吕蒙正思考清楚，见皇上频频扫来的目光中充满了殷切的期待，便上前一步，高举牙笏，声如洪钟的奏道：“圣上，率土之滨，莫非王臣。党项羌拒绝贡马，且劫掠吐蕃与回鹘马匹，不臣之心已昭然若揭。正所谓天作孽犹可违，自作孽不可活。君不罚天罚。继筠骤然归天，正是上天弃党项羌之先兆。这确实是解除李氏兵权的好时机。然党项羌素来鸷悍，不可操之过急，应因势利导。凡事缓则怠，急则易变。唐明宗就想一举解除李氏兵权铲除他们，结果欲速则不达。臣以为不如拖延册封，静观其变。”
“嗯……”赵官家频频点头，待吕蒙正说完，笑问寇准：“寇爱卿可还有话说？”
寇准昂首挺胸，嗓门儿又尖又高：“皇上，微臣接触过党项羌。他们有句谚语，说盗贼和骗子是一个词，卖主和买主是一个价。朝廷现在不能只算朝廷的买价，得看看他们的卖价。若是我们的买价太低，这买卖肯定做不成。党项羌人虽不多，但其铁骑骁天下，兼且性情直野，复仇心强，操持不当，后患无穷。就这，深的嘛，微臣还没有细想。”
“胡说八道！说的是国家大事，咋跟做买卖扯到一起了？！”石守信终于找到机会，发作起来。他们早就对皇上给他们缀上的这个小尾巴，厌烦了，一直忍耐，石守信抓住这个机会，大声叱责起来：“还什么盗贼和骗子是一个词，你这话将皇上和朝廷比做什么了？军国大事，是秤杆子能度量成的？他铁骑骁天下，朝廷的兵都是吃货？仗还没打，就先怕了。嘴上没毛办事不牢，枉你还是进士出身。要你这样的枢密何用，圣……”
“好了，不要再说题外话了。”赵官家打断石守信，怕他请求贬低或割除寇准的职，那样自己就为难被动了，笑道：“是朕让各位爱卿畅所欲言的，即使是离了题，也是他思虑不周，或者说表述不得当，没什么大不了的，他还年青，重在历练嘛。接着议正题。”
寇准不服气地梗脖，张口欲言，被赵官家挥手堵住：“寇爱卿少歇，听老臣们议。”
曹彬石守信等，都是宋太祖的老伙计，有的还是他结义兄弟。当年宋太祖削夺他们的兵权，还可以理解。现在见赵官家重用新人，压制、摈弃他们，都心生怨怼和不满。
石守信负气地说：“议来议去，终是书生之见。依老臣之意，尽快推动党项羌乱套，尔后大军秘密压境，趁火打劫，一举将李氏歼灭，党项羌群龙无首，不怕他们不归顺。”
赵普上前一步道：“圣上，石大人的话固然有理，只要将李氏歼灭或收服，不愁党项羌不俯首帖耳。但圣功适才之言，亦有道理。唐明宗的失败教训，不能不给予重视。”
前车之鉴历历在目，不用赵普提醒，赵官家也知之甚详。他略为思索一下，抬头道：“众位爱卿，朕做如此决断：暂不进兵用武，亦不册封，拖上一阵子看吧。图之过急，会令党项羌抱团对外。将权柄高悬悬而不决，任凭取之，久必生变。到时图之妥善。然却不能任其自生自灭，诸卿须助其一臂之力。分而化之，围而困之，间而反之！”
“皇上圣明！高瞻远瞩！”众大臣一片赞颂，惟寇准嘟着嘴，默不作声，仍旧不服。
“皇上，老臣将圣上这一英明部署，理解为拖散、间离、挤压、收网四个步骤。在拖的同时，启用间谍离间作乱，同时令汉蕃交界处的边民和乡兵，制造混乱，乱其众心，朝廷对其高压，待时机成熟，一网建功！”赵普高声称颂，并不动声色地补拾遗补漏。
赵官家点头。吕蒙正奏道：“圣上，册封可以拖延，但吊唁之人却不能去得太晚。”
赵官家沉吟：“也不能去的太早，官职亦不必太高，还应是随机应变之才。”赵普道：“老臣愚见，延州经略使尹宪精明强干，有全局之才，堪当重任，命他相机行事即可。”
