汴京城里，文人墨客经常出没的地方，突然都张贴出一张帖子，上面写道：鄙人陶逸，生于僻域偏邦，久慕中华文采。今不远万里而来，欲会中原人杰。恐无缘相会，特在十字街王家老店，设文擂一台。以文会友，以棋艺请教高明，云云。
这张帖子出现在别的地方，倒也罢了，好事者自会如期前往，持重者一笑了之。可这帖子出现在国子监和翰林院的影壁墙上，却是一石击起千重浪。明说讨教，实则是要以一己之力，独挑中原文坛啊！是可忍，孰不可忍？国子监和翰林院一片哗然！
一向温文尔雅的学子、风流倜傥的文人雅士，如伐树危巢的鸦雀，鼓噪起来。连饱学自重的鸿儒巨子，也愤然而起，欲要一会这个狂徒！一时间，王家老店人来人往、车水马龙，房租一日数涨，仍旧趋之若鹜，所有的房间，一夜客满。喜出望外的王家人，供奉神灵般地维护着陶逸。并精挑细选了十来个眉清目秀、手脚利索、伶牙俐齿的子弟，由王遮风率领，供他驱使。
来人想见陶逸一较高下，须要通过三道关口。这三道关口，便由这些子弟把持。一道是对对子，每个前来挑战者，必得先对上一副对子，才能通过第一关。对子就在院落里的墙壁上悬挂，挑战者可自行挑选，选好后对上，交给守门者验过，方能登堂入室。
王家的堂屋、客舍，都收拾得干干净净，大厅堂内四周墙上，挂着各种各样的字画。所有的字画，落款和印章都被遮盖住，来人皆是自选自鉴，指出书画作者及书画名称年代，选定验证后，进入内室破棋谱，解得残局破得古棋谱后，再备上百金同擂主一搏，输者留金，赢者任取书画。
后来，赢得价值千金的名家书画，已经不是重要的事了，击败陶逸这个狂徒，也不是主要目标了。众人听说，隔帘下棋的人，是西域某国的公主。这家公主，富贵尊崇就不说了。单说她的人，是貌美如仙，才学高绝，最是仰慕中华文采和文士。最终胜者，弄好了，说不定要载美而归呢！据说，对对、鉴书画、破谱下棋等，都是障眼法。真正的意图，是这个公主要暗中选驸马。这个消息，比什么金银财宝名人字画，都更惹动才子之心！
王家老店，一时间，比琼林宴都热闹，文人士子如蚁如潮，成群结队，翻来覆去，个个中了状元，喝了御赐酒一样，熏熏然，飘飘然。
陶逸所作所为，很快深达九重传入宫中。赵官家闻讯，将赵普吕蒙正传来。一问三不知，便又宣寇准和王禹称上殿询问。赵官家先问王禹称：“爱卿，朕闻京城来位狂生，欲要一擂打遍天下文人，是何意？是蛮邦夷域官方所为，还是他个人的一时意气啊？”
王禹称，字元之，巨野人。太平兴国进士。他反对宋初浮靡文风，提倡平易朴素。于诗推崇杜甫、白居易，于文推崇韩愈、柳宗元。所作诗文对时下政治现实有所揭露。著有《小畜集》、《五代史阙文》。时任右正言，曾上《御戎十策》，陈说防御契丹之计。他的职责就是体察民情，风闻奏事，纠偏倡正。
陶逸所为，正是他的职责所在，兼之他已经隐隐成为文坛一派领袖，这样的事，他如说不知，实在难以推脱。而他近日正在专心修书，还真不知此事。立时汗流浃背。眼见得同自己一样干瘦的王禹称汗下如雨，皇上三角眼竖直，就要发雷霆之怒。一边的寇准心有不忍，上前跪奏：“圣上明鉴，此乃无行文人的无聊之举。王大人素来厌恶轻浮靡废之风，闻之恐掩耳不及，不知尽在情理。此事，臣倒是略有耳闻，似乎与邦交无关，纯属一穷极无聊之徒，一时的意气之举。”
“那么，此人来自何方，意欲何为？”赵官家沉着脸问。
