清明时节，银州刺使李克远，接到绥州刺使李克文的一封书信，信上说道：克远吾兄，弟近闻宥、静二州来人说道，李继捧毒杀父兄夺位，不知真假？宥、静两地人说，克明、克宪二人，准备于近期兴兵问罪。以弟观来，兴师问罪是假，夺取夏州是真。弟之愚见，继捧杀兄与否，尚需详查。
然其擅立实难服众，势难保全夏州之地，夏州终究将为他人所得。以弟之见，夏州与其说被克明、克宪所得，不如由兄主之。兄之英明果敢，遍及五州八县，谁人不知？若兄振臂一呼，定是万人响应，夏州将垂手而得……
李克远生性鲁莽，虽身居刺使，却是好大喜功粗糙无谋之人，读过李克文来信，大喜过望。当即盛宴款待来人，修书与李克文，与他约期兴兵，征讨李继捧，夺取夏州。
夏州。李继捧又接到李克文的一封信：继捧吾侄，前闻汝杀兄篡位，十六爹实不敢信。然吾侄至今没能对各州和族人有个明确交待，着实令十六爹为尔焦虑。近闻，银州克远等，将于近日兴兵问罪，望吾侄能妥善处理此事，万勿做出亲者痛仇者快的事来。
李继捧读过来信，欲哭无泪，惶惑绝望地瞪着杂谋月，和娘亲舅舅及茫然而立的将校从人，似掉进陷阱的狼，凶狠而茫然。唯有眺望东方，巴望着李克信给他带来福音。
汴梁城里,李克信在驿馆苦侯，逢人便问：“几时能见到皇上？几时能见到皇上？”
驿丞见他问得苦，就说了：“现在正在过清明节，皇上备了一元大武，祭祀祖先天地哩，哪有时间诏见外人，你就耐心等着吧。”
李克信不明白，便问：“上差，这一元大武是个什么宝物？”
驿丞挠头道：“一元大武啊？就是一元大武。”
李克信更糊涂了，忍不住追问：“这一元大武，到底是何物？”
驿丞道：“一元大武就是一元大武。至于到底是个什么玩意儿，你问我，我问谁去？咱也是听说而已。想来是贵重之极的祭祀物品……”
李克信同驿丞正在这见了嫂嫂叫大娘，胡云云呢，供奉官王延德迈步进来，在一旁听了一阵后，乐不可抑，忍不住地笑道：“一向是听人说，不通者为对牛弹琴。想不到此处竟有牛对牛者谬谈牛。”
驿丞与王延德很熟，闻说笑道：“王大人见笑了。不就一个一元大武嘛，咋惹出这么多牛来，王大人教教咱们。”
王延德笑道：“《礼记。曲礼下》曰：‘凡祭宗庙之礼。牛曰一元大武。’一元大武，牛也。你们这是不是在牛对牛谬谈牛？”
驿丞和李克信愕然，愣怔半晌，然后是相顾大笑。李克信边笑边说道：“就球地你们这些吊蛮子事多，牛就是牛嘛，还弄出个一元大武，明日再把大叫驴弄成二五一十，那才叫好玩，叫笑话哩。”王延德和驿丞闻言也忍不住大笑。
驿丞笑了一阵道：“你个****生蕃，拿着球毛当发菜，什么也不懂。这叫礼，是圣人说的。”
李克信道：“球！狗球的里，都是蛋子子。什么吊圣人，纯属是屁股眼子改B，胡球琢磨……”
“过了，过了！”王延德拦挡着李克信，摇头道：“打住。再不敢混说了。怎么拿老圣人开起玩笑来了？这要被言官听见，奏上去，那就是个离经叛道，诽谤圣贤的罪。都得吃不了兜上走。”
驿丞不敢混说了，强忍笑声改话题问王延德：“大人此来何事？”
王延德忍笑道：“皇上命咱出使西域，咱不了解那边的情况。听说你这里有西北来的使者，便来同其攀谈，请教一二。”
