霍铁北开始被分配到镇威军三军步兵连。由于他个子大，被分配扛机枪。大兵们坐上火车，一拉笛就运到了兴城。下了火车，用大步往关里量了。一路上没有打几仗，只是连夜赶路。距离榆关还有一段路，好家伙，被自己这头的飞机发现了，扔下几个圆西瓜似的炸弹，差不点把全连报销了。当天夜里来了个比连长大的官，骂着说：“妈拉巴子的，早死晚死都是那么席蛋一回事嘛！把饭吃饱饱的，死也闹个饱死鬼。谁身上还有钱，过来咱们再耍上一会儿。到酆都城也是个风流鬼！”不大一会儿这个连就被开上前线了。
不知道怎么过的榆关。反正身上子弹掏出来往枪里压，跌倒了，再爬起来就往上冲，第二天亮了天一看，人人脸上抹得象小鬼。全连死得剩一少半了，连长啥时候死的谁也不知道。由于霍铁北打得猛，不怕死，当上了连长。
在攻打九门口的头一天，霍铁北他们这个连剩下的被领到了旅部独立营。看来好象不往最前头开了。可是在帐篷跟前指挥打仗的旅长、团长这些军官之间，经常拿大兵赌博。在第一次攻打九门口时，三个连的大兵，品字形排开往上攻。对方的火力很强，机关枪一扫就倒下一排人，就象小树苗子被镰刀一下削倒一片。有个团长说：“这三个连要走出二百步不被杀光，我把我皮箱里的大洋全扬到地上。”霍铁北走出来说：“这话不见得说得对头。你容我喊一声，我就要剩下一半。但是你那皮箱里的大洋，不是扬在地上，是倒在我的皮箱里。”那个团长看不起霍铁北这个小小的连长，他抽出腰里指挥刀。霍铁北接过指挥刀，连穿带跳地跑过去，子弹打得他身子旁边的土地直冒烟。他冲到队伍跟前，大喊一声：“一队往左，一队往右，中间往前冲！杀呀！”攻上去了，把敌人阵地拿下来了。霍铁北回来打开他的皮箱，象打开口袋嘴一样把那个团长皮箱里的大洋钱装走了。他回到自己的连里，叫他的马弁用钳子把小腿骨上一颗子弹头钳出来了。他把大洋倒在桌子上分给了士兵。
在攻打榆关时，马得标亲临阵地督战。他从内心不服姜登选指挥，总参谋长杨宇霆爱发号施令的脾气，更叫他嗤之以鼻。他骑着马刚跃过一个小土岗子，突然遭到两个骑兵排的袭击。双方一个回合，他的四个马弁就被打死了三个。剩下一个勒紧马缰不敢往上贴了。就在几把马刀劈过来的当儿，霍铁北看见有三十多人要猎两个人，他火气大了。就站在土岗子上架起机枪，狠狠地对准冲上来的骑兵扫了一梭子。有五六匹马窝着脖子摔倒下了。另几个家伙撒开马腿就跑，把沙土地扬起一阵烟。这工夫，马得标打马跑到霍铁北跟前，看看霍铁北戴的符号是他的旅的。问道：“喂，会骑马不？”
霍铁北眨眨眼睛说：“没骑过几趟，不过两条腿的昨也能管住四条腿的。”
马得标说：“你骑上。”说话工夫又有十来匹马围上来。他用手枪打着袭击过来的骑兵。
霍铁北大喊一声：“把你的刀给我！”他接过刀，拍马迎上去，只见刀光翻飞，双方格斗了很长时间，对方没法接近这个彪形大汉，终于打马落荒跑散了。
打这以后，马得标把霍铁北找到他的住处，了解他许多情况，把他留在身边当了五天卫生连连长，一下子就提升为营长了，而且成了心腹。马得标经常把他叫到内宅，有啥话都对他谈，从不背着他。