“这个……”寇准语塞，灵机一动，奏道：“圣上，臣闻此人来自西域偏邦。西北乃穷乡僻壤，素来重武轻文，一直没有好文彩。即便偶尔出那么一半个、出乎其类拔乎其萃的，也跟中原士子没法比。不闻其名，事在情理。此人既然是西域文痞，想来赫连山赫连大人，定能知晓他的来龙去脉。臣请圣上降旨，召赫连大人，一问便知。”机灵的寇准，把球踢给了赫连山。
赫连山是无职的伴驾官，召之即来，挥之即去，这日偏巧正在宫中，一召即到。赵官家先把陶逸的帖子叫内侍拿给他看，然后垂询：“赫连爱卿，这个陶逸，来自西北，你可知晓此人底细？”
赫连山接过帖子，细细地品味一回，又沉吟半晌才回奏：“圣上，这个陶逸嘛，臣着实不知晓是何来历……”
“什么，爱卿也不知道？”赵官家打断赫连山的话，面色一沉，大为不悦。
赫连山慌忙再奏道：“陛下，请容微臣把话说完。微臣虽不认识陶逸，写帖子的这人，微臣倒是认得，并对他了如指掌。”
“是嘛？”赵官家一听有眉目，即惊喜又奇怪地说道：“知道就好。爱卿说说，他是何方神圣？”
赫连山道：“圣上，此帖乃西北贺兰山高峦高郁然所写，这是他的字迹无疑。可他一直在逆贼李继迁处。为何来到京师，假借他人名字，写下如此狂妄的帖子，臣就不知晓了。”“就是与爱卿并称贺兰三杰的高峦？”赵官家惊奇地问道。“圣上，从笔迹观看，正是此人。”赫连山确定。
高峦的一篇《贺兰赋》，直追令洛阳纸贵的左思的《三都赋》，在文人墨客中广为传诵，成为天下名士。王禹称和寇准闻听是他，也不禁耸然动容。对于高峦，赵官家也是久有耳闻。亦知道他在李继迁处。却不知为何来此，独挑中原文坛。有何图谋？赵官家大起好奇之心，便降旨：“来呀，便服侍候，朕要亲临王家老店，看看此人意欲何为。”
“圣上，他来自敌方，恐有不测之心。圣上乃万乘之躯，不能轻尊犯险？”王禹称慌忙劝谰。寇准也忙劝阻：“圣上不能以身犯险。若想见此人，派几个人将他捉来便是。”
赵官家笑道：“朕戎马一生，对千军万马尚且不惧，会怕他个手无缚鸡之力的书生？况且这是我大宋京都，若这里都不能自由往来，天下还有安全之地？”吕蒙正上前奏道：“万岁，话虽如此。然千金之子尚且坐不垂堂，何况吾皇九五之尊？更不能白龙鱼服，贵足踏贱地，以身犯险。”赵官家笑道：“无妨。既知其来历，便不怕他弄鬼……”
就在君臣争议不休之际，吕端匆忙进殿，跪倒奏道：“圣上，西北边报。”
“呈上来。”赵官家推开欲待扶持他下殿的内侍，重新坐下，接过奏章阅览。看了几行之后，他乐了，哈哈大笑，乐不可支。群臣愕然，面面相觑。赵官家摔打着奏折，笑不可抑道：“这说风便是雨，你们看看，此人不单文才好，狂妄，还色胆包天哩。来呀，寇爱卿，你给众卿朗读一下这篇趣文。”寇准接过一看也乐了，摇晃着大冬瓜脑袋便朗诵起来：“继迁小儿，引狼入室。祭母禁脔，竟遭偷拐。贺兰高峦，色胆包天。蒙面侠盗，义愤救人。牺牲被拐，继迁大怒。亲自出马，擒拿义弟。目的不达，誓不罢休……”
君臣相对，大笑不止。笑声一停，赵官家道：“来呀，摆驾王家老店，捉拿狂生！”
尹宪和曹光实，偷袭地斤泽，俘获李继迁生母及妻杂谋氏和三岁的儿子阿移。这是李继迁起兵反叛之后，宋朝打的第一个大胜仗。尹宪和曹光实欣喜若狂，慌忙行文上报朝廷。奏章先于平夏军的拦截行动进入延州，若是再火速传递，平夏军的营救行动必定失败。然而上苍帮忙，奏折转到监军秦翰的手上，被扣压下。请功折子上没有秦翰的大名。
