快到钦安殿的时候，我们撞上了万淑宁和肖玉华。我很奇怪万淑宁怎么突然和肖玉华亲近起来，两次面圣都不见纪双木的身影。她最近好吗？我有些担心，却不知如何去打探。
“参见太子妃，给太子妃请安。”万淑宁还是规规矩矩的，肖玉华跟着躬身行礼，怀里抱着个大盒子。
“看来这是皇上的赏赐了，难道妹妹一局也没有赢吗？”太子妃走到肖玉华身边，伸手抚摸着盒子。
“不，淑宁是赢了棋局，输了赌局。”万淑宁笑着说。
“原来棋局赌局都有赏赐，那还比什么，直接赏了不是更方便？”太子妃走回到万淑宁身边，看着她问。
“淑宁是连胜三局，皇上才另外赐赏的。”万淑宁毫不露得意之色，反让我惧怕起来。
“娘娘请快些吧，只怕皇上一会儿就不得空了。”小顺子在旁催促着。
“姐姐原来正忙着，那淑宁就不打扰了，”万淑宁侧身让路，“恭送太子妃。”
太子妃狡黠一笑便继续往前走，目光打盒子盖上扫过，步履轻盈毫不拖沓。
去到钦安殿，守门的小福子说皇上已经去御书房了，太子妃没见到皇上，也不怎么失望，转身就回东宫了。快到宫门口时，远远地，我就看见刘福海贼头贼脑地躲在大树背后四处张望。“娘娘，那不是刘公公吗？”
“这个蠢货，在这里转悠什么！”太子妃说着迈进东宫门槛，小顺子则朝刘福海走去。进入偏殿，我扶太子妃就座，把其她宫婢临时支开，然后小顺子就领着刘福海进来了。
“奴才参见太子妃。”刘福海还是老样子。
“不是让你白天没事不要来嘛，本宫的话你究竟有没有记在心里？”太子妃劈头盖脸就数落起来。
“奴才该死，奴才是有要紧的事要禀报娘娘。”刘福海畏畏缩缩地说。
“什么事，快说！”太子妃没心情听他说废话。
“刚才皇上支人来，把司药房药库里所有的穿山甲都给取走了。”
“什么！”太子妃霍地站起身来，随后眼珠一转，气焰慢慢消下来，“本宫知道了，你下去吧。”
“是。”刘福海由小顺子领着偷偷出去。
“娘娘，这穿山甲，难道……”我也想到了，没敢说出来。
“本宫不是没料到她会从皇上下手，只是没想到会这么快……”太子妃面露忧色，叹口气说，“你看见了吧，蒲妃刚刚小产，皇上就有心情履行棋局之约，即便连输三局，也心中欢喜。穿山甲是罕见药材，留在药库是给皇上皇后救命急用的，竟然全数赐给了万淑宁。就算万淑宁接近皇上是为了穿山甲，皇上也未必只满足于一盘棋，皇后娘娘这第一杯茶，存得再久，余味再浓，也不及大冷天一杯新泡的热茶暖心暖手呀。”
“那娘娘呢，娘娘要如何面对这个局面？”
“本宫？”太子妃站起身，目光遥望大殿，穿透屋顶，投向无边的天际，“哼，坐山观虎斗，四两博千斤。”
开春了，枯残的树枝新有了黄绿的颜色，梅花粉白的花瓣被溶化的雪水浸泡着，埋葬于初春的泥土之下，桃花开了，胭脂色点缀着皇宫的每处角落，好似冬眠后妩媚的春色染红雪般冰冷的容颜，暖暖春意荡漾不觉使人心猿意马。
蒲妃的身子已渐渐好起来，韩冬青还是照旧每月出入圆祺殿，照刘福海的说法，韩冬青的师傅是已告老辞官的前任太医院掌院刘世焕刘大人，韩冬青四年前出师，听从刘世焕的建议，不急于参考御医一职，而是由师傅引荐，为数位朝臣医病养身，积累经验，赢取口碑，直到旧年四月才正式任职太医院。刘福海交了一份京城所有请韩冬青问诊过的官员名单给太子妃，然而太子妃只粗粗瞟了一眼，就把名单用烛火烧了，然后告诉刘福海，蒲妃的事暂时搁置，不许再提了。刘福海虽摸不清头脑，也乐得无事一身轻，拿了太子妃的赏银就心满意足地走了。
