唐肃宗时有一位名叫鱼朝恩的宦官，权倾一时，而且日渐嚣张，甚至担任自古以来都是由儒家担任的国子监（当时的最高学府）的老师。一次鱼朝恩在国子监宣讲《易经》，洋洋洒洒地大谈八卦，其用意在于羞辱这方面的学者元载和王缙。当时，很多官员都在场。王缙受不住污辱，十分愤怒。而元载却满不在乎，一笑了之。鱼朝恩讲完了退下来说：“王缙发怒，是人之常情；而元载微笑，却深不可测。”所以鱼朝恩极怕元载。不久之后，元载就与唐代宗定计把鱼朝恩除掉了。
本计以《坎》卦推演，流水的危险在于它的外柔内刚，陷阱的表面总有诱人的伪装，柔弱温顺的外表常常掩盖着待机而行的野心。
老子说过，刚和柔是对立的，但是刚柔之间也可以转化，因为刚有其脆弱的一面，柔也有其坚实的一面。因此，只有刚柔相济，才能够不受折损。那么，在“笑里藏刀”计中，致命的杀手就是“刚”，而表面上伪装出来的善意则是“柔”。在这一计中，“柔”和“刚”都只是手段，真正的目的是克敌制胜。手段可以有高下之分，但是关键还在于是什么人使用，用在什么事情上。
在使用“笑里藏刀”之计时，要做到“信”、“阴”两字：“信”就是要使对方相信你的“诚意”而麻痹松懈。“阴”就是要在暗中谋划，隐藏杀机，不使暴露、待机行动。这需要高明的伪装和足够的感情筹码。如果伪装得不好，反而会让敌人察觉出自己的本意；如果只有伪装而没有感情筹码，敌人就不大可能被打动。比如《红楼梦》中“嘴甜心苦，两面三刀；脸上笑着，脚下使绊子；明是一把火，暗是一把刀”的王熙凤，将贾瑞和尤二姐玩弄在掌心，以至于死都不知怎么死的。她每次见到贾瑞总是笑脸相迎，直到贾瑞气绝之时还感觉王熙凤“招手叫他”；王熙凤对尤二姐从满脸堆笑登门拜访，到欲置之死地而后快，事事应付得天衣无缝，以至尤二姐死时尚视王熙凤为知己姐妹，算得真正做到了“信而安之，阴以图之”。
看看历史，善用感情作戏，于笑里藏刀的枭雄比比皆是。
商鞅攻魏便是如此，用昔日交情引出当年朋友，来了个宰亲杀熟。
战国时期，秦国为了对外扩张，必须夺取地势险要的黄河崤山一带，于是秦孝公派商鞅为大将，率兵攻打魏国。
商鞅原来在魏国，但是不受重用，于是投奔了秦国。攻打黄河崤山的计划，就是商鞅的计谋。他对秦孝公说：“秦国和魏国相邻，不是魏国吞并秦国，就是秦国吞并魏国。如果能够攻打魏国，魏国一定抵挡不住秦国，于是魏国就会向东迁徙，这样秦国就可以成就帝王之业了。”
商鞅率大军直抵魏国吴城城下。这吴城原是魏国名将吴起苦心经营之地，地势险要，工事坚固，正面进攻很难奏效。商鞅苦苦思索攻城之计。他探到魏国守将是与自己曾经有过交往的公子卬，心中大喜。遂马上修书一封，主动与公子卬套近乎，说虽然我们俩现在各为其主，但考虑到我们过去的交情，还是两国罢兵，订立和约为好。念旧之情，溢于言表。他还建议约定时间会谈议和大事。信送出后，商鞅还摆出主动撤兵的姿态，命令秦军前锋立即撤回。公子卬看罢来信，又见秦军退兵，非常高兴，马上回信约定会谈日期。商鞅见公子卬已钻入了圈套，便暗地在会谈之地设下埋伏。会谈那天，公子卬带了三百名随从到达约定地点，他见商鞅带的随从更少，而且全部没带兵器，更加相信对方的诚意。会谈气氛十分融洽，两人重叙昔日友情，表达双方交好的诚意。商鞅还摆宴款待公子。公子卬兴冲冲入席，还未坐定，忽听一声号令，伏兵从四面包围过来，公子卬和三百随从反应不及，全部被擒。商鞅利用被俘的随从，骗开吴城城门，占领吴城。魏国在无奈之下只得割让西河一带，向秦求和，并且迁都大梁。秦国用商鞅“笑里藏刀”计轻取崤山一带。
商鞅用自己和公子卬以往的交情作为筹码，并且作出退兵求和的伪装，打了魏国一个措手不及，可称得上是运用此计的高手。
宋太祖赵匡胤也是个中里手，仅以杯酒便释了麾下老帅们的兵权。
