远处有些许灯火，就是这黑洞洞的灶膛里的点点火星，埋着火星的炭堆叫马鬃滩，是塔尔寺东南三百里外有个依山傍水的小村落。这里是黄河上游一个汉、藏、蒙、回、土等许多少数民族组成的村落。
马家是马鬃滩的大户，三代以前就以放高利贷过活，偶尔也训练刀手给过往的商队做护卫，牟取暴利。现如今马帮的生意淡了，他们就豢养了藏戏艺人给周围的寺庙排戏、赶集、走场子，一来二往，马家跟很多宗教首领都熟了，势大得很，所以在马鬃滩，马家就是土朝廷！
马家的管家随了主子的姓，赐了名叫马有福，以前姓甚名谁可没外人知道，只知道他是老爷三十年前从外地带回来的，会占卜，懂巫术。仆人们却都在背地里管他叫马王爷，都知道他有三只眼睛，两只长前面，一只长后面，所以谁都不敢在他背后偷懒。
老马的小儿子排行老三，前两个儿子都是偏房生的。没办法，谁叫当年大奶奶不争气呢，没给掌柜的留下香火。可事情也怪，老马领来马有福不久大奶奶就破天荒地怀上了，肚子一天天鼓起来，圆乎乎的！
十月怀胎，好不容易生下来一个崽，过了秤却发现三斤不到，二斤过了八两，满肚子的羊水倒淌了八斤多，还有一股恶臭。上了岁数的接生婆都没见过这么小的孩子，虽然当着老爷的面不好说，可背地里不由自主地犯嘀咕，这哪是婴儿啊？简直就是一只猫崽子。
明白人都说这个儿子不是老马的种，而是马有福和大奶奶偷腥偷来的，要不然怎么会生出这么个杂碎来？
再往后，老马瞧着管家那瘦小的身型就浑身不自在，自然也看不上渐渐长大的老三。
老三从小缺乏管教，一直鬼鬼祟祟的，怕见光，怕生人，爱偷嘴，一副不上道的样，长得歪歪斜斜，罗圈腿，大龅牙，人送外号马瘪三。
老三眼看着就奔三十了，还找不上媳妇。儿子不急，老马可是如坐针毡，他不想淹死在别人的唾沫堆里，说他明知道瘪三不是自己的亲骨肉而放任不管。于是老马动用了一切的办法，终于从百十里外的一个草原藏民家里连说带骗地哄来一个十八岁的黄花闺女，名叫噶梅。
当天夜里老马就雇了大批帮手去百里之外迎噶梅过门，说是迎，其实跟抢没两样。噶梅的母亲眼睁睁看着自己的女儿被抢走，以为遇了强盗，后来才知道姑娘被男人稀里糊涂地许配给了马家老三。
噶梅年纪轻轻倒也懂事，丝毫不念未来夫婿的相貌丑陋，只求家人平安无恙。可她哪里知道，她的夫婿不单相貌丑陋，而且身体酸软无能，还是个喜欢少年俊男、虐待成性的猥亵杂碎。过门不到半个月，噶梅就被这个马瘪三折磨得清瘦了许多，人也变得无精打采，整日昏昏沉沉。
对于马家人来说，噶梅只是个传宗接代的工具而已，马家上上下下谁也没有把她当人看，更不要说把她当少奶奶了，所以她也没有机会过问账务，更没有机会讨论族事，就连西北的厢房为什么不让女人进都不知道。这深深地勾起了噶梅的好奇。一天晚上，她望着西屋舔了舔嘴唇，一股强烈的欲望促使她悄悄地溜出了门，想去西屋看看。
她蹑手蹑脚地出了门来到一处放杂物的地方，警惕地朝四处看看，没有发现异常，又绕到一溜儿残缺的墙院边继续张望，还是没有发现异常，便大胆地朝西向那个永远有锁且锈迹斑斑的黑褐色铁门走去。
走过一地蓑草腐叶，除了窸窣的声音便是噶梅剧烈的心跳声，她惧怕婆婆突然从某个地方跳出来抽自己一巴掌，好在直到她走到西屋门前都没有任何异常发生。
在好奇心的驱使下噶梅趴在了铁门上战战兢兢地朝西屋子里张望，借着屋子里微弱的烛光她从左往右看去，能看到这间屋子很深，比其他房子多出来几步，屋里的后窗是用木板钉死的，而且空隙用砖垒堵上了，空气中有很多尘土。屋子正中有个大木桌，桌子上有个雕花的木佛龛，佛龛有半人高，上面的木质的窗子已经开了裂缝，隐约能看得出原来涂的红色漆，里边还是用一些厚厚的纸糊着的东西，已经泛黄黑色，好像还有些水渍。但看不到佛像，甚至没有一个佛像般的轮廓。再旁边堆放着些乱七八糟的旧家具，都是烂桌子烂椅子烂柜子，不知是上几代堆攒下来的。
从半掩着的门里能看到的就这么多，噶梅正要用力推开门，却突然听到从屋子里传来“砰”的一声，好像什么东西从佛龛里跳出来落到了地上，声音沉沉而且很清晰。接着她就看见一个红色的球朝自己扑来，噶梅吓得赶紧一低头，那怪东西穿门而出，掉在了地上。噶梅屏住呼吸定睛一看，居然是一个红布的口袋，红布看上去已经有些年份了。
噶梅小心翼翼地上前，战战兢兢地拾起口袋，费力地打开了红布口袋的扎绳，随即一个圆圆的东西从中滚了出来，“砰”的一声落在地上。光线暗淡，噶梅一时没看清是个啥东西，她仔细弯腰将圆圆的东西从地上捡起来，凑到鼻子跟前一看，竟是一副破旧的藏戏面具套在一具干枯的人头骨上。骨头的主人好像死去不多时，许多皮毛还连在骨头上面，血迹早已经凝固了。头骨龇牙咧嘴，空洞的眼神直盯着噶梅看，噶梅吓得尖叫一声将头骨扔到了地上。