万淑宁在甄德妃出殡、蒲妃贺宴之时出尽风头，又三局连胜赢得皇上重赏，在宫中声名大噪，若按一般人的心思，自然要陈胜追击，博取人心，而万淑宁却突然偃旗息鼓，不宴请、不邀贺、不炫赏，除了每隔几日奉诏入宫陪皇上下棋之外，几乎是足不出户，连其它宫中有嫔妃宴请，也是稍坐即归。听侍宴的宫婢们说，万淑宁每次赴宴，都妆容素淡、发式简约、衣着清丽，席间少言寡语、不论琴棋、不谈诗书、不言是非，别的主子送礼都是珊瑚玛瑙富贵至极的东西，她就只会送珠钗脂粉那些寻常物件，毫无攀谈结交之意，如此待人接物，与其宫中盛名相比，简直形同两人。宫婢们原本还想一睹风采，结果失望而归。与她们相比，倒是我受上天眷顾，几次目睹万淑宁艳压群芳的风采。
今日曾太妃在桃花洲设宴，太子妃只带了小顺子去，午时左右才回太子宫。我已在寝殿换好了新的被褥，扶太子妃宽衣歇下。“本宫今日并无睡意，你们去搬几盆新出芽的水仙过来，本宫要亲自打理打理。”
“是。”小顺子应声出去。
“今日安国郡主也去了桃花洲？”我一边筛着新送来的铁观音，一边把煮开的露水先倒进紫砂壶中。
太子妃揉揉太阳穴，双眼半睁透着朦胧，“她敢不去吗？曾太妃设宴，连本宫都不能不去，何况是她？”
“那她还是……穿得很不起眼？”我想着合适的形容词。
“人人都打扮得花枝招展，她不起眼，也起眼了。”太子妃接过我泡的茶，双手捂着茶碗暖手，“万淑宁行为低调，这话自她没进宫时就开始传了，你也跟着本宫见过几次场面了，依你所见，万淑宁究竟配不配得上这低调二字呢？”
我把手伸向茶炉子，边取暖边寻思着说，“若是看她在甄德妃出殡、蒲妃贺宴、伴君对弈时的表现，固然相悖于低调之说，可是……”我犹豫片刻，继续说到，“一个人低调与否，是不是会因人而异呢？安国郡主的门槛太高，纵然有意放低身价，只怕也难得清静。甄德妃出殡时，赵昭仪泪如泉涌，哭得几乎晕死过去，蒲妃贺宴之上，李美人将皇上赏赐的求子观音像转赠蒲妃，好话说尽非得皇后喊停方才作罢，奴婢以为，如此故作张扬，突现美德，才算是高调吧。以安国郡主如今的条件，与后宫嫔妃相处能如此谨言慎行，已实数不易了。”
太子妃仔细听着我的话，时而绽露微笑，时而眉头暗锁，听完我最后一句话，她缓缓将茶碗送到嘴边，小啜了一口，咂咂嘴说，“这正是万淑宁高明的地方。高调和低调，都没有绝对的好坏，关键是，高调给谁看，低调又给谁看？在皇宫里，诱惑太多、敌人也太多，太暗淡无光则会疏远冷落，太锋芒毕露则树敌招恨，所以对能够给你利益的人，对不会跟你争夺利益的人，一定要高调，而对其他人，只能是低调。但是，皇宫是一个充满猜忌和怀疑、阴谋和陷阱的地方，在皇上看不见的地方，千万不能得罪人，在别人看不见的地方，也千万不能做好人，你要让皇上看见你的好，又听不到你的不好，你要让别人听到你的厉害，又看不到你厉害在哪里，这样才能躲明枪防暗箭，两头得利。”