赵匡胤经陈桥兵变“黄袍加身”，又多年征战，统治终于稳固，赵匡胤唯恐自己的江山被自己手下的大将夺走，因为五代时期的政权变更都是手握重兵的大将发动政变篡权的结果。于是，他心生一计，宴请自己手下的大将石守信等人饮酒。
酒过三巡之后，赵匡胤对这些将军们说：“没有你们当年的支持和连年的征讨，我也不可能有今天，我将永远铭记你们的恩德。但是做天子也不是件容易的事，别人也想得到这个位置，我现在是每夜都不能安然入眠啊。”这些大将们听了都非常吃惊，说：“如今天下已定，谁还会有异心？”宋太祖接着说：“你们当然不会有这个异心，但是，假如有一天你们手下的兵将也拿一件黄袍来披在你们身上，你们不当皇帝也没有生路啊。”石守信等人闻言大惊失色，慌忙跪下请求赵匡胤为他们指点一条生路。赵匡胤说：“你们不如放弃兵权，去过荣华富贵的日子，为子孙多积攒一点产业，我们君臣之间也少了一些不必要的猜忌。”
石守信等人听了这番恩威并施的话，心里都明白了赵匡胤的意思，如果他们不放弃兵权，就会引来杀身之祸。所以，他们都在第二天主动提出辞职，请求解除他们的兵权。就这样，赵匡胤在饮酒谈笑之间巧妙地解除了功臣们的兵权，免去了心头之患。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”事件。
赵匡胤的“杯酒释兵权”之计实行得很顺利，除了他善于使用情感打动手下的将领之外，还在于他的皇帝权力和他用利害关系说服将领们。如果他不是皇帝，就无法保证将领们交出兵权之后的生活，也不可能威逼将领们交出兵权。而以利害关系说服将领们，则是明确告诉他们：出路只有一条，就是按照我提出的方法做，如果做了，我们还可以这样欢乐地共处，否则就会引来你们的杀身之祸。
有意思的是，宋太祖后来又玩了一把“杯酒收钱”的手段，先赐给每位将领一块宝地，让他们修建住宅。因宅地是皇上所赐，这些将领当然不敢怠慢，立即大兴土木。住宅完工后，宋太祖又赐宴招待，席上再三劝酒，结果个个喝得烂醉如泥，连家都回不去了。宋太祖通知每位将领家中来个公子，把他们的父亲搀扶回家。宋太祖亲自送众将领到大殿门，然后对众公子说：“你们的父亲都表示愿意捐献给朝廷10万缗1000钱为1缗钱。”将领们酒醒后发现自己已经回到家里，忙问家里人：自己是怎么回来的？在皇上面前是否有失礼的行为？在询问中，他们知道了捐钱之事。将领们尽管很是怀疑自己是否说过这话，却也都在第二天乖乖上交了10万缗钱。
至于最有效率的“笑里藏刀”则莫过于宋代名将曹玮，竟令数千叛军死于一笑之间。
曹玮带兵有方，威震西夏。一天，曹玮正与人下棋，突然有人前来报告说：“刚才有几千名士兵叛变，已带着粮草军械逃往对面的西夏国。”这一突然的事变，使宋军的处境十分严峻，许多将领都惊慌失措，不知如何是好。曹玮虽也觉事态严重，却马上随机应变，向众人神秘地一笑，小声地说：“这是我事先安排的行动，你们谁都不许声张。”说完他又接着下棋，且谈笑自如。消息传到西夏，引起了西夏人对来降宋军的怀疑。西夏人本来就惧怕曹玮，唯恐吃亏，曹玮那神秘的一笑更加使他们难辨真伪，索性把投降的宋军统统杀掉，将尸首扔到了两国边境上。曹玮在这里利用西夏人多疑的心理特点，暗中使用间接出刀的方法，使叛逃的宋军人头落地。
“笑里藏刀”这一计，在西方也叫“犹大之吻”，语出《圣经》。加略人犹大是耶稣12个门徒之一，被当地的祭司长以30块银币收买。犹大领着一群带刀棒的人来到门口，他对打手们说：“我去吻谁，谁就是你们所要的人，你们就抓他。”犹大走到耶稣面前，说：“老师，你好！”然后就吻了耶稣。于是，打手们一拥而上，把耶稣绑了起来。把意味着亲密友好的吻，当做出卖老师的信号，可见东方西方的心眼都差不太多。
第十一计李代桃僵
【原文】
势必有损，损阴以益阳（1）。
【原按】
我敌之情，各有长短。战争之事，难得全胜，而胜负之诀，即在长短之相较，乃有以短胜长之秘诀。如以下驷敌上驷，以上驷敌中驷，以中驷敌下驷之类：则诚兵家独具之诡谋，非常理之可测也。
