这天是端午佳节，各家门上插好蒲艾，孩子手臂上系着虎符。中午，王夫人安排好酒席，请薛家母女等人赏午。宝玉见宝钗淡淡的样子，也不和他攀谈，自知是昨日的缘故。王夫人见宝玉无精打采，也只当是昨日为金钏儿的事不好意思。林黛玉见宝玉懒懒的，只当他是因为得罪了薛宝钗的缘故，心里不自在，形容也是懒懒的。凤姐因昨日王夫人告诉了她宝玉金钏儿的事，也清楚王夫人不自在，自己哪里还敢说笑呢，只能随着王夫人的气色行事，更是淡淡的。贾迎春姊妹见大家无意思，自己也都无意思了。因此，大家坐了一会儿就散了。
那林黛玉天性喜散不喜聚，她想的也有些个道理，说是“人生有聚就有散，聚时欢喜，到散去时岂不清冷？既清冷便生伤感，所以倒不如不聚的好。比如那花开之时令人爱慕，谢时则增添惆怅，所以倒不如不开的好”。故此，别人认为欢喜之时，她反以为悲。那宝玉的性情只愿常聚，生怕散去了增添悲愁：那花也只愿常开，生怕谢去了没趣。只是筵散花谢，即便有万种悲伤，也是无可奈何的。因此，今日聚筵，大家少兴散去，林黛玉不觉有什么，宝玉却是心中闷闷不乐，回到自己房中便长吁短叹。
到了第二天中午，王夫人、薛宝钗、林黛玉众姊妹都在贾母房里坐着，有人回报：“史大姑娘来了。”一时间，果然见史湘云带领众多丫鬟媳妇走进院来。宝钗黛玉等忙去阶下迎见。年轻姊妹们经月不见，一旦相逢，其亲密之情自不必细说。进入房中后，也请安问好，一一见过。贾母说：“天热，将外头的衣服脱了吧。”史湘云忙起身脱衣。王夫人笑道：“穿这么多做什么？”史湘云笑道：“都是二婶婶叫穿上的，谁愿意穿这么些！”一旁的宝钗笑道：“姨娘是不知道，她还爱穿别人的衣裳。记得去年三四月里，她在这里住着，竟把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，额子也勒上，猛一瞧还以为是宝兄弟，就是多了两个坠子。她站在那椅子后，哄得老太太直叫：‘宝玉，你过来吧，小心那上头挂的灯穗子招下灰来迷了眼。’她只是笑，并不过去。后来大家都忍不住笑了，老太太才看清，说：‘扮成男人倒好看了。’”林黛玉道：“这算什么。前年正月里接了她来，住了没两天便下起了雪，老太太的一个崭新大红猩猩毡毛斗篷放在那边，一不注意她便披上了，又大又长，她就拿条汗巾拦腰系上，和丫头们在后院玩推雪人，一跤栽进沟里，弄了满身泥水。”说完，大家想着那情形，一哄而笑了。宝钗向那边的周奶妈问道：“周妈，你们家姑娘还是那样淘气么？”周奶娘也笑了。迎春笑道：“淘气也就罢了，我就嫌她爱讲话。睡在那里了也还叽叽呱呱，说一阵，笑一阵，也不知哪来的那么些话。”王夫人道：“只怕如今好些了。前日有人家来说亲，眼看着要有婆婆家了。”贾母问道：“今儿是住下，还是回家去？”周奶娘笑道：“老太太没看到连衣服都带来了，可不要住两天？”史湘云问道：“宝玉哥哥不在家吗？”宝钗笑道：“她不记挂别人，只想着宝兄弟，两个人好憨的。可见还未改掉淘气。”贾母道：“如今你们都大了，别提小名儿了。”
正说着，宝玉来了，笑道：“云妹妹来了？怎么前日打发人去接你，你倒不来？”林黛玉道：“你哥哥得到好东西，等你来呢。”史湘云问：“是什么好东西？”宝玉笑道：“你倒信她？几天不见，长高了。”湘云笑道：“袭人姐姐可还好？”宝玉道：“多谢你记挂着。”湘云道：“我给她带好东西来了。”说着，拿出手帕来，上面挽着个疙瘩。宝玉道：“这有什么好的？你倒不如将前日送来的那种绛纹石戒指带两个来给她。”湘云只管笑着，打开手帕道：“看，这是什么？”众人一看，果然是上次送来的那绛纹戒指，一包里有四个。