赵普的建议，正中赵官家心思，尹宪是赵官家难得的信任的人，是他用来对付党项人的重要棋子，已针对平夏部经营多年，命他相机行事，自是再合适不过，赵官家点头：“就依老相国。众爱卿，各尽职份，若有夏州方面消息，不论昼夜，速速奏报。”
“圣上，前来讨封的使者如何对待？”见皇上要退朝，吕蒙正急忙问。赵官家笑道：“吊之、养之、困之。如有所询，告知其族中长老反对自立，朝廷也不能逆众册封。”
赵官家下殿，吩咐随后的秦翰：“西北局势必得贴心人掌控，否则各军州、经略、部署、巡检等各自为政步调不一，终难收一网建功之效，弄巧成拙出乱子更糟。契丹人前次胜了，必定会助长其狼子野心，不会给朕太多时间，务必在其恢复进攻之力前，了结西北之事。尔再去西北，任西北监军，坐镇延州，协调延州部署尹宪、环庆经略田仁朗、肃州部署李继隆、都巡检袁继忠等人的关系，务使党项羌尽快瓦解，早日收功。”
秦翰忙跪下表忠心：“谢圣上信任，臣定会尽心竭力，肝脑涂地，不负吾皇隆恩！”
宋朝为防止武将专权造反，在边州设立了名目繁多、各自为政的衙门，相互制约、相互监督。什么经略、部署、都巡检等，名头挺大，权力却极有限，象这种统一指挥的权力，赵官家只授予太监。但象这样将一方大权交付一人，仍极少见，秦翰感激涕零。
赵官家叮嘱道：“继筠骤死，等于兔现于田，契丹不会安之若素，必定会也会谋取此地，要严防契丹趁乱取利。甚至吐蕃、回鹘，也不会无动于衷，皆会有所图谋。尔等务必要极力警惕！狮子费力取得的猎物，打个盹被野狗叼去，那可就遗笑千古……”
赵官家反复叮嘱半晌，才意犹未尽地住口。秦翰当即叩头辞圣，出京再奔西北。
赵官家紧锣密鼓，支罗张网。而李继捧却高枕无忧，在他想来，一切都会顺利完成，接到他的令箭、丧帖，各州各帐会及时来奔丧，朝廷接到他的请求，会很快下旨册封，自己成为大首领、朝廷的一品重臣，只不过是时间问题。因此，对各州各族帐的祝节人，擅自离开夏州，居然不以为意。思来想去，他竟无事可做，似乎只能大享艳福。
本来，李继捧也很想为兄长好好守几天孝，可守了几天，就说什么也守不住了。因为陪着他守孝的女人们，是两代大首领留下的，都是一时的粉色精灵，西北绝色。鲜嫩的，成熟的，天真娇憨的，美艳夺魂的，嫩的清爽，熟的诱人……这些女子，以往他只能像猴群里的成年公猴一样，躲闪在一边远远地观望着，想一嗅芬芳都不可能，更不用说干点什么。此刻，这些国色天香的女子就围拢在他的身边，垂手可及。所谓要想俏一身孝，雪白的面容粉嫩的肌肤，加上黑袍白孝，实在是一个神仙难过的脂粉阵，何况有骚猪之称的李继捧。
守到第五天的晚上，李继捧无论如何也忍耐不住，便借机把煮茶的四娘堵在茶室，一把抱住，按倒在驼毛毡上，宽衣解带。四娘是李克睿的小妾，比李继捧大几岁，曾经是他父亲十分喜爱的风流丽人。李克睿死后，她名义上归了李继筠，实际却成了寡妇。
现在又将归李继捧，她再也不愿等了，虽然不多言不多语，一双解语的眼睛，却时时追随着李继捧，一双纤纤巧手，无微不至地侍候着他。此刻，她的目的达到了，那双灵巧的手，在欲拒还迎中，把李继捧的衣带全部解开。因此，当李继捧将四娘剥得葱白一样时，他自己也风光尽露。
不一会，守在灵堂的女人们，就听到了一种令人脸红耳热、心痒难耐的声响。冰冷的灵堂里，开始到处弥漫着暧昧、火辣的香艳。
