炊事班老班长和一个大个子战士，还有一个小个子战士，在一次作战中没有突围出去，与队伍失去联系，被敌人围困在一个叫苇子沟的山上。
已是第七天了。
这七天，三个人是靠吃野菜啃树皮活过来的。
此时，三个人都很无力地靠在一棵粗壮的老榆树上，三个人的目光都很贪婪地望着米袋里的那一把炒米。
望着那一把炒米，老班长的喉结上下滑动了几下，小个子战士艰难地咽了下唾沫，大个子战士的那张嘴很大地张着……谁也不敢动那一把炒米。老班长有话：不到关键时刻谁也不许动。这句话是昨天夜里老班长端着枪说的。
昨天夜里，老班长刚刚睡去，就被一阵撕扯声惊醒。老班长睁眼一看，见是大个子战士与小个子战士在争夺米袋里的那一把炒米。
老班长气怒地抓过枪，拉上枪栓骂道：“妈个蛋，都给我住手！这点米不到关键时刻谁也不能动，谁动我就崩了谁！”
第八天的夜里，夜色漆染一般的黑，老班长拿过那条米袋，走到大个子战士面前，说：“你赶快把这把米嚼下去，趁今晚儿没有月亮，天黑突出去。我们在北面打枪把敌人吸引过来，你就在南面突。突出去找到队伍来救我们。”
大个子战士激动地接过米袋，稍迟疑一下就把米抓到嘴边。这时，小个子战士却一把夺过米袋，对老班长说：“还是叫我吃吧！我个子小，突围灵巧。”
老班长被小个子战士的突然的举动激怒了，他夺过米袋，一拳就打在小个子的鼻子上，骂道：“我日你个娘的，灵巧个屁，个子顶不住枪杆高！”
小个子战士就再不敢言语，流着泪抹着鼻内流出的殷红的血。
大个子战士狼吞虎咽地把那把米嚼了下去。
突围开始，老班长和小个子战士在北面山坡上的一阵枪声把敌人吸引了过去。
突围出去的大个子战士，回望着苇子沟的北山村时，那里的枪声正一阵紧似一阵地激烈……几天以后，大个子战士带着队伍来营救老班长和小个子战士时，却在苇子沟的北山坡上发现了老班长和小个子战士布满了弹孔的尸体。
大个子战士痛悔地仰天长哭。之后，就和其他战士一起，把老班长和小个子战士的尸体掩埋在苇子沟的北山上。
几十年过后，一位大个子将军来到苇子沟，在苇子沟的北山上立下一块墓碑，上写：革命烈士刘冬生父子之墓。
