中国近代有一部著名的影片，叫做《冰山上的来客》，其跌宕起伏的故事情节和优美动听的旋律，曾经给几代中国人民留下了不可磨灭的印象，其中有很多情节体现了中国新疆不同民族的友好关系和团结，特别是一句台词这样说道：“塔吉克人的鞭子不是抽自己人的。”充分展示了塔吉克民族感性、爽朗、直率的民族性格。
就像这句台词一样，塔吉克民族在中亚形成了自己独特的传统和文化。尽管千百年来它的近邻主要是汉文化圈和突厥文化圈，而这个民族一直使用着自己印欧语系波斯语族东伊朗语，保持着和波斯文化的紧密联系。
塔吉克民族是一个古老的民族，他们在族源和血统上无疑与古代长期定居在中亚的粟特人以及高加索人、波斯人紧密关联，因此他们带有比较明显的高加索人种（即白种人）特征。在公元七世纪时，这个民族的各个部落就已经具备了比较相近的语言，为后来的民族形成进行了初步准备。
阿拉伯人的到来使得塔吉克民族的祖先和中亚其他民族一样，逐步皈依了伊斯兰教。九世纪—十世纪是塔吉克民族形成的重要时期，他们于874年—999年建立了名为萨曼王朝的民族政权，标志着塔吉克民族的正式形成。
不过，以后塔吉克民族曾经长期处在其他民族的统治之下。十世纪末叶，萨曼王朝被突厥系的喀剌汗国和哥疾宁王朝所瓜分，十二世纪塔吉克人则处在建都于巴拉沙滚的西辽王朝的统治之下。十三世纪上半叶，黄金家族征服了中亚，塔吉克民族也随之被黄金家族统治。
在蒙元帝国时代，塔吉克民族基本被分为两个部分，北边的部分主要被察合台汗国统治，南部居住于今天阿富汗境内的则主要被伊儿汗国内的独立政权统治，但是其民族特性和文化一直深受波斯影响，宗教保持了伊斯兰教。
在十五世纪以后，塔吉克民族开始和南下了的乌兹别克民族部落发生了密切的关系，乌兹别克民族建立了希瓦汗国和布哈拉汗国以后，塔吉克民族作为这两个汗国境内的主要民族之一而存在，他们在两个汗国的互相对立中保持着自己的民族特点和尊严。
塔吉克民族的定居地点主要是在中亚的高原地区和一部分绿洲，这个民族在比较艰苦的山地生活中养成了坚韧不拔的民族性格，居然在很少自然条件比较恶劣的高寒土地上，“见缝插针”般地发展了高效率的农业，特别以长绒棉、小麦的种植而著称。他们发展了古老的波斯织毯工艺，还利用地处丝绸之路必经之地的地理优势，从汉地学到了养蚕植桑技术，在中亚各民族中以丝绸制作水平高而闻名。
在黄金家族阿不海儿汗率领乌兹别克民族的祖先月即别人南下到达中亚中南部以后，塔吉克民族和乌兹别克民族比邻而居了，互相之间都产生了深刻影响，在农耕生活方式如农业、水利、畜牧业、手工业等等和游牧生活方式上互相取长补短、相得益彰，共同为中亚特别是中南部经济文化事业的发展作出了很大贡献。
在十九世纪以后，随着已经突厥化和伊斯兰化了的黄金家族的彻底衰落，塔吉克民族和中亚其他民族一样，随着希瓦汗国和布哈拉汗国的灭亡而被沙皇俄国所征服，直到二十世纪末期才重新获得民族的独立并建立了自己的民族国家。