我听天书似地听太子妃讲述在宫中的生存之道，惊觉原来万淑宁一直都是看似无心为靶，实则步步谋算，对于皇上，高调在明、低调在暗，对于后宫嫔妃，高调为虚，低调为实，这样就能左右逢源，游刃有余了。那么，纪双木知道吗？知道她所谓的寄人篱下、柔弱无助的小姐，竟是这样一个面上绘观音、腹中藏乾坤的厉害角色吗？她还为万淑宁出头挑事，为万淑宁不惜做个恶人，万淑宁何曾需要这样一个恶人，而更可怕的就是，万淑宁就这么眼睁睁看着纪双木做了这个恶人，难道，难道她在笼络人心的时候，就不怕失去这皇宫里唯一一个真正为她好的人吗？我感觉双眼模糊起来，眼前的茶叶变得一片青绿，分不清哪根是哪根了。
“哟，这怎么还哭了，怎么了呀？”小顺子的声音打断我的思绪，我赶紧擦掉眼泪，继续筛茶。
“你不用替纪双木担心，”太子妃看穿了我的心思，安慰我说，“如果纪双木真像你说的那么忠诚，那么只要宫里还有万淑宁越不过去的障碍，只要她想得到的还没有完全属于她，她就不会让纪双木受到伤害。”
“为什么？”我听了这话虽然欣喜，却不知缘由。
“皇宫里，没有永远的敌人，没有永远的朋友，所以胜负输赢从来就没有定局。如果万淑宁有一天走投无路了，能拼了命去救她的，除了纪双木，还能有谁？”
我深吸一口气问，“那如果有一天，她得到一切了呢？”
“她怎么会？”太子妃鄙夷的口吻让我一愣，她毫不思索的否认，让我觉得万淑宁离最终的胜利还有一段遥远的距离。小顺子把方形的茶几搬到床边，新栽的水仙开在铺着鹅卵石的浅底花盆里，搁在茶几上，太子妃拿了剪刀，仔细修剪起来，“万淑宁想要什么？皇上或太子的宠爱，贵妃甚至皇后的名分？哼，有皇后和本宫在，她休想！”
“哎，这安国郡主隔三差五地就奉诏陪皇上下棋，虽说眼下还不成气候，到底也是个隐患，怎么皇后还睁只眼闭只眼，不闻不问的呢？”小顺子又开始操心了，拿碟子兜着太子妃修剪下来散碎叶子，忧心忡忡又疑惑不解地问。
“你都说没成气候，皇后又何必打草惊蛇？”太子妃点点小顺子的脑袋，“皇后做事，一向喜欢釜底抽薪，从不拖泥带水，再说安国郡主被太后认作义孙女，虽然未册名分，但说起来也算是比皇上低了一辈，皇上想要明目张胆地册封，多少有些顾忌，怎么说也得暗着来，缓着来，本宫猜想，皇后一定是在等待时机，时机一到，就快刀斩乱麻，绝不给皇上有机可趁。”太子妃说着，最后一剪刀下去，原本的四株水仙被修剪得成了一枝独秀。
“快刀斩乱麻？皇后娘娘不会害了安国郡主的性命吧？”我收起剪刀，把那株孤独的水仙搁到窗边透阳光的地方。阳光弄暖了我的身子，我想起了冬暖，冬暖的死，也叫釜底抽薪吧。
“你想到哪里去了？”太子妃嗔怪我，“皇后娘娘向来喜欢把事情做得漂亮，你看她安排肖玉华做文秀公主陪嫁婢的事就知道，所谓笑里藏刀、兵不血刃，皇后娘娘可是借刀杀人的高手，不会弄出一个血肉模糊的死人搞得难以收场的。”
“娘娘，娘娘……”刚跑出去清理残叶的小顺子慌忙跑进来，还没顺过气就急着回话，“奴才刚听说了一个消息，皇后娘娘传召文静公主驸马竺邵云和赵翰扬赵将军进宫了。”
“他们两个？”我一时懵了，回头看着太子妃，不知她的七巧玲珑心是否已参透玄机。
