除异师若不够强，将招致毁灭。
第二章
木坛香气仿如丝线，细卷浓郁的酒气，编出双色绦绳，盘绕在酒吧的空间。那份淡淡的清芳，着实陶冶着酒客的心灵，清敞胸中郁闷的扉门。
但鲜浓的腐臭弄混了清淡的恬夷。
女孩将食梦狼割下的战利品──尾巴状似矛头，上面有小嘴，嘴中有无数尖细的牙齿──笨重砸上吧台。
“怎么样？我很厉害吧，金维。把这拿去换十瓶果汁，马上呈来给我。”
“………”
站台的酒保擦拭手中的钢杯，不以为意。他是这间酒吧的老板，三十岁出头，名叫金维，干净的下巴有着不平顺的岁月。他还有个身分──协调者，是专门替除异师受理案子的经纪人。专业的协调者，使除异师更专注完成任务与自身的修练，让他无须分神杂事，放心的托付给信任的搭挡。
“怎么？想装傻，这东西很贵，我知道的喔。黑卷曾经在书上看过，卖给链金术师有很高的价钱。”
少女的名叫白华，是我的主人。不会错的，卸下缎带时，才是真实的她。封情的缎带，将她一蹋糊涂、率直的态度，完美隐藏起来。
发丝上的七色缎带，并非普通饰品，是封印师订制的锁封，专绑人类的七情。系上时，白华就能拔出身后的两米长刀。
无刃长刀受人的****翻弄，反噬主人。绑上封情的缎带就能延缓这股侵蚀，但只有三分钟。
“拿去。”
金维淡淡的送上柳橙汁，杯子太小，仅有一口量。他并非器量小，而是因事因人而异。他跟白华搭配已满两年。一段难以忘怀的相遇，一个拿伙伴和自己为赌注的比赛。两人的连系，就是在互相争夺的那一刻，孕育共勉的羁绊。也是他教导白华“果断的哲学，做了就无需后悔的哲理”，所以双方的固执在某方面是不分轩轾。
“为什么只有一点，明明是稀有药材啊！”
白华拍桌表不满。
“妳欠我很多钱，知不知道那小杯的量，是挤出的同情心？”
金维冷漠回应，抹布旋擦杯口，摩擦尖锐的高音。
“怎么能小情小义呢？我是你的忠实顾客和替你出任务的人，要是我不满意，我会罢工喔。拜托、拜托，我的协调者大人。”
刚柔交替。白华哀求恳乞，双掌合十。
“做多少事，给多少赏，我绝对公平。”
他钢硬的梵钟脑袋，女孩的小楗槌似乎敲不响。
“呿！你就是这么小气，酒店才没人光顾，一定会倒、一??定会。”
通常白华拿金维没辙，倒楣的，就换成我。成对的尾巴尚未缩退，就被女孩左右抓起，将我如死老鼠倒吊。
“放手。”
“不要，除非我的招财猫能摇出钱。”
我强硬拒绝，不保尾巴能无损。我并非屈服暴力，但我们都了解白华的威力。
“金维，给她喜欢的吧，反正再挣扎结果都一样。”
“你确定？”
“嗯，我工作的酬劳在你那有不少，不像这女人一有钱就拿去赌光光。”
“要你管！”
白华随意将玩具丢一边，我在空中轮转一圈，四脚安稳回座。习惯被扔来扔去，暴力对待，想活下来多少要点功夫。
“有你帮忙，我就不会输。你的动态视力可是人的数倍，耳朵还能听出骰子摇几点，押大押小都清楚。但是，你都不跟来，我一个人去才输钱。”
“我死也不去。”
就这点，我是铁了心。那女孩老爱去街角的小赌场，那边的赌客都是老面孔，街访邻居三天两头没事就在那开赌，白华在里面算是新人，理所当然会让妳赢钱，但尝到甜头后，势必得缴学费。她隐约知道赌中有诈，可是爱好刺激又不后悔的她，知道是颗毒频果，仍想咬下一口。