李继捧在四娘的身上，品尝到前所未有的快乐，将诸多待办的事全抛到脑后，第二天又寻机将六娘摁在灵堂的厢房的驼毛毡上叠办。驼毛毡，是世界上最美丽的毡毯。白驼毛如银丝，黄驼毛似金线。各色驼毛，在党项女人的巧手中，编织出此刻天下最美的图案。
六娘身下的毡毯，就是一幅美不胜收的图画。一张毡毯之上，编织着大漠银月，九曲黄河，河边的驼，漠上的羊，白雪黄沙，组成一个金碧辉煌冰雪如银的世界。在这个世界上，面如晚霞罗衫零乱的六娘，一边欲拒还迎地抵抗着李继捧的侵犯，一边娇喘嘘嘘地嘟囔：“咱的爷，过几天还不都是你的盘中餐，碗中肉，何苦要把官酒当成私酒卖，官盐当做私盐贩呢？”
党项习俗，兄亡嫂从弟，父死娘归儿。前任首领一死，除去继位者的亲生母亲外，所有的妻妾们，包括伯母婶婶或弟媳妇等，都归新的继承人继承。因此，六娘有此一说。
李继捧手忙脚乱地忙碌着，呼吸如雷地色笑道：“俗话说，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。咱听贼娃儿说，世上的美味，最好的就是偷来……”
接下来，李继捧便如同新登大宝的猴王，一天一个一天俩地把父兄们留下的女人，轮番叠办起来，连诸州和各大族帐拒不奔丧，朝廷拒绝册封，都不当回事。所有的事都交给赵光嗣处置。这么一来，连外号骆驼的李克信都急了，再三提醒他不能盲目乐观，仍旧引不起他的重视，不以为然地说：“各州、各族帐不来奔丧，就再派人催促，朝廷不册封，就继续上书请求。咱就不信，各州、各帐能一辈子不来，朝廷能永远不册封？”
李克信没办法，只得去找杂谋月。杂谋月大病了一场，足足躺倒一个月，刚好一点儿，李克信便带着这个极为不好的消息，去后宅见她。一见面，顾不上寒暄，李克信便手足无措、笨嘴拙腮地嘟囔：“阿月，六爹可能办了一件天大的蠢事，不该拥立继捧。现在各州和各族帐的本家，都商量好了不来奔丧。跟继捧怎么说，他都不当回事，怎办？”
“这……”杂谋月大为吃惊，一时无语。李克信惭愧地嘟囔：“都怪六爹没主见，小心眼儿，拥立了继捧，没想到他会如此不争气。阿月，别怪六爹，你得出面劝导他。”
“嗨，莽牯子驾不了车，野狗子只能吃腐肉，你们怎么这么糊涂……嗨，算了，现在再怎么埋怨也晚了，不说了，说说眼下的情形吧。”杂谋月无可奈何地连连摇头。
李克信满面羞愧地嘟囔：“也没啥特别事情，就是各州和各族帐拒不奔丧，拒绝承认继捧这个首领，朝廷也拒绝册封，说要等各州和各大帐上表保奏，才肯册封。赵指挥使与将校们的意思，逼迫各州和各族帐上奏保举，要不然就收回各州各帐军政权……”
“胡闹！”杂谋月怒吼道：“各州和各族帐的权力，是祖宗给的，又不是咱们给的，别说咱们，就是朝廷都没权收回。这么干，那不是火上浇油，乱上加乱嘛，绝对不行！”
李克信嗫嚅：“六爹也说不能添乱了，这才来找你商量，看有什么好法子没有。”
杂谋月双眉紧锁，喃喃：“事情到这一步，能有什么好办法？依照咱蕃人的规矩，首领只有年老体弱才能让位，现在让继捧退出权杖，依照规矩只有杀死他……”
杂谋月打个寒战，幽幽地继续说：“继捧虽不是出色的首领，可也没犯死罪……没法子，只得设法维持现状……具体法子，咱一时也想不出来，等咱去见见继捧，再想法子。”
与此同时，赵光嗣正跟李继捧商议马匹的事。赵光嗣有个爱眨眼的毛病，他一边眨眼一边说：“大帅，有好些族帐来报，他们没有粮秣了。”李继捧不耐烦地说：“粮秣的事归管内使，让他们找蕃落府。”赵光嗣眨眼道：“大帅，他们找蕃落府了，蕃落使不在。就是在也管不了。”李继捧道：“这倒日怪了，他蕃落府的事，他管不了，让谁来管？”
