爱德华·威尔曼就要与家人作别、到美国去寻求更美好的生活了。爸爸将家里所有的积蓄都放在一个小夹包里交给了他。“你很清楚，这里的情况越来越糟了，日子也越来越艰难了，”爸爸拥抱着爱德华不断地叮嘱他，“你可是全家人的希望啊！”
爱德华登上了一艘大西洋货船，这类货船专门为那些愿意无偿为货船铲煤的年轻人提供一次免费旅行。如果爱德华能够在科罗拉多州的落基山脉淘到黄金，那么全家人就可以到美国与他团聚了。
爱德华经过几个月的不懈努力，终于找到了一座小型金矿。他开始有了一些收入，虽然不多，但很稳定。每天晚上，当劳累一天的爱德华走进他仅有两个房间的小木屋时，他多么希望他心爱的姑娘能站在门口等待他归来啊！
现在，最使他感到遗憾的就是在他离开英格里德到美国开创一番事业之前，没能正式向她求婚。从他有记忆开始，他家与英格里德一家就已经是多年的世交。而英格里德又是汉德森姐妹中最漂亮的一个，她那一头柔顺的秀发是那样美丽，她那甜美的笑容是那么令人心醉……爱德华始终默默地爱着英格里德，期盼着有朝一日能够娶她为妻。记得在孩童时代，爱德华就喜欢与英格里德一起玩耍，即便是在礼拜会后大家一起野餐时，他也始终坐在她身旁。他还时常找一些愚蠢的理由去英格里德家拜访——这样就可以见到她了。如今，当爱德华每天晚上回到小木屋准备睡觉的时候，他总希望能够轻轻地抚摸着英格里德那褐色的头发。终于，爱德华再也无法忍受相思之苦了，他提笔给他的父亲写了一封信，希望父亲能够使他梦想成真。
经历了一年的漫长等待后，爱德华终于收到了一封电报，这是一封能够使他的生活变得更加完美的“计划书”。汉德森先生已经同意让他的女儿去找爱德华了。由于她是一个十分勤奋而又极具商业头脑的姑娘，所以，如果她在爱德华身边工作一年，帮他料理矿上的事务，矿上的生意一定能够得到不断地发展。到时，他们两家人或许可以一起到美国来参加他们的婚礼。
爱德华兴奋极了，接下来的一个月里，他试图通过自己的努力使这间小木屋变成一个真正的家。他买了一张轻便的小床，将它放到自己的“起居室”里，而把自己原来居住的房间改成了一间适合女人居住的卧室。他用从面粉袋子上剪下来的花布做成窗帘，换下了以前那些肮脏的粗麻布口袋。而且，他还从牧场摘来许多山艾插在一个罐子里，并把它摆在了床头柜上。终于，爱德华期盼已久的日子到来了！他手里捧着一束刚刚采摘的雏菊花，早早地来到了火车站。火车头冒着蒸汽，发出刺耳的鸣叫声后，便徐徐驶进了站台。爱德华怀着激动的心情向每一个车窗内望去，期盼着能够再次见到英格里德那一头长长的秀发和迷人的微笑。
爱德华感到无比激动，简直无法抑制内心的兴奋之情。然而，仅过了一会儿，他的热情便跌进了谷底。原来，站在他面前的并不是他日思夜想的英格里德，而是她的姐姐玛塔！她害羞地站在他面前，眼睛看着地面。
爱德华被这突如其来的变故弄得有些不知所措了——他怔怔地看着面前的玛塔。不过，他随即缓过神来，与玛塔握了握手，轻声说道：“欢迎你。”玛塔的脸上也露出了一丝微笑。
玛塔说：“当父亲对我说，你发了电报想让我来帮忙时，我简直高兴极了。”说着，她偷偷看了爱德华一眼，然后又一次垂下了头。
“让我来提行李吧。”爱德华勉强冲玛塔笑了笑，接过玛塔手中的行李。然后，他们便一起向事先雇好的马车走去。
汉德森先生和爱德华的父亲说得没错，玛塔的确具有很强的商业头脑。当爱德华在金矿上工作的时候，她就帮他打理各方面的事务。她在“起居室”的一个角落里临时找了一张“办公桌”，将顾客所需逐一记录下来了。就这样，仅半年时间，他们的资产就翻了一番。