【注释】
（1）.损阴以益阳：阴，阴弱，此指某些细微的、局部的事物。阳，强刚，此指带整体意义的、全局性的事物。这是说在军事谋略上，如果暂时要以某种损失、失利为代价才能最终取胜，指挥者应当机立断，作出某些局部、或暂时的牺牲，去保全或者争取全局的、整体性的胜利。
【译文】
当局势发展到必然有所损失的时候，应该舍得局部利益，损失弱小兵力，以保全大局的优势。
敌我双方的情况各有长处和短处。在战争中，不可能在各方面都占尽优势，双方胜负的诀窍，就在于长处和短处的较量；而双方长处和短处的较量，却存在着用短处战胜长处的秘诀。
比如用下等马对付人家的上等马，用上等马对付人家的中等马，用中等马对付人家的下等马的办法，就真正是军事家独有的诡计谋略，不是可以用常理来推测的。
智慧心得
李代桃僵，语出《乐府诗集·鸡鸣篇》：“桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵，树木身相代，兄弟还相忘？”本意是指兄弟要像桃李共患难一样相互帮助，相互友爱。
此计用在军事上是指在敌我双方势均力敌，或者敌优我劣的情况下，用小的代价，换取大的胜利。
牺牲一小部分利益来换得整体的胜利或者安全，这在生物学上时有体现：壁虎在遇到天敌的时候会自动断尾而逃跑；狼被捕兽夹钳住时则会咬断腿爪以求生。不过，当牺牲品成为人的生命时，这一计就染上了道德色彩，难免显得太过沉重了。
从宏观角度来看，因为某种原因而牺牲一部分的利益——甚至是生命——可以换来更大的利益或者胜利，可以说是值得的，与此相关的计策，就是可以使用的。比如在围棋中的“弃子争先”，弃子从表面上看失去了一些棋子，但有利于占据先手，达到全盘棋活的目的。
这种心态大半出现在枭雄们身上，在他们眼中，生命也许并不成为一个问题。
当年曹操与袁术在寿春一带相持数月，袁术坚壁不出，由于曹操远离后方，军中粮草将尽，为节省现存的一点粮食，曹操密令典仓吏王垕用小斗付粮以解燃眉之急。过了几日，因口粮不足，军心浮动，于是，曹操向王垕借头，斩其首以通告全军：“典仓吏王垕故意克扣军粮，现已查实，特斩首示众。”士卒们都不知详情，见到王垕的头，气也便消了，军心复稳。
曹操把“李代桃僵”的手段运用得近乎完美，悲惨的只是王垕，无意中落入棋局，做了弃子。
不过，生命毕竟不是棋子，可以的话，还是要尽量避免这种事情的发生，而且，不是每次“李代桃僵”都一定要用鲜血和生命来填充，如果形势允许再加上计算妥当，是可以避免不必要的牺牲的。
战国后期，赵国北部经常受到匈奴蟾褴国及东胡、林胡等部落的骚扰，边境不宁。当时赵国国势较弱，暂时无法和这些北部民族正面交锋，于是赵王派富有作战经验的大将李牧镇守北部门户——雁门关。
李牧上任后，日日杀牛宰羊，犒赏将士，只许坚壁自守，不许与敌交锋。匈奴摸不清赵军的底细，也不敢贸然进犯。在防守的日子里，李牧并没有让部队松懈，而是加紧训练部队，养精蓄锐，几年之后，赵军兵强马壮，士气高昂。
公元前250年，李牧准备出击匈奴。他派少数士兵保护边寨百姓出去放牧。匈奴人见状，派出小股骑兵前去劫掠，李牧的士兵与敌骑交手，假装败退，丢下一些人和牲畜。匈奴人占得便宜，得胜而归。匈奴单于心想，李牧从来不敢出城征战，果然是一个不堪一击的胆小之徒。于是亲率大军直逼雁门关。李牧已料到骄兵之计已经奏效，于是严阵以待，兵分三路，给匈奴单于准备了一个大口袋。匈奴军轻敌冒进，被李牧分割几处，逐个围歼。单于兵败，落荒而逃，蟾褴国灭亡。李牧用小小的损失，换得了全局的胜利。
李牧的计策之所以高明，就在于他虽然也使用“李代桃僵”计，但他所舍弃的利益，不是在战场上将士的生命，而是部分物资，将损失降到了最小。这便是古代名将们的风范，在具备高明的头脑之余，兼有天地之“仁”心。