因为尹宪和曹光实偷袭地斤泽时，秦翰率人赴延州，去迎接会唔新科状元，西北巡风使何亮，没能赶上这件大功。尹曹二人报捷请功时，不知是疏忽还是别有用心，漏下了他这个监军的大名。报捷奏章路过延州时，请他加盖监军的印信，被他连人带奏折一块扣下，他愤愤不平地说道：“区区小事，也当个功劳上报，若这也是功劳，朝廷光造功劳薄，也造不迭当了。先将她们送来延州看押，待擒得李继迁之后，一并上奏朝廷。”信使返回夏州，将此话一说，尹宪和曹光实，方才意识到大大地失策了，慌忙重新修表，加上秦翰的大名，说什么他居中调度监军有方云云，连同继迁之母亲妻子，一同送往延州。
然而，夏州通往外面的道路，早被李继迁封锁得铁桶一般，连只鸟都飞不出去。经过数十次的试探，伤亡了数千人，也出不去。无可奈何之下，曹光实只得亲自出马，率三万重兵，采取声东击西的战术，骗过李继迁，由尹宪李继云千玉仁雄等人率领轻骑，绕道而行，才将奏折和李母等人送到延州。
这次，秦翰看过奏章无异议，将继迁母亲妻子暂押延州，命信使进京报捷。然而经过这么一耽搁，信使进京报捷，已经是第二年初夏的事了。比谍报报高峦背叛李继迁，拐走香奴儿的奏章还晚到近一个月。就是谍报的这份奏折，也被平夏军截获，修改后掐算好时间，方才被送进东京汴梁城。
此前，李大信按计划率人潜入汴梁城，先抢劫高峦，将他洗劫一空，然后又秘密送去诸多书画。令高峦事半功倍，得以以极快的速度，开始了他的营救李母的计划。
这天，赵官家接到被平夏军修改过的边关谍报一看，只顾笑了。并不知道李继迁之母被擒之事，也就没有意识到这份奏折的重要性。李继迁祭母，传遍天下，赵官家早已知道了，但不知道是怎么回事，还以为是继迁为哪个死去的庶母，做祭祀，被高峦给搅了呢。当堂命寇准读给众人听，寇准接过一看也乐了，摇晃着大冬瓜脑袋就朗诵起来。
这个谍报，出自熟仓礼信之手，经过张浦修改后，写得抑扬顿挫声情并茂，令宋朝君臣忍俊不禁，并没有意识到这份奏折，对宋朝是多么重要。然后便去会陶逸去了。
赵官家率吕蒙正寇准王禹称一行，乔装打扮，扮成一伙富商巨贾，直趋王家老店。
王家老店，是典型的中原建筑，青砖灰瓦，雕梁画栋，斗拱飞檐，鱼鳞小瓦鳞次栉比，禽兽卧脊镇宅迎祥，风铃悬檐警鸟防贼。地处十字街口，两面临街，饭铺厅堂有十数间，皆是新建不久。宋太祖登基不久，朝廷便下诏，为了藻饰太平，扬大宋国威，显示富足，京师所有商家店面，都要重新修建，如有一钉不新，扒房罢业，户主流配千里。王家在建隆年间，重建过一次。到宋太祖于烛光斧影中鹤驾西去后，赵官家又如此办理了一回。
现在，王家名为百年老店，新的还如同过门没三天的新媳妇。然而这两次重建，令王家大伤元气，徒有其表，内里已经穷得一贫如洗。望着这光鲜夺目的辉煌建筑，宋帝满意地笑了，连说三个好字，将侍卫和赫连山留在院外侍候，悄然进院。一进院门，是个青砖琉璃的影壁，砖雕的金斗和招财进宝四个大字。绕过影壁，是一个三进身的巨大院落，一二进为客房，三进自居。丫丫杈杈足有百多间客房，东西分列，多自成院落。
此刻，整个院落热闹的庙会集市一般，墙壁之上，帖满隐语和对子上联，无数文人士子，花间蜂般或穿梭往来或吸浆授粉般地一动不动，咬指冥思，解隐语对下联。