除此之外，玛塔还有一手精湛的厨艺，爱德华每天都能够吃上可口的饭菜。而且，每晚归来时，玛塔都会站在门口微笑着迎接他。这一切使小木屋里重新有了温暖的气息。可是，他们为什么要把玛塔送来，她并不是我朝思暮想的人啊。不知道是否能够再次见到英格里德。难道娶英格里德为妻的梦想就要成为泡影了吗？爱德华每晚都会忧伤地想着这些问题。
整整一年了，玛塔和爱德华一起工作、一起玩耍，但是，爱德华却从没有对她产生爱意。一次，玛塔在爱德华的脸上轻轻地吻了一下，但爱德华只是木然地笑了笑。不过，从那以后，他们一起爬山、旅行，或者用过晚餐后在走廊里促膝长谈，都会让玛塔感到极大的满足。
一个春日的午后，外面突然下起了倾盆大雨，雨水使山体形成了泥石流，开始向山坡下猛冲，爱德华金矿的入口立即被冲垮了。眼看着自己辛辛苦苦创建的金矿就要毁于一旦，爱德华十分着急，他把沙袋堆在一起，试图挡住凶猛的洪水。尽管他为此全身湿透，筋疲力尽，但是他的努力根本没有起到任何作用。就在这时，玛塔来到了他身边，打开了一个麻袋，并示意爱德华向里面装沙子。爱德华立即明白了她的意图，于是便向袋里铲沙子。此时的玛塔比任何一个男人都勇猛，她奋力抱起沙袋，把它扔在一堆沙袋之中。紧接着，她拾起另一个麻袋……两个人在暴风雨中奋战了好几个小时，直到雨停。而此时，两人都已经陷入了齐膝的淤泥之中了。
最后，两个人拖着疲惫不堪的身体，手挽着手回到了小木屋。喝过一碗热汤之后，爱德华满心感激地说：“玛塔，如果没有你，我根本无法保住金矿，谢谢你。”
“不用谢。”玛塔答道，她的脸上依旧绽放着与往日一样的微笑，随即便默默地走进自己的房里。
几天后，爱德华收到了一封电报。这份电报带给了他一个天大的好消息：汉德森和威尔曼两家将于下个星期来到美国。爱德华极力控制着激动的情绪——再次见到英格里德的喜悦之情使他的心再一次悸动起来。
爱德华和玛塔一起来到了火车站，迎接两家人的到来。终于，两人看到了自己的家人从火车上走了下来。爱德华呆呆地看着他们从月台朝这边走来，英格里德依然像从前那样美丽。这时，玛塔转身对爱德华说：“去吧，去找她吧。”听了玛塔的话，爱德华感到十分吃惊，他结结巴巴地问：“你的意思是？”
“爱德华，其实我早就知道，我并不是你一直期待的女孩儿。我曾亲眼看到你和英格里德在礼拜会后一起去野餐，看到你们在一起谈情说爱。”玛塔一边说着，一边向正在走下台阶的妹妹点头，“我知道你想娶的人是她，不是我。”
“可是……”
没等爱德华说完，玛塔就把手按在他的唇上，“嘘——”然后便接着说，“爱德华，我爱你，永远都爱你，也正因如此，我才希望你能找到真正的幸福，快去迎接她的到来吧！”
这时，爱德华忽然抓住玛塔按在他唇上的手，紧紧地握在自己的手里。玛塔抬起头，看着爱德华。直到这一刻，爱德华才第一次发现玛塔竟是如此美丽！往日里两个人相处的一幕幕再次闪现在他的脑海里：清晨的牧场上，他们并肩同行；篝火旁，他们促膝谈心；暴风雨中，他们一同奋战……哦，原来早在几个月前，爱德华就已找到自己的归宿了。
“不，玛塔，我爱的人是你。”说着，爱德华将玛塔拥入怀中。此刻，他那积聚在胸中的爱就像火山喷发一样，全部涌了出来，他将全部的爱化为一个热情的吻。这时，他们的家人已经聚拢到了他们的身旁，齐声欢呼道：“我们就是来参加婚礼的！”
有时我们因欣赏沿途的风景而忽略了身旁的人，其实“众里寻她千百度”，蓦然回首时才发现真爱原来就在自己身边。