霍铁北站在屋地当央，似乎有点紧张。大炮弹在他身边跳都不怕，却有些怕女人。他认为女人骨头很脆，她们浑身都是由不坚实的零件组成的，碰碰就会坏了的。因此在他心里，谁欺负女人，就够不上一条汉子了。他想今天可能是旅长又要去和太太弄西瓜。
马得标从打郭松龄被召回奉天，听说是赴日本国观秋操。他感到胸腔子里憋闷得慌，有一天，他大声喊着：“铁北，备马！”等他系上武装带，指挥刀不见了。
太太双手捧刀出来，朗诵着诗：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀……”
他们三个人离开驻地走到距离冯玉祥军队的驻地不远了，眼前一片杨树林，马太太骑着马飞也似地跑了。过了一会儿回来了，她到了近前，翻身下马，她怀里抱着两个大西瓜。她笑着说：“吃西瓜！不要用刀切，刀切西瓜不甜。”她把西瓜抱住往膝盖上一磕，西瓜就裂开了。
霍铁北见太太穿了身军装，配着中校军衔，她正在对镜子揩脸上的胭脂。
太太挑挑眉毛梢子，嘴角上现出顽皮的笑容，把长长的头发都塞在大檐帽子里，对霍铁北一摆手说：“咱们两个出趟差，你叫我白副官。”她从枕头边上抽出马鞭子，浑身打了个旋转，意思是叫霍铁北看看还有啥破绽没有。太太和马旅长小声说了几句话，就和霍铁北离开了驻地。
霍铁北走一段路就勒紧马缰绳，把这位白脸副官往前让出几步。他们往这个小村镇外边走，一出村头往一片树林后边跑去，这确实使他担心。这一带两方不时有部队出现，密探遍地都有，闹不好会惹出麻烦的。他把匣枪准备好，两眼探看着远近。
太太勒住马缰绳，和霍铁北并着马头走，她把马鞭软套，套在白嫩的手腕上，摘掉白手套，用纤细的手指摆弄着领钩。
霍铁北心想：就凭你这两只手，象啥男人，活象个女秧子。
太太偏着脸对霍铁北说：“铁北，你熟悉我的脾气禀性不？”她眨着两只漂亮的眼睛。
霍铁北被问得有些语塞，但他还是回答说：“你太调皮，说千啥，别人就得依着你。”
“哈，哈，哈！”太太用手套捂住嘴说，“你说的是孩子话。老马就说你是个有男人脾气的大孩子。我是个女人，就得现在这样。我要是个男人，我就要放荡不羁。干嘛一个男子汉寄人篱下，要弯下爹娘养的腰，还要唯唯诺诺的。在千古历史上，不过是抹了两笔。一笔是忠，一笔是奸。可是在别人檐下，人家忠，你也未必忠，人家奸，你就必奸了。”她把马缰绳抖了抖，但并不是让马跑起来。
霍铁北抖抖马缰绳，他对这个女人又尊敬又有些害怕，这是个喜怒无常，会想出许多鬼点子的女人。他点头笑了笑，两眼还往四周看着。
太太侧身看着霍铁北说，“铁北，你千这奉军是为升官还是为发财？”她双手使劲地地紧马缰绳，马把头仰起来，但她长靿靴里的小脚又使劲踩着马镫，使马不时还得低下头。她又说：“我看你好象是个流浪汉，没有人生的目的，你还象浮萍。”
霍铁北把两条黑煞煞的眉毛皱起来说：“我不想升官，也不想发财。我倒想有一天会回到老家，把我的老师从监狱里放出来，就心满意足了。”他把手中的马鞭子折成个半圆圈。
太太听着“格格格”笑起来，她觉得这样笑象女人模样，又用戴手套的手捂住了嘴，捂住下半截脸，上边黑军帽檐一压，显得两只眼睛又细又长，眼白格外的洁白。她眼珠灵活地滚动着说：“你小子这叫什么志愿。难道说就为了从监狱里放出你老师，才来当这份子兵，用肉脑壳来顶子弹头？”