驿丞又笑了，指着李克信道：“这不，这就是夏州来的使者。连****一元大武都弄不明白，能知道什么是个球。大人就向他请教吧。”王延德笑道：“不敢这么说。十里不同语，五里不同俗。李大人久居西北，想来对那边的风土民情，还是了解的。”
当时李克信同王延德见了礼，李克信请王延德落座，王延德道：“算了。咱们还是另觅一地攀谈。这里的情况，下官还是知道的，冷灶冷饭冷面孔，哪里还有心情说话。”
白白胖胖的王延德，说着话，便掉头向外走去，李克信便随后跟出。出了驿馆，王延德也不呼轿也不唤马，径直向一个胡同走去。李克信客随主便，随后而行。来到一条柳巷。街边的妓女们，花枝招展，笑容可掬，尽情地卖弄风骚，招呼主顾拉扯客人。
党项人不设男女大防，却最重男女之情。相互中意了就可以欢好，没有妓女一说。不懂得买卖情感和皮肉。对此，李克信看得眼花缭乱莫名其妙，忍不住问王延德：“王大人，这乱七八糟，人肉肆一般。这是怎么回事？”
王延德嘿嘿一笑道：“繁荣昌盛嘛，没有娼盛哪来的繁荣？这都是些私娼，俗称土鸡子，不纳捐不上税，不需要专门场馆，自家就是****的场地。嫖客是老熊扛口袋，进门就倒，完事就走，既便宜又方便。为进不起场馆的汉子解除了身心之疾，为吃不上饭的人家开辟一条生息之道。”说话间，就有乞丐拦路打拱做揖乞讨。
打发了乞丐，李克信惊叫：“天神呀！这是咋回事？天子脚下，还有吃不上饭的？”他真有些不敢相信。夏州虽然蛮荒落后，却是没有妓女和乞丐。党项人即便流浪，也用不着乞讨为生。随便流浪到任何族帐，都有人给流浪者一口饭吃。
王延德微叹一声道：“哪个庙里没有屈死鬼，哪个朝代没有饿死的人。不过是大家视而不见，装腔作势罢了。这城里，比城外还强哩。城里的女人只要肯卖，还有人买。出了城，乡下女人想卖都没有人买……算了，算了，不跟你说这些了。咱们还是找地方乐咱们的，说咱们的吧。这些事，咱们也管不了，就当什么也没有看见吧。”
两人说着话来到另一个胡同，这里楼堂馆所成群，雕梁画栋鲜艳。王延德引着李克信，进了翠云阁，迎面碰见李克佑，左拥右抱两个十几岁的女孩儿，兴致勃勃地出来。二人碰面一愣，李克佑不无尴尬地笑道：“六哥几时到的？怎么也不知会一声？”
李克信不无恼怒地苦笑道：“咱倒是想知会九弟，可也得见得着你的金面呀。来了数天了，问了无数人，尽皆不知你下落。若非今日被王大人拉来，还不知道何时何地能见到九弟你人哩。”李克佑老脸一红，干巴巴地笑道：“差事没办好，没有准回的旨意，不敢擅自回去，寂寞无聊，反正是大宋支付银子就花呗。”王延德在一边接话道：“这就对了。今朝有酒今朝醉，管它明日喝凉水哩。走吧，进去连吃带喝带乐呵，有话进去说。”
二李听王延德这么一说，也就随后进了翠云阁。这翠云阁是吃喝玩乐一条龙，有酒楼、赌场、妓馆，只要有银子，随你花用，天上人间的乐趣，山珍海味的口福，一掷千金的豪迈，不用抬腿欠屁股，尽皆可以随时享受。进雅座包房，王延德点了酒菜后，便先去茅厕蹲坑。
李克信见眼前没人，便叹口气道：“九弟，形势逼人，继捧心急如焚。”
李克佑赧然相对：“咱也不是不想尽力，可不知是咋回事，就像是野牛落进坑里，有劲也使不上。你来了就好了，咱即刻请旨回去，你再全力试一试吧，咱是无能无力。”
