三月底四月初的东北，春寒料峭，丝毫没有那种春暖花开、万物欣欣向荣的感觉。
雪虽然已经开始化了，但雪水渗入泥土之中，将原本冻得结实的道路变得一片泥泞。
数以万计的旗民及刚刚被从最底层的阿哈升格而来的新开户人，正自愿或非自愿的在这片泥泞的大地上挣扎北行。由于牛马都被征去运输各种物资了，因此所有人只能步行。常常有人摔倒，但被人扶起来之后还得继续支撑着前行。
虽然每家每户都准备了或多或少的面饼和肉干，厚实的衣服也都穿在了身上，然而夜里宿营时却几乎无法找到避寒挡风的地方，只能草草露宿在火堆旁取得一些温暖。结果没有几天，那些身子底子薄的就撑不住了，不是走着走着就倒地不起，就是越走越慢，拉在了队伍的最后面，最终不见了踪影对于死者，一开始还有家人予以掩埋，然而死的人越多，周围的人也就越麻木。掩埋尸体的情况不见了，取而代之的是夺取尸体上的衣服和怀中尚存的事物，以便自己能熬过这段几乎与死亡同行的漫长旅程允禵站在高处看着自己的部队鱼贯南行，心里却是一片冰凉。
清廷大肆撤退辽东百姓的行动是在同治二年的二月初便开始的，然而由于组织不善、缺乏足够的运输工具和输运牛马等原因，北迁的速度异常缓慢，快两个月过去了，先期出发的才抵达阿勒锦以南，至于大队更是连松花江都没有渡过。
而夏军已经在当年的三月末再度发起了对辽沈的进军，在这种情况下，为了避免对于清廷存续而言至关重要的四十余万辽东旗民不落入夏军之手，允禵就必须要将夏军堵在柳条边内，这也意味着他必须在力量不足的情况下与夏军打上一仗。
不过令允禵担忧的不只是兵力不足的问题，更让他头疼的还是马的问题——说起来，允禵部虽然在攻打叛离清廷的科尔沁四旗中斩获非小，然而杀敌三千自伤八百，近一千多士卒的伤亡和近三千匹军马的损失让拢总只有八千匹马和二万五千头羊的缴获出现了一定程度的贬值，更不要说回程时因为草料不足的问题又损失了二千匹马和五千头羊了——如今已经羸弱不能驱使的马匹被辅军带往宁古塔周边放养，没有了马匹的助力，允禵精心策划的利用马速突破夏军阻拦火网，然后用肉搏战击溃夏军的战法就无从发挥了，接下来清军只能用血肉来抵抗夏军犀利的炮火当然，允禵并不知道自己对手新任东北行营都部属的席大平此刻也在犯愁。
席大平犯愁的原因几乎跟允禵一样，那就是夏军同样缺乏足够数量的运输工具和马匹。
夏军缺马自然不是因为一个冬天下来马匹掉膘厉害不能使用这个原因，要知道夏军的马料系由干苜蓿、燕麦、粗糠、黑豆、鱼骨粉、海盐调配而成的，营养成分远比只有普通干牧草的清军马料要高，因此夏军的马匹冬季掉膘的情况并不明显，但关键是夏军使用的大多是非阉割的公马，春季正是马匹发情的季节，公马暴躁根本无法使用。
夏军装备的火炮等必须拖曳的物资又众多，单靠少量骟马根本无法运输，而之前募集的大量支前民夫则因为节省军费、减轻华北粮食供应压力以及保障农时等原因在安阳之战结束后即被郑克臧下令解散还乡了，席大平又无法在春耕之时募集到必要数目的新运夫，因此夏军的行动其实也是举步维艰。
好在，辽河、浑河解冻之后，夏军水师的平底运输船能沿河口而入，这就帮了席大平大忙，否则只怕部队所需的粮食也没有办法及时供应。
华夏武成十五年四月初一，辽东总兵黄涛则率拱圣军第二师及刚刚改编为长江水师下属龙骧军第七师的原广威军第三师一部收复已经空无一人的辽阳城和东京城。
第二天，席大平率部抵达了奉天城，同样兵不血刃的接受了这座空城。
“大人，情况有些不对劲。”席大平手下参谋如是报告道。“各师派出去探哨查了周边几夏里，和沈阳一样，人都被鞑子给迁走了。”参谋们确认道。“这已经不是简单的坚壁清野了，而是大规模的迁移百姓，一如当年匈奴西迁。”