且说赵官家一行人，见人多如市，便来到一个人比较少的山墙边举目观看，就见一整张宣纸上，写的尽是待对的上联：挖莲郎盘根摸梗寻佳藕；人有七情喜怒哀惧爱恶欲；天近山头行到山腰天更远；方丈四方方四丈南北东西；司马相如蔺相如果相如否；鸡饥吃食呼童拾石逐饥鸡；鸡踏箕沿鸡飞箕翻箕罩鸡；孤山独庙一将军单枪匹马；兔走乌飞地下相逢评月旦；独立小桥人影不随流水去；说南道北吃西瓜面朝东坐；峰上栽枫风吹枫动峰不动；谈何容易邀下官同饮三杯；菱角三尖铁里裹一团白玉；塔顶葫芦尖捏拳头锥白日；船载橹橹摇船橹动而船行；遍地是先生足见斯文之盛；摇破彩舟一片帆皆因浪荡；群雁摩空排出几行无墨字；播谷禽鸣催起农夫忙播谷；蝉以翼鸣不啻若自其口出；寸土为寺寺旁言诗诗曰明月送僧归古寺；久旱逢甘雨他乡遇故知洞房花烛夜金榜题名时；树上桐子树下童子童子打桐子桐子不落童子不乐；二木成林二火成炎二土成圭木生火火生土生生不息；走东走西无非为名利牵忙里偷闲此地消停坐坐；九州既别冀兖青徐扬荆雍梁；钟鼓楼中终夜钟声不断；鸟在笼中望孔明想张飞无奈关羽；白塔街黄铁匠扯红炉烧黑炭坐北朝南左右开弓打东西……
赵官家先草草地将眼前的上联看了一遍，回首冲吕蒙正和王禹称说道：“二位大才，以为如何？”吕蒙正乃耿介之臣，再不肯花言巧语，闻声应道：“公允地讲，此人也真非狂妄之辈。虽然多是拾人牙慧，但并无专辑实录，也难为他记得。”
王禹称点头赞同道：“正是如此。就凭这满墙的隐语对子，总有数万条。仅仅是把这些记下吃透，也是大学问。况且他绝对不只是这点学问。依我看，这只是皮毛，登堂入室的开始……这人如隐些锋芒，再持重些，也就堪称大家矣。”
赵官家出身豪门，自幼就启蒙受教，文韬武略、诗词歌赋、琴棋书画，都下过一番苦功，虽不是样样拔尖，可也都在中平之上，观看了半天，竟然无一句简略易对，当下不敢轻易开口，怕一个不当失了君主威严，便笑嘻嘻地对吕蒙正等人道：“既然如此，就请你们对上几句，我等也好登堂入室，终不成就在这院落里转一圈，便打道回府吧？”
吕蒙正虽然耿直，但绝非愚鲁之辈，当下笑道：“以君上之尊，怎么能与这山野村夫斗口，自然是弟子服其劳。那句树上桐子树下童子童子打桐子桐子不落童子不乐，很是刁钻有趣，弟子以为以‘庵外泥菰庵内尼姑尼姑采泥菰泥菰无发尼姑无法’相对就好。”
“好啊！”王禹称击掌叫好。因是微服出行，不能暴露身份，他一时也找不出太好的赞美之辞，只能击掌叫好。“好好好！经二位这么一说，提醒得我也有了。”寇准摇晃着大冬瓜脑袋，呲着两颗大板牙乐了。
他虽然也是太平兴国的进士，更是聪明绝顶，但多经济政务之才，略输文采风流之智。看中一条，生怕别人抢去了似的，嘴巴里吆喝着，上前就揭了下来，边揭边念叨：“久旱逢甘雨他乡遇故知洞房花烛夜金榜题名时，尽是好事了，对就得对倒霉的。我对寡妇携儿泣将军被敌擒失恩宫女面下第举子心。”说着话取过墙边桌上的纸墨，醮墨择毫唰唰唰一挥而就，退后端详，自我感觉良好地连连点头。
“你啊，尽干些焚琴煮鹤煞风景的勾当。不过，也算难为你了，除此你也不会对。嗯，此对细看，好象除此也无别对。”赵官家嬉笑嘲弄地点评着。
吕蒙正和王禹称探头看过，也都点头称是。一时间，王禹称揭下义经六子艮巽坎兑震离，对周礼一书天地春夏秋冬。吕蒙正揭下方丈四方方四丈南北东西，对以试场三试试三场经赋论策。并将先前为皇上对下的那句一同揭下，先代皇上写了下联，几个人都把下联写了。稍等了一会，待墨汁干透之后，收起。几人迈步进堂。一进门，是王老胡孙子辈的一个小伙在验对。
王老胡的儿子们没名，就是老大老二老三地混叫，到了孙子辈，王老胡说，咱不能祖祖辈辈当贱民，得给孩子们起名，让他们上学读书，去考取功名，光宗耀祖，封妻荫子，就给大孙子起名遮风，二孙子叫蔽雨，三孙子靠山，众孙子依次都有了学名。没承想，两次建宅，耗尽了上三代人近百年的积蓄，孙子们也只是认了几个字，就再也请不起先生了，更甭想改换门庭、光宗耀祖、封妻荫子了。
