历史上兄弟之间争权夺利而自相残杀者比比皆是，郑庄公却对自己的弟弟一而再，再而三地谦让。外表看似软弱的郑庄公实际是一个工于心计之人，他表面上纵容自己的弟弟共叔，实际是行欲擒故纵之法。贪得无厌的共叔为自己的贪欲所吞噬，也陷入了庄公的陷阱。
庄公寤生
申侯除了把一个女儿嫁给幽王，又非常幸运地为自己的另一个女儿找了个如意郎君，即郑武公掘突，而这个申侯的女儿就是郑国历史上的武姜（武是郑武公的谥号，姜是申国的姓，故称武姜）。姜氏生了两个儿子，长子名叫寤生，次子叫段。姜氏生第一个儿子的时候难产，这个孩子脚先伸出来，脑袋是最后才出来的。难产也是够折腾母亲的，所以姜氏并不喜欢这个让她体验生儿之痛的儿子，为其取名为寤生，意思便是倒着生出来的儿子。后来姜氏又生了个儿子，取名为段。
二儿子非但相貌非凡，而且聪慧过人，姜氏对段宠爱有加，希望段能够继承王位。所以姜氏接二连三地给郑武公吹枕边风：“段不仅一表人才，而且武艺超强，如果段能继承王位，必然能稳固您的江山，使郑国的基业长青。寤生除了比段早一点出生之外，没有任何一点是比得上段的。”
姜氏的软磨硬泡并没有对郑武公产生多大影响，他反驳她说：“自古以来都是长幼有序，王位继承岂可造次。废长立幼本不符合祖宗之制，况且寤生并无过错，有什么理由剥夺寤生的继承权啊？”随后，郑武公立寤生为世子，把共城（故地在今河南辉县）给了次子段作为食邑，所以段被称为共叔。姜氏对此耿耿于怀，自己宠爱的小儿子只得到了小小的共城，而令她讨厌的寤生则继承了郑国的基业。
周平王二十七年（前744），郑武公去世，寤生顺利地继承了王位，即郑庄公。庄公不但是郑国的国君而且承袭了父亲在周王室的官职，可谓是一步登天。看到寤生如此轻而易举地得到了江山与威望，姜氏心中的嫉妒如闷火中烧，她经常在庄公面前表现出自己的不满：“你从你父亲那里继承了王位，掌握一个方圆几百里的大国，而你的弟弟呢，只有那么一个小小的共城。手足情深，难道你能忍心看着弟弟受委屈吗？”
姜氏的所作所为，庄公都看在眼里，记在心里。也许只有将王位交给姜氏宠爱的二弟，她才会罢休，但庄公怎么会将自己的权位拱手相让呢？他心中还有无数的梦想要实现呢，他需要一个令天下人信服的理由来消除共叔段的威胁。
多行不义必自毙
面对母亲接二连三的死缠烂打，庄公心里跟明镜似的：如果现在将段流放或者贬为庶人，一来没有令天下人信服的借口，二来让天下人指责他不顾兄弟情谊。于是庄公开始了隐忍蛰伏的生活。
姜氏又一次为二儿子段求情：“把制地（即虎牢，在今河南荥阳汜水镇西北）分封给你弟弟吧。”庄公为难地说：“制地地势险要，虢叔曾经死在那里，先王有命不能分封，其他地方都可以。”姜氏退而求其次说：“那就把京城赐封给你弟弟吧，让你弟弟在那里做京城的太叔，这样总可以吧？”庄公面有难色，这不明摆着要瓜分庄公的江山吗？姜氏看庄公不答应便愤恨交加，“你再不答应，倒不如把你弟弟赶出郑国，流落他乡吧。”庄公无奈，只好同意，“唯母亲之命是从。”
次日朝议分封之事，朝堂之上反对之声四起，大夫祭仲说：“分封的都邑超过方圆三百丈就会给国家造成危害，所以先王定下规矩，大的都邑不能超过国家的三分之一，中等的不能超过五分之一，小的不能超过九分之一。现在京城面积很大，超过祖宗之制。况且，将一个如此之大的地方分封出去君侯岂能忍受。”
