这盒中物虽不是碧心绿，但长得竟然是一个模样，粉团玉润，玲珑剔透，如同一对双胞胎，唯一不同的，就是荷叶绿变成了石榴红。
“这个颜色好，正应了二位妹妹的好事，”皇后似乎完全把映秧红当成了与碧心绿无关的东西，只轻轻咬了一口就赞口不绝，“这点心不但名儿好听，心思也巧，最重要的，竟比御膳房里蒸出来的还要好吃。”
孟焦二位美人正吃得欢喜，听见皇后夸赞，赶紧放下点心，擦干净了嘴推诿着说，“臣妾宫里的吃食，不敢比御膳房的，娘娘谬赞了。”看她们这样，显然不知其中的巧妙。
“御膳房的才不好呢，没有一点新意，”皇后托起一只映秧红，笑眼弯眉地说，“本宫在各宫吃过不少的私房膳，有些是听过没见过，有些是见过没尝过，这映秧红，本宫是闻所未闻，见所未见，尝所未尝，”皇后有些羡慕有些嫉妒地说，“二位妹妹是淘到了绝好的方子，还是私藏了绝好的厨子？”
焦胧月和孟萝依相互对看了一眼，犹豫着没有说话。
“这是怎么了？”皇后露出好奇的神色，“东西都让本宫吃了，还有不能说的秘密？”
“不是的，娘娘，”焦胧月尴尬地说，“臣妾这里根本没有什么私房膳，这映秧红就是膳房里一个小厨子做的。”
“一个膳房小厨子竟有这样的手艺？”皇后眼珠子滴溜溜一转，“那还真是让人意外啊。”皇后说着把目光转向别处，“不是说赏花吗，那就走走吧。”皇后让我把剩下的一只映秧红包起来，起身缓缓走过木桥，沿着溪流一路漫步。
孟焦二位美人跟在后面，时不时找些闲话聊一聊，偶尔有几句会提到皇上的喜好和后宫嫔妃之间的玩笑，多少有所暗指。孟萝依说庄環心眼太直，满口都是皇上如何宠爱的话也不知藏拙避忌，焦胧月说安瑾萱到底是宗室教育出来的女孩，最是端庄有礼不苟言笑，这听着有三分夸，全藏着七分骂，皇后听在耳里含笑不语，将手中的饲料撒落湖中，引得鱼儿争相夺食。突然，一条锦鲤向上跃起，从皇后的手臂上一跃而过，重新落入湖中，泛起朵朵水花。
“恭喜娘娘，鲤鱼跃龙门，这是好兆头。”孟焦二位美人齐声道贺，脸上的喜悦之情远胜于惊异之色。
“哈哈哈哈……”皇后畅快地一笑，毫不避忌地说，“西樵，二位美人各赐锦被一条，留着暖床。”
“谢皇后娘娘恩典。”孟焦二位美人两颊绯红，忙不迭跪下朝皇后谢恩。
“先别忙着谢，”皇后的话里透出婉转之音，“本宫把赏赐给你们留下，却还得从你们这儿讨走点什么。”
孟萝依和焦胧月的笑容一时僵在脸上，跪着不敢起来，面面相觑，不知皇后所指为何。
“膳房里做映秧红的小厨子……”皇后的眼珠子溜溜地转着，“无缘无故，本宫也不好偏袒了谁，若是皇上喜欢吃这映秧红，或是这小厨子能讨皇上的喜欢，追问起来处……”皇后话说一半，转过身对着湖面整理起发髻来。
孟萝依和焦胧月顿时恍悟，异口同声地说，“一切全凭皇后娘娘做主。”
皇后对着湖面露出含蓄的微笑，波光泛动的湖面却把这笑容扭曲得厉害。
我在长淑殿门口见到了做映秧红的膳房小厨子。他叫小葛子，是个矮胖的小太监，脚下的步子一快就有点蹒跚。皇后只匆匆打量了他一下，就进了马车，我从马车的窗户看见他跟在銮驾的最后，两只胳膊相互抱在胸前，把自己给围起来，脸上一半是憧憬的喜悦，一半是迷惘的不安，拍打着胳膊肘的手指透着一个厨子该有的灵活。我放下帘子，从怀中掏出剩下的那只映秧红，还是软软的，却不再温热。