“就是这样哟。我跟老师念书的时候，动手打了财主崽子，学校当局说我们反军阀、反日本帝国主义，老师被抓了，我和一个最好的同学被开除了。”霍铁北说着在马背上挺起了腰杆，不由自主地向遥远的家乡转过脸去，贪婪地看着。
“你这小子，脑袋瓜里很空哇。你懂得啥叫反军阀，你眼下在给谁卖命呢？”马太太搁搁帽檐，看着霍铁北，两眼一瞟说：“我看有一天你会吃里爬外。”
霍铁北两眼一瞪说：“我霍铁北可不会吃里爬外。我当时向同学沈建华打过保票，我不能和军阀混在一起，我是来看看军阀是啥玩艺儿变的。”他说到这里两眼看着马太太，咧开了嘴，露出两排雪白的牙齿。
马太太问道：“那你尝出军阀是啥味儿没有？你看我够军阀不？”她说着探身想用马鞭子去抽霍铁北的帽檐。
霍铁北一边仰脸躲闪开，一边说：“你算啥军阀。不过可也没法说呀！”
“怎么没法说呢？该是就是嘛！”马太太说着，心里想，这个霍铁北心也不光是块钢块儿，敲起来也是块响铜。于是说：“在这里只有你我和马，说说不要怕走了风声。”
“我不怕啥。郭副军长，他要是升了督军，马旅长再打几仗也升督军，那就够军阀了。”霍铁北叹口气又说，“到那时……”他又停住口没往下说。
马太太听到这里。挑挑左眉毛梢子说：“到那时你打算昨办？……你也可以干到团旅长和督军嘛！”
霍铁北把手里的马鞭挂在鞍鞒上，仰起下巴颏说：“军阀嘛，就象太太你说的那两点，吃民膏，喝兵血，我说再加出卖灵魂。我打过长城，关外兵被关里兵杀死了，我就想多杀几个关里兵……可我后来一想，关里关外这些兵是谁骗来的？……”他没有往下说，咬紧了嘴唇，两只拳头攥得很紧，好象要用力打出去。
马太太没有低头，声音放低些问道：“你看郭松龄是军阀不？！”
霍铁北被问得愣怔一下，挺挺胸说：“他还不够张作霖那样军阀的格，可是他现在为大军阀卖命，自己也往大军阀台阶上爬。最近没有当上督军，也可能使他停下步子……”他见马太太抬起头，也就把话说到这里，便住了口。
马太太看看霍铁北，把两只俊俏的眼睛随着脸盘转动，她在看湛蓝的天空，眼光在几片白云上停住了，她寻找着洁白的东西，看了半晌，好象有几分寄托。她看了霍铁北一眼说：“你对郭军长的看法过偏了。他年轻的时候走南闯北有过抱负，而今嘛，还有点书生义气，夸夸其谈，过于自信。不过他的太太那个韩淑秀你看怎么样？”她问得很自然，听口气是要对方给她个好印象的回答。
霍铁北早就看出马得标两口子，和郭松龄两口子，那可以说是十分默契，尤其从打郭松龄去日本观秋操回来变化更大。有一天，马太太把霍铁北找到旅部，亲手给他斟杯茶，她自己迅速地收拾一下，穿身便装，头上的长发挽两个抓髻，往脸蛋上扑点胭粉，勾了眉眼，涂了嘴羼，一会儿工夫，打扮成个唱戏的小丫鬟模样。她把两条细眉毛一耸说：“铁北，你陪伴我办件事去，办好了有赏，办不好我可踢你。”她说完在腰里插两把手枪。
在院里备好了两匹马。霍铁北也没问上哪里干啥去，就翻身上马跟着走出了驻地。半路上马太太说：“遇见卡子由我对付，我们是接太太的。”他也没说是谁的太太。
