匈奴呼征王子自与沈幼玄完婚，边疆局势就越发的不安稳，其猖獗之势大有吞并大梁，席卷天下之意。秋以桐还以为事到如今，梁文肃会直接向她索要《信义兵书》，然而却没有。
面对不安的局势，梁文肃并不见恐慌之态，大臣们却并不认为这是因为梁文肃早有应对之法，而是觉得如今的梁文肃老迈，已比不得当年的英明果敢，只关心儿子。反观匈奴，不仅颇有实力，又联合了蒙古，且手中有《信义兵书》，令群臣惶急，纷纷献策。众臣统一的意见便是先以温和手段稳住匈奴，探明《信义兵书》的虚实再行用兵。所谓的“温和手段”便是和亲——将呼征王子李敬心仪的端福公主郭茜痕嫁过去。
这一举措是人们在郭茜痕被封为沐清郡主时就料到的，梁文肃也早有此意，梁岑瑞却并不见异动，令秋以桐沉不住气。
梁文肃对梁岫琛的病情越发上心，派了多名太医每日轮流把脉，为寻“一梦经年”的解药明里暗里不知动用了多少人力物力。好在一直以来，普天之下唯有周潜光一人懂得“一梦经年”，只有秋以桐的柔情与周潜光的缓慢医治对梁岫琛有用似的。
周潜光冷眼看着这一切，暗自向秋以桐道：“皇上虽一向对梁岫琛十分关心，可是最近的关心又升到了二十分，师姐你说这是为什么？”
秋以桐便道：“梁文肃年近七十，古稀之年，最悲不过黄梅不落青梅落，白发人送黑发人，儿子重病，他自己关心。”
周潜光却道：“我想不只如此。和亲之事已被他提到朝堂上议论，可是那一道圣旨却始终未下，再看梁文肃对梁岫琛的态度，可见梁文肃也知郭小姑娘人才难得，想用和亲之事做成一笔大文章。这个‘大文章’必然将对收复匈奴之事意义重大。皇上原本的设想肯定是将这一奇功给梁岫琛，使他的皇位再无争议，却不想因为一个不起眼的韩令晖使太子长睡不醒，打乱了他的计划。”
秋以桐吸一口冷气，“所以皇上拖延着和亲之事，明知不可能却期望着奇迹发生，令梁岫琛在这一关口醒来，好使计划依旧！”
“我想就是这样！”
秋以桐皱起眉头，不知道如此一来，梁文肃对梁岑瑞会是怎样的态度。她几乎片刻也不能离开太子寝宫，梁岑瑞不来她见不到，即使见到轻易也说不上话。她揣摩不透他，能做的便是稳住郭茜痕，不能出去见她，便派人将她请来。
时至十一月，京城的冷冽与江南水乡不同，使郭家众人有些经受不住。郭茜痕穿着一袭艳红色羽缎斗篷，戴着风帽走进门内，那雪白的凤毛又蓬又软，让人一眼只看得到她秀气的下巴。
秋以桐看到，便抬眼向窗边一望道：“晨起见天色很好，这会儿就下了雪……京城下雪比凤尾城早……”却见外面是晴好的天气，笑得转过头来向郭茜痕道：“你也太怕冷了点吧！”
郭茜痕默默地坐下，褪下风帽抬头望了望秋以桐，狐狸眼中蒙着一层红晕，樱唇嘴角透着委屈。她张张嘴，想要叫“秋师姐”却见周围许多侍者，顿了一下便道：“桐姐姐，我……”这透着哭腔的甜脆声音，再配上那妖异又纯真的美貌，真是我见尤怜。
秋以桐便走过去坐到她旁边，柔声道：“要你嫁给李敬，你愿不愿意？”
她登时眉毛一竖，脚一跺说：“不愿意！”
秋以桐不怀好意地一笑道：“你初见李敬时不还说他是个大侠，怎么这会儿又不愿了？”
郭茜痕满心烦恼，又听秋以桐提到前事，心里便一下子炸开了，“不许我瞎一回眼啊！”
“凭心而论，现在回头看他也的确很有大侠之风，比你几个哥哥甚至于陈广生都要更有英雄气些，只不过他不是咱们一族的！你也太小家子气些，哪一族的大侠不是侠？”
郭茜痕急得道：“我不是因为这个！”
“那是因为哪个？”
郭茜痕沉着小脸，认真而严肃地想了一会儿，而后庄重地说：“我讨厌他不是因为他不是咱们大梁人，我当然也知道匈奴人中有好人，大梁人中也有坏人。我恨是恨他学了咱们的汉人的功夫、文化，跟我和陈广生交了朋友，却只是为了骗兵书，然后还要再来打咱们！这简直就是中山狼！哼，当初那个样子，根本就是猪鼻子插大葱——装象！”
秋以桐听她前面的话，为她娇小形貌下的广阔心胸而惊艳，正想着赞叹几句，最后这一句便没有预兆地来了，又新鲜又好笑，她“哈哈”笑着问：“好奇怪，这样的市井俗语从前不听你说，近来你住在宫里，又是从哪里学的？”
“傅展图最近常过来。他老要跟大个子吵架，大个子不理，说是国事危机，大好男儿不思报效国家，一味玩乐像什么样子！他便总拿这一句说他，我听着听着也就学会了。”
