是四轮驱动的，猛力吼叫着艰难前行。车轮下的浮土被轮胎挤着，像流水一样向两边分散开，车轮过后复又淹没回来，这样子既好看又恐怖。
再往南就是沙漠。据有经验的人讲，这只能算是沙漠边缘。可是这里的沙山已经很大了，沙漠腹地的沙山还要多雄伟呢？不敢想象。旭也没有时间去想，先适应这里的环境再说，把手头的工作干好是最重要的。
塔里木河沿岸有大片大片的棉田。这大部分是私人承包的。每个棉田动辄达到几千亩。都是把沿岸的森林或草地改良后开始种植棉花的。这些农场主创业的阶段一定更艰辛。但他们的目标是明确的，就是收获棉花。人必须为自己设立目标，不管这些目标有多小。只要有了目标，坚定不移地向目标努力。最后能实现就是成功，不能实现自己也奋斗过，总是无憾的。
影响目标实现的因素很多，光靠努力不行，机会也是很重要的。
每年从HN或GS大批涌向这里的摘棉花大军，估计就是来这些地方打工的吧？看来，人为了维持自己的生存，对钱财的渴望，就像骆驼为了寻找水源一样，无论多远，受尽千辛万苦，也要寻过来，哪怕只有刚刚够维持生命的那么多。
还有极少量的当地人住在这里。他们以放牧为生，再种点蔬菜，很少见到有种粮食的。他们过着与世无争的生活。令人惊讶的是，少数人还拥有摩托车，甚至BJ212。他们经常会在小队经常经过的地方守株待兔似的等在那里，兜售他们抓到的野兔，野鸡，野鸭，大雁等野味。5块钱一只。旭他们经常一下子就买三四只。放上大量的红辣椒，做上一大锅香辣兔肉，美美的吃上一顿。当地人最需要的不是钱，而是汽油。他们喜欢以最古老的“物物交换”的方式和石油人做生意。这是小队严令禁止的，也是旭他们最为不喜欢做的事情。他们就用破了的被子、棉大衣跟他们交换。有时候一件棉大衣能交换一只羊。
主营地只有一个。小营地则分散得到处都是。仪器更是每天干到哪就住到哪。每天两个人当班，这两个人也替换着干活，一个人干活，另一个人则帮司机做饭。司机除了负责开车和维护发电机之外，还兼起了厨师的重任。每日三餐主要由他来做。队上给配备的厨房用具很全。燃料用液化气，煤块，或者砍成块状的木头。工具是现代化的，但一切做法都是原始的。没有真正的厨房，所有的活动都是在露天下完成的。沙漠里有时候风很大，煤气灶的火点不着，只好用纸箱或什么东西在上风口挡着；锅灶没有支架，就用木头或石块支着；石头还是在上个工区捡来的，这里都是沙子，没有石头。隆冬零下20多度的气温，肉都冻得刚硬，劈，砍，磨，蹭的功夫全部得用上；往往菜肉还没切好，手早就冻得僵硬了；水冻成冰坨，还要一点点化开；液化气也冻上了，点不着，只能用煤块或木头做饭，烟很大，做出来的饭菜经常带着或多或少的煤烟味道；不过煤块和木头也有好处，它们燃烧后剩下的碳，晚上可以埋在沙子底部，把水桶放在上面，再用沙子盖好，第二天水就不会冻。
幸亏仪器上有发电机，可以用上一些电力来帮忙做饭。最常用的电器是电饭锅。用电充其量也就是煮点粥或者蒸点米饭。馒头自己是做不出来的，队上食堂提供，3毛钱一个，装在编织袋里，一袋子大概30多个。好在是冬天，馒头都冻成砖头样的，不会发霉。吃的时候必须先热一下。旭最爱吃馒头，他好想念燕儿给他蒸的馒头。面条肯定是吃不上的，最常吃的是挂面，挂面肯定是LT或库尔勒的小厂家生产的，卫生状况不得而知，但包装纸都是小队用过的热敏绘图纸！上面一道道黑色的地震波曲线还很清晰，有时候还能看出来是哪个队放的炮。热敏材料可是毒性很大的！
塔河两旁的沙漠地下是不缺水的。钻井组的炮井要求打到潜水面以下即可。从放炮统计的数据上可以看出来，这里的地下水最浅的地方只有七八米，最深的地方也不过二十多米。但这些水都和塔里木河水一样，是咸的，不能直接饮用。如果能用的话，这里肯定将不再是沙漠，而是万顷良田了。靠近塔河的时候，他们也会去河边弄点大冰块回来。这些冰块盐分较少，是可以勉强吃的。