“你尝一口。”皇后突然说，眼睛看着我手里的映秧红。
我咬了一口，很绵，很软，却不能入口即化，虽然味道相仿，但口感和碧心绿相差甚远。“这不是她做的？”我直接说出口。
“你说的她指谁？”皇后拨弄着自己的手指。
“苏筱菊。”我看着皇后。
“那上次的碧心绿是谁做的？苏筱菊？”皇后淡淡一笑，明显就是在否认自己所说的，“一会儿你去审那个小葛子，本宫要知道除了苏筱菊，这宫里还有谁能做碧心绿。”皇后的声音很轻，却很坚定。
“奴婢来审？”我有些惶恐。
“好端端的，难道本宫会为了一个吃食去审问一个厨子吗？”皇后把头扭过去，她这是把自己彻底撇清了。
“奴婢知道了。”我答应下来，再没有心思想别的，一个劲琢磨如何才能审出结果，又不露破绽。
回到中宫，我喊上小葛子跟我走。真是凑巧，我撞见了棠颐，在她耳边咬了两句话，一边在她愕然的目光中走远，一边用乞求的眼神不舍地回望她。我选了间空置的屋子，把吃剩的映秧红搁在桌子上，小葛子捏紧拳头拘谨地站在桌子边，眼睛死死盯着映秧红，脖子缩起来，有些胆颤地舔着嘴唇。
我隔着桌子站在他的对面，尽量板起脸，很平静很严肃地指着映秧红问他，“这是哪里学来的？”
“没，没从哪儿学。”小葛子的指尖在裤缝上磨蹭。
我冷冷地甩了他一眼说，“我是在帮你，你别害了自己，宫里的厨子那么多，你以为是为的什么把你请来这里，只有说实话，才能救你的命。”我指着他的鼻子说。
小葛子的嘴角明显抽动了一下，手捏住袖子磨蹭着鼻子，没说话。
我看了看紧闭的房门，硬撑着继续说，“别以为不说就能赖得掉，我既问你话，自然是有问的缘故……”我努力憋出几句不冷不热的话，拖延着时间。棠颐，你别在这个时候不管我呀。我心里祈求着，一边使劲想着下一句能说的话。咚咚，敲门声响起，我得救了。棠颐送来了我想要的东西，碧心绿，我有心留起来的碧心绿，虽然已过了两日，但馨香还在，但愿能骗得过去。
我把碧心绿放在映秧红的旁边，他只看了一眼，就盯住不放，鼻子使劲吸了吸气，嘴巴慢慢张开成一个圆形。能学到苏筱菊三分的厨子，应该是个好厨子吧，一个好厨子，见了模样，闻了味道，大概就能知道两种食物之间的关联了吧。这比我说再多的话都要管用。
“你说，是你做的这个好看，还是我做的这个好看？”我先指指映秧红，又指指碧心绿，眼睛始终盯着小葛子，审视着他，亲眼看着他发红发胀的脸颊渗透出几颗汗珠。“别以为把名字换了就能瞒天过海，也别以为把荷叶换成了石榴就能鱼目混珠，更别以为偷学了一招半式就能以假乱真。”我的喉结一直发抖，却把声音抑制得相当平稳，有一点沙沙的，反能在冷淡之上平添一层底气，“孟美人和焦美人不知道，皇后娘娘天天由我伺候着，也能不知道？要不是看你有天分，我不会拦着皇后娘娘治你的罪。”我转过身去，让自己的声音因为看不见说话的面孔而更有分量，“眼前有一个机会，就看你懂不懂得珍惜。”
稍过了一会儿，小葛子终于开口说话，“什么……机会？”
“御膳房现缺人，娘娘还没定主意。”我简洁地说，转身回来，正对上小葛子向往的眼神，于是指着碧心绿说，“我的手艺，我教给你了，是你的，但是偷，就是不行。”
“奴才没偷……”小葛子急忙辩解，不像是狡辩，倒像是真的受了委屈。
