石是功勋卓著的卫国重臣，其子石厚是篡位新君的心腹，两者虽为血脉父子，但各为其主而杀伐攻讦。石是卫国的良臣耆老，石厚则帮助州吁弑兄篡位。石为了整顿朝纲，设计将石厚和州吁缉拿拘捕，大义凛然地将自己的儿子处死。石大义灭亲的美名流传至今。
州吁得宠
周平王十八年（前753），卫庄公娶齐僖公的妹妹为后，即为庄姜，这位貌美如花的夫人没给庄公生下儿子。后来，庄公又从陈国娶了厉妫，结果这位夫人生了一个儿子，不幸早逝。厉妫的妹妹戴妫随姐姐嫁给了庄公，为庄公生了两个儿子，长子名完，次子名晋。不久戴妫去世，庄公便将戴妫的两个儿子交给庄姜抚养。庄姜是个宽宏大度之人，将两个孩子视同己出，精心养育。完成人之后，庄公将他立为太子。
庄公宫中的一个宠妾生下一子名为州吁，庄公非常溺爱州吁，州吁性情暴躁，依仗父亲的宠爱，为非作歹，喜欢摆弄兵器，对战争有种特殊的喜好。结果庄公对这个儿子听之任之，放任自流。庄姜非常厌恶州吁，虽然州吁不受周围的人的喜欢，但能得到庄公一人的宠幸已足矣。上卿石屡次进谏庄公：“臣听说，爱子当教之礼仪，给以规矩。骄奢淫逸是滋生邪恶的温床，大王对州吁娇宠过度恐怕对日后不利。如果大王要传位于州吁的话，那就立他为世子吧。如果不传位给州吁，今日如此骄纵州吁，恐怕是日后的祸根。今日州吁已经骄纵惯了，他日公子完继位为王，州吁地位权势必然不如今日，恐怕到时候他无法接受地位下降的事实。愤恨之余，发动叛乱也不是没有可能的。”
虽然石已经将利害关系摆得非常清楚，但是庄公没有往心里去。令石忧心的是自己的儿子石厚与州吁过从甚密，石禁止石厚与州吁交往，但石厚也不是省油的灯，仍从家里逃出来终日与州吁狼狈为奸。
桓公遇弑
周平王三十六年（前735），卫庄公去世，公子完即位为王，也就是卫桓公。桓公仁慈宽厚，在诡谲多端的权力场中，仁慈也是懦弱。石认为桓公是个扶不起的阿斗，所以就告老还乡，从政坛暂时退隐。
桓公继位之后，不能容忍州吁的骄横跋扈，便在即位的第二年（前733），将州吁逐出京城，让他居住在饹。但是，州吁贼心未死，一直寻觅篡位的机会。周平王五十一年（前720），周平王驾崩，桓王即位。第二年（前719）二月，卫桓公要前去朝觐周天子，石厚跟州吁密谋：“明日您在城门设宴为君侯饯行，然后寻找机会将君侯刺死，我带五百精兵潜伏于城门外，如果有反抗者便斩立决。”于是州吁依从石厚之计将桓公刺死于城门外，载着桓公的尸体回城，诈称桓公暴死。州吁遂被立为新君，拜石厚为上大夫。桓公的弟弟公子晋闻讯逃往邢国。
州吁虽然喜获王位，但是他自己也知道这个王位并不稳固，没有得到百姓的拥护，自己在朝野都未获得威望。苦于没有机会扬威服众，州吁依然烦恼不已。石厚给州吁出主意：“要获得威名最便捷的办法莫过于一次胜仗。”州吁问：“哪个国家适合让我们前去征讨呢？”
石厚给州吁分析了半天，认为联合宋、鲁、陈、蔡等讨伐郑国还是比较可行的。于是这年四月，一场为了转嫁国内危机而发动的战争就开始了。五国联军气势汹汹地围堵郑国都城，结果被郑庄公予以分化瓦解。庄公也非常给州吁面子，假意败退，给州吁一个大获全胜的美名。
州吁登临君位，石厚可谓功不可没。当他们春风得意之时，殊不知石开始苦心筹划缉捕乱臣贼子的计划了。
石定计
石告老还家，表面上与世无争，不再掌理朝政，实际上在暗中观察政局的发展。州吁与石厚虽然已经得到政权，但是立足未稳，急需朝中国老为其壮胆，也让百姓相信自己得到王位，已得到朝廷重臣的拥护。