林黛玉笑道：“你们瞧瞧她想的主意儿。前日打发人给我们送来时，就把她的也带了来岂不省事？今儿巴巴地自己带过来，我当是什么新奇物，原来还是这东西。你真真是个糊涂人。”史湘云道：“你才糊涂呢！我把理由说出来，大家评评看，谁糊涂？给你们送东西，就是差来的人不用说，拿东西一看，就知道是送给姑娘们的了；若是给她们送东西，这得我先告诉来人，这是给哪个丫头的，那是给哪个丫头的。那差来的人听得明白还好，糊涂些的，丫头的名字他都不记得，混闹胡说的，反将你们的东西都搅混了。若是打发个女人来，平日知道的倒还罢了，偏偏前日打发个小子来，要怎么说丫头们的名字呢？横竖我亲自带来，岂不清楚明白？”说着，把四个戒指放下，说道：“袭人姐姐，鸳鸯姐姐，金钏儿姐姐，平儿姐姐各一个；这正好是四个人的，难道小子们能记得这么清白？”
大家听了都笑道：“果然有理。”宝玉笑道：“还是这样会说话，不饶人。”林黛玉听了冷笑道：“她要是不会说话，她的金麒麟也会说话。”说完便起身走了。幸好其他人并未听见，只有薛宝钗听见了抿嘴一笑。宝玉听了，正自己后悔又说错了话，忽见宝钗笑了笑，不由得也笑了。宝钗看见宝玉笑了，忙起身离开，找林黛玉说笑去。贾母道：“喝了茶，歇一会儿，看看你的嫂子们去。园子里倒还凉快，同你姐姐们逛逛去。”
湘云听了，将三个戒指包好，歇了一会儿，便起身看凤姐等人去。奶娘丫头们跟着，到了凤姐那儿，说笑一阵后，出门便往大观园来。见过李宫裁，稍坐片刻，便往怡红院来找袭人，回头说道：“你们不必跟来了，只管看你们的朋友亲戚去，翠缕留下来服侍就是了。”众人听了，自行离去了，只剩下湘云、翠缕二人。
两人一边说，一边走，刚走到蔷薇架下，湘云说道：“你看，那是谁遗落的首饰，金晃晃地在那里。”翠缕听了，忙赶上去捡起来在手里攥着。湘云要看看她拣的东西。翠缕只是不放手，笑道：“这是件宝贝，姑娘不能看。这是从哪里出来的？好奇怪！以前从未看见有人有这个。”湘云道：“快拿来我瞧瞧。”翠缕将手一放，笑道：“请看。”湘云仔细一瞧，是个文彩辉煌的金麒麟，比自己佩戴的那个更大更有文彩。湘云伸手擎在掌上，默默无语。正在出神，忽见宝玉从那边走来了，笑问道：“你两个在这日头底下做什么呢？怎么不去找袭人？”湘云忙将那麒麟藏起来，说道：“正打算去呢。咱俩一起走。”说着，往怡红院来。
袭人正在阶下吹风，忽见湘云来了，忙迎下来，将她接进屋归坐。宝玉笑道：“你早该来了，我得了件好东西，正等你呢。”说着，往身上掏摸，掏了半天，哎呀一声，问袭人道：“那东西你收起来了？”袭人道：“什么东西？”宝玉道：“就是前些日子得的麒麟。”袭人道：“你天天带在身上，怎么问起我来？”宝玉听了，将手一拍，说道：“这下丢了。可往哪里找去！”说着，就要起身去寻。湘云听了，知道是他遗落的，便笑问道：“你什么时候又有了个麒麟？”宝玉道：“前儿好不容易才得到的呢，不知什么时候丢了，我也太糊涂了。”湘云笑道：“幸亏只是玩的东西，这么慌张！”说完，将手一伸，笑道：“瞧瞧，是不是这个？”宝玉一见，不由得十分欢喜，伸手拿过来，笑道：“幸亏你拣着了。是在哪里拣的？”史湘云道：“幸好是这个，明儿倘或把官印也丢了，难道也罢了不成？”宝玉笑道：“丢了印倒是平常，若丢了这个我就该死了。”
袭人端了茶过来给史湘云喝，又笑道：“大姑娘，听说前儿你大喜了？”史湘云红了脸，喝茶不答话。袭人道：“现在会害臊了。你可记得十年前，咱们在西边暖阁住着时，晚上你同我说的话？那会儿不害臊，现在怎么又害臊起来？”史湘云笑道：“你还说呢。那会儿咱们那么要好，后来你被派来跟了二哥哥，我来了，你就不像从前那样待我了。”袭人笑道：“你还说呢。先前姐姐长姐姐短的，哄着我给你梳头洗脸，做这个弄那个，如今大了，就拿出小姐的派头来了。你既然拿小姐的派头，我哪里敢亲近呢？”史湘云道：“冤枉啊。我要是这样，立刻就死了。你瞧，这么热的天，我来了必定是赶来先看你。不信，你问缕儿，我在家时，哪一天不是念你好几声。”话未说完，袭人和宝玉笑道：“说玩笑话，你又当真了。还是这么性急。”湘云道：“你不说你的话噎人，倒说我性急。”一面说，一面打开手帕，将戒指递给袭人。
