却说宝玉会过贾雨村回来，听见金钏儿含羞赌气自尽，心中早已五内摧伤，进来被王夫人一番数落教训，也无话可说。见宝钗来了，便自离开了。一时间，茫然不知往何处去，背着手，低着头一面感叹，一面慢慢地走着，信步来到厅上。
刚转过屏门，不想对面一人正往里走，碰巧撞了个满怀。只听那个人大喝一声：“站住！”宝玉被吓了一跳，抬头一看，不是别人，正是他父亲，不觉倒抽了一口气，只好垂手到一边站住。贾政道：“好端端的，你垂头丧气地瞎忙些什么？刚才雨村来了要见你，叫了你半天才出来；既然来了，也全无半点慷慨挥洒谈吐，仍是葳葳蕤蕤的样子。我看你脸上一股思欲愁闷之色，这会儿又是咳声，又是叹气。你哪里还不知足，还不自在？无故这样，却是为什么？”宝玉平日虽然口齿伶俐，只因此时一心为金钏儿感伤，恨不得此时也身亡命丧，跟着金钏儿去，听他父亲说这些话，竟如没有听见一般，只是怔怔地站着。
贾政见他惶悚之态，不像往常那样应对自如，原本没什么气，这一来倒冒起了三分气。正欲说话，忽有回事人报来：“忠顺亲王府里有人来，要见老爷。”贾政听了，心中疑惑，暗下思忖道：“平日并不和忠顺府来往，今日为何打发人来？”一面想着，一面下令“快请”，急忙走出来看，见是忠顺府长史官，于是忙接到厅上坐了献茶。
还未来得及叙谈一番，那长史官便先说道：“下官此次前来，并非擅自造访贵府，皆是奉王命而来，有一事相求。看在王爷面上，敢请老大人做主，不但王爷领情，就连下官也感激不尽。”贾政听了这话，摸不着头脑，忙赔笑起身问道：“大人既奉王命而来，不知有何见谕，望大人明言，学生好遵谕办理。”那长史官冷笑道：“也不必大动干戈，只要大人一句话就可以了。我们府里有一个做小旦的，名叫琪官，一向好好地呆在府中，如今竟三五日不见回去，各处寻找，又摸不着他的门路，因此各地访察。这一城中，十个人倒有八个人，都说他近日和衔玉的那位令郎相交甚厚。下官等听了，尊府不比别人家，可以擅自进来索要，因此启明了王爷。王爷也说：‘若是其他戏子呢，一百个也就罢了；只是这琪官随机应答，谨慎老成，甚合老人家的心意，断不可少了此人。’因此，特来求老大人转谕令郎，请他将琪官放回，一来可慰王爷谆谆奉恳，二来下官等也可免去操劳寻觅之苦。”说完，忙打了一躬。
贾政听了这事，又惊又气，即刻便唤宝玉来。宝玉也不知有何事，只忙忙的赶来。贾政问他：“该死的不肖子！你在家不读书倒也罢了，怎么又做出这无法无天的事来！那琪官是忠顺王爷座下承奉之人，你是何等草芥，竟无故引逗他出来，现在却祸及于我。”宝玉听了吓了一大跳，忙回答道：“实在不知此事。我连‘琪官’两个字都不知为何事，岂又更加‘引逗’二字？”说着，便委屈得哭了。
贾政还未开口，却听那长史官冷笑道：“公子不用掩饰。或是隐藏在家，或是知其下落，早早说出来，我们也少受些辛苦，岂不会感念公子之德？”宝玉连说不知：“恐怕是讹传，却也未必。”那长史官冷笑道：“现在有证有据，何必抵赖？一定要我当着老大人的面说出来，公子岂不吃亏？公子既说不认识此人，那红汗巾怎么系到了公子腰里？”宝玉听了这话，不觉失魂丧魄，目瞪口呆，心下思量：“这事他如何得知？既连这样机密事他都知道了，大概别的也瞒不过他，不如打发他离开，免得再说出别的事来。”便说道：“大人既已知道他的底细，如何连他置房买舍这样大的事却不知晓？听说他如今在东郊离城二十里，有个什么紫檀堡，他在那里买了几亩田地，几间房舍。想是在那里也不可知。”那长史官听了，笑道：“这样说来，定是在那里了。我暂且去寻找一回，若在那里便罢，若不在，还要来向你请教。”说着，便急着离开了。
贾政听说，气得目瞪口呆，一面送那长史官离开，一面回头命宝玉道：“不许走！回来还有话问你！”便送那长史官出去了。才回转身，忽见贾环带了几个小厮一通乱跑。贾政喝住小厮。贾环见了父亲，吓得骨软筋酥，忙低头站在那里。贾政问：“好好的，跑什么？带你的那些人都不管你，不知往那里逛去了，任由你野马一般？”又喝令叫那些跟贾环上学的人来。贾环见父亲盛怒，便乘机说道：“刚才原本不曾跑，只因从那井边走过，那井里淹死了一个丫头，我见人头这么大，身子这么粗，泡得实在可怕，所以才慌忙跑了过来。”贾政听了，十分吃惊，问道：“好端端的，谁人去跳了井？我家从来没有这样的事情，自从祖宗以来，从来都是宽柔以待下人。大概我近年来在家务上疏懒，执事人操着克夺之权，致使出现这暴殄轻生的祸事。若被外人知道，祖宗的颜面何存？”便喝令小厮，快去叫来贾琏、赖大、来兴。