赵光嗣道：“是这么回事。继筠大帅生前有生息令，近些年马匹只准繁衍不准易物。缺少的粮秣，由他设法调节。他这一走，没人管这事了。粮秣没了来源，马匹又不准卖给朝廷，或与边民易物，怎么办？”李继捧沉吟：“对朝廷禁马这事，咱也知道。咱们不是有青白盐吗？用盐跟边民交换粮秣嘛！咱记得，三哥和老十八他们就是这么做的。”
赵光嗣点头道：“是，是这么做。可现在边境汉人不要盐了，只要马，你看咋办？”
李继捧挠头道：“这还真不好办。马是坚决不能给朝廷，除非朝廷用铜铁来换。这是几辈子的老规矩了，不能破。你想办法，多给他们盐巴，就是不能给马！去想办法吧！”
赵光嗣摇头道：“这……这办法试过了，不成。汉人就要马，说多给粮秣都行。”
李继捧皱眉道：“这还真把人难住了。这样吧，明儿咱跟大家商议了再说吧。父亲和兄长一再说，马匹的流向是大事，关系到蕃人生死存亡，马虎不得。就这，议后再说。”
“那……好吧。”赵光嗣见李继捧态度坚决，毫不含糊，不敢再逼，失望退出。
赵光嗣退下，李继捧翻着眼睛想一会，摇摇头，抱起酒壶大口喝，醉眼矇眬中看见杂谋月。杂谋月是银州第一美女，从她踏进李家那天起，就在李继捧的心里扎下了根，有多少次，他在睡梦之中将她如何如何……多少年来，他常常梦见李继筠突然死了。李继捧梦想着哥哥死，并不是急不可耐地想抢班夺权，他是想得到这个女人。现在机会来临，他又开始胆怯了，甚至怕见到她了。李继捧怎么也没想到，杂谋月会自己送上门来，而且是在夜深人静的时侯。党项人虽是游牧民族出身，可也是日出而作日落而息，除去谈情说爱的莽牯子和青马儿，都习惯天黑便睡觉。十月的天气，天开始变短，虽起更不久，但习惯认为，已经很晚了。
李继捧喝着酒，正在思想着如何向杂谋月迈出第一步，门帘一响，一身孝服的杂谋月掀帘进来，冲着李继捧施了一礼，落落大方地道：“咱的爷，咱有事找你说。”
杂谋月的话裹着一股香风，飘进李继捧的耳鼻中，令他一阵头晕目眩，喃喃道：“知道，知道你会找咱的。大家都有了，怎么会单单撇开你，不会的。咱的菩萨，咱把全天下人都撇开，也不会撇开你啊！来吧，咱日思夜想的菩萨，让咱好好疼疼你。”李继捧说着，饿虎扑食般地将杂谋月抱住，一边胡乱亲吻，一边剥衣解带。
杂谋月羞恼地躲避着，急切地说道：“咱的爷，你听咱跟你说！咱不是来干那事的，咱有事跟你商量！各州的叔伯兄弟早应该到了，可到今天还没有来几个人……”
李继捧淫心陡起，哪里顾得上别的，霸王硬上弓，用力将这个幽香扑鼻，艳光难掩的女人压倒在毡榻上，不以为然地说道：“那又怎么啦？牛不喝水强按头？腿脚长在他们身上，他们不想朝这走，咱能有什么办法。实在不来，咱们也照样把人抬出去。”
杂谋月奋力推开李继捧，烦躁地嚷嚷：“咱的爷，若真是你想的那么简单就好了。他们不来奔丧，就是拒绝承认你的大首领地位。不承认你的首领地位，你就得不到朝廷册封，没有册封就名不正言不顺，就会出大事情！”
“能出什么大事情？几百年不都是这么过来了。倒是你这里怕是要出大乱子呢。”李继捧色笑着，去杂谋月的****狠捞了一把，扑上把她压倒在美丽的毡榻上，如狼似虎地忙碌起来，杂谋月拼命挣扎，可她大病初愈，哪里是李继捧的对手，没挣扎几下，早已喘不过气，被李继捧得手。杂谋月长长地叹一口气，听凭李继捧肆意疯狂……