现在守头道关的，就是名叫靠山的王老三，他桌面上的罚金已经堆积如山，都是些铜钱和碎银。至此，赵光义才注意到，测隐对对子，还有罚款一说。滥竽充数胡乱扯幅猜错对错的，罚钱万千。赵官家眼见得一个身穿儒服头戴葛巾的士子模样的人，洋洋得意上去，灰头土脸下来，忍不住莞尔。
赵官家一行四人中，寇准最能搬斤较两，捣鬼弄虚。他张张罗罗地把四人的对子收到他手里，将赵官家的摆在首位，自己不客气地居二，凑到桌前，一脸坏笑，嘻嘻哈哈地说道：“老师，俺们几个人都没进过学，胡乱蒙了一下，老师看看，能否蒙混过关？”
王靠山眉毛一挑，刚要斥责，一看几个人，人人琼林玉质，个个日角珠庭，皆是人中骐骥。尤其当头一人，更是睥睨天下，气吞山河。心里激凌一下打个冷战，到嘴边的难听话可就压在舌头下面了。要知道，这几个人乃是大宋的塔尖，无论学识还是气度，那都是常人无法比拟的。
王靠山是买卖世家的子弟，那是靠眼皮子吃饭的。虽然不知道这几个人是干什么的，但有一点他看出来了，那就是，都不是凡品。他慌忙作揖行礼，笑容可掬地说道：“看爷说的，没有三分三，岂敢上华山？爷们稍侯，俺这里有先生留下的底对，俺给爷对验一下。啊哈，俺的爷，四位爷是神仙下凡吧？这买卖自开张到今，还没有一个一字不差的呢，四位爷这是头一份。俺们先生说了，一字不差对上的，属头等，每对赢银五两。这是二十两彩银，请爷收好。来呀，给四位头彩爷看上坐上好茶！”
当时就有小铛头张罗着把四位向里让，为他们设座上茶。寇准哈哈一笑，兴奋地把银子接下。坐下后，把银子朝嘴里一塞，牙一呲，咬咬那枚二十两一锭的银元宝，看着赵官家嬉笑道：“爷，这银子咬不开，没法分。都归我一人得了，回头我请爷们吃饭。”
赵官家眼见着四人得了头彩，事虽不大，钱也不多，但实在喜兴，高兴得也是合不拢嘴。现在寇准这一凑热闹，他越发兴奋起来。指点着寇准笑骂：“就你寇老抠，请客？我们敢去吗？别是‘还等着上菜’的那种客吧？”寇准在大宋朝，是出了名的清廉。清廉就没有外快，没有外快仅靠奉禄吃饭，难免手头紧巴。因此，也就出了名的小气。
据说，他好喝点酒，闲暇时回到家里，时常喝点。他喝酒，那是不用杯的，用碗。不过，不是端起碗来喝，是用马鬃一根，从碗里蘸着放到嘴里吮着喝。下了朝，关上大门，常常和老婆，你一“杯”我一“杯”地喝个昏天黑地。令邻里们羡慕不已，常说，你看，还得是人宰相人家，座上客常满，金樽酒不空，天天喝到半夜三更。那天，寇准又和老婆你一“杯”我一“杯”地痛饮呢，儿子跑来抓他们唯一的下酒菜，盐水煮花生，一不小心，将那碗喝了好些日子还没喝完的酒掀翻了，把他老婆心疼得目瞪口呆，寇准忙伏到桌上去吮着喝，边喝边吆喝他老婆：“快喝呀！等什么，还等着上菜那啊？”
这事正好被前去窜门的吕蒙正碰上，后来讲给赵官家听了，让赵官家整整乐了三四天，几时想起来几时忍不住乐。弄得满朝文武没有不知道的。这会赵官家又提起这事，几个人依然是忍俊不禁。若不是身处王家老店，人人自重身份，非都得笑塌天不可。
寇准一点不难为情，哏哏哏笑得比别人更响亮。几个人笑过之后，把茶虚应着接下，也不喝，都立起身来，观赏起墙壁上的书画来。满墙壁的书画，皆是藏头匿尾，看不到落款和印章。但四人细一看，每幅书画都似曾相识，忍不住面面相觑，大起好奇之心。从笔意画风上看，所有的书画，都是五代或宋初的名家之作，有关仝、黄签、郭忠恕等人的画，杨凝式、李建中等人的字。并且全是他们的得意之作，绝不肯轻易示人或出卖的。
