皇后是皇帝的正妻，有国母之尊。居中宫，主内治，其地位是其他妃嫔无法相比的。
清朝自1636年4月皇太极改国号“大清”，到1911年宣统皇帝逊位，其间共经历了11位皇帝。除了末代皇帝溥仪年纪尚小，不能成婚外，其他10位皇帝先后共册立过26位皇后。由于当时所处的历史条件各不相同，故而册立皇后的情况也不一样。归纳起来，清代皇后的册封大致分为生册与死封两种。
生册指在世时就被册为皇后，又包括下面的几种情况：其一，皇帝幼龄即位，皇后是皇帝成年以后通过行大婚礼册立的；其二，皇帝即位之前已经成婚，即位后把原来的嫡福晋正位中宫而册立的；其三，皇后中途死去，皇帝在嫔妃中又重新册立的。不管属于哪种情况，都要经过大致相同的册立仪式。首先皇帝发布谕旨，通报圣意，让各有关衙署进行必要的准备工作。礼部奏请命大学士一人担任册立使，尚书一人担任副使。由内阁撰写册文、宝文，工部制金册、金宝。册立前一天，遣官祭告天、地及太庙，
皇帝亲自到奉先殿恭祀行礼。
行册立礼的当天早晨，在太和殿内设节案、册案、宝案，殿外设皇帝法驾卤簿，太和殿前廊设中和韶乐，太和门内廊设丹陛大乐。如果是大婚册立，则预先将皇后册宝陈于太和殿内案上，在太和门和午门之间设皇后仪驾，在太和殿中阶之下设凤舆、龙亭。同时，在皇后府邸内堂正中设节案，节案前设香案，左右设册案和宝案。吉期到时，皇帝先到太和殿阅视册宝，正、副使臣升至丹陛，跪听宣旨，大学士授节，使臣持节下至中阶。执事官将册、宝捧下放在龙亭内。然后正、副使持节在前，次为册亭、宝亭、皇后仪驾，再后是迎亲队伍，向皇后府邸进发。到达皇后府邸时，皇后的父亲率众人穿朝服在大门跪迎。使臣进入府邸后，将皇后仪驾、凤舆放在相应的位置。使臣将节、册和宝分别授给内监，摆在堂内节案、册案和宝案上。这时皇后穿礼服走出，跪在拜位听宣读册文和宝文，接受金册、金宝，册立礼完成。然后内监再将节授给正使，将已属于皇后的金册和金宝放在龙亭内，等候皇后上风舆人宫。
册立礼后的第二天，宫内要举行庆贺礼，皇帝至太和殿接受群臣的祝贺，并颁诏布告天下。皇后到皇帝、皇太后处行礼，从此便坐到了内宫主位的位置上了。
死封是指皇帝的嫔妃在死后被皇帝追封为皇后，要行追封礼。行礼之前，由内阁撰册文、宝文，工部制玉册、玉宝、香册、香宝及黄绢表册。由钦天监择吉期行礼。
行礼之前，鸿胪寺官设节案、册案于太和门，在协和门外设彩亭。在皇后梓宫前设节案、册案、香案。行礼时，正、副使至太和门节案、册案前行三跪九叩礼后，鸿胪寺官举节案、册案行至协和门放到彩亭内，正使取节、副使捧册随彩亭到皇后梓宫前，将节、册分别陈于案上，正副使各就各位，先上香，宣册官宣册，再将黄绢表册在梓宫前焚烧，然后正副使持节复命，追册礼成。在以后的一切文书中，就以皇后相称了。
（郭福祥）