队上淡水的供应很困难。连做饭用水都刚刚够用，更不要说洗脸洗头了。每天见到的人都是蓬头垢面，看上去和丐帮的人极像，不同的是，人们身上没有背布袋，没有拿着棍子，没有步行，都坐在车上。更有人为了省事，干脆剃光了头，当起了俗家和尚。旭不喜欢光头，但也从不梳头，他带着燕儿给他的梳子，还包得好好的，舍不得用。
这么冷的天，大家住的都是帐篷，自己有车的就住在车里面，没有取暖设施，只是发了好几床被子御寒。上面盖五层，下面铺六层。刚钻进去的时候，冰凉，过好长时间才能暖和上来。也睡不稳，厚厚的被子压得人喘不上气来。被子的四角更要封严实，冷风钻进去可不是好受的。头更不能钻进被子里面了，那样会有窒息的危险，只能露在外面，用自己的棉大衣把头捂好，只剩下鼻子那留一个小缝隙用来呼吸。每天早晨起床的时候，总不得不把鼻孔下面结的霜清扫一下。
旭是最喜欢在塔河边上的原始森林里面干活的。因为这里有充足的木材可以做燃料用。一棵倒在地上数千年的巨大的胡杨木，从树干底部点着后，就不用再管它了，它可以一直慢慢地自己燃烧，直到整个树干烧尽为止。它能提供更多的火炭，可以埋在沙子下面，把沙子烤的热热的，把被子铺在那上面美美地睡上一觉。当然这也是极其危险的做法。
悲剧最终还是发生了。一位司机，晚上睡觉前把一小桶炭火拿进驾驶室，可驾驶室密封太严实。深夜的时候缺氧加上一氧化碳中毒，悄悄逝去。大家都睡得很死，没人发觉他的挣扎，早上起来才发现他已经走了。这件事给旭带来很大的震撼，生命太脆弱，命运太无情！物探队的生活本已苦极，为什么还要这样对待我们呢！
逝者如斯，生者如梦。苦尽甘来会是哪一天？
和外界完全断绝了联系。他再也得不到燕儿的任何消息。晚上，放炮的间歇，他会打开车门，看看外面的星空。繁星点点，数之不尽。他找不到属于燕儿的那颗星星，更找不到属于自己的那颗。他不愿意把自己和燕儿比作星星，因为，星星永远不会有相会的那一天。他愿意自己作这沙漠里的一粒沙子：洁净，轻盈，流浪，追风。他要随风飘到他的燕儿的窗前，用自己的身体，轻抚她的窗，发出静谧惬意的声响，让她睡得更香甜，让她每天梦到自己，梦到她俩不久的将来。他更要让自己的身体钻进玻璃的缝隙，落在她的那盆含羞草里，这样就能天天看到她。看到她读他的信，看到她亲手浇灌自己干旱的心，更看到她的手去摩挲电话听筒，焦急而又耐心地等待他的呼叫。
Oceansapart,dayafterday,远隔重洋，日复一日（注33）
andIslowlygoinsane.我慢慢地变得要失常。
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Whereveryougo,whateveryoudo,无论你身在何方，无论你在做什么。
Iwillberightherewaitingforyou;我就在这里等候着你。
Whateverittakes,Orhowmyheartbreaks,无论怎样变迁，无论我多么悲伤，
Iwillberightherewaitingforyou.我就在这里等候着你。
Itookforgrantedallthetimes我一直确信
ThatIthoughtwouldlastsomehow.你我能等到在一起的那一天。
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Iwillberightherewaitingforyou.我就在这里等候着你
Waitingforyou.等候着你
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