席大平摇了摇头，他曾半路出家搞到一段时间的情报工作，因此他不愿意在消息不充分的情况下匆忙判断清廷的动向：“是学匈奴西迁也罢，是利用东北地域广阔与我周旋也好，如今要做的地域是尽快把战线推到松花江边上。”
席大平这话是有因头的，郑克臧已经下令以一亩换十五亩并补偿每人口粮十石稻谷的代价迁冀北、冀南三十万户百姓至辽东安置。因此席大平必须确保松花江以南地区为安全区，以免华夏朝廷实边的计划遭到清军破坏。
正是基于这个原因，席大平给黄涛下了命令：“着拱圣军第二师守备海城、辽阳、东京、沈阳、抚顺等我军后方，另着龙骧军第七师即刻东去，在控制凤凰门、瑷阳门、碱厂门之后向鸭绿江、长白山一线开进。”
随后席大平留下已经全然无用的两个攻城炮团和一个枢密院直属的重炮团等待黄涛部的到来，其余主力继续北上，向开原方向开去。
四月初六，夏军进入铁岭；四月初九，夏军又进入开原城。
正当夏军一路高歌猛进之际，新近控制抚顺的夏军拱圣军第二师一部却传来一个令人震惊的消息——前往兴京方向侦察的探哨发现有过万清军正向抚顺扑来。
这是什么情况？难不成清军准备围魏救赵？还不得留镇的黄涛反应过来，抚顺被清军包围了。抚顺城小，守备的夏军也不过只有一团步队和一团白兵，总兵力不足一千五百人，能不能在数倍的清军的攻击下坚持到援军抵达尚有疑问。但更可怕的是夏军在沈阳只有两个团的步队和席大平留下来的的三个炮军团，万一清军攻下抚顺之后直取沈阳，区区四千人连沈阳城墙都填不满，如何能持久守备。
可紧急从辽阳、海城甚至盖州、凤凰城一线抽兵是不可取的，姑且不说时间上来不来得及，万一清军虚晃一枪放过沈阳，转而攻打兵力更少的辽阳城，问题一样严重。
那调龙骧军第七师回援？时间上一样是来不及的。
黄涛只好一面见死不救，让抚顺自生自灭，另一方面严令各处严防死守，同时他还向席大平告急，请席大平务必调回至少两师兵马。
接到黄涛快马送来的求援信时，席大平正站柳条边上重要的门户威远堡门门楼上。
所谓柳条边分老边和新边，老边是皇太极时代所建，大约二百三十夏里，除部分地段是利用辽东边墙所建外，其余为一道其高和宽均为三工部尺的土堤，土堤上每隔五工部尺便树立一根柳桩，中间系以绳索阻拦，天长日久了柳树苏生便形成了一道绿色的屏障。而新边是康熙时代所建，自开原北方威远堡向北延伸到吉林乌拉。
老边是用来防止汉人和蒙古人越界开垦和放牧的，但是满人还是要通行的，因此在整个柳条边上开了二十一座城门，威远堡门就是其中一座。不过由于柳条边都是汉民流放者建立，劳力有限，因此各关狭窄且简陋紧凑，关上门楼便是守关官员的衙署，城下有耳房二排，是驻军的兵营和关押越界者的牢房。
“这个破地方，居然挡住了无数人。”话虽如此，但席大平知道，人或许能潜越过柳条边，但就土堤的高度和堤前的壕堑来说，车马绝对是无法过关的，而没有车马，在人烟稀少的东北大地行进的话，估计不是一件容易的事情。“不过想挡住本朝大军却是妄想。”席大平一语双关的说道。“拆了，把这一段柳条边都拆了。”
边上头等校尉、军司马从事邹名问道：“大帅，那南面到底是救还是不救。”
席大平反问到：“你告诉我，清军有多少大炮可以用来攻城。”
邹名恍然：“沈阳外城虽然只是夯土而成，但就是有一百门武成永固大炮也未必能立时轰垮了吗，更何况这部清军根本不可能有那么多的炮。”
邹名长吁短叹了一会，这才确认道：“如此说来，清军此番只是想拖住咱们进兵的速度。”
“应该是如此了。”席大平冷笑道。“而且黄国维是急昏头了，本官才五个师，调回两个师，剩下的还如何前进，干脆全部调回去解围好了。”
守阙都尉、军司马从事封春营建议道：“那是不是让龙骧军第七师回援呢。”
席大平考虑一会：“既然报称清虏自赫图阿拉而来，可让龙骧军第七师夺取碱厂门之后大张旗鼓的向兴京出击。”
