天刚刚亮，几位汇集在野鸭河滩。
一条龙指着河边的几条拖痕，开口道：“这是筏子的印记，应该是两条羊皮筏。”
河边湿地中一串杂乱的脚印从羊皮筏子处延伸到草地里，消失了。
从脚印的数量来判断，绝对不会是只有两个人，至少五六个，也许更多。
杨六倒吸了一口气，这帮人是敌是友还不知道，昨晚要是贸然出营，一场混战是免不了的。
一条龙仔细看着印记，道：“只有筏子上岸的痕迹，没有再下水的痕迹。应该是背着筏子走了。”
杨六咽了口唾沫问道：“会是什么人呢？”
一条龙分析，“即然是驾着筏子来的，要么是从上游下来的，要么就是从河对岸渡过来的。”
孙一望望神农河对岸，那里是一大片芦苇地，间或有几条河沟，显然是神农河故道形成的湿地。
一条龙接着说：“估计是被我们的营寨阻了水路，这两架筏子不敢贸然顺河漂下去。不管怎样，他们要么走陆路绕过我们的营寨，要么折返回上游重新下水从对岸走。”
杨六望着对岸的芦苇荡：“对岸的路可不是那么好走的。要是尕李广在就好了，他是猎户出身，会看这些踪迹。”
闷蛋不耐烦地发问；“你们说了那么多，来人到底是好人还是歹人？”
一条龙缓缓地说，“这几年草原上兵荒马乱，有牧民流落到这儿避难也说不准。”
闷蛋问，“要是难民，为啥不大大方方地上门？”
一条龙答，“咱们又是营寨又是旗帜的，难民哪敢登门！”
顿一顿一条龙又道，“不过咱们来的这一路上没碰见牛羊。前几年我驾筏子漂过这里，那时强人出没，要是附近有强人昨傍晚听见铳响，过来看看也保不齐。”
闷蛋急了，“你一会儿是难民一会儿是强人，到底有准主意没有？”
一条龙痛快地回答：“没有！”
孙一开了口：“不管怎样，反正今天我们也要探查这一片地形，不妨一会儿就沿着神农河先往上游走，大家今天要多加小心。”
众人答应一声，分头准备去了。
孙一帮着杨六截短了电三眼铳。应杨六要求，只截去木棍尾部和前部，特地保留了喷火盘龙的身子。在保险套的锡箔上取了锡，重新焊接了电路。用石膏纱布在新的棍头缠了一圈，试试依然可以牢牢地卡住保险，才交给杨六装药。
杨六在铳杆头上绑满了自然带卷的野鸭羽毛，再用一根粗皮绳前后一拴，把铳斜背在身后。据杨六说每只成年公野鸭才有那么几支这种特别的羽毛。
由于是短途探查，并不准备在外宿营，杨六备了马，点了几名善骑射的战兵。孙一后世勉强算是骑过马，每次五百块钱，在跑马场跑几圈，挑了一头脾气温顺的母马。一条龙和几名袍哥就只好骑骡子。
闷蛋只在小时候骑过猪，所以今天只好留在营地，看着杨六意气风发，闷蛋不忿地说道：“臭美！也就是这塞外没人管的野地，你小子才敢用盘龙棍！”
孙一醒悟问道：“那棍上的盘龙是几只爪子？”
杨六得意地说，“早数过了，四爪！”。
闷蛋嘟囔，“赶明儿我做个十个爪子的。”
杨六回复：“那叫蜈蚣！”
众人打马出了营地，孙一才知道自己的骑术和杨六那帮边军比是多么逊色。
杨六在马上如鱼得水，不时地双脚离蹬踩在马鞍上远眺。孙一只能小心别掉下马。
因为要测绘数据，人马沿着神农河走走停停，河水不久转为东西流向，日上三竿，众人来到一处三岔河口。
神农河在此处分出一支河道向南而去，杨六眼尖，叫道，“你们看，那是不是昨晚那伙人的痕迹？”
一串纷乱的脚印下了南去的河道，水边还有皮筏子拖拽的印记。
“是！”，一条龙肯定地答复，“没想到他们折返了这么远下了支流。”
孙一吩咐：“追下去看看！”
众人打马顺河而下，不多时，河道转为东西方向。
孙一只觉得眼前的景色越来越熟悉，心下疑惑，“这会不会就是昨天那头犟骡子不肯过的那条河？”
晌午时分，一马当先的杨六猛地勒住马，手里马鞭一指，“你们看！”
另一边的岸上，一堆已经熄灭的火堆，旁边还有一只死掉的大牲口，几只老鹰在天空盘旋着。
一条龙自告奋勇泅渡过河去查看，只看了一眼，就气的哇哇大叫，“妈的，是我们的骡子！”
“你可看仔细了，别是头野骡子。”杨六隔河喊道。
“你小子脑壳被门挤了！”，一条龙吼道，“有野马野驴，哪来的野骡子！”。
孙一也下水游了过去。
但见骡子背上被杨六揍的伤痕还在，两只后腿被齐齐地切掉了。骡子肚子被撕开，肠子流了一地。
显然是先被人杀了，又被老鹰捡了便宜。
“会不会是昨晚那群人以为这是头没主的牲口？”孙一询问一条龙。
“不会！”一条龙肯定地回答，“我们的骡子系着蹄子扣，拴着缰绳，一看就知道是主人放养的。草原上的规矩，不是自家的牲口，连捡回去都不行。这伙人恐怕不是良善之辈！”
杨六在对岸气的嗷嗷直叫，“追上去，要个说法！”
一条龙盯着火堆，“骡子贼刚走一两个时辰，这条河看流向是去红柳湾，兴许能在他们入湾之前追得上！”
二人游回对岸，翻身上了骡马，一行人顺着河道就扎了下去。
一口气追下去二十里路，却发现那伙人的痕迹又登岸向北而去。
人马跟着转向北，才跑了三四里路，一条大河横在眼前。
绕了个大圈子，众人又回到了神农河！
原来神农河和她的支流，形成了个葫芦，把这块地圈了起来，这里就是葫芦口。
在众人的神农河上游，目力可及之处，两只羊皮筏子正被几个人推入水中。
杨六大吼一声，“骡子贼休走！”，纵马疾驰而去，几个战兵仅仅落后几个马身，紧跟其后。
上游的骡子贼也发现了铁木营的人马，慌乱地往筏子上爬。
孙一数了数，一共九个人，两只大口袋，还有一只骡子腿！
杨六伏在马背上，已经提到了全速。
筏子上的骡子贼摘下弓箭，冲着杨六的方向比比划划。
杨六和战兵“倏”地一下藏身到马肚侧面，开始准备弓箭。
筏子离了岸边，忽忽悠悠向水中荡去。
杨六张弓搭箭，翻身一个漂亮的吊射，箭借着马力，画了个抛物线，一下子扎在后面一只筏子中央，吓得筏子上的人赶紧趴下，眼见着一只羊皮胎瘪了下去。
杨六马到岸边，扬手又是一箭。
或许没了马的速度，抑或是筏子又漂出一段距离，这只箭落入筏子后一丈的河中。
筏子上的骡子贼见状纷纷站起来，冲着杨六大喊大叫。
几名战兵拨马赶到，几箭发出，可惜没一支能够到筏子。
筏子上的骡子贼放肆地哈哈大笑，有一个还脱了裤子，冲着杨六扭动着大白屁股。
杨六气得破口大骂。
落在杨六后面的一条龙对孙一说道：“爷，拿对讲器给闷蛋下令，让他把我们的筏子顺水放下来！”