二人说着话，王延德出来嚷嚷道：“咋干巴巴坐着，没人来吗？酒菜没上，先叫个拉弦唱曲的，开开心嘛。”李克信笑道：“谢大人。来了，不光是拉弦唱曲的，连陪酒的女子都来了。是咱没让她们站脚。王大人，不瞒您说，差事没有着落，没有心思想别的。”
王延德别有肺肠，闻说浅笑道：“差事尽有，哪日哪时没有？办差也不能不顾身子。差事是官家的，这身子可是自己的。再者说，人没有个好身心，又如何办得好差事？来人，唱曲陪酒的都来！”花枝招展的女人们，闻声而入，上来就老情人似地簇拥到男人身边坐下，有椅子不坐，专朝男人腿上坐。王延德、李克佑来者不拒，李克信有心推脱，又怕惹恼了王延德，便不冷不热半推半就地入乡随俗。立时杯觥交错，香艳满室。
清晨，缥缈的薄雾遮蔽着视野，啪啪的牧鞭声，驱散了无定河畔淡淡的晨雾，现出漫山遍野的劲翠郁葱。呵、呵、呵的呼喝声中，一方城池，在重翠浓绿中陡然现出，随即传出城门官的呼喝：“月公公退位，百无禁忌，阳婆婆升座，诸神退避。开城门啦！”
城门开处，哗喇喇涌出一支狩猎队伍，铃声、蹄声，怒马的喷鼻声，牧犬的吠噪声响成一片，簇拥着李继迁，旋风般地卷向原野。他要尽快帮助义兄猎到火狐或者银狐。
张浦的姐丈虽然救出来，可张母经此一吓，病情加重，奄奄一息，徘徊在鬼门关，必须尽快猎到火狐或者银狐救命。为此李继迁昨夜匆忙返回银州，组织人马猎狐。今儿一早就由四门放出四路人马，东南西北撒开天罗地网。李继迁的目标，仍旧是狐貉谷。
李继迁连日派出人马，去捕捉火狐银狐，自己也早出晚归。转瞬过去许多日子，却再也没能见到火狐或银狐的影子。他没能见到，派出的人马也没有见到。至此，性格坚毅从不服输的李继迁，也禁不住有些气馁。尽管每日依旧坚持出猎，归来时却每每兴致索然。李继迁甚至想，火狐银狐大概真是通灵之物，意识到危险，已经远走高飞了。但他禀性坚毅，属于那种越挫越强的人。虽然已经有些厌倦，但目的达不到，绝不罢休。
这日，日落西山时，李继迁又无精打彩地回来，一进府门，就听见府中充满笑声。他以为是哪路人马得手了，立马风一般的扑向欢聚处，一看却是安国臣挺着个大肚子，抚着大胡子，咧个大嘴在那说笑。安国臣在老婆热依汗伤好后，干脆投到李继迁帐下，在蕃落府中长住下来。安国臣是颗开心果儿，只要有他在的地方准是笑声鼎沸，令人喷饭捧腹。这一次，不知道他又从什么地方赚了一大笔钱回来，在那为大家开心取乐儿。李继迁一见是他，也非常高兴，扑过去一把揪住他的大胡子，乐呵呵地笑道：“来来来，黄胡子，让咱数数你的胡子，看看还剩下了多少，被你的母狮子又揪去了多少？”
安国臣以怕婆姨出名。他慌忙用手护住胡须，呵呵笑道：“官爷慢来，官爷慢来，让咱给爷行过礼，问过好，爷再闹不迟。”李继迁挥手笑道：“得了吧，黄胡子，有礼留着给你的母狮子热依汗行去吧。咱不吃你这套掺了巴豆子的甜言蜜语，咱害怕泻肚子。”
众人大笑。安国臣收敛笑容，正色道：“爷为一家之长又是一族之首，礼不可废！”
