何明书点头称赞：“堰江市千年无坝古堰堪称人与自然的和谐统一，历经两千多年风雨，至今仍发挥着越来越巨大的作用。堪称当今世界年代久远、唯一留存、以无坝引水为特征的宏大水利工程。要做到这一点，工程质量非常重要。看来，你们是沿袭了当年建堰的精神。所以，人防工程才做得那样好。”
刘琳笑笑说：“导江堰不仅是中国水利工程技术的伟大奇迹，也是世界水利工程的璀璨明珠。它充分利用当地西北高、东南低的地理条件，根据江河出山口处特殊的地形、水脉、水势，因势利导，无坝引水，自流灌溉，使堤防、分水、泄洪、排沙、控流相互依存，共为体系，保证了防洪、灌溉、水运和社会用水综合效益的充分发挥。而人防工程，必须做到平时用得上，战时靠得住，质量是重中之中的大事。”
何明书感慨道：“导江堰的最伟大之处是两千多年经久不衰，而且发挥着愈来愈大的效益。它的创建，以不破坏自然资源，充分利用自然资源为人类服务为前提，变害为利，使人、地、水三者高度统一，是全世界迄今为止仅存的一项伟大的‘生态工程’。开创了古代水利史上的新纪元，标志着中国水利史进入了一个新阶段，在世界水利史上写下了光辉的一章。”
导江堰水利工程，是中国古代人民智慧的结晶，是中华文化划时代的杰作。如此强烈的地震，会损毁这一伟大的工程吗？心急如焚的何明书扼要安排好任务后，在堰江市人防办副主任范明的带领下，快步朝导江堰奔去。
下午两点左右，午睡后的刘琳驾车到位于堰江市中心长安桥旁的邮政大楼办事。川流不息的车辆，鳞次栉比的高楼大厦，似乎在向人们尽情展示改革开放以来的累累硕果。一直以来，刘琳都为这座美丽的城市感到骄傲和自豪，为能在这样的城市工作，尽情享受这里无限美丽的自然风光而骄傲。
14点28分，当她刚踏上邮政大楼一楼台阶，楼梯莫名其妙“舞动”起来，整幢大楼剧烈摇晃……震耳欲聋的巨大金属撕裂声，建筑物垮塌的轰鸣声，从楼上涌下的人流此起彼伏的惊恐喊叫声，使她在瞬间意识到：地震了！千年文明古城——美丽的堰江市遭遇地震了！
大地颤抖，江河倒流，孩童在哭泣，人们在悲怆地呼号。仅四分钟内，堰江市大部分楼房垮塌了。冲天的尘土弥漫在大街上，肆无忌惮的冲击波似乎要将这座城市彻底毁灭。
从纷乱奔跑的人们口中，刘琳得知中医院住院部的病人被压了，新建小学的娃娃被埋了，聚源中学的学生被砸了，有好多民房坍塌了，人员死伤无数……
通信中断、交通受阻，人们惶恐不安呼喊着亲人的名字。的纷乱无序嘈杂环境中，她清醒过来了，灾难发生的第一时间里，她很想知道：在益川的丈夫、儿子他们安全吗？姐姐、弟弟和其他亲人们无恙吗？
她快速上车、点火、脚踩油门，尽管心里有着对亲人无限的牵挂和担忧，但她却毅然决然开车回到了自己的工作岗位——市人防办。当时，她想到的是，灾难来临的时刻，人防办才是最应该去的地方。领导在单位，职工才会有依靠和信心。
到了单位，刘琳用与娇小身材极不相称的步伐奔到五楼，扯着变了调的嗓音呼喊每一名职工的名字，逐一把大家聚拢单位，安抚他们的情绪，帮助打探亲人的消息。
灾情就是命令，时间就是生命。在刘琳带领下，所有职工在尚未知晓各自家人消息的情况下，自发地参加了救援工作。
在根本没有办法和亲人们联系的情况下，刘琳指定范明带领大家就地抢险，她自己驾车代表人防办来到市指挥中心报道，主动请缨，领取任务。
震前在中医院住院的办公室的小周音讯全无，让她牵肠挂肚。一路上她不停打探消息、询问情况，得知中医院垮了、新建小学垮了、众多的居民楼垮了，姐姐和弟弟居住的楼房也坍塌了。