石厚向州吁进谏：“家父乃是朝中重臣，德高望重，如果能让他老人家出来帮助君侯打理朝政，君侯便可以高枕无忧了。”州吁求之不得，于是让石厚回家请石重返政坛，但是石频频推辞，称自己年老体衰，已到了颐养天年的年龄了。石厚见父亲心意已决，就不再勉强，最后向父亲讨教：“君侯新立，怎么在国内外树立威信呢？”石答道：“这个很简单，去觐见周王即可，从周王那里讨得黻冕车服回来就行了。”其实无论是州吁还是石厚都知道朝觐周王，获得周王室的认可，就可以说奉君命治国，无论是国中的百姓还是境外的诸侯也就没什么理由指责州吁的了。关键是，怎么才能顺利地去朝觐周王呢？
石告诉石厚：“现在陈侯对周王室恭敬有礼，周王对陈侯宠爱有加，可以请陈侯帮忙推荐。”石厚从老父那里讨得锦囊妙计，高高兴兴地回去禀告州吁，州吁闻后大称妙计。君臣满怀信心地准备起程前往陈国。石修书一封差心腹送给陈桓公，信上说：“卫国褊小，不幸遭受弑君之祸，虽说是州吁弑兄，但是逆子石厚助纣为虐，难辞其咎。如果不将此等乱臣贼子诛杀，弑君篡位之举将像瘟疫一样传遍天下。老夫垂垂老矣，无力制止此等逆举，已是愧对先王。现在二人前往贵国，乃是老夫的计划，希望贵国能够将此二人拘捕正法以整饬君臣纲纪。”
陈桓公看完信之后，决定帮助卫国扫除乱臣贼子。州吁、石厚一行到达陈国，受到陈国方面的热情接待，约好第二天在陈国的太庙会见陈桓公。州吁等人自我感觉良好，殊不知一张大网已经布置完毕。第二天，州吁、石厚等人到达陈国的太庙门口，结果在门口发现一个牌子，上书：乱臣贼子莫入！二人大惊。说时迟，那时快，子大喝一声：“只拿弑君篡位者州吁、石厚二人，其余人等免罪！”州吁、石厚没等反抗便被几个彪形大汉捆绑起来。
大义灭亲
陈国拘捕州吁、石厚后便将二人分别囚禁，州吁囚于濮邑（陈地），石厚囚于陈国。陈国君随后便派人捎信给石。石便召集众臣，商讨如何处置州吁、石厚二人。石在朝中德高望重，遇到此种变故，众臣皆曰：“全凭国老决断。”石说：“二人所犯的都是叛国罪，明正典刑即可，没有什么可以商量的。诸位谁愿意去执行刑罚？”
右宰丑上前说：“州吁弑兄篡位，罪当诛杀，丑愿意为国老代劳。”此时，众臣都认为，州吁是首犯，石厚罪不当诛，既然已将首犯正法，对石厚从轻发落也在情理之中。石大怒道：“州吁篡位之举，皆是逆子石厚背后出谋划策所致，罪责深重，怎能免罪呢？诸位为他求情，岂不是怀疑老父有护犊之心？老夫自当亲自前往手诛逆子以谢先王。”
各怀鬼胎的联军
州吁为了扬名立威，鼓动宋、鲁、陈、蔡联合进攻郑国，五国联军兵力强大，但是貌合神离。最为强大的宋国出兵郑国，是因为宋殇公害怕自己的堂弟公子冯回国篡位，而公子冯正在郑国避难。为了瓦解五国联军的进攻锋芒，郑庄公将公子冯迁居长葛（郑地，故城在今河南长葛北20里），宋殇公闻讯后转而进攻长葛，鲁、蔡、陈等国见宋军已经撤围，旋即撤退。气势汹汹的攻势就这样被瓦解了。
众臣见石大义灭亲之心已决，也不再为石厚求情，石家臣羊肩说：“我愿为您代劳。”于是羊肩前往陈国诛杀石厚。石厚见到羊肩后说：“我知道自己罪责深重，死不足惜，不过有一个请求，希望临死之前能够见家父一面。”羊肩说：“我是奉令尊之命前来取你的头的，如果你还念及父子之情，就应该束手就刑。你的所作所为已是辱没门楣，怎么还有脸要见你的父亲呢？”随后，羊肩便将石厚处死。接下来，众臣迎公子晋归国即位。