单纯的女孩，好奇心旺盛的孩子。我的经历记载，这种人在哪里见得到──教导儿童的幼稚园，或医疗病患的精神病院。简单的想一件事情，偏执的去做一件事，白华是属于哪一边呢？
“请用。”
叩地一响，打断我的思绪。金维将杯子放置我的桌面，顺便替白华送上大份量果汁。
冰块在杯里滚动，缓慢地将寒气渗入酒中，小水滴在杯子表面凝结，悄然滑落，让蜜甜的香气浮升至大气，刺激我的鼻腔。
“如以往相同，酒气十足。”
我真心夸赞。人类是分工细腻的蜂巢社会，有方便的运输，我才能品尝美味。但……。
“回到正题。”
金维从吧台底下拿出一本厚重的书。是本内页黄旧，有着时间遗痕的书。虽纸边有些破碎、封面肮脏破烂，却仍珍惜着。
“李能，本名伊洛，是召唤师同时也是杀手，三十年前相当有名气，杀了不少人，实际容貌却无人知晓，不过额头上传言有狼爪的伤痕。那是他的招牌伙伴，食梦狼留下的认可痕迹。”
金维拿钢笔在纸上书写，手指灵活、字体端正，在人物栏位填补新记录。
“你确定就是他本人，黑卷？”
我点点头。
“墨羽族四十代当家还在时，跟他一起工作就遇过伊洛，额头右边有标记，是爪痕，随身有一只小狼。但不管有没有爪痕，我是靠嗅觉去记忆，敢保证，李能是当年的伊洛，是个有钱就行动的职业杀手，虽然面貌与现在差很多，恐怕是退休时改容，但我绝不会认错。”
“哼，听起来很伟大，可是他却死了吧。死相还很惨，终究是输家。谁叫他要当杀手，当然树立不少仇人。”
白华鄙视地说，两手交抱，很跩的样子。我泼一桶冷水给她：
“话不能这样说。除异师仇人也不少，妳别大意。平常人认为除异师的工作是除妖，事实上，只要是雇主认为'异常'的事，不管是哪种，杀人、杀妖、偷窃，什么都做。”
“笨蛋。”
白华打我的头。
“你明白为什么需要金维吧，他是协调者，专门替除异师寻找适当工作、搜集情报、管理我们日常的人，当然知道事情风险有多大。”
我吊起眼睛望向她。
“李明兄弟的任务不算吗？说不定李能是被以前的仇家杀害，妳又跑去调查，自己不也很危险。”
“我说过，有钱赚就好。接下这次任务是为先前就已在调查的事情，多增加情报而已，顺便赚外快，管他什么仇人不仇人，何况我的直觉说，这件事不是仇家所为，他的死更不关我的事。同时对我个人而言，是还债。对吧，金维。”
金维干咳两声：
“我们主要调查的事，目前在协调者的情报网上还没出现，不确定是不是有人在大规模的暗杀。若我们能提早查出真相，在混乱扩大以前就能结束。不是件美好的结果吗？”
“换句话，没钱赚吧，难怪你这么穷。没人拜托、没人付钱的案子却抢着做，又不是超级英雄。笨蛋一个。”
白华冷酷地刺穿金维的英雄主义。
“反正，就当我向妳讨债。”
金维将老旧的记事本收好，又从吧台下面拿出别的东西，是卷轴。他抽掉圈套的绳子，在桌面摊开，翘起的四角用酒杯压住。
“我们来谈正事，近两天来发生的‘胸洞现象’。”
他低语。
“加上刚才的任务，李能也是胸口爆炸身亡，不，是融化，因为周遭没有烧焦痕迹。”
金维摊开的是这座都市的地图，钢笔在光能公司的位置画叉叉，并注解。
我算了算地图的记号，加上新添的，共有九个。