“傅展图……最近他都玩儿些什么啊，学会了这些……”秋以桐笑嘻嘻地想着。
郭茜痕急得道：“姐姐你还有心管这个！再不做些什么，等到圣旨一下，我是违抗圣旨呢，还是嫁过去后谋杀亲夫啊？”
秋以桐又笑了起来道：“这话肯定也是出自傅展图之口，你以后少跟他来往！”
郭茜痕站了起来，跺着脚道：“姐姐，先别提这个，还是说一说怎么办！”
秋以桐连忙站起按着她的双肩道：“你放心！纵使现在皇上已经决定好了让你去和亲，这道圣旨也是决计下不来的。”
秋以桐黑白分明的眼睛里有一路坚决而清白的美，令郭茜痕先安下心来。从郭茜痕认识秋以桐开始，她便信任、依赖这个姐姐，可是却怕这个姐姐会为她而牺牲什么，又连忙问：“姐姐你有什么办法吗？你准备怎么办啊？”
事情没有掌握在自己手中，到底令秋以桐心里一虚，她便笑了笑道：“我并没有什么办法……”
郭茜痕奇道：“那姐姐你怎么能肯定这道圣旨不会下？”
秋以桐背过身去，望着帐子上灿然的花绣道：“因为，我相信有一个人一定不会让这圣旨下来！”这话说得坚定，却只是为了让郭茜痕放心，不安只留在心底，在那里问：梁岑瑞，我可以相信你吗？
大浪翻腾之际，那个走出来力挽狂澜的人，极容易引得人们敬仰倾慕。梁岑瑞就是在那时递上奏章，以无可辩驳的气势分析了大梁与匈奴一战的利弊，指出完全没有以一女子换得安宁的必要。并效仿汉时终军，向梁文肃请缨一战，势必提匈奴王人头而归。
梁岑瑞的雄心与胆略令整个大梁都激奋起来，武林响声，百官称赞，梁文肃却沉默了起来。秋以桐经周潜光一番剖析，明白他的用意，想来是怕梁岑瑞经此一战如李勉一般成为天下战神，威胁梁岫琛的帝位。梁岑瑞虽然一样是他的儿子，却并不受他的信任，可是比之于梁岑瑞，他又更信不过群臣。至于梁岚璋那般人物，更不能担此大任。
梁文肃经历了一番挣扎，又眼见太子不能及时醒来，竟急得大病一场。在病中，梁岑瑞求见，到病榻前密谈了整整半天。没有人知道他们到底都说了些什么，只是皇上最终下旨，封梁岑瑞为大元帅，出兵匈奴。此诏书一下，引无数武林人士响声，纷纷自请入军。
梁文肃病重，太子宫这边少了许多监视的眼睛，秋以桐才敢走了出去，慢步到滴翠亭内。她站在那里，知道皇宫说小不小，说大也不大，有心的人一定知道她身在何处，若是有话对她说也一定会过去。她独自立在那里，望着萧瑟风景，寒凉的远山，天地一片苍茫，心中亦一片寂然。从前她审时度势，考量着梁家兄弟的人品，仿佛就是那个暗中主宰一切的人，现在大势已交由他人，她所能做的只有等待，会不会失望也全凭人去。
蓦然地一回首，便看到她等着的人来了——梁岑瑞，这个英姿逼人的男子披了件黑底金线团纹锦袍，幽深的眼睛仿佛有暗流涌动，仿佛回到了他们初遇的时候。周围有侍者在，他们彼此还要款款施礼。而后，梁岑瑞向众人道：“本王出征在即，有几句要与桐良娣说，你们退下吧！”众人领命，退到连着滴翠亭的长廊尽头。
梁岑瑞这才走到秋以桐身边，压抑着内心的激动，深吸一口气道：“这一仗只怕要打一年多，你看着木槿花开了落，再开时我便必然回来！”
匈奴孤立许多见，足见是颇有国力，况且又联合了蒙古，这一仗保守来计也要打上五年，梁岑瑞却说他只需要一年多！不过，他说可以，秋以桐也只有相信。她望着远方，冷冽的风吹来，她将斗篷拉紧，此情此景亦不知说什么，便微笑道：“你很喜欢木槿花么？”
梁岑瑞向远处眺望，默然了一会儿才微微一笑道：“我最喜欢的花其实是木兰……”
“为什么？”
梁岑瑞望着她，眼神里有震慑人心的泰然，“你看这世间的花朵，桂花虽香，却不美丽；海棠美艳，却恨无香；牡丹虽是国色天香，终究开在尘土之间，不过为人赏玩的一抹艳色而已。唯有木兰，美丽而清雅，芬芳而高贵，或者白花紫萼，开时恍若玉树临风；或者满树紫红，灿若云霞，正所谓‘紫房日照云房拆，素艳风吹腻粉开’。幽姿别样，不与世同。而且她开在高高的枝头，不屑于世人的目光，任谁都要仰望，怎么看都更有花王的气度！”
秋以桐从不曾想一朵花后也可以有这样的风姿，被他一番话说得心神摇曳，仿佛看到那或白或紫的木兰在这寒风中开放，一扫天地灰白之色。