说起来，杂谋月真是一个明白女子，此刻，整个夏州，怕是就她这么一个明白人。她十七岁嫁给李继筠，从进李家门，就跟随丈夫在公爹身边转，以后又扶佐丈夫处理政务，耳濡目染，对争权夺利的斗争有着强烈的敏感。她一听李克信的话，便意识到大乱已生，因此不顾夜深，来找李继捧商议解决办法，想不到却是这种尴尬遭遇。她恨不能晕死过去，可该死的头脑，却越来越清醒……
“诸州各帐多不来人，怎么办？”李继捧欲火烧过，从杂谋月身上下来，倒在一旁喘息未定，也不由地思索这个问题，并问出声。杂谋月一边整理衣衫，一边忧心忡忡地说：“这就是咱担忧的事，一时想不出办法，才跑来跟爷商议。这样下去如何是了局？”
“首领大丧，他们总不会一辈子不来吧？”李继捧打个寒战，瞪着漆黑的窗外问。
“爷没派人去催促吗？”杂谋月起身问。李继捧穿衣服，迷迷糊糊说：“派了。赵指挥使他们多次派人催促。可他们都商量好了，就是不来。阿月，你说这究竟是为甚？”
杂谋月叹息着给火塘加着柴禾：“还用问吗？就是因为爷违反祖制，擅立的缘故。”
李继捧跳起来嚷嚷：“这怎能叫擅立？这是神灵与将校、官僚的拥立，能怪咱吗？”
杂谋月抬头看看李继捧，幽幽地说：“咱知道这是神灵、将官的意思。可诸州的叔伯兄弟们知道吗？就是知道了，肯信吗？有谁能信狼看到羊会不想吃？换是爷，会信吗？”
李继捧愣了愣瞪起环眼：“依你说咋办？难不成让咱推掉首领，让他们重新推举？”
杂谋月摇头：“你忘了祖宗的规矩？除去年老体弱让位之外，蕃人的首领只能战死，或被杀死，没有退位一说。爷既然被推上了虎背，就不能再下，可也不能跟叔伯兄弟们僵持。袍子破了得缝，奶桶漏了得箍，人心远了得拉近。得赶紧想办法让他们都来。”
“袍子破了能缝，桶漏了能箍，人心如何缝箍？”李继捧喃喃：“传金箭命他们来？”
杂谋月苦笑：“爷好糊涂。他们本来就因为爷是擅立而不满，怎么能再火上浇油？”李继捧迷茫地问：“那怎么办，好言求他们来？”杂谋月嘀咕：“恐怕也不会有效果。”
李继捧焦躁起来：“硬也不成软也不行，究竟如何是好？”杂谋月皱眉：“就因为想不到好法子，才来跟爷商议，想不到爷也……”杂谋月咽下下面的话，顿了顿，望向窗外说：“现在看来，只得找一个说话管用的人，从中穿针引线，或许能是一个好法子。”
“谁是那说话管用的人呢？”李继捧嘟囔。杂谋月面现敬仰，涩声道：“十八弟。族中能跟爷争夺首领位子的，就是十八弟。如果他肯站出来弥补这个裂痕，应该能成。”
李继捧怔了怔，笑逐颜开：“说的是呢，老十八也该回来了。他现在走到哪了呢？阿月，还有件大事等他哩。刚才赵光嗣来说，许多族帐的粮秣都断了，想要拿马换哩。”
杂谋月急道：“不行！这绝对不行！宋军有了马，就是如虎添翼。爷没答应吧？”
李继捧摇头：“这么大的事，敢随便答应？咱不是说，这事得等老十八回来办嘛！”
杂谋月苦笑：“爷还没糊涂到底。可也不能等啊。老十八要一年不回来，怎办？”
李继捧犯愁地问：“不等他怎办？宋人只要马不要盐，马又不能给，你有甚办法？”
杂谋月睥了李继捧一眼，微叹一声道：“是赵光嗣说的？他图轻巧哩！宋人不要盐，商人还不要？多派些人去边界，多给盐，少要粮秣，那些商人拼死也会给咱贩粮秣哩！”
“夫人高明！”李继捧竖起大指：“咱就依夫人，明儿多派人去边界，高价换粮秣。”
杂谋月苦笑一声：“这点事，长头的就能办。倒是那些大事，非十八弟不可啊！”
李继捧道：“说的是。要么这样，明儿派人找他去！”杂谋月叹息：“早该派人去。”