他们由东马圈接来一辆小车子，赶车大把光知道摇晃大鞭，哑巴人似地一声不吭，听听车里也没啥响动，好象拉个飘轻的物件。一直回到住地，也没遇见一个盘查的，谁见一个带少校军阶的壮汉子押车，旁边跟一个骑马的女人，看眉眼是个爱惹事斗架的货色，凭这阵势也不会是凡夫，这乱七八糟的年月督军爷用耙子搂一堆一堆的，谁来惹这茬口呢。
小车子顺利地赶进了马旅长住处，赶车大把跳下车，才看见他屁股底下压杆匣枪。小车帘子还没有挑开呢，马旅长和马太太就垂手站立了。挑开帘从车里走出来的是个文雅的女人。这时马太太才对身边霍铁北小声地说：“这是郭松龄军长的太太，知道吗？她是韩淑秀。”
郭太太在这里住了一天，返回天津时，还是马太太和霍铁北亲自送到东马圈的。从这不平常的迎接，使霍铁北留意这个鄣太太了。可以看出，马旅长和太太对郭太太佩服得超过郭军长。在接送郭太太的路上，为了不寂寞，马太太也和霍铁北小声闲唠喀。马太太突然问道：“铁北，有那么一天，我被枪子打死，你能不能顶着子弹，把我尸首用这小车子拉跑？”她象说笑话似的，却问得很认真。
霍铁北一笑说：“干啥，说那么丧气话。”他摇晃着手中的马鞭子。
“你敢不敢？”马太太逼问一句。
“有啥不敢的。不过还是拉活的好。”霍铁北用鞭子杆敲敲马镫。
“你小子占便宜，要拉小媳妇吗？”马太太嗔怒地玩笑着。
霍铁北脸羞红了。今天，马太太问霍铁北对郭松龄太太的评价。霍铁北想了想说。“我看卤水点豆腐，一物降一物，依我看，你在郭太太跟前是避猫鼠。”他说完用眼角溜着马太太，看她起啥变化。
“你小子真敢说，不过算你小子说对啦。”马太太心服口服，她接着说，“郭太太韩淑秀是个了不起的人物，在我心目中她是一根棍，比郭松龄戳得直溜。你看对头不？”
霍铁北说：“看她的气势比郭军长旺盛。”
“这话对，别看她不会打枪不会骑马，可她是有心胸的女子，她敢碰硬，敢捅强权。我佩服她。不象我……”她闭口不往下说了。
霍铁北还不知道今天这位神秘的马太太又带他出来干啥？一路上又这么健谈，他也在猜想，决不是为了找几个西瓜吃。最近听马太太当马旅长讲，郭太太还去过古北口见过冯玉祥将军呢。看出事关重大，他们活动得很神秘，也非常谨慎。这段路走得很寂寞，谁也没吱声。
过了一会儿，还是马太太叹口气说了话：“铁北，我从小就不爱念书，就爱骑马打枪。马旅长家三辈都是当武官的，他还参加过‘同盟会’，我们曾经有过‘救国救民’的愿望。可现在……唉，我是个女子，我在黑暗中摸索，我的性格……”马太太没再往下说，好象没兴趣再往下说了。
两个人同时抬头往前看，远处是一排排的杨柳树，身后凡是有个小土岗的地方，都挖过战壕。那黑色、黄色的土岭，象在一个大动物身上挖出的一条条的肋条骨。设过炮位和挨过飞机炸的地方，象井口外的黑圆圈儿。两方面的死尸都掩埋过了，但好象还有着一股死人尸体的气味。成群的老鸹，低低地飞着，叫人看着讨厌。野狗夹着尾巴，耷拉着血红的舌头，舌头在大嘴岔子上涮着。眼前是一片平坦的大地了。
马太太搁搁帽檐，她那比男人弯一点的眉毛，耸动一下，两眉之间拧成几条小肉岭。她两眼看着霍铁北说：“铁北，你看我对老马咋样？”她抬手用马鞭子搁搁帽檐，马信步由缰地走着。
霍铁北笑着，解嘲地说：“是两口子都好呗！”他还有些害羞地红了脸。他还没接触过女人呢，他认为女人是不经一碰的东西。恐怕女人的吸引力就是脆弱，脆弱才使人可怜。
