人的一生会遭遇各种各样意想不到的困难，只有具备了坚韧性格和刚强的意志才能跨过这一道又一道的坎坷。但有很多人，他们在艰难困苦面前毫不示弱，然而却因抵挡不住财富的诱惑而坠入迷途；这些人前后行为的相反，恰恰反映出他们生活的矛盾。一个人心灵的狭隘往往通过对于钱财的看重表现出来，因此，我们不但要向伟大灵魂所具有的两种特性靠拢，而且在靠拢的道路上还要抵制一切物质利益的诱惑。那些最令人钦佩的人通常都具有慷慨大方的品质，他们在穷困的时候能不为金钱所动，在富有的时候能够对别人施与恩惠。
除此之外，伟大的灵魂还表现在对自由的珍视和对名誉的淡泊上。纵然政治上的名誉可以换来或多或少的权力，但是为了坚持对自由的信念，我们对于名誉的追求就应该更加冷漠。
对于情绪的把握与控制也很重要。一个人要想得到平静自在的生活、拥有恒久的德行和高尚的品格，那他就需要避免过大的怒火，还需要控制自我的欲望以及减少对事物的恐惧。但是，还有一种获得自由平静生活的方式就是逃避现实。古往今来也不乏这样的人，他们当中有一些是哲学家，还有一些是思想家，他们由于对当权者的反感而放弃自己作为公民的义务，隐居深山老林，耕种自己的田地，以这样的方式享受生活的宁静。如同统治者一样，他们不受权力的摆布，也不缺少生活用品，生活同样自由。
就像刚才所说，追逐政治权位的人和隐居者都抱有相同的目的，然而满足他们目的的方式却大为不同。追求政治权位的人一心想要拥有巨额的财富，而隐居者则只是需要能够延续他们生活的物品。相对于前者而言，后者的生活态度能够让他们过得更加安心、更加轻松一点，也不会对他人造成什么危害。然而前者的情况就复杂了，倘若他们的内心是贪婪和自私的，那他们的行为就会对别人造成伤害；倘若他们拥有为国家利益奋斗的精神，那他们的行为就会对他人有益，而且也容易获得名誉和声望。
或许我们能够理解那些才华横溢却退出政坛的人，也能够理解那些因身体上的疾病或者其他正当的理由而退位的人，但是还有一种人我们不但不会理解，而且还会加以批评：他们不仅看不起其他的官员，而且自己退位的原因也不包括以上两点。这种人在本质上是虚伪的，他们遇到困苦就退缩，遇到麻烦就回避，不仅如此，他们还以一些冠冕堂皇的理由为自己的逃避责任来掩饰，而且还想从中获得人们的理解与同情。他们虽然声称对荣誉不在乎，但是却害怕受侮辱；他们不赞成享乐，但是又不能忍受苦难。诸多这样自相矛盾和前后不一致的状态就是他们性格上的特征。
拥有雄心壮志和才能并存的特质，可以使一个人有条不紊地处理政务和治理国家。因此，我们应该让那些具有这些素质的人参与到政府事务的治理上来，因为只有这样的人才能够做好这样的事情。
如果拿从事国务工作的人与哲学家相比，虽然两者都拥有我们前面提到的伟大的灵魂，但是哲学家的生活会比较平静，也比较好过一些。因为哲学家不需要太多的东西，生活比较平稳，他们不会遇到太大的风波。但是从事国务工作的人就不同了，他们由于要处理各种各样不同的事务，而且渴望成功，因此他们的情绪波动也会比较频繁。这样看来，假如一个人想要从事政务工作，他所需要具备的素质除了能力以外，还需要有淡泊的心境，以及与困难相抗的心理素质，充满自信而不骄傲自大。只有具备了这些条件，他才可以更好地为社会服务。
战争与和平：究竟谁更伟大