庄公何尝不懂这个道理呢，他答道：“母亲都这样说了，我又有什么办法呢？”祭仲说：“姜氏也太贪心和偏心了，大王还是尽早解决这个问题吧，日后如果段的势力不断膨胀，对大王是一个威胁，野草蔓延尚难清除，况且是大王的亲弟弟呢？”庄公显得非常无奈，说：“多行不义必自毙，我现在也只能静观其变了。”
段在京城的所作所为引起了朝中大臣的强烈不满，公子吕问庄公：“天无二日，地无二君，国家哪能承受这种一山二虎的状况？您有什么打算吗？您要是想把君位让给段，那我现在就去给段当臣子。要不是这样，您就把段除掉以安人心。”庄公似乎并不担心自己的位子，只说了一句：“不用担心，多行不义必自毙。”
段看见庄公并没有什么大的动静，以为庄公软弱可欺，更是放开手脚，步步为营，以图取而代之。贪欲已经将他的心窍给迷倒了。盲人骑瞎马，夜半临深渊的悲剧正要上演。
祭仲料事如神
在郑庄公与段的兄弟之争中，有两个重要的大臣引人注目，那就是祭仲与公子吕，前者一开始就反对将京城分封给段；后者则急如星火地要庄公剪灭段。正当公子吕为庄公的隐忍不发而着急上火的时候，祭仲告诉公子吕：“你不要担心，君侯雄才伟略，早已成竹在胸，只是大庭广众之下不愿意透露而已，不信你去问问。”果然，公子吕私下求见，庄公把自己的如意算盘和盘托出。公子吕恍然大悟，不禁赞叹道：“祭仲真是料事如神啊。”
郑伯克段
段在京城假借狩猎之名招兵买马，训练军队，储存粮草，郑国西部与北部边境的军队也被段收入麾下，这两个地区的官员看到段生得仪表堂堂，况且深得姜氏的宠爱，认为日后段夺取王位的可能性极大，于是他们也心甘情愿地跟着段走，希望段荣登宝座之后给他们高官厚禄。
段的兵马越来越强大了，土地也越来越多了，段经常以打猎为名侵占庄公的土地，将鄢（故地在今河南开封）与廪延（故地在今河南延津北）两地收入囊中，两地的长官跑到郑庄公那里告段的状。形势逼人，朝臣深感不安，公子吕说：“段罪当诛，大王可以动手了。”
庄公问：“爱卿有何良策？”公子吕答道：“段自恃京城城墙稳固，终日整军经武，操练士兵。现在段正在扩张自己的势力，广土众民，日后必成大患，大王应该派军攻打段，将其生擒以绝后患。”庄公说：“段虽然已经做得比较过分了，但是罪不当诛，不忠不义，土地再多也没有用。”庄公胸有成竹之状却令朝野上下惶惶不安。
周平王四十九年（前722），庄公的确已经筹划妥当。当时庄公承袭了父亲在周王室的官位，说是到周王室面君辅政，姜氏得到消息后，便修书一封给二儿子段，约好时间，里应外合以消灭庄公夺得君位。结果，庄公早有准备，差人将姜氏的信使杀掉，庄公的人把信传给了段，并且得到段的回信。庄公终于得到了段发动叛乱的证据。于是，庄公兴兵讨伐段，此时，段跑到卫国去借兵了。段企图发动叛乱的消息在京城一传开，老百姓都说段的不是，于是开门迎接庄公的大军，庄公没费一兵一卒就进入了城防严密的京城。段得知京城背叛自己，便逃到了鄢，庄公的部队很快就开始攻打鄢，段在惊慌之下率领军队逃到共城，但是士兵逐渐知道原委，不愿为段卖命，于是都开小差溜走了。区区共城怎么能抵挡住庄公的大军呢？自知大势已去的段自刎而死。
庄公攻破共城后伏尸而哭：“弟弟，怎么这么傻啊？”不知道庄公的眼泪是得意还是愧疚抑或是真的伤悲。
