辜、沈二人又走了一程，终于可以看到人烟了。沈曼芝低声道：“辜大哥，我已经两三天滴水未进了，我饿。”说完羞涩地低下了头，辜仁恪心道：“要她堂堂汉帮的大小姐开口说出这样的话来，也真够难为她的了。”他先领着沈曼芝到附近的一户农家，买一件旧衣裳给她罩上，再带她到路边的一个小酒肆里吃一顿。此处是穷乡僻壤，也没有什么大鱼大肉可吃，无非是些馒头、豆浆之类的东西，沈曼芝一坐下就狼吞虎咽起来，拿起一个馒头，咬了一大口，略微嚼了几下之后，便往下咽，哽得两眼翻白，辜仁恪赶紧走到她身边，一手轻抚她的脊背，另一手端过一碗豆浆，递到她嘴边，喂她喝了一小口，柔声笑道：“慢点吃。”沈曼芝抬头看了辜仁恪一眼，见他目光柔和，其中蕴含着无限怜惜之情，与在地宫里见到他时的那种凌厉冷峻的目光简直判若两人。辜仁恪将小二叫到跟前，问道：“这里是什么地方？”小二道：“客官，您还不知道吗，这里就是太行山脚下呀。”辜仁恪若有所思的点了点头道：“哦，原来已经到太行山了。”沈曼芝道：“辜大哥，你怎么了？”辜仁恪道：“没什么，只是偶尔想到了一些其它的事情。”
辜、沈二人用过饭之后，向小二问明了路径，步行了数里，终于来到了最近的一个小县城。辜仁恪到城中马市上买了两匹马，二人乘马朝西南方向行去，直至初更时分，方才回到五霞山下的那家客栈。顾庭斌、欧阳庭珊等人都已经睡下了，只有刁庭纲见辜仁恪一去两天，迟迟不归，心中颇为挂念，难以入睡，一直站在门外守望，辜仁恪老远便看见刁庭纲孤独的身影，翻身下马道：“伯纪，这么晚了，你还没睡啊。”刁庭纲道：“等你呀，你这次怎么去了这么久啊？”辜仁恪道：“一言难尽，回头再慢慢跟你说吧。”突然，他察觉到刁庭纲神色有异，忙问道：“怎么不见秦姑娘和你在一起，她是不是出什么事了？”刁庭纲点了点头。
辜仁恪为刁、沈二人做了一个简短的引见，然后将沈曼芝安顿在自己的隔壁住下，但沈曼芝兀自惊魂未定，依然紧紧跟随在他身旁，始终不敢离他半步。辜仁恪来到沈曼芝房中，将所有窗户都从里面锁住，再将房间的每一个角落都仔细检查了一遍，确保没有任何异常之后，道：“你赶了一天路了，也该累了，好好休息一晚吧，这个房间我已经仔细检查过了，不会有任何问题，你安心在这儿睡吧，我就住在你隔壁，有什么事情叫一声就可以了。”沈曼芝略带娇羞地说了声：“辜大哥，谢谢你。”辜仁恪淡淡一笑，轻轻在她脑袋上拍了两下，道：“早点睡吧。”转身出门，从外面将房门带上。
安顿好沈曼芝之后，辜仁恪回到自己的卧室，将刁庭纲叫来，低声问道：“我走之后，这里究竟出什么事了？”刁庭纲将前天晚上发生的事情，一五一十的叙说了一遍，辜仁恪听完之后推开窗户，对着静谧的夜空长长地嘘了一口气，默然不语，刁庭纲道：“慎达，你那边怎么样？有什么收获吗？”辜仁恪苦笑道：“非但徒劳无功，而且还险些将小命搭上了，说来惭愧……”于是将自己这两天的经历也讲述了一遍。
次日清晨，欧阳庭珊辞别了刁庭纲，回凉州去了。刁庭纲、顾庭斌、辜仁恪、沈曼芝等一行人径直南下，渡过黄河，来至洛阳，辜仁恪先将沈曼芝送到汉帮洛阳分舵门口，道：“沈姑娘，你失踪这么多天，家人一定都快急死了，赶紧回去吧。”沈曼芝道：“辜大哥，你跟我一起进去吧，我爹一定会重谢你的。”辜仁恪道：“不，沈姑娘，你如果真想报答救命之恩，就答应我一件事。”沈曼芝道：“什么事？你说。”辜仁恪道：“不要对任何人提起我，包括令尊，他们如果问起此事，你就说你是被一个陌生的过路人救出来的。”沈曼芝不解道：“为什么？”辜仁恪道：“我不想多树强敌。”沈曼芝想了想，道：“也对，那些歹人如果知道了那天晚上把我救出去的人是你，将来一定会去找你的麻烦。”辜仁恪道：“你自己也要多加小心，那些歹人以后可能还会对你下手，你以后尽量不要一个人出门，更不要到人烟稀少的地方去。”沈曼芝点点头，道：“嗯，我知道了。辜大哥，谢谢你这些天来对我无微不至的呵护，你以后如果到荆州去了，欢迎你到我家里去作客。”辜仁恪道：“好。”沈曼芝道：“那，我回去了。”辜仁恪淡淡一笑，道：“后会有期。”他一直目送沈曼芝走入大门，这才放心离去。