李继迁拦阻道：“免了。你乃是咱的客人，是咱的父兄之辈。跟你耍戏，已经无礼，怎么能再受你的礼。”“爷，水再大漫不过船去。马群再大也只能有一个儿马子。家有千口，主事一人。”安国臣挣扎着行过礼，嬉笑道：“爷，咱听说你不务正业，改为练习顶牛了？”李继迁一愣，不解地目问安国臣。安国臣笑道：“咱听说爷同狐狸较上劲，顶上牛了，是不是？这可不大好！咱过去听人念汉人的书时，常说什么，劳心者至人劳力者至于人。爷乃尊贵之人，要学会劳心，焉能学那些角力之人，日日陷入繁琐碎事中。这种花几两银子就能办的事，何必让爷亲自出马日日奔波呢？再说大丧刚过，族人反目，外人虎视眈眈，鼓风播雨。有多少大事等待爷去办理，爷却为这种小事奔跑，很不好！”
李继迁愣怔一下，辩解道：“为义兄之母寻找救命的药，怎么能是小事？再者说，咱义兄是天下英才，堪称咱的良师益友，咱得到他，如虎添翼，怎能不为他分忧解愁？”
安国臣正色道：“爷，你要知道，义有大义小义之分，仁有大仁小仁之别。义兄之事乃私人小义，族人兴亡乃大义。爷身份贵重，责任重大，怎么能因小仁而失大义？”
李继迁恍然大悟，欣然受教道：“谢谢你的教导！然猎狐一事，当如何办理。”安国臣笑道：“有林子不愁鸟不来，有网何愁鱼不入。有银子，还愁一只野狐到不了手？”
李继迁虽不能象汉人或回鹘人那样熟练运用金钱，却也知道安国臣的意思，悬赏。所谓重赏之下，必有勇夫。花几两银子，调动起众人，自是比自己奔忙要有效得多。原来没有目标时，打猎是一种享受，现在有了目的，打猎竟然成了一种痛苦。近日，李继迁也在思索有效的办法，听安国臣这么一说，点头笑道：“黄胡子,交你全权办理吧。”
第二天一早，安国臣便派出人马,将悬赏捕捉宝狐的告示,张贴在银州六街三市。
这么一来，李继迁抽出身子闲下来，立时想起千玉月娇，随父来府里拜谢几回了，都因他出门在外没能见到。一想起千玉月娇的丰姿冶丽，李继迁就是一阵心跳。辗转反侧了一夜，决定第二天一早，就派人去打听她的情况，如果没有婚配，即刻派人提亲。
第二天一早，李继迁起床洗漱完毕，正要叫安国臣来商议婚姻大事，外面急速跑进蕃落府的衙役，惊惶失措地禀报：“官爷，又出事了！绥州的那征族帐，和银州的杂谋族帐，为争牧场，又打起冤家，死伤惨重！听说，双方都在聚集亲朋，要大打哩……”
李继迁一惊。杂谋和那征两族，为争夺银绥交界的一块牧场，过去就争斗不已。后来，杂谋月嫁给李继筠，成为贵妇人。那征一族知难而退，让了一步。现在，李继筠刚死不久，那征族人就重翻旧帐，显然是来者不善。当时大喝一声：“尕朵子，备马！”
衙役不用吩咐，急忙出去聚集衙役兵丁。李继迁的管内都知蕃落使衙门，不同于汉人的官府衙门，都选择座北朝南，而是东西向，座东朝西，以示不忘祖宗来源。虽是蕃落小衙，亦是清曹峻府。而他的住宅，就在衙门的西北，是过去不知哪朝哪代的官府住宅，座北向南，远远望去似卧牛酣睡，在汉人观来正是绝佳的牛眠宝宅。住宅同衙门隔条丁字街，相距不过二百步。李继迁率随从出府时，百名衙役兵丁已聚合整齐。十数辆大车上，带着帐篷粮草，赶上食用的牛羊。李继迁也不多话，手中鞭子一挥率先出发。
李继迁来到杂谋和那征二族的争斗处。眼见着一场别开生面的战争，就要开始。披挂上阵的，都是女人。女人们披头散发，身披牛皮马甲，手持刀枪棍棒，在自己族内女巫的率领下，一个个横眉立目咬牙切齿大发雌威，就要拼命厮杀。李继迁慌忙催马上前插入两军阵中，蕃落府的兵丁们急忙随后跟进，将两军的将士隔开。李继迁一言不发，面沉如铁，寒光闪闪的冷目，从左看到右又从右看到左，把女人们看得不知所措，嘈杂的战场鸦雀无声后，才低沉地喝道：“来人，把二族帐的浑蛋首领，给咱捉到阵前来！”
