比尔坐在别墅的台阶上，任由爱犬“老猎手”用嘴在他的手心拱来拱去。他把烟斗在手里转了转，郁闷地叹了一口气说：“这个夏天就这样结束了，真是太失败了。”
“这是哪儿的话，比尔，我们每个人都玩得很开心。”妻子爱丽丝在一旁宽慰道。她知道丈夫所说的失败是因为他的著作毫无进展。“我到村子里找些箱子，把你的书稿装起来。”
“今天想玩些什么呢？除了出海，我们都可以试试。”比尔问女儿。“老猎手”又在他的烟斗上嗅了嗅，他知道这是爱犬在表示和他的亲近。比尔在它的头上拍了拍。
“爸爸，今天真是在这里的最后一天吗？我还不想回去呢。”女儿兰妮用手堆着沙塔。
“我们必须回去了，星期一你就要开学了。”
兰妮没有说话，只是用手把那个小沙堆推倒，表达着她的不满。
“我想不出有什么好玩的，我就想坐船出海去看看。”女儿看着父亲。
比尔一听这话，不由得更加恼火。他的驾船技术很差，曾经弄翻过两次船。妻子曾对他自嘲地说，也许他的精力都放在了那些学术研究和自己的著作上了，面对浩瀚的大海，他已经不具备任何能力了。可现在女儿竟又提出要出海……
为了满足女儿的要求，也为了再一次挑战自己，比尔最终还是出海了。
他在海上驾驶着帆船，可脑海中却考虑着著作为什么没有进展。这时一阵飓风袭来，把小帆船打翻了。他掉进了海里，女儿不知去向！他慌乱地钻出水面，四下张望着。帆船已经晃晃悠悠地向远处飘去，那红色的油漆线在阳光的照射下闪着光芒。他的女儿虽然有些水性，可是这突如其来的飓风也令她惊慌不已，她正惊恐万分地与海浪搏斗，双手不停地拍打着，尖叫着。他大喊着让女儿镇静下来，自己则奋力游过去。他用一只强有力的胳膊紧紧搂住了女儿，而女儿已经低声地哭了起来，像一只受伤的小动物那样紧紧地贴着他。他可以感受到女儿的恐惧。他想大喊救命，可是他知道这附近不会再有其他人。他想拼尽全部力量与海浪决斗，但他还是强迫自己冷静下来。
“没什么事的，孩子，不用哭。”他安慰着兰妮。
他的腿一上一下地踩着水保持平衡，他尽量轻声和女儿说话，慢慢地，她那紧紧勒着父亲的手臂松开了一些。
“这次我们又翻船了，可惜你妈妈没有看到。”他忽然大笑起来。
“可是我们的船呢？”女儿也笑了起来，向远处望去。
“它漂远了。”他向那帆船看了看，意识到现在他们离岸边将近半英里，一种紧张和恐慌的心理正慢慢侵袭着他。
“宝贝，抓紧我，我来游，好吗？”他轻声地问着。
女儿又笑出了声，抱住了他的脖子。
他游了一百下，停下来浮在水面上休息，感觉还挺轻松。可是当他第三次休息的时候，他已经感觉筋疲力尽了，女儿则像一个大铅块似的将自己压得直往下坠。也许他这个年纪已经不能应付这样的局面了。渐渐地，他休息的次数越来越多了。他开始考虑自己平时把时间都用在读书、写书和教学上，而缺乏锻炼身体的机会是否明智了。在他的生命中，似乎写书、烟斗、狗占用了他的大部分时间，而忽略了生活中其他的内容。
他拼尽全力地带着女儿努力向岸边游去，可是他感觉到自己的身体正在一点点地下沉，似乎失去了抗争的力气。他想，活到9岁和40岁就死是什么滋味？他们要是死了，爱丽丝的脸上什么时候才会再出现笑容？她会常常想起他们吗？这时他忽然意识到为写不成一本书而生气是多么地无知。
虽然已经离岸边很近了，可是他却感觉支撑不住了。他痛苦地向前挪着，感到每一个动作都是那么困难。
“爸爸，我们比赛看谁先到岸边的房子吧。”女儿说着竟自己游了起来。
他想阻止女儿，可是感觉海水漫过了他的嘴。他向下沉了沉，却突然感到脚触到了地。于是他使出了最后的力气，奋力向岸边跨了几步，随后便四肢瘫软地倒在沙滩上。
“我赢了，我先到了房子。”兰妮欢快地来到他的身边。
比尔抬起头看着女儿，想起了自己9岁时的模样：也是这样长长的腿，也是这样爱跑爱跳，只是女儿继承了母亲的金发和蓝眼睛。他忽然醒悟，自己的生命其实微不足道，要是失去兰妮，那他和爱丽丝的余生将毁于一旦。他忽然意识到，能不能写出著作并不重要，重要的是，当一个好父亲，保护好眼前这个可爱的小生命。
“妈妈，快来。”女儿冲着母亲大喊。
“刚才我和爸爸出海船翻了，我们就比赛游泳看谁先到房子，我赢了！”她自豪地向母亲说着。
比尔赶紧坐起来看着向他走近的爱丽丝。
爱丽丝听到女儿的话，震惊之下明白了发生的一切，于是她双腿一软坐到了地上。比尔来到她的身边，握着她的手。
“亲爱的，你说得对，我们度过了一个难忘而又美好的夏天。”他轻轻地说着。
人们总是为了追求事业的成功或其他的事物而忽略了家人的感受。不要等到在生命受到考验的时候才意识到家人才是最重要的。放慢生活的脚步，多留些时间给你爱的人，温暖幸福的家庭会使成功离你更近。