“光能公司的地点位于绿漠拉城市的东南偏南的地方，与其它类似案件的事发点，相距遥远。受害的九人之间也完全没有关联，他们彼此不认识。第一位受害人是菜市场的老板，第二位是便利店的员工，第三位是普通的上班族……每个都无关联。”
“呢、嗯。”
白华发出奇怪的回应，小动物般含着水果汁。
“硬要分类它们的关系，大部分的事件发生在南部。东南有四起，西南有三起。最近两起是在东南方，按情势走，未来有第十起的话，应该是在南部。”
金维与我四目相交。他说：
“我还有疑惑。”
“是哪部份？”我问。
“为什么北方只有两起呢？”
“很简单，搞出这名堂的，对北方人没兴趣。”
白华插话，咕噜一大口饮料，衣袖擦拭完嘴角，又继续说：
“这城市的除异师，大部分在北部，所以他害怕跑去南部。”
我搔搔她的头。
“妳脑袋糖份过多？这么简单的理由能成立，金维就不用费神分析。”
金维手指按住下巴思索，好一阵子没发话，开口又说：
“或许她的直觉是对的。”
……我不信。
“哈哈，我赢了吧。”
白华轻浮地拍拍我头，奖励似的猛灌两口果汁。
金维性格就是这样，不会随意偏袒，就像天秤，立于邪恶与正义间，缺了就补齐，多了就剔除；又像太极生两仪，白中有黑，黑中有白，平衡着善恶，监督着我和白华之间的重量。
金维说：“为什么死亡的第一人是在北部，第二次也是，但是之后全都在南部。是北方有什么人在干扰他，所以只在南部犯案。又或者，北部是他的藏身处，他似乎在实验什么，才挑不令人怀疑较远的地方。但可能以上皆非，受害者是随机挑选，只是凑巧都在南部。”
我举手发问。
“发生事情的地方多数在南部，往南调查好？”
“不。”
金维当场回绝，他若有所思地交抱胸口，低头沉思。
“不能简单就断定，指引除异师做正确行动是协调者的工作。我不想随便，何况线索又太少。”
那根本无方向可寻。我的脸浮现困惑，金维却突然露出笑容。
“别担心，为了应付这情况，我请了别人帮忙，他应该到了。”
我察觉到动静，动动耳朵。
叮铃铃，吊在门框上的风铃响起，酒吧的木门被人拉开。
外头车水马龙的吵杂声，传进安静的室内；肮脏的空气，争先恐后飘了进来。突来的访客带上的，是街道才有的废弃味、炒菜的油香味、难闻的烟臭味。
拜访的是位满身烟草味的中年男子，他下巴的胡子像海藻凌乱。
“呦，我来晚了，金维。”
身穿跟白华一样皮制长大衣的他，身材壮大，夹着烟头的手戴着皮手套，插入口袋的手也是。不大相同的是，他的大衣是普通的咖啡色，白华是特殊的黑色。他将头上皮帽挂在门旁的衣架。
“我忙着跟老婆解释原因，花了点时间，虽然只是顺路过来。”
他吸一口烟，关上通往光明的门，走进复古的酒吧，随挑了空位坐下。
“我委托你的事……”
满口白烟的男子没理会金维。他像是发现宝物，相当兴奋，对着身旁的少女说：
“多么漂亮的小美人，雪白的长发、端正的脸蛋。愿不愿意为我献出时间，彼此认识认识？”
“大叔，你说话好甜，第一次见面给人印象不错。”
白华不疑有它，挑起高傲的嘴角，接受看似真心的赞美。白华的外貌对大众而言，显眼得令人嫌恶。但一部分的小众对这双白眼，与一头纯白的秀发，就像天使降临俗世，一瞬间勾走凡人的目光。
极度厌恶，疯狂爱戴，那女孩就是在冷暖交加的世界里。但她简单的个性，不管是好是坏全乐在其中。
金维干咳一声。