小厮们答应着，正准备去叫，贾环一把拉住贾政的袍襟，贴近跪下道：“父亲不要生气。此事除了太太房里的人，其他人一点都不知道。我听见我母亲说……”未说完，转过头来环顾小厮。贾政会意，看一眼众小厮，小厮们也会意，都向后退去。这贾环悄悄地说：“我听我母亲说，宝玉哥哥前天在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸未遂，便打了她一顿。故此，那金钏儿便赌气投了井。”
话未说完，那贾政早已气得面如金纸，大喝道：“快将宝玉拿来！”一面喝令，一面往书房走去，仍喝令：“今日再有人劝我，我就把这冠带家私一并交给他与宝玉去！我免不了做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，找个干净去处罢了，免得上辱先祖、下生逆子之罪。”众门客、仆人见贾政气成这个样子，便知又是因为宝玉了。一个个啖指咬舌，慌忙退出。那贾政气喘吁吁，直挺挺地坐在椅子上，满面泪痕，一连叫了几声：“拿宝玉！拿大棍！拿绳子捆上！把各门都关上！若有人敢传信给里头，立刻打死！”众小厮只好齐声答应下来，有几人找来宝玉。
那宝玉听到贾政吩咐他“不许动”时，早已知凶多吉少，哪里知道贾环又在背后添了许多话。正在大厅上干转，盼望有个人过来，往里屋捎个信，偏偏一个人也没来。正盼望着，只见一个老姆姆过来了。宝玉如看到了珍宝，忙赶上去拉她，道：“快进去报信：老爷要打我了！快去！快去！要紧！要紧！”宝玉一来着急了，说话不清晰；二来那老婆子偏又聋，竟没听清是什么话，把“要紧”二字听成了“跳井”，便笑道：“跳井就让她跳去，二爷怕什么呢？”宝玉见是个聋子，便着急地说道：“你快去叫我的小厮来！”那婆子仍自说道：“有什么大不了的事？老早就完事了。太太赏了衣服，又赏了许多银子，怎么不完事呢！”
宝玉急得直跺脚，正不知如何是好，见贾政的小厮走来，逼着他见老爷去了。贾政一见宝玉，眼睛都气紫了，也不逼问他是否真有在外流荡优伶，互赠私物，在家荒废学业，淫辱丫头等事，只一声令下：“堵起嘴来，往死里打！”小厮们不敢违抗，只好将宝玉按在凳子上，举起大板，打了十多下。贾政嫌他们打轻了，一脚踢开执板的，自己夺过来，咬牙狠命打了三四十下。众门客见他打得太狠了，忙上来夺板解劝。贾政哪里肯听？说道：“你们问问他干的什么勾当，可不可饶恕！平日里都是你们这些人把他惯坏了，所以到了这步田地，还要解劝？明日惯到他弑君杀父，你们还怎样劝！”
众人听这话，知道他气得不轻了，忙又退下，觅人进去捎信。王夫人听说，不敢先回贾母，只得慌忙穿衣出来，也不管有人没人，忙忙赶到书房中来，慌得众门客、小厮等人避之不及。贾政一见王夫人赶来救护，更是火上浇油一般，那板子越发打得又狠又快。按宝玉的两个小厮见到王夫人，也忙松手走开，只宝玉早已动弹不得。
贾政还要打，王夫人一把抱住板子。贾政道：“罢了！罢了！今天必定是要气死我了！”王夫人哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要自重。况且炎天暑日的，老太太身体也不大好，打死了宝玉事小，万一老太太一时不在了，岂不事大！”贾政冷笑道：“休提这话，我养出这不肖的孽障，已是不孝！教训他一顿，又有众人护持，不如趁今日勒死了，以绝后患！”说着，便要拿绳索勒死。
王夫人连忙拦住哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻情份，我如今已是将近五十岁的人了，只有这一个孽障。老爷若必要苦苦地以他为法，我也不敢再劝。今天索性要他死，岂不是有意要绝了我？既然要勒死他，那就拿绳子来先勒死我，再勒死他。我们娘俩儿不敢含怨，到底在阴间里有个依靠。”说完，抱住宝玉大哭起来。