且说秦觅秋别了刁庭纲之后，一路往北而去，这一日来至平景县境内，这平景县地处并州东部，是个山僻小县，四周群山环抱。秦觅秋行不多时，忽见前面火光冲天，不少百姓居所都被大火焚毁了，百姓们在一旁哭得昏天黑地，场面甚是凄惨。秦觅秋心道：“这是怎么回事，莫非是闹山贼了？”她此时无心也无力再去过问别人的闲事了，从一旁绕道走了过去。
次日出了平景县地界，正午时分，她行到一处渺无人烟的深山之中，忽听得从极远处隐隐约约传来一阵悠扬的箫声。秦觅秋自别了刁庭纲之后，一路上神情恍惚，魂不守舍，此时忽闻箫声，神思不知不觉地随着音律的起伏而自由翱翔，她驻足倾听，少时，顿觉心旷神怡，仿佛自己顷刻间置身于一个清明透彻的世界当中，所有的烦恼、所有的俗务，都与她毫不相干。秦觅秋只这一出神的工夫，那箫声离她已很近了，待她回过神来，不禁心头一凛：“这是个什么人？刚才还离得那么远，怎么这一眨眼的工夫就到了近前，他就算是骑着宝马良驹，也不可能在这坎坷崎岖的山路上跑这么快啊。”她钻进一个灌木丛里，扒开枝叶，露出一双眼睛。
少时，从对面山岗上走来一个青年男子，头戴素巾，身穿白袍，身材颀长，面容清癯，一身仙风道骨，脸上带着一抹从容淡定的浅笑，手里拿着一根竹箫，其行走速度之快，实是秦觅秋生平仅见，宛若一片白云，从山峰上飘然而下。白衣男子一曲奏毕，将双手负在背后，朗声笑道：“好山，好水，好景……”续而又纵声唱道：
夏日千山翠，风和景正幽。
万点朝露江山湿，
涤尽阴谋阳谋；
一林风雨芳菲尽，
说甚新愁旧愁。
昨日幽燕山径逢故友；
今夕吴楚江头戏沙鸥。
驾青云，乘青牛，笑问青松寿几秋。
待从头，闲钱沽酒，黄昏后，月如钩。
白衣男子边走边唱，前面一湾清泉挡住去路，他竟视而不见，径直从水面上走了过去，水面仅仅泛起了一阵涟漪，连水花都没有溅起。灌木丛中的秦觅秋被吓出一身冷汗，她抬头看了看天空，此时正值响午，赤日当头，她摸了摸自己的脑袋，心道：“这么大的太阳，也能碰见鬼啊。”
待白衣人过去好一阵子，秦觅秋才敢跳出灌木丛，继续前行，又往北走了约有一个时辰左右，来至一户农家门口，她本身就有重伤在身，加上这几日过度劳累，被烈日一晒，她忽觉两眼一黑，而后便失去了知觉。不知道过了多久，秦觅秋缓缓醒来，见自己正躺在一间石室里，床边坐着一个丫环，那丫环见秦觅秋睁开了眼睛，忙问道：“秦舵主，你醒了？”秦觅秋应了声“嗯”，那丫环道：“你身上的伤虽重，但没有伤到要害，已经给你换过药，重新包扎好了，休息两天便可复原。”说完扶秦觅秋坐起，又从桌上端过一碗药来，秦觅秋接过药碗，缓缓将药喝下。那丫环道：“现在可以下地走路吗？令主还等着要见你呢，说是有很急的事。”秦觅秋道：“好，我现在就过去。”
她走到一堵墙前，开启暗门，走入地道。在地道中通过几道关卡之后，终于来到一个幽暗空旷的大厅，大厅两侧各整整齐齐排列着十多张空椅子，大厅的尽头高设一座，此刻也是空着的，天花板正中央悬挂着一个灯座，灯座上插着几支已经点燃的蜡烛，借着这些蜡烛发出的光线，厅中的布置摆设都可以看得清，唯独那个高座离得太远，显得比较昏暗，只能勉强看得一个大概。