“我找你来谈正事，不是寻新欢。”
金维的话，中年男一字也没听进去。他忙着拓展人际关系。
“妳叫什么名字？”
“白华。白色的白，华丽的华。”
中年男不顾周遭的侧目，大表绅士礼仪，他捧起少女的小手。
“请让我为您献上见面礼，轻吻妳的手背。”
那位大叔，你不是有老婆吗？
“给我适可而止！”
咚，酒瓶砸在中年男的头上，害他痛得抱头止痛。金维生气了。
“呿，笨金维。”
上钩的鱼跑了，白华前功尽弃的喷口气。真是的，她在盘算什么？
“我有手下留情，别假惺惺，快谈正事，不然没钱可拿。”
中年大叔痛楚未散，强硬振作。他硬是挤出没事的眼色抛给女孩，再正经的面向金维。
“你的情报会经过检视，不适用不给钱。”
“好好，包准没问题。”
大叔随口应答，心不在焉地偷瞄隔壁的少女。白华没回应，双眼空洞，但外人看来是在凝视空的杯子。
金维开了几罐酒，细心调和，弄好后放在男子的面前。
“请。”
“不客气。”
香烟熄灭在烟灰缸，皮手套握着高脚的酒杯，杯中有调味的水果，他看着它在酒中摇晃一会，最后尝一口。
“哇，够滋味。”
他不做作地赞赏。
“是是，十年重逢的交礼送了，快说情报。”
金维不领情。
“我会说，别担心。我想先问问你为什么想找那个人。”
中年男酒杯指向金维。
“我拒绝回答，交易中不包含这项。”
“也对。”
他一口气干光杯中酒。
“你需要的指路人在贵族街。”
“可信？”
金维做确认。
“二十年前我接受他的指示娶到老婆，有缘再遇上是福气。”
男子眼中炯炯有神。
“芭乐。”金维说。
“啤酒。”大叔答。
“凑合一起真对味。”
异口同声，两人同时说相声。
什么？交换暗号？
我对突来的表演伤透脑筋。两位大叔发疯了吗？
“哈哈哈。你们真有默契。”
白华拍手叫好，雀跃的晃晃雪白长发，捧腹大笑。妳真的听得懂吗？
“那好。”
大叔满足地站起，掀开罩全身的大衣右摆──我张大眼睛，白华抢先将惊讶变话语。
“好多香烟。”
“工作需要，当然。”
从上到下，复数的口袋布满长大衣内侧，里头塞满着香烟盒。大叔顺手抽出一支烟，叼在口中。
“我走了。”
“不需要收钱吗？”
金维两指夹着钞票。
“送给那位年轻的妹妹吧。”
中年大叔转动木门的手把，取走架上的皮帽戴好。
“我跟老婆约好接下来的工作要一起行动，迟到铁定被念。那么，祝你们好运。哇啊──”
大叔发出惨叫声，被拖出去般消失在门口，木门缓缓滑动关上。我揉揉眼睛，确认没看错，玫瑰的藤蔓缠住大叔的腰，强行掳走了他。
“别担心。那是他老婆。”
金维收拾大叔留下的杯子。
“……贵族街啊。”
白华碎碎念，哀愁感如麦芽糖黏糊。
“我们有两年没去了。”
我梳梳尾巴的毛。大叔的离开，带走酒吧的色彩，一种落寞。
“不愿意也没办法，工作就是工作。那家伙跟你们同行，人称藏烟男，十年前我的除异师有跟他搭档过，我叫他笔管。但是，不幸发生那件事……”
金维突然沉默不语，拿起习惯的杯子。高举在灯下的钢杯干净无暇，他仍细心照料，使它更完美，就像诉说着抹也抹不去的回忆。那个铁杯，虽与酒店陈列玻璃杯不搭，但对他来说，是难抹的过往，警惕着自己犯下的过错，绝不再发生──散发暗淡的忧愁，金维的星圆幽幽微明。
明亮的钢杯沾上湿气，雾茫茫，经过擦拭闪闪发亮。
