大年夜晚上，武昌府城内几条主要街道上的积雪已经被禁卫军铲得干干净净的，街口的两旁还点放着几个明亮的火盆，即在黑暗中勾勒出道路的走向，又让警戒的官兵和武昌府的警察们能有就近烤火取暖的地方。
就在这些大年夜里都不能休息的官兵和警察的护卫和指引下，络绎不绝的车马及部分步行的官员次序井然的向原湖广总督行辕大门改建的午朝门丹凤楼前汇聚着。
等一众车马及官员们最终来到已经大变样的午门前广场后，人车开始分流了——下了车的文武百官先要在执勤的武学生员和水师大学堂生员处登记了各自的身份，才能继续在其引抵达各自品级所在的区块；等到了所在的区块后，一早等候在那的内廷头道门侍卫会为其指点各自入座的帷帐的具体位置。
所谓帷帐其实就是一种简易的帐篷，四面有木棍撑住，然后用生布围裹住顶部和四周，最后再用撑线固定住就成型了。由于简陋，所以并不能完全挡住寒风的渗透，为此帷帐内同样烧着炭火，温暖如春说不上，但至少能驱走深夜的寒意。
帷帐的大小是统一的，但是由于品阶不同，入座帷帐内的人便有多有少，少的不过四五人一间，多的可能就要挤进去十二、三个，不过再挤的帷帐里也没有人抱怨座位的狭小，毕竟，不是所以在京官吏都能来参加三十晚宴并在新年伊始朝参午门的，能受邀的除了一定的品阶之外有时候单纯是运气“说起来，还是因为皇城太小了。”位于宗贵区的一处帷帐里，坐在炭火边的世袭九江郡公郑克期正在跟早来的几位叔伯有一搭没一搭的聊着。“否则今日这等庆典就应该在皇城内举行，而不是在这午朝门前广场了。”
兴许是因为这些年吃了不少苦头，所以寻乌县公郑温一改原先目无余子的脾气，虚心的向侄子请教道：“听说宫中年赐，一赏就是上百万贯，照道理说圣上是不缺钱的，怎么不扩修一下皇城，这可是皇家的脸面呢。”
郑温不耻下问是有缘故的，他虽然是长辈但爵位却只是县公，较郑克期的郡公要低了一等，这自然是因为郑温几人在关键的东宁之战前抛弃宗族逃到了日本，最终在郑克臧眼里失分的缘故。然而更让郑智等人眼红的是郑克期的郡公头衔上面有世袭字眼，那就意味着郑克期的爵位跟功臣爵位一样是不用降等的，虽然五代人后一样要划入臣籍，但可以这么认为，郑明一脉将与前明时候的徐氏、沐氏一样与国朝休戚与共。
“圣上也不是不觉得局促，只是武昌毕竟是行在，不宜大动土木。”郑克期想了想如此回答道。“不过也就是今年还要再忍耐一下，等明年凤凰山离宫建好了以后，今后的大典都要搬到那去，那地方就宽敞了。”
“那就好，那就好。”宁国县公郑柔不知所谓的连声称好，只是下一刻他突然话锋一转。“唯诚呢，你现在领着内大臣、宗人府左宗人的职司，跟圣上比较亲近，能不能跟圣上说说，给你几个叔叔也讨一个职司做做。你别误会，不是想怎么的，只是各府去年年底才领的邑田，一时半会还没有收益，虽然皇上年赐时赏了些金银钱，可是都一大家子，实在不禁花，所以才想再领一份俸禄，也好糊口。”
“九叔的意思我明白了，只是这件事不好跟圣上去说的。”郑克期摇了摇头，毫不客气的粉碎了郑柔的妄想。“圣上虽不忌讳我郑氏子孙参政掌兵，但是九叔，你们不觉得圣上对大家伙已经格外留情了吗？再要为一点钱财之事烦扰圣上，焉知道圣上会不会想起当年之事。”敲打了郑柔一番的郑克期随后想了想。“各府手头有些短倒也好办，九叔，你们当年不是也经营过商号的吗？不如重操旧业，何必在圣上面前寻个不自在呢。”
郑裕有些愤愤：“唯诚，你这是什么话，难不成你做得，你叔父我们就做不得吗。”
郑克期轻笑起来，手指了指温、柔、裕以及郑智、郑宽的遗子郑克玺、郑克坼：“几位叔叔和两位弟弟，你们以为我现在的官爵是承了父荫吗？那你们就错了，好歹，当年我也是入了幼武学和武学的，只是后来没有继续在军中发展而已，但不管怎么说，身上有功民的底子，否则，你们以为圣上会随便把名器给自家人吗。”