“喏！”尕朵子暴应一声，率兵捉人。“官爷，官爷，咱们在此，不用官爷捉拿！”二族帐首领杂谋十五和那征二十七，跟头把式地从各自的阵后出来，匍匐着来到李继迁的马前，恭敬地仰望着。李继迁瞪着两位族长，不发一言，冷冰冰地看着二人，直到二人惶惶不知所措，垂下头去，才冷哼一声：“那征二十七，你先说说，这是怎么回事？”
从杂谋月那论起，李继迁同杂谋一族是亲戚。为示公证无私，李继迁先让那征族长说话。那征族长是个高大威猛的汉子，在族内排行二十七，按照习俗，就叫二十七。他胆怯地看了李继迁一眼，嗫嚅着嘟囔：“杂谋人不要脸，男人龟缩在后面，让女人出来打冤家，咱帐中死伤了好些女人。请官爷为咱作主，惩罚杂谋十五这个缩头老乌龟！”
说起来，这场争地大战，是由那征人首先挑起的。杂谋一族是党项人的异类，男人都矮小干瘪相貌丑陋，而女人却都高挑美貌，异常泼辣能干。那征人挑起争地纠纷后，一战就将杂谋男人打败，将他们赶出牧场。杂谋男人败阵后，杂谋女人奋勇杀来。党项习俗，敌女兵为大不祥！那征男人便纷纷退却，结果，迎战的那征女人伤亡惨重吃了大亏。于是，那征族帐纠集亲朋族帐的强壮女人，前来助阵，准备同杂谋族帐大打冤家。
李继迁虽然年青，不满二十，但天生贵种，且英名素著，为人又豪侠公正，各族帐人对他敬如天日，他一出现。无论哪一族，无论男女，都如敬天神般地恭敬。那征族人首先挑起纠纷，理屈在前，族长那征二十七，便欲避重就轻混淆是非。李继迁一眼就看明白，嘿嘿冷笑道：“那好！杂谋十五你说，你们为什么要派女人跟那征人打冤家？”
杂谋十五如同一只干瘦的老山羊，抬头回答：“官爷，是那征人违约，先打的咱们。”
“违的什么约？”李继迁冰冷地问。
“爷，当初咱们两家共用这块牧场，后来，那征人要把咱们赶出去。是继筠帅爷调解，仍是共用。但仍旧矛盾不断。再后来，继筠帅爷就给他们新划一块牧场，那征人自动让出他们那一半给咱们，并断牛角起誓，再也不跟咱们为难了。可他们不守约，擅自挑起争端，杀咱不少人。求爷为咱作主，惩罚违约之人！”
“牛角不续，誓约不断！这是咱蕃人的天规。那征二十七，你为何要违约，牛角续上了吗？”李继迁威严地喝问。
那征二十七一颤，挺脖答道：“这也不能怪咱。继筠帅爷划给咱的牧地，被汉蛮子抢走了。咱找刺史李克文大人帮助解决，刺史大人说，汉蛮子圈地他也管不了，让咱回到旧牧地。咱说，曾经断角为誓，没法回。可刺史大人说，旧角虽然无法接续，但老牛已死，小牛长出新角。旧约可以废弃，咱才来要咱们的旧地。”
李继迁明白了，罪魁祸首还是抢占土地的汉人。而李克文身为刺史，不但不解决问题，还挑起新的争端，实在可恶。李继迁听说不是那征人趁火打劫，趁李继筠之死，毁约闹事，暗暗松了一口气。他吐口气，瞪那征二十七一眼，冷笑道：“咱蕃人谁不知道，誓言是针眼，誓人是骆驼。违背誓言，就是让骆驼穿过针眼。你能让骆驼穿过针眼吗？”
那征二十七垂下头去，嗫嚅道：“不能。可咱也没法把族人的嘴巴扎住不吃食物。” 李继迁冷笑：“咱蕃人爱说，尊严比嘴巴重要。为了嘴巴，就不要尊严了吗？”那征二十七泣道：“咱的嘴巴自然没有尊严重要，可女人和孩子的嘴巴是没有尊严的。爷，你只要让咱族中的女人和孩子不扎住嘴巴，二十七立刻就死亦无怨言！”那征二十七牛鸣般地痛哭起来。