明亮的钢杯染上污泥，脏兮兮，经过擦拭闪闪发亮。
明亮的钢杯摔落变形，歪扁扁，经过擦拭，仍然闪闪发光。
但明亮的钢杯，掉入熔炉，缓缓熔化，不能碰触，不能拿起，只能眼巴巴望着它，只能嘴开开，大吼着……
……想念多年化为灰烬的名字。
◇
太阳扩散的橘色光彩，代表和谐、温暖、与关怀，它用温和的油漆替丑陋的人类盖上一层虚假的面具。城市是干净无暇、清透无染的，如白纸一般，但人们的加入使其化身为肮脏、卑微的社会，只有阳光的包容能粉饰、遮掩这张污秽的画纸。
两百年的时光，黑卷这只猫，已经看透、习惯人类的假面具。这是因为他有双独特的眼睛──观星眼。
万物皆由光组成，星光的颜色随情绪变化。只有人这种生物的态度表里不一，令人厌恶。
每个人都有不喜欢的东西，小孩子讨厌青椒，青少年讨厌父母啰嗦，成人后将有更多讨厌的事，低微的薪水、繁琐如山的贷款、家庭的失和……从生到死，人有数不尽的嫌厌。
讨厌一件事、一样东西，可以有很多理由，但有时就是没来由的腻烦。意识到时，我已经厌恶人类，不是想杀了他，是找不到“人”有何“希望”，我试过去找寻，但接受的答案一个都没有。我想放弃，我想放弃为人的念头。但白华的祖先，白宗，却又给了我机会，给我难解的题目，告诉我“活着是有目的”要自身去体会……他是自私的家伙，丢一道题目给我，强留我在这世界，自己却老去而逝。
白华和我走在街上。
黑色的路面车水马龙，各式厂牌的车子接踵而来，又依序消失在我的眼界。马路上吵杂声不断，人行道也是。它们像是互相较劲似的，发出喇叭声、叽叽喳喳的喧哗声。
“笔管。怪外号。”
白华没有绑上缎带，放任秀发被高温污浊的空气玩弄。
“跟习惯有关，他夹烟的方式像在握笔。”
我盯着前方的行人。虚伪的星圆闪亮，是位抱着敷衍的心，与女友谈话的男子。
“挺了解的嘛，我以为你只顾着注意他的胡子。”
白华侧身躲开，让慌慌张张、急上班的公务员通行。我用观星眼窥视──心虚的迟到者，明知今天有重要会议，昨晚却不在乎的玩乐。
“观察周遭是我的责任。”
我低垂眼睛，看着主人的鞋子。
笔管来酒吧坐客，代表金维对过往的纠结，已经释怀。金维的过去，他从不向任何人提起，但我隐约知道个大概。我跟白华的父亲白行搭挡时，我曾见过二十来岁的金维，他在笔管身边学习，身边还带着一位女孩，年纪与现在的白华相仿，但黑沉沉眼神，沉静庄重，胸口的星圆审慎稳重，是位文静的少女。
后来，在贵族街与金维再相遇，三十岁的他，心更加苍老。但遇见白华，死寂的眼瞳、深暗的底部又燃起微茫的火苗。
金维看白华的眼神像是在守护着她，又像是在描绣别人的身影。白华无形的背景，定有着文静女孩的影子，浮贴在少女身后。
“被跟踪了。”我说。
白华佯装若无其事，对着前方。
“是个小矮子。”
步道的人潮来来往往，我们走起路来不方便。
“从光能公司出来就跟着，我们在酒吧时也在外面等待。可是，跟踪术粗劣，我不觉得有任何威胁。”
浑身汗臭味的壮汉与白华擦肩而过，他是扛着家具的搬家工人，载货的车就在他旁边──嗯，这人的星圆不错，有旺盛的企图心，但为求方便而违规停车。
“不管如何都要报告。”
白华对我吹一口气，以表不满。