温、柔、裕等还真不知道郑克期曾经在军中服役过，一时间瞠目结舌无以回应，此时帷帐帐帘掀开，世袭颖国公郑聪鼓着掌走了进来：“唯诚说得好，人要有自知之明。”
看得郑聪一家走了进来，温、柔、裕及郑克玺、郑克坼等纷纷站起来：“二哥。”
“都坐吧。”郑聪让众人坐下。“既然都说到这了，我就以左宗正的身份说一句，我们虽然是宗戚，跟圣上有亲戚之谊，但是远不如有能力有才华的外人对圣上有用，因此你们想要什么，想做什么，仗着宗亲的名头只能越做越窄，越要在圣上的眼里越不讨好，远不如凭着自己的本事去做，去拿。”
“只是二哥，这些年在日本吃光用尽，想要再做生意，也怕是没有余力啊。”
“老七，你敢把爵田的收益抵押出来吗？若是敢的话，我就豁出面子跟内廷经理处打个招呼，让四海钱庄贷一笔钱给你，想来足够你开办商号甚至买船海贸的了。”
谈话的人没有注意到不知道什么时候，帷帐的帘子被卷了起来，数以百计的舞者从黑暗中走了出来，在帷帐外的干道边集合成阵，与此同时，雄壮的乐声也响彻了起来。
“《秦王破阵乐》。”郑克期立刻说明道。“新年庆典开始了。”
果不其然，午朝门丹凤楼上的灯火也通透了起来，想来是郑克臧莅临了。
一曲舞罢，一个声音从丹凤楼上传了下来，随着四下勤务的禁卫军、武学生员、水师大学堂生员、头道门侍卫之口放大到了全场皆知：“圣上口谕，正旦佳节，与诸卿同庆，赐酒，共为华夏贺，为天下万民贺。”
群臣在帷帐里蹈首回应道：“为华夏贺，为天下万民贺，为圣上贺，为华夏社稷贺。”
手捧御酒的生员们、禁卫军们走入各个帷帐为文武大臣、宗贵显戚斟满酒杯。
不知道接收到什么暗号之后，手捧御酒的华夏臣子们又齐声颂道：“万岁、万岁万万岁。”
这个时候，由武昌、武汉等地抽调的名厨开始出菜了，当各色酒菜一道道奉上之际，郑克期忽然注意到站在帷帐门口曾经给自己斟酒的那名武学生，他走过去仔细一看，顿时倒吸一口冷气：“笙官，怎么是你。”
“回这位大人的话。”郑克臧三子郑渻隐晦的做了一个手势，请他不要暴露自己的身份。“卑职是想跟阿母一起过节，可军令如山。”
“我省得，我省得。”郑克期慌乱的点点头，也不知道自己刚刚的话有没有被郑渻听到，心里乱的跟麻一样，不知道怎么坐回了自己的位置上，好半天之后才一掐自己大腿清醒过来。“圣上，圣上还真是老样子，每每有惊人之举。”
边上落座的郑柔没有听清楚郑克期的话，于是问道：“唯诚，你在说什么？刚才那个军士是哪家的子弟？你可是认识。”
“噢。”郑克期支吾的应道。“我，我是说，怎么没有看见梁国公和弋漾郡公。”
“梁国公和弋漾郡公在丹凤楼上陪着圣上。”郑聪之前也发现了郑渻，只是没有点穿，此时自然帮着郑克期圆话。“圣上本来也让我留下的，可我觉得你们几个刚回来，什么都不太清楚，生怕担心唯诚照顾不好你们，所以就推了圣上的意思过来陪陪你们。”
“噢，倒是多谢二哥了。”被郑聪这么一打岔，郑柔倒是不好再问郑克期了，不过想来连郑克期这样的宗亲也要加入幼武学、武学后才有任官的机会，郑柔也不觉得外面是重臣家子弟有什么过分的。“对了，二哥，如此一说，克均、克坺几个现在也在军前效力吗。”
郑聪笑着回应道：“一点没错，这几个小子现在都在军前，这一来是为了搏个功民身份将来好顺利袭爵，这二来嘛，军中是锻炼人的地方，出来后无论做官经商至少不会变成纨绔。”
温、柔、裕等一时无语，这时酒菜上了几巡，外面通道上的歌舞也换了几场，突然，一切声音消息了，只有隐隐约约听到城内各处传来的爆竹声和礼花声。
正在温、柔、裕等不知所措之际，帷帐外侍立的郑渻走了进来：“各位公爷、侯爷，请到通道排队，各按品级站好，稍后，就要向午朝门叩拜了。”
正旦大朝仪马上就要开始了。
