本来敞棚就很大，再加上这里工作的人不多，显得更加的空旷。这样夏天还好，但是冬天就会很冷了，而现在敞棚里则有一派秋天的萧条景象：角落里堆着闲置很久的大桶，工作早就停滞了，里面没有人让敞棚显得很大；这里给不了人们任何制桶工厂的感觉，如果非要找到制桶的痕迹的话，就是那些圆形的大桶底座，和码在高处像花瓣一样的桶板了。与制桶有关工具被扔得到处都是，操作台上的木屑也没有人清理……工人们不知道下一步该怎么做，只盯着敞篷里面看，没有行动，这时他们已经穿上了工作服了——其实就是一些旧衣服，旧毛衣和打着补丁的长裤。“开工吧。”巴勒斯德尔看大家不动弹，招呼道，“大家都上自己的工位。”看到大家都就位了，他便讲了今天的工作计划，大家都默默地听着，没人回应。他把话说完不一会儿，就有人响应了，那是用铁锤加固销钉的声音，这来自箍圈加固工位。然后是刨木头的声音。埃斯颇斯多也打开了电锯，尖锐的吱吱声响了起来。赛瑞德也在为熏烤桶腰做准备，此刻正在点木屑生火。那些旧的半成品多半生了锈，新的还没做出来，所以他趁火还没烧起来，先用铁锤清理着旧桶上的锈迹。他似乎很卖力，大桶被敲得咣咣响。一会儿，大棚里开始弥漫木屑燃烧时的气味。伊法尔在埃斯颇斯多的下一个工位，负责刨平他切割下来的桶板；他又闻到了那久违的气味儿，这让他稍稍出了一口气。敞棚里虽没有往日的人声鼎沸，但已悄悄步入了正轨。从大玻璃窗里照进来的光线，使大棚里亮堂堂的。此时，阳光正足，似乎把空气染成了金黄色；木屑烧的正旺，似乎蓝色的火焰中泛着微青；伊法尔耳中吱吱有声，似乎是虫鸣。
这时，老板拉塞尔出现了，他是自老制桶厂的方向过来，从一个角门走了进来。他看上去三十出头的样子，头发呈浅褐色，身量偏瘦。他身着西装，料子是扎别丁的，上身穿白色的衬衫，领口大开没打蝴蝶结；这套衣服穿在他身上再合适不过了。他交际广泛，颇有口碑，尽管他长得鸠形鹄面。他爱好体育，这让他的性格开朗豁达。但即使他是这样的性格，也没有使他在迈门而入时少些尴尬。他知道大家不会正眼看他的，所以在道早安时显得底气不足。大家也稍迟疑了一下，铁锤的敲击声跟着显得有些杂乱，但很快就恢复了正常。拉塞尔觉得有些不尴不尬，犹豫着想做点什么，思考了一会，走向了小瓦勒里。他还只是个孩子，工龄还不满一年。他的工位挨着伊法尔和埃斯颇斯多，负责给波尔多酒桶安装底座。瓦勒里一声不吭地干着活，老板看了他一会儿说：“嘿，还能胜任吧？小伙子！”拉塞尔老板问道。瓦勒里被老板突然的发问弄得很紧张，活儿也干不好了。他看了一眼正在用胳膊当依托，把切好的桶板递给伊法尔的埃斯颇斯多，却发现，他也一边干活一边在朝自己这儿看着。他于是不敢理会老板，又埋头干起了活儿来。这让拉塞尔吃惊不小，但也无可奈何，他在那儿站了一会儿，耸了下肩，就向法尔福走去了。他正骑在操作台上将桶底处的木板削成楔形，看上去干得游刃有余，优哉惬意。“早上好，法尔福。”老板招呼他道，声音有点不自然。法尔福只是专注于工作，不作回答。拉塞尔不看他了，将目光扫向所有工人，大声说道：“你们这是什么态度！你们已经回来了，也就是说你们妥协了，这是事实啊，你们还没闹够吗？”说完，他开始检查木桶的桶底，他将法尔福做好的桶桶底朝上放着，然后站起身，用手背捋着削尖的部分，然后满意的眯起了眼睛。之后他沉默地朝另一位工人走去，他正在组装波尔多酒酒桶。回答他的只有铁锤和电锯发出的噪音。“好吧，”拉塞尔决定以退为进，道：“巴勒斯德尔会告诉我你们什么时候消气的。”说完就走了。
