也先不花汗不仅封锁了道路，而且下令扣留朝廷和伊儿汗国的所有来往使者，甚至把伊儿汗国进献给皇室的各种宝贝、异兽等物公然占为己有。
矛盾显然公开化了。
察合台汗国还早早进行了战争动员。也先不花汗在精心准备后，决定先对西方的伊儿汗国采取防御态势，集中5万军队全力向蒙元朝廷开战。
我们知道，到了这个阶段，广大蒙古民众心中，蒙元帝国是他们的宗主国，而且汗国的老百姓们并不情愿把好不容易坚持了约10年的和平局面破坏。于是有人迅速将军情报告了为朝廷镇守帝国西部与察合台汗国接壤地带的脱火赤。
脱火赤显然被这个消息震惊了，他连忙带军从准备过冬的也烈河（今伊犁河）谷地迁到了更北面的阿尔泰山一带集结。1314年（元仁宗延佑元年）冬季，也先不花汗的军队与朝廷军队在也儿得失河（今额尔齐斯河）和斋桑泊地区短兵相接了。
实际上在窝阔台系崩溃以后，帝国中央政府对雄踞中亚的察合台汗国也一直进行着军事斗争准备，从元世祖忽必烈开始一直到元仁宗时，历代皇帝都委派擅长农耕的汉族官兵和百姓在杭爱山以西的谦谦州等地进行屯田，所以尽管那里人迹罕至，但在屯田军民的辛勤努力下，谦谦州俨然成了“江南”，可以为朝廷大军提供充足的粮草保障。
也先不花汗的军队长期在比较温暖的重压河中一带驻防，因而对也儿的失河一带的严冬气候缺乏心理和物质准备，结果大批战马被严寒的天气冻死，出师不利、初战失利，让也先不花汗大伤脑筋。与此同时，蒙元朝廷在经历了中亚近半个世纪的战争后，也缺乏应对大规模战事的心理准备，这样，在多次试探性的短兵相接以后，察合台汗国和宗主国之间的关系一时间处于和平和战争的关键关口了。
看到没有必胜的把握，也先不花汗立刻采取了力图把战争降调为汗国与朝廷边防军之间偶发性冲突、从而试探蒙元真实意图的举动，他一面向北京派出了使节，还在战地与脱火赤进行了联系。
再回头看一下察合台汗国西部边境与伊儿汗国接壤地区的情况吧。当时也先不花汗为了集中力量对付朝廷，不惜暂时放弃了在伊儿汗国势力范围内取得的一些地盘，如阿富汗北部、呼罗珊一部等，同时，他还派人前往一向不睦的术赤系钦察汗国都城萨莱（今俄罗斯伏尔加河畔阿斯特拉罕市一带），希望挑唆其钦察月即别汗与中央政府的关系，说什么朝廷准备废掉月即别汗云云。
缓兵之计以后，一些新的却是错误的情报纷至沓来。也先不花汗看到察合台汗国西部和北部的局势比较稳定，就感觉如果集中汗国力量可以一举消灭朝廷的边地大军。他感觉时机成熟了，于是命其弟怯别率军突然全面进攻脱火赤率领的朝廷军队，结果却被一直没有放松戒备的脱火赤打得一败涂地，最后仅有怯别等七人侥幸逃生。
大规模的流血必然带来循环往复的报复，朝廷决定利用歼灭了擦合台汗国主力部队的余威，把战事延伸到察合台汗国境内。到1315年（元仁宗延佑二年）时，蒙元的各路大军已经深深浸入了察合台汗国，也先不花汗遭到了前所未有的重创，竟然仓皇西狂奔了百余公里，他亲率的部队从可失哈尔（今中国新疆喀什市）在向西撤退途中，因为饥饿甚至不得不把战马都杀掉分食了。
也先不花汗着实领教了帝国军队的厉害，他把目光转向了西方的伊儿汗国，希望从西边讨些便宜，对他而言也就是“堤内损失堤外补”了。他把率军攻取属于伊儿汗国传统势力范围的呼罗珊地区，当作自己比较现实也是无奈的目标。
察合台汗国的军队攻占了呼罗珊地区，不过与此同时，他的斡尔朵（大帐或都城）被朝廷军队占领，妻儿老小俱被俘获。