指挥部安排人防办带车抢挖被埋群众，刘琳义无反顾地接受了这项艰巨任务。没有救灾用的挖掘机、吊车，她和同志们拿出工作证、执法监督证，到街上拦截过往社会车辆；道路不通畅，她率先站在驾驶室外的踏板上，一手抓车门，一手不停挥舞着指挥车辆和行人避让。
就这样，人防办的同志先后带领主城区应急民兵营等七批次数十辆救灾车辆，奔赴医院、学校、小区挖出被埋群众近百人。
广播里很快传来消息，中央政治局已召开会议，总书记做出抗震救灾重要指示，总理正火速奔赴灾区，指挥抗震救灾；解放军、武警部队官兵克服重重险阻，正以各种方式赶往灾区……
各方面传来的情况显示灾情特别重大！身在地震局的欧阳文宇心急如焚，立即打了电话给孟俊华：“老孟，马上通知领导班子成员启动紧急抢险预案，所有人员待命，准备协助有关部门安排救灾物资运送；让应急中心迅速组织队伍赶赴震中，配合地方政府抢险救灾。并向全系统广泛动员群众组成志愿者团队，到灾区做力所能及的事，党办和工会也必须全部上阵，在收集地震后人防系统典型人物和事迹的同时，追踪报道受灾情况。”
刚布置完毕，姜市长已经来到他身边：“你马上和我到灾区。”
欧阳文宇紧随姜市长，直奔城郊天鹰军用机场，和市府应急办负责人商议了救灾物资运送等问题后，登上直升机前往地震中心。
在嘈杂的轰鸣声中，欧阳文宇通过和随军记者交流得知，陆航团已连续数次尝试开进灾区，均因天气原因而返回。强地震把震中和外界阻隔成了两个世界，中央、省领导万分焦灼。
这次，作训部门再次安排了三架飞机飞震中。长机机长由一名经验丰富的团长亲自担纲，水、火腿肠、饼干、药品、帐篷等也装上了飞机。
峡谷里漂浮着团状浓雾，能见度很低。沿途目之所及，全是民房垮塌、山体滑坡的景象。机舱内人们沉默着。机长和副机长绷紧了弦。一个全神贯注看近处，一个聚精会神观远方，手握操纵杆小心穿行。
一座河水环绕的小城出现了，一脸娃娃相的小汤惊喜地叫道：“那是武平！武平！”螺旋桨发出的“轰隆”声，把下面的土地惊醒。稀疏搭建的简易帐篷下，人们陆续跑了出来。男女老少仰望着灰蒙的天，喊着吼着跳着。
不断有红绸布舞起来，数不清的人们脱下衣服朝天空挥动。地面的人们，泪花在眼中闪烁。
没有合适的着陆点，直升机盘旋了好几圈。舷窗下，人们纷纷散开，又随直升机不断汇集，追随奔跑。当长机最终选择了一座山头的空地降下时，这里仿佛已经被地震隔绝了一个世纪。
拉开舱门，当他们从飞机上跳下来，踏上这死神游走的废墟时，看到了毕生难忘的一幕。瞬间，姜市长、欧阳文宇和随行指战员们震惊了：一大群男女老少从四面八方跑了过来，面朝直升机齐刷刷跪下。很多人缠着绷带，不少人衣不蔽体，伤痕累累。
老人们眼含热泪含混不清呢喃道：“政府来了，解放军来了，神鹰来了，我们有救了。”
泪水，从姜市长、欧阳文宇和铁骨军人的眼中涌出……
武平县这颗旅游环线上誉满天下的明珠在地震中遭受重创，全县百分之八十以上房屋受损，数万居民与游客被转移至安全区域。该县北坝镇遭严重摧毁，数千人死亡，上千人被埋。来自全国各地的解放军、武警、消防指战员正绵延不绝地驰援这里。
欧阳文宇随市长到达灾区时，有组织的抢救已经开始。直面惨烈的灾情，泪流满面的姜市长一番话掷地有声：“时间就是生命，我们必须尽最大努力抢出每一名生者！”
强地震时，伴随着巨大的轰鸣声，武平县北坝小学剧烈摇晃，文具盒、书本从书桌上弹了下来。孩子们惊恐地往楼下跑时，地面摇晃愈加剧烈，教学楼全部倒塌，近千余名师生无一幸免，全被压在废墟下。
北坝镇的房子成片倒塌，两条交叉街道变成废墟，一个常住人口近万的小镇，瞬间被夷为平地，无数赶场农民被掩埋。与此同时，武平县平通、水观等乡镇一些村庄被滑落的山体整体掩埋。