拉塞尔几乎一出门就按响了门铃，在嘈杂的厂房里也听得很清楚。门铃响过两次后，巴勒斯德尔才向角门走去，他本想坐下来抽根烟卷的，刚坐下又不情愿地站了起来。他去去就回来了，但铁锤的声音却由强变弱了，甚至还有停手不干的。“法尔福，伊法尔，老板有请。”他在门口的位置喊道。伊法尔不想去，想借如厕逃开，可是法尔福却一把抓住了他，他只好不情愿地跟在了后面。
院子里阳光明媚，空气也清爽得多，伊法尔觉得自己的脸和袒露的双臂像在阳光中沐浴一样。忍冬草这时已含苞待放，盛开在他们要登上的扶梯的上头。扶梯尽头是走廊，上面挂着证书和奖状以及类似的东西。他们拾级而上，来到走廊时忽然听到有孩子在哭，然后是拉塞尔的声音：“今天午睡后看看能不能好，再不好就去请医生吧。”说完，老板迎出走廊，带他们走进那间熟悉的小办公室。办公室还是老样子，家具还是那么朴素，体育比赛的奖杯奖牌还是摆放在以前的位置。“坐！”拉塞尔坐到办公桌前，并招呼他们两个道。但他俩一动没动。“你们俩一位是公会代表，一位是除巴勒斯德尔之外资历最老的员工，我想两位都已经知道了，谈判已经结束了。现在是复工，而且是在我没有答应你们条件的前提下。你们这种态度，让我很难过。真的，我句句发自肺腑。我不想多说什么，只想告诉你们：努力干活，将来生意好了，你们提的要求，只要合理，我一定照办。但现在，大家要兄弟齐心。”说完他稍作停顿，似乎想起了什么，然后问道：“好吗？”法尔福把头扭向一边，看着窗外。伊法尔却欲言又止，话到嘴边又咽了回去。拉塞尔接着说：“好啊，你们想想这样下去吃亏的是谁？还不是你们自己。刚才的话我说到做到，你们最好冷静地考虑一下。”说完，他站起身走向法尔福，用亲昵的意大利俚语道：“你好！”并把手伸了过去。法尔福一听，他那张酷似男高音的脸瞬间由媚俗变得严肃，脸上血色全无，并且有一丝不易察觉的愤怒掠过。拉塞尔的脸色也陡变，法尔福转身摔门而去。他又转向伊法尔，没有伸手，大叫道：“你怎么还不走！”
他们回来时，工人们正在吃中午饭。巴勒斯德尔不在。“一派胡言！”法尔福只说了一句，就回到了自己的工位。埃斯颇斯多顾不上吃面包了，问道：“你们是怎么回应他的？”“理都没理。”伊法尔回答说。然后，他去拿了装有午餐的挎包，又回到操作台。他刚要吃午饭，看到赛瑞德正盯着棚顶发呆，——棚顶上装有蓝色玻璃，使得透进来的光线较暗淡，此刻他正躺在一堆木屑中盯着天窗。伊法尔问他怎么不吃饭。他说吃过了，几个无花果子。伊法尔吃不下去了。他突然觉得拉塞尔并不是那么可恶了，刚看到他时的那股憎恨也变成了激动。他走过去分了一半面包给赛瑞德，并对他说熬过这周就好了。“到时候再还我吧。”他说。赛瑞德对他微微一笑，接过夹着奶酪的面包，装成已经吃饱的样子，轻咬了一口。
埃斯颇斯多点燃了一堆木屑，用一只旧罐子热着咖啡。他说：“这是杂货铺老板送给大家的，说是作为罢工失败的‘贺礼’。”他用一只装过芥菜的杯子把咖啡分给大家，每个人的咖啡中他都加了一些糖。赛瑞德拿出了吃大餐的劲儿，把咖啡一口吞了下去。埃斯颇斯多直接用罐子喝干了滚烫的咖啡，咂咂嘴骂了一句。巴勒斯德尔也回来了，通知大家开工。