“那是谁偷了？”我顺势紧接着反问他。
“是……”小葛子吐出一个字，急得跺了好几下脚，颠三倒四地说，“奴才也不知道是不是偷的，总之，是别人教给奴才的。”
“是长淑殿的人？”我小心试探。小葛子皱着眉头瞅我一眼，烦躁地点点头。我觉得真相已呼之欲出，便挑开了说，“是宫里的淑女？”小葛子猛地抬头，眼睛里很快一亮一灭，显然是被我说中了。我深深吸一口气，缓缓吐出两个字，“是谁？”
小葛子差不多投鼠忌器，几乎没有犹豫，就说了六个字，“綰月阁，木佳子。”
我一下子呆住，竟然是她，木佳子。我陡然失笑，走到门边，伸手触及门板，心里全是木佳子笑若明菊的模样。无意间，手慢慢用力，门渐渐滑开，发出婉转的吱吱声。门口站着棠颐，她是没有走，还是又回头？在我愕然的目光中，棠颐平静地告诉我，皇后娘娘正在桃源居等我。我问小葛子怎么办，棠颐说，她会看着。
桃源居是皇后娘娘自家的后花园，就跟长淑殿的紫菱园一样，种养四季花草，雀鸟游鱼。也许是今日天好，皇后娘娘在湖边的小亭子里靠着围栏坐着，风从冰凉的湖面吹起，拂动皇后娘娘的衣襟袖带，她却依然微笑着，嘴角浮起的暖意驱散秋日的寂寥，添几分春絮的柔和。
皇后对我的审问未作丝毫的评价，只是沉吟片刻后说，“木佳子，就是玩绵里藏针的那个秀女？”
我的心如同湖中投石一下子难以平静。我虽看不见皇后的表情，但一听她说到绵里藏针，我就知道了，原来皇后始终记得那件事，也始终记得木佳子这个人，可她竟然从不向我问起，也从不旁敲侧击，不动声色地把这份记忆埋在心里这么久。“嗯，就是她。”我轻轻地说。
皇后终于把身体转过来，她手里缠绕着两条细长的树叶，眼皮微微向下，用微醉的口吻说，“你说过，她人缘好，是个好人。”
“大家都这么说。”我低头，好像犯了错误。我没想到皇后竟然记得这句话，我都快忘记了。
“你想个办法把她请来，本宫要见一见。”皇后把纠缠在一起的树叶散落湖中。
“是，”我稍微犹豫一下说，“小葛子要怎么安排，是进膳房吗？”
“这个问题以后不要再问了，”皇后的声音突然没有了温度，“宫里再没有小葛子这个人了。”
我一时大惊，想起刚才棠颐的莫名出现，惊觉原来一切早有端倪。“皇后娘娘，奴婢并没有提到跟苏筱菊有关的任何事……”我还想着救他一命。
“如果有一天木佳子不见了，本宫不想有人找来你这里。”皇后极快地打断我的话，“你为了本宫把碧心绿的事揽在自己身上，那么本宫，又怎么可能不管你的好歹呢。”皇后一边说，一边从我身边走过，堂而皇之的理由让我连一句拒绝和推诿的话都说不出来。“你说木佳子是个好人，一个好人，就不该用别人作饵来引诱本宫，”皇后在掠过我几步后站住脚，微微侧转身体，饶有意味地说，“一旦鱼上钩了，还会有饵吗？”
我浑身一震。小葛子是木佳子钓鱼的饵，那么我是什么，鱼儿的牙，将饵咬碎撕裂的牙吗？我跑回那间空屋，小葛子直直地躺在床上，棠颐守在边上，面无表情。我有一点恨她，但我知道她也是被人捉住手，取了人的性命。桌上的碧心绿彻底凉透了，映秧红的血色也尽数退去，谁说食物没有寿命和灵性，此刻，也都随着终结的生命一同葬送了。我知道小葛子的尸体自然有人会处理，临走前，我把碧心绿和映秧红放到小葛子的手里，一边一个。
