一代雄主之后，往往不是歌舞升平的盛世，反而是乱象横生的动荡。郑庄公在位43年，郑国国力蒸蒸日上，成为春秋初期的小霸王，如果郑庄公的雄心与事业能够被继承下去，也许春秋第一个霸主会出在郑国，而不是齐国。令人惋惜的是，郑庄公的小霸居然成了郑国争霸的绝响，庄公虽然是一代雄主，创造了生前的伟业，但是却没有解决好身后之事。庄公驾鹤西去之后，郑国陷入了长达21年的混乱之中。
祭仲废立
祭仲一直是郑庄公宠信的大臣，已近暮年的郑庄公开始为自己的身后事谋划，希望郑国能够长治久安。郑庄公有四个儿子：长子忽，次子突，三子，四子仪。四个儿子都当过郑国的国君，兄弟之间为了争夺王位而不惜借用外国势力，为外国插手郑国的王位继承提供了机会。为内乱所折磨的郑国早已无霸主气象，正是因为郑庄公没有解决好王位继承问题，才使郑国在春秋争霸的舞台上宛如昙花一现。
四个儿子之中，郑庄公更喜欢二儿子郑突，他认为郑突不但才智过人，而且意志力坚定，无论对于郑国政局的稳定还是郑国未来的争霸事业，郑突都是最佳人选。郑庄公征求祭仲的意见，祭仲反对郑庄公废嫡立庶——长子郑忽是郑庄公王后所生，而郑突则是庄公后娶的宋国雍氏女所生。当初，郑忽率领郑国大军帮助齐国赶走进犯的北狄，齐国国君想把女儿许配给这位英雄少年，但是为郑忽拒绝，祭仲担心郑忽宅心仁厚，缺少政治手腕，如果没有强有力的外部支持，恐怕难以在郑国立足。
祭仲不愧是个深谋远虑的政治家，早已看出郑国政局已存乱象，所以他建议庄公将次子郑突遣送到宋国，以免兄弟争位，引起内乱。郑庄公接受了祭仲的建议。郑忽继位之后，郑突便出走宋国。祭仲作为托孤大臣，便一心辅佐郑忽。这次表面上平稳的权力交接，其实暗流涌动。郑突的母亲雍氏是宋国人，而雍氏家族乃宋国的名门望族，而且深得宋庄公的宠爱。郑突到了宋国之后，便极力要求宋庄公帮忙，并且许诺，假若自己日后登上王位必当重谢宋国。贪财好利的宋庄公便答应帮助郑突回国抢夺王位。
一次夺权争位的大戏拉开大幕。祭仲出访宋国之时却被绑架，虽然祭仲明白了自己被绑架的原因，但是他不愿意轻易做出妥协，便说：“先王将郑忽托付于我，我必须要兑现我的承诺。”宋庄公声色俱厉地说：“不立郑突为王，那就杀了你。我将亲率大军踏平郑邦，大军出征之前就拿你的脑袋祭旗！”
祭仲不愿意以命相搏，便与宋庄公、郑突达成三方协议，歃血为盟。为了保险起见，宋庄公力主将祭仲的女儿嫁给雍氏子弟雍纠，如此一来，祭仲便没有选择的余地了。回国之后，祭仲便称病不朝，朝中大臣们前去探访，祭仲便将宋庄公的阴谋告诉了大臣们。当大臣们正在议论之际，大夫高渠弥高声说：“郑突登位乃社稷之福。谁若不从，先问问我的剑答不答应？”众人不敢做声。原来，郑忽当年对高渠弥非常厌恶，多次在郑庄公面前说高渠弥的不是，因此两人结怨。
郑忽闻知祭仲要拥立郑突，便仓皇逃往卫国。郑突就这样登上了梦寐以求的王位。
郑突静观其变
郑突登位之后，即为郑厉公。祭仲依然专揽大权，厉公非常不满，便想除掉祭仲，但是一直找不到合适的机会。郑厉公四年（前697），厉公将雍纠召进宫，说：“祭仲依恃拥立之功，专权擅政，完全不把国君放在眼中，过些天祭仲要出去视察，你可乘机将其刺死。”雍纠是祭仲的女婿，但也是厉公的外家人。
雍纠得令之后，便一直盘算着怎么刺杀祭仲，祭仲的女儿见丈夫闷闷不乐，便问缘由。在妻子的再三追问之下，雍纠便将厉公的阴谋告诉了她。祭仲的女儿不知道在丈夫和父亲之间该作何选择，便向母亲求教：“是丈夫重要呢，还是父亲重要呢？”母亲说：“父亲只有一个，而天下的男人都可以做你的丈夫，你说哪个重要呢？”于是祭仲的女儿便将厉公的阴谋告诉了祭仲。
雍纠哪能斗得过祭仲呢？伺机刺杀祭仲的雍纠，反被祭仲来了个瓮中捉鳖，枭首于市。祭仲怒气冲冲地找厉公算账，厉公看阴谋败露，只能自认倒霉，仰天长叹：“雍纠真是个蠢材！什么事情都告诉妇人，不死才怪呢！”
郑厉公无奈之下只能出奔，这次他没有跑到国外，只是到了郑国的边邑栎（故地在今河南禹县）。祭仲将郑忽从卫国接回来，郑忽再度即位为君，即郑昭公。昭公即位之后并没有对那些背叛自己的大臣秋后算账，尤其是高渠弥。昭公的仁厚并没有换来好的结果，高渠弥一直担心昭公会对自己打击报复，于是便在前695年刺杀了昭公。可怜的昭公在位不过两年便死去了。
昭公死后，祭仲和高渠弥将公子迎立为君，没想到公子出访齐国的时候，为齐襄公所杀，高渠弥也命丧齐国。祭仲便拥立公子仪为君，在祭仲的辅佐之下，公子仪坐了十几年国君。
在此期间，厉公一直居住在栎，厉公鼓动栎邑的百姓杀死大夫单伯，独自霸占栎，宋国借兵给郑突，厉公没有率军反攻，而是加固栎邑的边防，双方互不侵犯。其实，郑突是在寻找机会，但是只要祭仲还掌持郑国朝政，厉公便没有机会再次回朝掌权。
前682年，祭仲病逝，厉公的机会来了！厉公派人将郑国大夫傅瑕引诱到栎，傅瑕说：“给我一条生路，我便帮您杀死公子仪，拥立您当郑国国君。”这正是厉公求之不得的事情，于是两人歃血为盟。公元前679年，傅瑕将公子仪及其两个儿子杀死，迎立厉公。时隔17年，厉公又回来了！
郑庄公没想到自己死后，四个儿子为了王位争斗了二十多年，如果他知道这段惨痛的历史，在九泉之下该作何感想呢？
郑厉公卸磨杀驴
傅瑕帮助厉公夺位之后，本想可以此捞取一些功名利禄，没想到得到的却是死亡。厉公进城之后，找到自己的伯父说：“我亡国外居多年，伯父没有给我半点而帮助，是不是太过分了呢？”伯父说：“事君无二心，这是作为人臣的职责所在，请君侯原谅！”说完之后便自杀了。厉公对身边的傅瑕说：“你事君有二心，还想活命吗？”于是，将傅瑕诛杀了。厉公这出卸磨杀驴的戏着实精彩。