工人们正在清洗餐具时，巴勒斯德尔不失时机地走到大家中间说：“这样下去对双方都不利，他也不想这样，可是对峙解决不了任何问题，大家都是成年人，不要意气用事。”埃斯颇斯多一听，坚毅的长脸气得通红，手里还托着那只咖啡罐子，转身朝向他。伊法尔知道他想说什么，他想告诉巴勒斯德尔大家的心中所想：这是在被人牵着鼻子走，是不公平。看来要有一场唇枪舌剑了。大家现在都是有火不能发，这种被剥夺了话语权的感觉，撩拨的每个人心里都很不舒服，但又无可奈何。在平时，人人都说自己不是孬种，现在是用兵一时的时候了，大家总不能献媚取宠吧？可是，埃斯颇斯多却只拍了拍巴勒斯德尔的肩膀，什么也没说，脸色也不那么难看了。大家见这样就都去干活去了。敞棚又恢复了往日忙碌的景象，铁锤的敲打声又起，各种各样的噪音也响起来；接着燃烧木屑的烟味，和人们破衣服上的汗碱味也能闻到了。埃斯颇斯多操作手里的电锯切割着桶板，发出隆隆的响声。伴随着电锯发出的响声，他扶着桶板的手上被溅上了一层木屑，那木屑里还有水分，洒在他的手上好像是撒了一层面包屑。切割完毕，隆隆声消失，换成了马达发出的呜呜声。
伊法尔现在就觉得有点累了，这次比以前来得早了些，他只好弯下腰，紧盯着手里的刨具工作。可能是罢工这些日子他在家没有锻炼的结果。不过，他也觉得也许是因为随着年纪的增长，体力不支导致的，毕竟这不单单是技术活儿。大小伙子是不可能这么快就累的。凡是出卖体力的人，都会因体力的渐渐不支而更快接近死亡，这似乎是谁给劳动者下的诅咒。什么时候体力劳动者觉得自己干不动了，他也就是没有活着的价值了。看来儿子想当小学老师，也不是没有道理的了。那些不知劳作艰辛的人，却一味地赞美体力劳动者，他实在想不明白这是为什么。
为了不让自己再胡思乱想下去，也为了喘口气，伊法尔伸了伸懒腰。这时一阵时而短促时而紧急的门铃声响了起来，这样奇怪的铃声不知是什么意思。工人们停下了手里的活儿。巴勒斯德尔先是一惊，仔细听了听后，颇踟蹰地逼着自己向角门走去。直到他进了角门好一会，铃声才不响了。工人们继续开工。突然，角门大开，巴勒斯德尔从里面窜了出来，直奔更衣室跑去。他只在里面穿好了鞋，出来时正穿着外套，走过伊法尔身边时说：“我去请日耳曼医生，小姐的病发作了。”边说边直奔大门而去。日耳曼医生就在工厂附近，他负责给工厂里所有的人看病。伊法尔只是复述了巴勒斯德尔的话，没带任何的感情。大家围拢在一起，你看看我我看看你，谁也没说什么。电锯马达的轰鸣声兀自地响着，谁也没想过要去关闭它。“别大惊小怪了。”有人说。于是大家分散开来，回到本工位，开始了劳作，敞棚里的嘈杂声又起。但是大家都被分了心，活儿干得就慢了下来。
巴勒斯德尔终于回来了，前后用了不过一刻钟，他什么也没说，扔下外衣，进了角门。从照进大玻璃窗的阳光来看，日已西斜了。这时救护车的呜咽声从远处响起，电锯空转时能听得更清楚，声音是奔着工厂来的，越来越近，最后到了跟前，声音就没了。之后，巴勒斯德尔又一次出现，这次大家围了上来，包括埃斯颇斯多，他随手关闭了电锯的开关。巴勒斯德尔说：“小姐是在房间里脱衣服时发病的，好像是被人用刀砍倒，摔在了地上。”“这怎么可能！”马库尔不解道。巴勒斯德尔表示自己所言非虚，并向大家一摊手，但表情里满含震惊。救护车的呜咽声又响了，大家默默地站在厂房里听着，使得这里一片寂静。除了使粗大的双手垂在满是木屑的旧裤子两边外，他们一无所措，昏黄的阳光却跟没事人似的，透过窗户照了进来。