“妳习惯了，被人跟踪不是一两天的事。大部分是好奇，其中当然有冲着妳显眼外貌，来调戏的小混混。”
上街采购的妇人走路吃力，两手提着塑胶袋如鸭子摇摆。塑胶袋装得满满，因晃动掉落的冷冻猪肉盒，落在盲人辅助线。白华捡起还给妇人，“谢谢。”“不客气。”妇人弯腰道谢，埋没于人群──她的心悬挂别处。
“要用哪种方式解决？”我问。
白华呼吸平顺，累积的经验给了她答案。
“老方法。”
“我拒绝也没用吧。随妳好了。”
白华加速，游蛇般在人群间东跑西窜。
“唉，妳果然很粗鲁。”
我对女孩说。白华的星圆散发干净的颜色，没污点，率直与单纯的调皮。
“嘻嘻，就这样甩掉他。”
人潮聚集，使车道旁的步道拥塞。要在这般严苛的条件下迅速移动，不只考验瞬间的判断力，如何安全行走在计算好的路径上，也是相当困难。
不过，难不倒白华……大概吧。她避开差点撞上，像在约会的年轻男女；接住自己出差错碰掉的花瓶，并向门口的老板娘道歉；过斑马线时，顺便帮助老人行动；顾左忘右，一头扑向发传单的工读生；骑自行车送外卖的平头小弟，也难逃于灾祸，手提的拉面喷溅在地“对不起。”“喂，别跑，赔钱啊！”使他对撞翻食物的女人大声嚷叫。
“妳在做什么啊。”
我紧抓抖动的肩膀。
“人太多，麻烦死了。”
大呼口气，白华甩不开对方。
“是妳集中力不够。啊……好痛！”
“再说一次试试看。”
雪色长发微风撩起。白华一把将我抱在胸前，拳头猛钻我的太阳穴。
“呜……好痛。就是集中力不够，少了七色缎带果然不行。”
“绑那个很麻烦。”
“那就快点甩开他。”我说。
“那要怎么办？”她问。
“钻进前面的巷子。”
“真麻烦。”
白华乖乖更改路线，进入窄巷。我松了口气，暂时跟拥挤的市街说再见。
阳光被屋檐切割，沉淀在安静的巷子里，四周稍微昏暗。巷弄角落杂草丛生，有段时间没人修剪。白华踢开破旧的铝罐滚入沾黏灰土的草丛中。窄巷不算复杂，只有单行道，我们在里头行走一段时间，调适浮躁的心。
“跳上去。”
白华蹬地跃上二楼的阳台。落地巧妙，不发声响，以免惊动陌生的屋主。
“我们在这里等他。”
“真麻烦。”
女孩满口抱怨，沉住气、压低身子，躲在铁栏杆后面。
“想说甩掉他就好，但我还是蛮好奇。”
“随便都好。”
我嗅嗅鼻子，不到一分钟，他的身影出现在斜前方的巷口。
他个头不高大，瘦弱矮小，年纪约十二岁左右，身上的衣服看似相当值钱。深蓝色西装、红色领带，配上蓝色的长裤和黑皮鞋，第一眼见到会让人觉得他是有钱的小少爷。
“这小家伙竟然跟踪妳，肯定相当辛苦吧。”
“不过是在我后面走路，哪里困难。搭公车，又散散步。小鬼都会。”
那位短发的小男孩，正因为追丢目标而面露困惑。他一定知道我们在这里，我故意在他面前让白华进入小巷。但是，他没有戒心就跟来，是不是太大意了？
“小鬼，为什么跟着我。”
白华从天呼啸而下，像个落石砸在他面前。
“哇、啊。”
天外飞来的灾难，让小男孩惊慌失措，吓得一屁股摊坐在地。
“……对、对不起，我不是故意的，请不要伤害我。”
他面色惊恐。我凑过去，安抚般舔舔幼嫩的脸颊。
“我叫黑卷，你叫什么名字？”
“啊，猫会说话……求求你别伤害我，我叫李顺铭，大家都叫我小顺。”
我回头看着白华。
“星圆是蓝色，这家伙有李明兄弟的味道。”