那些如娇艳的花朵、挺拔的小树的生命，几小时前还在操场敏捷奔走，于教室认真学习，一瞬间沉重的水泥砖石覆盖了他们稚嫩的身躯，遮蔽了他们向往美好未来的明亮双眼，永远遮住了他们眼前的光明。
直面惨烈的灾情，刚强的欧阳文宇也禁不住泪如泉涌。在姜市长亲自指挥下，他嚎啕大哭着和武警、医生、志愿者们一道奋力抢救。
整整几个小时，他既协助指挥也亲自参与救援，和互不相识的战士、志愿者以及幸存的机关干部，一次次把受伤群众从废墟里刨出、把遇难者送走，直到累得全身没有一点力气……
傍晚，欧阳文宇坐在一块石头上就着矿泉水啃面包时，心想：“或许，这惊心动魄的强地震，是共和国成立以来最大的灾难！”
手拿面包、矿泉水的姜市长来到他身后说：“欧阳，咱俩附近转转。”
来到被巨石吞噬的南川中学废墟前，望着淹没于乱石中仅存的半截篮球架，姜市长眼含泪水沉痛地说：“那些祖国未来的栋梁、鲜活的生命，就这样默默逝去了，留给爸爸妈妈、爷爷奶奶和父老乡亲们无穷的悲哀！”
欧阳文宇喃喃自语轻声说：“所有人都在为这些鲜活生命的逝去哭泣！都不愿相信这是不变的事实。哭肿了双眼的亲人，期盼这只是一场噩梦！孩子们只是因为太累，不小心睡着了。稍后，他们就会醒来，灵动行走于青山绿水，朗读于课堂，活跃在运动场所……”
“可是，那些遇难的同胞再也不会醒来，来之不易的生命，已经被地震中止了！当人们沉浸于巨大悲痛时，他们已行走在前往天堂的路上。”姜市长有些哽咽。
低头默然片刻，伸手拭去脸上的泪水，姜市长对欧阳文宇说：“当前首要的任务是抗震救灾，人防系统先进的通信设备，应急队伍、物资，必须在强有力的领导下发挥重要作用。前届人防班子不团结，有人自恃资历处处和主持工作的罗哲夫作对，老罗想到已快退休加上心脏不好，从大局出发数次主动提出退居二线。我和市委柳书记多次商量后，才决定派你回人防办担任党组书记、主任，没想到你刚从北京回来就遇到地震。相信，你能通过这场严峻的考验，在抗震救灾中充分发挥人防的重要作用。”
“我既服从组织安排到人防就职，就会在那里站好最后一班岗。”说出这句话时，欧阳文宇想起半年多前，市委常务副书记让他准备接任发改委主任、党组书记的谈话，心里不免有些酸楚……
“谁说到了人防就是最后一班岗？危难之时需良将！你是从人防办走出来的优秀领导干部，组织上让你回到那里，必然有深远的考虑，关键时刻需要你带领人防队伍迅速行动起来。”夕阳映照在姜市长严峻的脸上，使得他的表情极为生动。
沉默片刻，望着被巨石淹没的学校，姜市长沉重地说：“或许，所有人都会认为，人防办不如发改委，甚至不如建设局重要，发改委主任、建设局局长都比人防办主任更有前途，但我相信是金子在哪里都会发光！希望你不要把自己等同于一般人，在人防这个被视为边缘部门的岗位干出一番成就。”
欧阳文宇欲言又止。
“在你去之前，班子已经调整，基本没有大的分歧。作风过硬的何明书是团职转业，孟俊华有多年部队领导工作经验，到地方后已完成转型，和你合作没问题。”
“请领导放心，我一定虚心学习，认真工作，力争不辜负组织信任。”
“要多向老罗请教，他既是你的老领导，部队转业后又一直在人防，不仅熟悉情况且有良好的综合素质，属不可多得的优秀领导干部，只是因身体不好，几次提出退居二线。”
“老罗大哥以前身体相当壮，现在或许年纪大了吧。”欧阳文宇轻声插话。
“人防系统的复杂混乱，干部职工长期养成的麻痹，缺乏岗位和社会责任感等现状，或将出乎所有人想象，你得有充分的思想准备。”
握别时，姜市长语重心长地说：“非常时期，市委交给了你一个非常命题，相信你有能力完成它。”