许多人都抱有一种错误的观念，他们认为战争的功绩大过和平。然而只要我们仔细地回顾历史，就会发现和平能为社会进步作出更大的贡献。因为发动战争的动机往往多种多样，有很多人是抱着追求名利的目的去征战的；而且那些英勇善战的人，由于喜欢征战，更容易为此而走上战场。
尽管大家都对蒂米斯托克里的功绩赞赏有加，尽管萨拉米也能够为他的成就作证，但是我们不能就因此得出结论，说蒂米斯托克里的功绩大于梭伦。相反，在我看来，梭伦的功绩要远远大于蒂米斯托克里，因为梭伦所立的法典为人民带来了恒久的福音，这部法典使得雅典的法律和各种机构制度可以流传下去；而蒂米斯托克里的功绩只是显赫一时，而且他的功绩也是建立在由梭伦创立的“元老会议”之上的。
还有一个例子是关于帕乌萨尼亚斯和莱山德，大家都以为是他们两位的功绩才使得斯巴达掌握了政权，这其实是错误的认识，因为帕乌萨尼亚斯和莱山德之所以有那么好的军队，正是由于吕库古制定的严明的军队纪律。所以我认为，吕库古的功绩要大于他们两位。我以前就认为盖乌斯·马里乌斯要比马尔库斯·斯考路斯功绩大；等到我工作了以后，我认为昆图斯·加图路斯也不比格奈尔乌斯·庞培差。阿菲瑞卡努斯的功劳并不比普布里乌斯·纳斯卡的功劳大，即便他打败了努曼提亚，因为普布里乌斯击败提比略·格拉古的时候是没有被授予官方权力的。但是他所取得的成就也只是一种政治手腕，因为他采取了暴力形式，并不能完全看做是和平的功劳。由此我们可以得出结论：武力将会逊色不少，假如它没有智慧因素的融入。
曾经有一句诗是这样描述的：“长袍将兵器击败；文官的荣耀远胜于桂冠。”我认为这句诗已经说明了一切，然而它却遭到了恶人的攻击。且不说其他，我在职时就曾用长袍把兵器击溃。那时我们的国家受到武力的威胁，和平的社会面临着战争的危机，然而在这个关键时刻，我用劝说的方式让那些叛徒放下手中的利剑，最后他们真的心悦诚服地放弃了武力。试问，这样的成功难道不比战争更有效果吗？马尔库斯·庞培曾经就我这次的功绩在众人面前将我赞扬，他承认他后来的功绩也是建立在我成功的基础之上的。就连他这样一位伟大的智者都为我喝彩，所以我亲爱的儿子，你是不是也应该以我为学习的榜样呢？
从我们以上举出的各种事例可以知道，文官也同样有着伟大的献身精神，他们的功绩和气魄并不一定会比军人小，甚至他们有时候会付出比军人更多的努力和智慧。
拥有健康的体格对我们在困难中前行时能够保持清醒的头脑是有很大帮助的，然而我们所说的道德上的善却不是取决于身体的力量，而是源于心灵和思想的力量。这样一来，文官办事方法有时候可以发挥出比军人更好的效果，因为军人靠武力解决问题，而文官则能将武力避免，让百姓免于苦难的战争。但是事实也并不完全如此，比如第三次布匿战争的爆发就是因为马尔库斯·加图所提的建议才爆发的，整个战争都是按照他的建议来进行的，就连他死后也还是如此。在面临是否征战的抉择时，我们要考虑到民众的意愿，通常情况下，和平地解决争端要比用武力解决更加能够赢得民心，但也不完全如此。我们也不能够抱着险恶的目的去进行征战，因为发动战争的唯一正当理由只能是为了和平。
坚强的精神气质在一个人面临危难和困苦的时候能够帮助他的心灵不被扰乱，能够使他保持理性的思想，冷静地考虑问题。因此，一个人若拥有了坚强和气魄，那这个人就会同时拥有穿透的洞察力和机警的头脑。这些品质都能使他在危急时刻对整个局面有一个统筹的把握，不至于到了最后慌了阵脚，说出类似“怎么会变成这样”的无能话语。