李继迁心中一酸，翻身下马，在那征二十七颤抖的头上拍了一下，叹息一声苦笑道：“二十七，起来吧！咱没有说要扎住你族人的嘴巴，咱只说你不应该违背誓言。违背誓言，是要遭灾的！来来来，坐下，都坐。杂谋十五，你们也过来坐。你们谁有奶子或酒，给爷解解渴行不行？为你们的事，爷是一口气跑来的，喉咙干的像废弃的酒囊。”
李继迁说着话，席地而坐。男男女女闻声欢笑，一场流血冲突，被化于无形之中。两个族的首领，慌忙指挥女人去拿奶子和酒来。刚刚还煞神般的女人，恢复了天性，欢笑着去取酒和奶子。李继迁喝道：“那征人就不要忙乱了，你们跟咱一样，都是杂谋人的客人，就由他们贡献食物招待咱们好了！”“愿为官爷和客人效劳！”杂谋女人欢呼忙碌。
酒和食物摆上后，李继迁痛饮了一碗酒后，朗声说道：“荞麦开花有红白，红白荞麦同一种。咱蕃人有那征和杂谋，不管姓什么都是一家。汉子不盯着爷的马群，女子不争夺娘的嫁衣。那征人的草场被汉人抢占了，杂谋人就有责任和义务帮助他们。怎么可以争来打去呢？”
“爷，是咱们不对，不该违背誓言。”那征二十七抢先认错。
杂谋十五不甘落后，嚷嚷道：“爷，是咱们的错，咱们不该斤斤计较。咱们把草场让一半给那征人。”
“好！知道错了就好。”李继迁高兴地举起酒碗，对两族人说道：“奶桶漏了要箍，人心裂了得弥补。都举起酒来，碰一下，一笑解前仇！”大家乱哄哄地碰杯。
然后李继迁又说道：“按理说，那征人应该领杂谋人的情，重新回到这野鹿泡牧场。可这里太小了，一族的人在这里生存还可以，两族人都在这里生存，就要有一少半的人得扎起嘴巴。要不然，你们也不会一再争斗打冤家了。为了不让你们再次争斗，咱的意思，是让那征人北迁，去咱的领地地斤泽去。那征二十七，你看这样可行？”那征二十七感激涕零地匍匐在地：“爷，那是天神赐给爷的牧场，小人们怎么敢享用，万万不可！请爷另外设法。”
李继迁苦笑道：“没事。咱的牧场大，地斤泽幅员辽阔，不差你们这千八百帐人。被从汉边赶出来的往利等族，早都去那里了。咱真惭愧，身为管内都知蕃落使，却不能让你们安居乐业，已经是羞愧无地了。你们若是再不肯去，那就是用牛粪糊咱的脸了。”
“爷，可不敢这么说！”众人忙匍匐于地。那征二十七泣道：“不怪爷。谁不知道，汉蛮子有朝廷的军队撑腰，而爷手下无兵。要不然，爷早把宋蛮子打出屎来了……”
“是呀是呀。”众人哄笑附合。这一来，李继迁心里多少有点安慰。大家说的没错，定难军的兵权在李继捧和各州刺史手里，他这个蕃落使，一共就二三百兵丁，仅仅能维持治安。要不然，他真的会挥师上阵，同抢占边地的汉人大打一场，看看谁更强硬。
“好了，不说这些了。”李继迁惭愧地摆摆手，对杂谋十五道：“那征人北迁，难处不少，你们尽力而为，帮助一下怎么样？”杂谋十五慌忙点头：“爷，咱们乐意效劳！”
“爷，爷是佛爷传世，菩萨心肠……”那征和杂谋人纷纷匍匐在倒，顶礼膜拜。
一个骷髅头，盛满鸡、猪、狗血，和美酒。杂谋十五和那征二十七，贴面对着骷髅痛饮，然后跪下对天发誓：“若复报仇，则牧草干枯，男女秃癞，六畜死，蛇入帐！”