冷清的寒夜里一声尖叫划破长空，院子里顿时犬声大作，各间屋里变得灯火通明。看护院子的家丁和管家等人都穿了衣服急急跑了出来，他们奔着喊声而来。所有人跑到西屋门口停了下来，大家惊讶地看着眼前这个被吓坏了的女人，谁都没有出声。
此时有眼尖的人发现噶梅的脚下有异物，忙捂起了鼻子，更有些人忙跺脚吐着唾沫。原来噶梅来了例假，而且受了惊吓，小便失禁了，骚尿和着血水顺着小腿肚子流了下来，湿了一地。有不少尿液已经溅到了龇牙咧嘴的头骨上，婆婆随着家丁的手指看到了被尿液浸泡的大神，呼天抢地地一声喊，差点背过气去。
“来人呐，把这个不守妇道的瓜婆子给我绑了！真是要了命了，新供奉的戏神，竟被这贼婆子祸害了！”管家声嘶力竭地吼着。
按照马家的族规，不守妇道擅自破戒、危害神仙者要被活埋。于是马家人在一个神秘的地方挖了一个大坑，打算将噶梅秘密处死。
千钧一发之际，噶梅的母亲和父亲得知消息连夜赶来求情，老马看在噶梅父亲是自己多年跟班的份上容许母女见面，所以处决噶梅的事情被拖延了下来。
众人都在怀疑是谁走漏了风声。其实给噶梅的父母送去消息的人正是马鬃滩的黑脸骟马匠热布。热布是个高个子﹑黑脸膛的汉子，已经二十八岁了，自幼学会了钉马掌和骟马的手艺，在马鬃滩算不上什么有威望的人，但不愁被饿死。因为他有一副雪山般清澈的嗓子，唱山歌、唱藏戏，只要听一遍就忘不了！他那嗓子一亮，做手艺的姑娘小媳妇们都要停下手里的活计，红着脸蛋呆上半天。所以热布在滩子里大小也算是个人物，可到现在他仍然单身。
热布是个吃百家饭长大的孤儿，自幼生活孤苦，所以心地善良，善解人意，打从噶梅入门以来就愿意多偷看她几眼。他比谁都知道马瘪三的为人，所以他比谁都同情这个远嫁而来的姑娘，自从马家出事后他无时无刻不在挂念噶梅的情况，总是想法在救她。
马鬃滩黑漆漆的夜像一只被熏了一世的烟斗。大多数人和牲口一样龟缩在屋子角落里燥热难耐，却有狗在野外荒地里狂吠。热布很奇怪，荒野里的野狗怎么突然多了起来。这闷热的天，看来是要下大雨！
噶梅溜光身子躺在一张黄褐色的狗皮褥子上，身上只盖了一片薄薄的被单，却依然浑身汗津津的黏湿。热布进帐时正好遇到噶梅无意中翻了个身，他一眼就看到了噶梅健美的臀部和油亮亮的大腿，猛地被羞到了！热布那张脸平日里受了不少风吹日晒，粗糙得很，沟壑丛生，现在被这么一羞，竟有些发涨，好似要炸开一般，他很想移开目光，可眼球却不听使唤，目光死死地粘在了噶梅的身上，不肯离去。
恍惚间噶梅咳嗽了几声，热布猛地清醒过来，忙想取一旁的皮袄盖在噶梅身上，可噶梅已经醒了过来，两人的目光碰在了一起，迸发出了火花。噶梅惊恐地用破被单裹住了身体，可那瞬间的惊慌很快被热布红涨的脸所融化。感激的热情和尴尬的处境令两人久久无话，只能用眼神交流着异样的感觉。
“噶梅，你好点了吗？”好半天后，热布吞吞吐吐地说开了，他觉得必须得说点什么。
噶梅望着热布健壮的身子，开始有意无意地用脚蹬开了薄被，扭动着身子。
热布知道自己该离开了，可他的身子不肯走，而是蹲在褥子一边，从腰间抽出铜头烟斗，装上烟，点着火，端着旱烟锅滋滋喷吐闷热带来的不安。噶梅一边拨弄着头发，一边用幽幽的眼神望着他。
“阿哥，你是不是喜欢我？”
“嗯，喜欢，喜欢！”
“那你过来坐近点。”
“这……”
噶梅等半天也不见他有任何动作，突然起身过去，伸手从他嘴里夺下了烟斗，磕掉了烟灰。热布似乎在一霎间得到某种启示，猛地扑到噶梅身上，疯狂地亲吻她。噶梅热烈地迎合着，钩紧了热布的脖子，双手在他背上抓挠着，很想把他的脊椎挠出来。热布觉得自己的身子像柴火一般燃烧起来，他两三下扯掉自己的袄子，将噶梅抱起来丢在褥子上，开始想在寂寞的田野上耙地犁田般地劳作。
他们拥抱着，默默地把手握在一起，让手心热得冒汗。
“阿哥，我们以后还能这样吗？”
热布无言以对，他的心被猛地揪了一下。
又是一声惊雷响，瓢泼般的暴雨终于浇了下来。
就在这时，“汪汪”几声，黑暗中窜出一条恶狗钻进帐篷直向热布扑过来，热布下意识地用双手护住了下体。猛然间钻出的黑狗吓得噶梅“哎呀”一声大叫，忙用皮袄裹紧了身子。
十多个马家的佣人狞笑着鱼贯而入，他们邪恶的眼神在噶梅身上游走着，热布气愤之极，可无奈双拳敌不过四手，很快被马家众人制服在地，空气中传来热布的吼叫，久久不散。
