寥城之中，出云武院外，福旺酒楼。
虽然仍是黎明之前，天上太阴星渐渐隐去，极东天际尽头已是泛着丝丝红光。但此时福旺酒楼中仍是有人进出，门前立起的巨大灵气灯，光亮莫名。
不远处出云武院中雷光闪现，众人皆知当是有人在渡三九雷劫，见其声势，多半是将要成功。寥城之中不少无聊之人便齐聚此地，欲要见识下，这新晋地阶是何人。
酒楼二楼中，一临窗位置。一位紫袍中年人坐在桌前，自斟自饮，好不自在。牵云峡前，王光留字之时，中年人倒酒的动作突然一顿，面露古怪的笑意，摇了摇头，将酒杯斟满，仰头欲喝下。
正在此时，楼梯处突然响起一串脚步声，虽然四周吵杂，可紫袍中年人仍是听得清清楚楚，喝酒的动作一顿，将酒杯置于桌上，苦笑一声。
“这杯酒当真是难喝的紧！”
紫袍中年人眼前突然一暗，一位身着黑色锦袍，国字脸，四十余岁的中年人已是坐在其对面，正是李家家主。
紫袍中年人又斟了一杯酒，置于李家家主身前，没好气道：
“李长昌，你不好好守着你李家，出来干什么？”
李长昌双眼一眯，看向紫袍中年人道：“刘乾，你若不来，我怎会来此？”
刘乾闻言轻笑一声。
“齐婧他们三个小子都快在你家门口打了起来，都不见你们出面。如今我不过是喝几杯水酒，你却不放过！”
李长昌摇了摇头，默然不语。刘乾看了他一眼，道：
“放心，我只是路过寥城而已！你李家之事我无极宗也不欲插手。如今大变在即，各派自顾不暇，又岂会与你为难？”说完竟是一叹，不再言语。
李长昌闻言点了点头，举杯向刘乾一敬，仰面喝干，身影已然消失，竟似未曾来过一般。刘乾对着之前李长昌坐下的位置微微举杯，一口喝尽之后，抬头看向武院之上已经消弭的雷云，低声道：
“风平浪静了么？”
......
出云武院之中，竹音亭外。
楚元将劫雷劈散，任由那四散的闪电窜入体内，化作丝丝至纯精气。头顶之上雷云化作一股细雨向楚元所在之处洒落，却是雷劫之后天降甘霖。
楚元浑身一颤，灵觉尽数化为神识，在神识控制之下，先天真气透体而出化作罡气，在身周一绕，身上焦黑的皮屑四落，露出泛着点点莹光的肌肤。楚元心中划过道道明悟，只觉以往练刀之时种种不明之处豁然而解，连带着刀势也是更进一筹。
过了片刻，甘霖消失，楚元清醒过来，运起罡气，腾空而起十数丈，昂首东顾。只见一轮朝阳缓缓升起，心中直起一股豪气，化作一声长啸。
“我本楚地一狂人，
归鞘藏刀埋风尘。
一朝除却心魔去，
自当御罡斩妖神。”
竹音亭中，姜水看见楚元腾空而起，锋芒毕露，微微点头。旋即长袖一甩，一件衣袍扔向楚元，扭头忍住笑意。楚元正振奋间，发觉迎面而来的事物，下意识的一接，瞬间脸色大囧。之前雷劫波及，浑身衣物俱化为灰灰，将长袍往身上一覆，罡气绕与身周，落在竹音亭外，向姜水处躬身一拜。
“谢院长！”
姜水挥了挥手，示意楚元坐在石桌旁。长袖一摆，桌上显现两只酒杯，将酒杯斟满之后，示意楚元干下。
二人满饮一杯之后，姜水面露怀念之色，沉默片刻，道：
“上一次喝这离人泪，是八十年前，也是在这竹音亭中。如今却是物是人非了！”顿了顿看向楚元又道：“楚元，这是你我二人第一次喝酒吧？”
楚元点了点头，姜水又将二人酒杯斟满。
“这杯，贺你晋入地阶，增寿五百载。自此之后，这人族之内，除却诸般险地，却是任你遨游了！”
“多谢院长！”
姜水却是沉默了一会，在抬头时，远处太阳星已是露出地平线，在亭中也能看到了。摇了摇头，姜水凝神看向楚元，道：
“楚元，你有何志向？”
楚元闻言一怔，却是不知如何回答。
自穿越而来，初时自己的目标自是效仿前辈，欲称霸天武大陆；
待知这是个高武世界之后，又改为成为天地间的巅峰强者；
待四年前冲击地阶屡屡失败，直面现实之后又改为成就地阶即可。
如今地阶已成，却是心头一空，不知前路如何。抑或是变强？为变强而变强？自己没有血海深仇，也没有奇耻大辱，这种想法只在心头一闪而过。
或许，长生，是一个不错的目标？
楚元神色恍惚，呆了半晌，道：“长生！”
姜水闻言，定定地看了眼楚元，“长生？”
“楚元，你可知我今年多少岁了？”
楚元略一沉思，道：“您之前说五百年前是寥城平民，现在应该是五百多岁了。”
姜水轻轻点了点头。
“不错，我今年五百三十七岁了！”
随即面露沧桑之色，似是在怀念什么，顿了顿，道：
“不想已是五百年匆匆而过。四百多年前，我看着父母老去，又看着妻子，儿子死去，之后孙子，曾孙...”
姜水自嘲一笑。
“当年的朋友，亲人几乎没有一个留下。而我，还在这世上。我还能活多久？”
“我乃天阶洞玄境，寿元两千一百载。若是之后千年能再进一步，入得道境，寿元再增五百。算算我还有两千余载可活，可身旁诸人一个个离我而去，独自一人，便是寿元万载，却又如何？”
“长生，真的好吗？”
姜水看着东方的朝阳，目露嘲意，似是自语道：
“我听闻，天武世界之外，还有诸多小千世界。天阶得道境后，便能在其中遨游！”
“在那等小千世界中，便是一过千万年，在天武世界中也至多不过一年之久！在那小千世界中，便是长生又能如何？不过是镜中花水中月而已，终究一日小千世界破灭，也不过一只孤魂野鬼罢了！”
“对得道境的天君而言，长生，不过唾手可得。但是这等长生又能如何？”
楚元乍问这等辛秘之事，心神震动，看向姜水，不知其所言何意。姜水长叹道：
“楚元，你可知天阶之上有何境界？”
不待楚元回答，又道：
“天阶三境九期，登天境即为真人，洞玄境可称为真君，得道境即尊为天君。及至得道境返虚期大成，却有两条路可走！”
“一是斩断与天武世界的因果，从此与天武世界再无瓜葛，逍遥于万千世界，成就超脱境道君！
“二是以身合道，融于天武世界，掌控天地大道，成就合道境圣人！”
“我且问你，他日你若有机会臻至那等境界，面对这两条路，你待如何？”