剩下的活儿进度很缓慢，整个后半晌大家都是心不在焉的。伊法尔虽然不再那么累了，可是心里却不是很好受。他知道，大家都想说点什么，可是都不知道该说什么。他觉得，在大家的沉默中，一种哀伤而又固执的情绪在蔓延。他也是同样的感觉，在他内心深处似乎有“真不幸”这几个字出现，但很快就又消失了，就像肥皂泡一样即生即灭。他真想回到自家的阳台，他真想赶紧和一家人团聚。这时，巴勒斯德尔宣布，关闭机器，收工。工人们各司其职地收拾着自己的工位：熄灭火堆，收拾操作台。然后就慢悠悠地向着更衣间走去。别人走时，赛瑞德正在往敞棚里浇着水：他总是最后一个走，因为敞棚的卫生是由他负责的。伊法尔走进了更衣室时，像只大猩猩似的埃斯颇斯多正在洗澡，他正背对着大家往身上打着香皂。他洗澡时总是显得扭扭捏捏的，因为害怕被别人看到私处，他的这副神态在平时一直是大家开玩笑的谈资，可是今天却没人跟他打趣。洗完后他用毛巾裹住臀部，从里面走了出来。大家是轮流洗澡的，下一个是法尔福。正当他用力地拍打自己光溜的臀部时，拉塞尔推角门走进了敞棚。
他的头发有些凌乱，穿着还是第一次来时的那套西服。这时敞棚里已经一个人也没有了，他站在角门门口打量了一下，就向更衣室走去，可是走了几步就不走了，但最后还是继续走了过去。他见到埃斯颇斯多正光着身子背对着他，一条毛巾围在腰间。这时埃斯颇斯多也发现了他，自己光着身子，这让他有点不好意思，一时间不知道怎么站着好，交替着用两腿支撑自己的身体。法尔福躲在浴室里没有出来，别人也看不见他，但伊法尔觉得他应该出来说些什么才对。埃斯颇斯多赶忙穿上一件衬衣，可拉塞尔只说了句“晚安”，就向角门走去。他走得很快，伊法尔甚至还没来得及叫住他，更衣室的门就被带上了。
伊法尔向大家诚挚地道了晚安，澡也没顾得洗，匆匆地换了衣服，在大家一片热情的道别声中，走出了更衣室。他找到自行车，刚跨上去，就感到全身疲乏，但还是急急上路了。现在正是下班的高峰期，道上的车流拥挤不堪，他此刻正身披晚霞，行进在熙熙攘攘的马路上。他现在只想赶紧回家，仿佛家里那所老房子和阳台正召唤着他，这让他骑得很快。这时的大海比上午越发显得湛蓝了，但他却在盘算着回家后先在洗衣房洗一个澡，然后再休息。那个小女孩的身影一直在脑中徘徊，挥之不去。
他一进门就看到儿子在翻看连环画，显然他早就放学了。当被妻子问及伊法尔的状况时，他正在洗衣房里冲凉，没有回答。洗完后便来到阳台，这时天色已晚，明暗也已显得不太分明，夜色在慢慢地朝着院内蔓延。他坐在了晾衣架下面的板凳上，衣架上还挂着打有补丁的衣服。费尔南德也来到阳台，并带来了一瓶茴香酒，两只酒杯和一个凉水壶。他像新婚时那样拉着她的手，并回答了她刚才提的问题。说完就把脸朝向了大海，暮色苍茫下的大海让他一动也不想动。“茫茫大海，无穷无尽啊！”他琢磨着。如果时间能够倒流就好了，我一定带费尔南德到海的那头看看。
