黑衣太监再次来到刑部大牢。他看了眼趴在稻草上的张差，语气比上一次见他要缓和了些。“你小子还挺机灵，知道随机应变。”黑衣太监的言语中透露出一丝赞许。“干得不错，只要你能忍住，不把咱俩的事情说出去，就还有活路。”
说完，将身后随行的太监叫了进来，让他们给张差的屁股上，擦点药。“都察院和刑部的审问，都过去了。大理寺那边我也打好了招呼，不会再让你挨板子了。”
张差听到这句话，心中舒畅了许多。想要跪下道谢，但剧烈的疼痛只能让他老老实实地趴着。到最后，只能嘴上挤出一句“多谢公公”。
随行太监们擦完了药，张差看向黑衣太监，“公公，我什么时候能出去？”
“你还得在牢里趴上几天，不过放心，只要没把我找你的事儿说出去，就有人给你撑腰。”黑衣太监拿起装药的盒子，在手上把玩，“这金疮药，是我从宫里拿出来的，给你用了，是你的福气。”言罢，一行人走出了牢门，随行太监甩给了狱卒一锭银子。狱卒笑吟吟的稳稳接住，不停地点头哈腰，一脸谄媚之态。
黑衣太监出了刑部大牢，自言自语道：“死你一个张差，平息一场滔天的风波，给大人们省去不少烦恼，这也是你的福气。”
武英殿旁的一间屋内，郑贵妃愁眉不展，不知该怎么办才好。门外，侍女领着同样忧心忡忡的郑国泰，赶来与自己的姐姐商议。
郑氏是明神宗朱翊钧册封的贵妃，是他最宠爱的妃子。自从生了皇子朱常洵后，总有大臣弹劾她，说她一心想要废掉嫡长子，也就是现在的太子——朱常洛，让自己的儿子做太子。常言道，母凭子贵，郑氏确实想让朱常洵成为大明帝国的继承人，自己也能成为皇太后。仗着万历皇帝的宠爱，她对那些大臣们的弹劾，从来不作过多理会。万历皇帝心中明白，加上他自己本身并不喜欢朱常洛，故而不计较那么多。
早在几年前，万历皇帝为讨郑贵妃的欢心，曾许愿将来封朱常洵为太子。郑贵妃这个人，聪明得很，她让皇帝亲自写下手谕，珍重地装在锦匣里，放在自己宫中的梁上，作为日后凭据。当郑贵妃听到万历要立朱常洛为太子的风声之后，她想到了这个锦匣。可是，当郑贵妃满怀希望地打开时，不禁大吃一惊：一纸手谕让衣鱼咬得残破不堪，“常洵”两字也进了衣鱼腹中。迷信的万历皇帝长叹一声：“此乃天意也。”终于不顾郑贵妃的泪眼，而把朱常洛封为“太子”，常洵封为“福王”，封地洛阳。
现在，袭击太子的事情，又把郑贵妃推到了风口浪尖上。这一次，她只能迎风而上。
郑国泰和郑贵妃虽然是姐弟，但是，郑家的智商都继承到了郑贵妃身上。万历皇帝喜欢郑贵妃的原因之一，便是郑贵妃聪明机警、通晓诗文。再看郑国泰，生的膀大腰圆，头脑简单。只要言语不和，就要拳脚相向。仗着自己家里的权势，根本不把别人放在眼里。但是外戚不能进内宫。所以，他只好来到前三殿的武英殿旁，与赶来的姐姐商量，免得自己一时冲动，坏了大事。
郑贵妃坐在椅子上，看见郑国泰进来，站起了身。“外面的人可都在议论我们呢”。
“姐姐，我们与太子不和，外面的人都知道。这回，那个该死的张差被抓进去，外面的人不怀疑我们才怪呢。”郑国泰本身走得急，人又胖，再加上说了一串话，中间没有停顿，正站在那里呼哧呼哧地喘着气。
郑贵妃一面吩咐侍女，把庞保和刘成叫来。一面让郑国泰坐下休息。
不一会儿，侍女领着两个太监走了进来。庞保和刘成进屋跪地，口呼“见过娘娘”。郑贵妃叫他俩起身，叮嘱道：“你俩去调查一下，这到底是怎么回事。”庞保和刘成听过吩咐之后，退出了屋子。
“你看我也没用，”郑贵妃坐下，“我可没派手下去找什么人刺杀太子。就算是，我也不可能找个乡下农夫。”
夜色已至，王之寀一个人，拎着一壶酒，一个提篮，来到刑部大牢。
身为刑部提牢主事，他的工作就是掌管监狱，稽核罪囚。一个正六品官，王之寀已经很满足了。
狱卒看见王之寀，忙打招呼。“王大人，今天是你当班啊。哟，你这又给我们哥几个带了吃的啊”
王之寀笑了笑，“这次可不行，下回吧”。
提溜着酒菜，王之寀走进张差的牢房。
张差依旧趴在稻草上。宫中的金疮药，让他的疼痛缓解了不少。
王之寀凝神端详张差，心中沉思：“单从外貌来看，只是个乡下农夫，并没有什么特殊的地方啊。东林先生怎么会对这张差有那么大的兴趣？”
张差的鼻子嗅到了一种久违的味道，立马来了精神。“酒，哪来的酒？”张差抬起头，看见了王之寀。
“唉，跟我一样，也是一个嗜酒之徒。”王之寀心想。
王之寀先把酒壶的盖子打开。原本犹如游丝般虚无缥缈的酒香，像注满了劲力的拳风扫过一样，充斥了整个牢房。“这也是你的”。王之寀又打开放在地上的提篮。
“烧鸡！”张差将口水猛咽了回去，伸手去抓烧鸡。刚吃了一口，又放了回去。“这不会是断头饭吧？”张差听说过，大牢里的死刑犯，在被拉出去砍头前，都会美美地吃上一顿丰盛的大餐，称之为“断头饭”。
站在一旁的王之寀，听见张差嘴中蹦出一句“断头饭”，顿时觉得好笑，忙解释道：“没，没，没，你的案子，刑部、都察院和大理寺还没有最后定论呢。”
“那这是？”张差疑惑地问。问罢，拿起了烧鸡，大口大口的吃着。
“这是我专门给你带进来的。”王之寀随便一说，心中盘算着怎么从张差口中套出话来。
张差一个手拿着烧鸡，一个手拿起了酒壶，嘴里还嘟囔着：“这位大人真是好，我这两天正琢磨呢，关在这刑部监牢里，要是有一天惹着了哪位爷，再不给我饭吃，我可要发愁咯。”
“慢点吃，这还有。”王之寀把提篮的上层拿开，下面一层还有四斤切好的熟牛肉。单手端出托盘，盘问之策已了然于胸。
张差见还有牛肉，心中更是欢欣不已。等到张差正吃得兴高采烈的时候，王之寀突然厉声发难：“从实招来就给你饭吃，不招的话，就让你饿死。”
张差看见王之寀的态度发生了一百八十度的变化，不禁默然，周围的空气夜跟着停滞了。
过了一会儿，张差慢慢地说道：“不敢说。”
王之寀支开狱卒，“到底有什么实情？这里也没有别人了，你快说。”