袭人道谢了，又笑道：“你前日送给你姐姐们时，我已经得了；今日你又亲自送来，可见是真没忘了我。这个就能试出来了。戒指能值多少钱，可见你是真心的。”史湘云问道：“是谁给你的？”袭人回道是宝姑娘。湘云笑道：“我以为是林姐姐给你的，原来是宝钗姐姐。我天天在家想着，这些姐姐们中，再没有一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的。我要是有这么个亲姐姐，就是没了父母也不妨碍。”说着，眼圈儿就红了。宝玉道：“罢了，罢了！不提这个话。”史湘云道：“提这个又怎么了？我知道你的心思，你怕林妹妹听见，怪我赞了宝姐姐。可不是为了这个？”袭人扑嗤一声笑道：“云姑娘，你越大越心直口快了。”宝玉笑道：“我说你们这几人难说话，果然不错的。”史湘云道：“好哥哥，你不必说这话叫我恶心。在我们跟前说这话，见了你的林妹妹，又不知怎么说了。”
袭人道：“暂且别说玩笑话了，正有一件事求你呢。”史湘云便问：“什么事？”袭人道：“有一双鞋，抠了垫心子。我这两天身体不大好，不能做，你可有时间替我做一做？”史湘云笑道：“这就奇了，你放着家里这么些巧人不算，怎么叫我做起这些针线上、裁剪上的活儿了。你叫谁做，谁能推脱不做呢？”袭人笑道：“你又糊涂了。你难道不知道我们这屋里的针线活，是不让那些针线上的人做的？”史湘云一听便知是宝玉的鞋了，笑道：“既然这么说，那我就替你做做吧。只你的我才做，别人的我可不做。”袭人笑道：“又来了，我是个什么人，能烦你做鞋？实话跟你说不是我的。你别管是谁的鞋，横竖由我领情就是了。”史湘云道：“你的东西也不知烦我做了多少，今儿我不做的原因，想必你也是知道的。”袭人道：“我倒不知道。”
史湘云冷笑道：“前儿我听见，有人将我做的扇套子拿去和人家比，赌气铰烂了。我早就听说了，你还瞒我。这会儿又叫我做，我成了你们的奴才了？”宝玉忙劝道：“前儿的事，本不知晓是你做的。”袭人也笑道：“他真不知是你做的。是我哄他说是新近外头有个会做活的女孩儿，说扎得出奇的花，我叫他们拿了一扇套子试试看。他听信了，拿出去给这个瞧，给那个看。不知怎么又惹恼了林姑娘，铰了两下。回来他还叫赶着再做，我这才说了是你做的，他后悔得不得了。”史湘云道：“这就更奇了。林姑娘也犯不着生气，她既然会剪，就叫她做呀。”袭人道：“她才不做呢。老太太怕她劳累着了。大夫说要好生静养才好，谁敢烦她做？去年算好一年的工夫，做了个香袋儿；今年这半年，还没见拿过针线呢。”
正说话间，有人回报说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会会。”宝玉听了，知道是贾雨村来了，心中不大自在。袭人忙去拿衣服，宝玉一面蹬靴子，一面抱怨道：“有老爷和他坐着就行了，每次都要见我。”史湘云一边摇扇，一边笑道：“自然是你能会宾接客，老爷才叫你去呢。”宝玉道：“哪里是老爷，都是他自己要我去见的。”湘云笑道：“这正是主雅客来勤，自然是你有些好处，他才只要你去。”宝玉道：“罢了，罢了，我不敢称雅，只是俗中又俗的一个俗人，并不愿意同这些人来往。”
湘云笑道：“还是改不了这个性情。如今大了，难道就不想读书考个举人进士的？也该经常会会这些为官做宰的人，谈讲些仕途经济的学问，将来也好应酬世务，日后也有些朋友。不知道你成天只在我们堆里搅些什么！”宝玉听了，道：“姑娘请别的姊妹屋里坐坐，我这里小心脏了你这知晓经济学问的。”袭人道：“云姑娘，快别说这话了！上回宝姑娘也说过一回，他不管人家脸上过不过得去，只咳了一声，提脚就走了。宝姑娘的话还未说完，见他走了，顿时羞得脸面通红，说也不是，不说也不是。幸亏是宝姑娘，要是那林姑娘，不知又要闹到什么地步，哭成什么样儿呢。说起来，真真是宝姑娘叫人敬重，自己讪了一会儿就走了。我都过不去，以为她恼了，谁知过后还是照旧，真是有涵养，心胸宽大。谁知宝玉倒和她生分了。若是林姑娘见你赌气不理她，你得赔多少不是呢。”宝玉道：“林姑娘说过这些混账话不曾？若她也说了这些混账话，我早也和她生分了。”袭人和湘云都笑了，说道：“这才是混账话呢。”