贾政听了这话，不觉长叹一声，往椅子上坐了，泪如雨下。王夫人抱着宝玉，见他面白气弱，底下穿的一条绿纱小衣全是血渍，禁不住解下汗巾看去，见从臂到胫，或青或紫，或整或破，竟没有一处是好的，不由得失声大哭起“苦命的儿”来，因哭出“苦命儿”，忽又想起了贾珠，便叫着贾珠的名哭道：“若你还活着，就是死一百个我也不管了。”此时，里面的人听闻王夫人出来，那李宫裁、王熙凤、迎春姊妹都也出来了。王夫人哭叫着贾珠的名字，别人还好，李宫裁一听也禁不住放声大哭起来。贾政听了，那泪珠更似滚瓜一般落了下来。
正闹得不可开交，忽听丫鬟叫来：“老太太来了！”一语未了，只听窗外有颤巍巍的声音道：“先打死了我，再打死他，岂不干净！”贾政见他母亲来了，又痛又急，连忙出来迎接，只见贾母由丫头扶着气喘吁吁地走来。
贾政忙上前躬身赔笑道：“大热天的，母亲又何必亲自走来？有话只管叫了儿子进去吩咐就是了。”贾母听说，便止住脚步，喘息了一阵，厉声道：“你原是在和我说话！我确实有话要吩咐，只可怜我一生没养个好儿子，叫我和谁说去！”贾政一听这话，忙跪下含泪道：“为儿的教训儿子，为的也是光宗耀祖，母亲说这话，我做儿子如何禁得起？”贾母一听，啐了一口道：“我只说了一句话，你就禁不起了，你那样下死手打板子，宝玉难道就禁得起了？你说教训儿子是为了光宗耀祖，当年你父亲怎么教训你的？”说着，也不由得滚下泪来。
贾政又赔笑道：“母亲不必伤感。都是做儿的我一时性急，以后再也不打他了。”贾母冷笑道：“你也不必和我使性子赌气，你的儿子，我也管不了你打不打。我猜你也厌烦我们娘儿了，不如我们早点离了你，大家都干净！”说着，便令下人去备轿马，“我和你太太、宝玉立刻就回南京去！”家里下人只好干答应。
贾母又对王夫人说道：“你也不必哭了。如今宝玉年纪还小，你心疼他，将来他大了，为官做宰后，也未必记着你是他母亲。如今倒不如不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”贾政听了，忙叩头哭道：“母亲这样说，叫我无立足之地。”贾母冷笑道：“你分明让我无立足之地，倒反赖起我来！只等我们回去了，你心里干净了，看还有谁让人打。”一面说，一面命人快快打点行李、车轿去。贾政苦苦叩头认罪。
贾母虽说着话，心里却记挂着宝玉，忙进房来看，见今日这顿打不同往日，既心疼又生气，也抱住哭个不停。王夫人和凤姐解劝了一会儿，这才渐渐止住。早有丫鬟、媳妇等上前来，要搀扶宝玉。凤姐骂道：“糊涂东西！也不睁开眼看看！打成这样子了，还怎么搀着走！还不快进去把那藤屉子春凳子抬进来。”众人听说，连忙进去抬来春凳，将宝玉抬放在上面，随同贾母、王夫人等离开，送到贾母房中。
贾政见贾母气未全消，暂时不敢自便，也跟了进去。瞧瞧宝玉，果然是打重了。再瞧瞧王夫人，“儿”一声“肉”一声地哭叫着：“你若替珠儿早死了，留下珠儿，免得你父亲生气，我也不白操这份心了。这会儿你要是有个好歹，丢下了我，叫我靠哪一个！”数落一场后，又哭着“不争气的儿”。贾政听了这些也十分灰心，自悔不该下如此重手打成这样。想劝劝贾母，贾母含泪道：“你不出去，还在这里干什么！难道于心不足，还要眼看着他死了才离去不成？”贾政听了，忙退出来。
些时，薛姨妈、香菱、袭人、史湘云等都在这里。袭人十分心疼，只不好使出来，见众人围在四周，灌水的灌水，摇扇的摇扇，自己也插不了手，便走出来到二门，令小厮们找来焙烟来细问：“刚才还好好儿的，为什么打起来了？你也不早点来捎个信儿！”焙烟急着说：“偏偏我不在跟前，打到中间我才听见了。忙打听了缘故。却是为琪官和金钏儿姐姐的事。”袭人道：“老爷是怎么知道的？”焙烟说：“琪官的事，多半因薛大爷平日吃醋，没法子出气，不知在外头挑唆了谁进来，在老爷面前进了谗。那金钏儿的事是三爷说出的，我也是听老爷的人说的。”袭人听这两件事都对得上号，也就信了八九分。转身回来，众人为宝玉疗治后，将他送入怡红院自己床上卧好。
