接到西太后圣旨的次日正午，在拜过西太后画像后，地方官员不等大法台申辩，就急急下令处决了所有演员。而马家少爷则不惜花重金买下了处罚热布和噶梅的权力，他现在可以大摇大摆地当着地方官员的面惩罚热布成“脏脸”。因为这样一来既体现了马少爷对朝廷的忠心，还不用担心扛上一个私用刑法的罪名，再者老马也万不敢包庇朝廷的罪犯，可谓一举三得。
“脏脸”是一种西部草原地区独有的羞辱性酷刑。将犯了杀人、通奸等重罪的犯人面朝下捆绑结实拖于马后，让烈马拉着犯人在碎石堆里奔跑，直到犯人脸面血肉模糊，露出骨头为止。受过此刑的人等于永远被刺上了奸夫的烙印，余生将生活在人们的嘲笑之中，故称之为“脏脸”，见不得人。
阴霾的天气中，无人能救热布。可怜他被烈马拖着在碎石堆里足足跑了一个时辰，鲜血涂抹了整个石场。可这个坚强的汉子自始至终没有吭一声，围观的人有不少则在低低地哭泣着。
因为受了酷刑，热布的面貌变得惨不忍睹。他的颧骨被磨开，鼻骨断裂，大半个下巴被磕掉了，只留下参差不齐的牙床。一个原本活生生的汉子终因流血过多，生命危在旦夕。好在藏医喇嘛强巴又一次及时赶到，他用大法台的威望和名贵藏药作为赎金，暗暗打通了两位监刑官。监刑官是本地人，不敢得罪大法台，于是半推半就卖了一个人情给强巴。几个人使用了掉包计，硬生生地用一大块包着碎布的生牛肉将热布的半条命从马家人手里抢了下来。
回到破旧的土屋子里，藏医喇嘛强巴对着眼前几乎被扯成了碎片的热布苦笑了一下，眼神里满是责备和惋惜之情。谁叫眼前这个莽撞汉子是自己的朋友呢。
“哎！简直是造孽啊！佛祖在上，有时候救人竟然比杀人更难下手，救人比杀人更造孽！这是什么世道啊！”强巴长吁了一口气，动起手来，他要全力拯救热布。
强巴刚剪开热布那一身破旧不堪的衣服，随即就被眼前突如其来的一些奇怪符号给震惊了，那是热布身上奇怪的胎记，一个个如同蜘蛛，活灵活现，大大小小共有七个，排列成一个勺子状，很像是天上的星斗。强巴惊讶中才想起师傅的话，忙把热布身上的图形都记在了心里。
接着强巴不敢怠慢，先用“藏御火疗”之法止住热布全身剧烈的疼痛，给他压惊安神。
这火疗法是集藏族本医学外治法、热敷法之精髓，将青稞酒点燃，沾着着火的酒在热布体表皮擦搓燃烧，迅速打开皮肤毛孔及人体经络，辅以藏御通络液，能迅速完美发挥功效，使人体气血畅通、阴阳平衡，并起到止痛、消炎驱风、散寒、活血、通络的效果。
随后，强巴马上将托人从寺里专门带来的十多只马蛭派上了用场。这东西看上去很滑溜，抓在手里却很顺手，也很听话，是强巴训练的治伤利器。马蛭身形较大，身子略呈纺锤形，背腹扁平而肥壮，长有半尺，宽有一寸。背面为一股暗绿色，有五条黑色间杂淡黄的纵行条纹。身体上有两个明显的吸盘，前面的吸盘口内的腭上有齿，虽不发达，却足够刺伤皮肤，但不吸血；后吸盘较大，是吸污血的宝贝。
马蛭的三个腭各有一百颗牙齿，就像环形的钢锯。牙齿切割开皮肤后，马蛭还会放出一种毒液，干枯的血痂遇到这种淡黄色的毒液会稀释。这对热布的伤势很有好处。
强巴将它们逐一放置在热布的身上，当它们吸附于热布的皮肤时，便开始吸污血。这些动物能吸出来很多平常连刀子都扎不破的地方的污血。等马蛭吸出来的血颜色开始变鲜艳后，强巴没有强行拉扯，因为他知道这样只会使马蛭的吸盘断入皮内，引起感染。他只是在马蛭吸附的周围用手轻拍，然后用盐、酒等涂抹，马蛭即自然脱出。随后他捏碎丹丸一枚在伤处，以预防感染。
苦疗了数个时辰，热布的命终于被强巴救回来了，但他并没有完全康复，身子里尚有很多淤伤，还处于昏迷中。随后的几天里，强巴除了正常下药外，还使用偏方，很见奇效。他经常让热布吃活蝎子，尤其是阴阳蝎来活血。
阴阳蝎是雌雄一体蝎。蝎在交配时，雄蝎的精棒刺入母蝎的体内，母蝎感到很难受，便向雄蝎发起进攻，雄蝎此时必须赶紧逃跑，否则母蝎会将其吃掉。此时捕捉之人同时下手将两只蝎子打死，不抽雄蝎的精棒而将其完整吞下，将收获最大的药性，此谓阴阳蝎，很不容易得。是塔尔寺藏医活血化淤的千古秘方，从不轻易传外人。
藏医喇嘛强巴已经用了整整一天时间让热布的命活下来了，但这还远远不够，他还要动脑筋让热布能像常人一般动弹，至少基本的生活能够自理，不至于像废人一样干躺着。这得动点脑筋，可什么也难不倒聪慧的强巴，他要使用藏医绝学“水银洗炼佐胎法”洗出救命的灵药佐胎，只有这种药可以救经络于血肉俱损的人。这门绝技只有强巴等少数几个天资极高的僧人掌握。
“水银洗炼佐胎法”是传统藏药制作的一项高难度技术，它需要从水银中提炼出“佐胎”，用以制作许多名贵藏药的引子，没有这“佐胎”，藏药中许多名贵品种就无法制作。因此珍贵无比的“水银洗炼佐胎”成了彻底治疗热布的关键。
这是一种用水银洗炼八珍与八铁而制成的特殊药剂，所谓“八珍八铁”指藏医中以矿物入药：珊瑚、玛瑙、猫眼石、绿松石等。所谓八铁，指藏医中独特的以金属入药：黄金、白银、铜、铁、铅等。
将砂罐、石锅等器皿准备好后，强巴将一小段黄金先打制成纸一般的薄片，两面涂有去毒功效的药物沙棘膏，然后在火上煅烧，再清洗，再涂药煅烧，如此反复，直到黄金不管是形态、色泽还是属性上都发生了变化。
主要的冶炼器具石锅是最难找的。因为水银、黄金熔点高，藏医古籍上记载冶炼这些金属用的是一种产于藏地的石头锅。如今，这种原始炊具已极其少见，只在偏远农村还有农户偶尔用。这种上小下大的石头锅，由耐火的天然石头打制成金字形，可水煮也可干烤。好在马家滩子不远处就有人用这种古籍中记载的炮制名贵藏药的最佳器皿，看来上天有眼，不绝黑脸汉子热布的活路。
强巴让好心来帮忙的人先把水银和干姜、胡椒粉一起放在獐子皮口袋里，扎紧封口，在日常的温度下长时间揉搓，之后把揉好的物质与菜籽油、硫磺一起放入石锅中，用温水煮数个时辰，待它们变成块状物后砸碎，然后分别用八岁男童的尿、种马的尿、牛尿和青稞酒先浸泡，再用清水反复洗涤，以进一步去毒，每天加入三次药，每天加入的药都不一样。
接下来，把洗好的水银小颗粒和入硫磺汁中，在石锅中研磨成干粉，研磨时，一排石锅，上面用粗绳各自系一根粗木棒，每个石锅两侧各坐一个人，大家一起手扶木棒，按相同节奏，沿一个方向研磨。磨的过程中，每三个时辰要换三次药，这样用一个多月时间才大功告成。
强巴悄悄找了二十多个手脚干净、富有同情心的男工人，在一间见不到太阳、一直拉着帘子的屋子里秘密加工药材，根据传统，这个加工场所是严禁女人进出的。而且在加工过程中，工人们不仅要戴上厚厚的麻布围罩，还要不停地喝青稞酒，才能防止中毒。
最终经过连续数日的奋战后，热布终于吃上了宝贵的佐胎，周身那许多断了的筋骨也如枯木逢春一样再度连接上了，身体奇迹般地能下地活动。
光能活动还不行，还得让热布出门见人！想来想去，藏医强巴又精心动了一场手术为热布装上了一副金属下颌，一副能让他吃饭喝水的铁面具。热布戴着它变回了活人，也从此变成了一个怪物。至此热布算是从鬼门关转了一圈又被有缘人硬扯回来了。
这天热布从睡梦中醒来时，感觉自己好像仍在半睡半醒之间。身体两边紧贴着墙壁，背部以下也同样是冰冷僵硬的感觉。他的眼睛好像无法直接看到阳光，因为眼睛不容易睁开，脸上有种陌生的僵硬和干燥，透过皮肤感觉到的冰冷，让他有种不好的感觉。偶尔从远而近传来一阵苍劲的乌鸦鸣叫声，在狭隘的屋子里回荡，热布却看不见它的踪影。
等他跌跌撞撞起床，踉踉跄跄来到水缸边，竟突然看到了一个高下巴的陌生面孔正在水里注视着自己，他看到水面上的人有一张鬼魅一般的面孔，两条生锈的金属裹板横亘在头顶旁，两边的细铁丝串联着肌肉，拉扯着神经。热布哀嚎一声，打翻水缸，紧贴着墙的身体慢慢滑下，他的肩膀和手臂一时变得无法动弹，整个人直挺挺地仰卧着，连侧卧都没办法。从下巴上凸出几根铁条，像箭一般尖锐，稍一动弹就会被刺到肉里。
一股从心底传来的痛楚竟无法用言语表达。
死罪被免了，可活罪难逃，热布从此由一个英俊小伙变成了一个魔鬼。为了不至于吓坏孩子和女人，热布从此将整张脸埋在了一张牛皮套子里，忍辱偷生。草原上从此多了一个郁郁寡欢的“脏脸铁下巴”。
