龙判官离去后，明将军目光转向许惊弦：“你那柄宝剑沉入江中，大概还未冲远，尚可捞取……”
“不必了，这些都只是身外之物。”
明将军目光闪动：“神兵利器，得之如虎添翼，你为何弃之不取？”
许惊弦默然不语。显锋剑乃是兵甲传人斗千金托付给他，本是万分不舍。可那显锋剑隐含天命谶语中“神兵显锋”之句，或许正因如此，才会导致自己命途多舛，失去显锋剑固然可惜，但若能借此摆脱那难测的命运，未尝不是一件好事。此种复杂的心情，自然不会告诉明将军。
更何况他亲眼目睹叶莺与扶摇之死，实是心灰意冷至极，此刻只想尽快离开这伤心之地，不愿久留。
明将军亦不追问，转身提步：“那就走吧。”
许惊弦凝声道：“吐蕃大军已退，将军不必急于回师。而且前路应再无敌军，从现在起，我已不必再做你帐前的亲兵吴言了。”
明将军不为所动：“吐蕃大军撤退的消息仅是龙判官一面之词，未得到前线战报之前，我仍是放心不下。何况刚才又受龙判官所伤，只怕你这个亲兵还要再做几天才能罢手。”言罢大步前行。
许惊弦无奈跟上：“我知道，你并不是需要我保护，而是怕我眼见叶姑娘与扶摇惨死，一时想不开做下什么糊涂事情……”
“你果然是个聪明人。”明将军脚步不停，大笑道：“不错，我确有此意，嘿嘿，看你现在的模样，若不好好调教一下，别人还以为我明宗越帐下都是些丧魂失魄的小兵。”
许惊弦咬牙道：“你且放心，虽然我杀了宁徊风足慰义父英灵，但在还未替林叔叔报仇之前，可不会寻什么短见。”
“枉我以为你智慧过人，原来却只是些小聪明。暗器王与我以江湖规矩公平决战，虽死无憾。你有何不服？”
许惊弦脱口道：“你权倾朝野、只手遮天，我就是不服，就算没有林叔叔的缘故，你也是我终一生之力要打垮的敌人！”
“好！这才是我心目中真正的你。男儿在世，可以视功名利禄于无物，可以一笑泯恩仇，却不能没有自己的原则与抱负，我不介意你把我当作目标，而且由衷希望你就是那个最后击倒我的对手！”
一言出口，许惊弦自己也愣住了。他视暗器王为偶像，并非因为林青高强的武功、坦荡的襟怀，而是他天性中那份傲视红尘、遗世独立的刚直不阿。
所以，林青挑战明将军不仅仅是出于对武道的追求、对自身的超越，更是一种漠视强权绝不屈服的姿态。
所以，夜深人静之时，当许惊弦一次次回想起泰山绝顶那一幕，眼前浮现出林青陨落的身姿时，既有难言的伤痛，亦有隐隐的一份自豪。
——暗器王为追求自身的理想而成仁，九泉之下，亦是含笑无憾吧。
随着年纪渐长，许惊弦的内心里亦反复权衡过林青之死，昔日拼死复仇的愿望渐渐被理智取代，毕竟四年前泰山绝顶之战乃是公平对决，原本不应该盲目地将仇恨加诸于明将军身上。但一想到与林青相处的点点滴滴，又实难释怀对明将军的恨意。
直到此刻听明将军一番话，许惊弦才幡然醒悟：自己之所以执著于报仇的念头不放，固然是无法接受失去林青的悲痛，更重要的原因是他亦想成为一个像林青一样顶天立地、有所追求的男子汉。击败明将军无疑是证明自己的最好方法，可他丹田受景成像所伤，在武道上难有成就，所以他只能用仇恨来激励自己，迫使自己奋进。
许惊弦猛然抬头，直视明将军：“你放心，就算是报仇，我也只会用光明正大的方式，绝不会乘人之危，辱了林叔叔的名头。”
望着许惊弦面上凝重的神情，明将军低声一叹：“听了我刚才与龙判官的对话，你应该对武道有更深的理解。仇恨最能蒙蔽心灵，如果你怀着一颗复仇的心，纵有所成，亦不免偏激过甚，难成大器。要想击败我，你必须要先学会放弃报仇之念。”
许惊弦缓缓点头：“从现在起，你只是我的敌人，不再是我的仇人。”话一出口，顿觉心里轻松。放下了纠缠四年之久的仇恨，他才终于得到了内心的平静与安宁。
“我只希望，你不会让我等太久。”明将军眼中光芒闪动：“去年在穹隆山，我曾与碎空刀叶风订下七年之约，届时我亦将际花甲之龄，那也是我给自己订下的一个期限。如今叶风失踪，生死不明，希望你能替他完成这个约定。在这六年之中，你随时可挑战我。”
许惊弦略一沉思，朗然道：“我希望这只是一个单方面的约定。因为我现在的武功远远不及，无法确定六年的时间是否有足够的信心挑战你，所以你不必放在心上。但在这六年之中，我会像林叔叔一样把你当作一个为了超越自我的目标，一个人生途中必须跨越的障碍，并为之付出最大的努力。如果六年后我的武功难有进展，而你已年老力衰，那我就会另外寻找一个新的合适的目标，继续我的努力。我并不要求自己能成为什么天下第一，我只希望能够成为最好的自己！”
许惊弦不卑不亢的回答大出明将军意外，他怔了片刻，方才大笑道：“好好好！暗器王是我平生最好的对手，可惜他英年早逝，一身绝学并无传人。从某种意义上来说，你亦算是继承了他的衣钵，但直到这一刻起，我才从你身上瞧出些他的影子来。唉，想当年林兄与我之战亦是迟了六年，冥冥之中，似有天意啊。”
许惊弦握紧拳头，能被明将军如此说，可谓是极高的评价。可是，他能做到么？“就只怕六年之后，你等不到我……”
明将军正容道：“我从不怀疑，你我迟早会有对决的那一天。”
许惊弦大觉惊讶，从明将军的语气中，他听出了对一个势均力敌对手的敬意。可凭心自问，目前的他岂有做明将军平等敌人的资格？除非……“你为何如此肯定？难道你真相信林叔叔的话，以为我是你的‘克星’？当时林叔叔只是怕管平等人害我，所以才信口一说……”
“林青无意中的言语，却道破了苦慧大师的天机。”
许惊弦一震：“你也知道苦慧大师的八句天命谶语？到底是什么？”
“有朝一日胜了我，我就告诉你。”
许惊弦沉默了，就算他丹田无损，武功亦非朝夕可成，哪怕他六年后有信心挑战明将军，也并不代表可战而胜之。
明将军笑道：“你莫要小看自己。记得那天我曾说到你的‘仁者之剑’，并把你与当世五位少年高手相提并论，绝非虚语妄言。方才我与龙判官也提及过性格本身对武功的影响，或许你宅心仁厚并不合适这个江湖，但对于武道修行来说，却是不可多得的心态。”
许惊弦半信半疑，明将军话锋一转：“所以对于我来说，这世上只有对手，没有敌人。敌人是产生仇恨的根源，而对手，则是修道路上必需的历练。纵观天下，能做我的对手的人寥寥无几，这其中又分为几类。比如龙判官，成名多年，天资不凡，亦痴于武道，但碍于自身性格，终难抵达武道极峰，只有借着天时、地利之便，或能给我些许威胁，包括南风风念钟、刀王秦空等人皆属此类。”
许惊弦大生好奇：“其余还有什么类型？”
“第二类包括虫大师、北雪、无语大师以及四大家族中的高手，或因与我微妙的关系、或因自身看破名利，全无争强好胜的念头，虽然在武功上并非没有一拼之力，却绝无机会与我对决。其中特别要提一下夏天雷，此人能够名列白道‘夏虫语冰’四大高手之首，绝非浪得虚名，仅凭其弟子沈羽便可推知其能，但他身为裂空帮帮主，又身兼白道盟主之位，各方面都必须照应。所以尽管这几年裂空帮与将军府敌意甚浓，我与他却无法依江湖规矩公平一战，因为无论谁一旦落败，影响自身声誉尚且罢了，就怕引发双方混战，累及诸多手下的性命。这是身处高位的无奈，不得不然。”
“简歌呢？似乎从无人见过他的真实武功。”
“简歌可做是第三类对手中最具代表性的人物。他作为御泠堂副堂主，本应服庸于我，但随着其野心膨胀，迟早有一天会与我为敌，但像他这种人最擅长保存实力，绝不做没有十足把握的事情，目前就只会用阴谋诡计暗中算计。大概只有得到青霜令的秘密之后，才敢与我动手吧。”
许惊弦心中一动，明将军的言语里隐隐透露出对青霜令的忌惮之意。但按南宫静扉的描述，其中虽有悟魅图迷惑人心之效，但对于武功并无多大帮助？莫非青霜令中还有其他的秘密？
“最后一类可算是真正的对手，亦最被我看重。本身武功盖世，既有坚毅的心志，亦能灵活的变通，亦无太多的束缚。只可惜这一类对手原本数量不多，仅有四名，如今大概就仅余一个半了。”
许惊弦思索道：“除了林叔叔与凌霄公子之外，还有谁？剩下半个人是什么意思？蒙泊国师？”
明将军抚掌而笑：“你反应确是极快，竟能猜出那半个人指的是蒙泊国师。以他四年前在泰山绝顶那一掌而论，‘虚空大法’足有与流转神功相捋之力，化力借劲之处尚有过之。但蒙泊国师本意想借林青之手杀我，谁知却阴差阳错导致林青被我误伤，因这缘故蒙泊国师性情大变，看透世情，自此专事佛法，不再动武。明某无缘再睹‘虚空大法’之神妙，亦是人生一憾啊。”
蒙泊国师这几年大多在吐蕃丹宗寺闭关，但其举动似乎也都被明将军所掌握，将军府的情报网果然是神通广大。许惊弦想到四年前蒙泊国师喃喃念出那一句“我不入地狱谁入地狱”的吐蕃语，面上大彻大悟的神情，一时竟恍如隔世。
明将军继续道：“不过你亦错了一次，凌霄公子何其狂并不在此类之中，他与碎空刀叶风、乌槎国杀手童颜、墨留白、沈羽等人，皆还只是属于我潜在的对手，假以时日，才可登上我最重要对手的名单之列。”他稍一停顿，加重语气：“你也一样！”
许惊弦怔了一下：“原来将军最后剩下的那个对手是水总管！”
明将军几不可闻地叹了一声：“当年水知寒加入将军府，唯一的条件就是：他可以选择任何时候与我公平决战，若胜出，便可掌握将军府所有实力。但直到如今，十几年过去了，将军府大部分实力几乎都慢慢移交到他手里，也没有等到他的最后一击。嘿嘿，知寒之忍，且看你能忍到几时？”
许惊弦心中大震，既惊且佩。大敌伏于身侧，一般人必是食不甘夜难寐，而明将军不但坦然处之，对将军府的底细亦毫不藏私，这需要何等气度？他是用这样的方式提醒着自己，始终保持旺盛的斗志；而水知寒面对掌控将军府大权的诱惑足足隐忍了十几年而不发，也同样说明了其可怕之处。他是否真的已掌握了将军府大部分的实力？或许这是明将军诱其发动的一个局，或许水知寒还另有其它的目的？想不到这十几年来，两大邪道宗师的无形对决早已开始，不知还会延续多久？
将军府之所以能在惊涛起伏的京师中屹立不倒，很大程度上取决于明将军与水知寒的合作无间，但一山不容二虎，朝中政敌大概都等待着水知寒反出将军府的那一刻，也必会为此做出相应的策划。
“林叔叔、水知寒、蒙泊国师……还有一个人是谁？”
“四大家族自诩正统，凡事讲求道义；而御泠堂则是视世俗规则于无物，为达目的不择手段，这是二者最大的区别。所以南宫逸痕虽然身为御泠堂主，却绝非四大家族那些顽固不化的老夫子，若为探求武道，亦不会顾忌我的少主的身份不敢轻举妄动。可叹他出行塞外，失踪多年，怕已不测，这世上一等一的对手又少了一个。”
许惊弦沉声道：“我知道逸痕公子七年前去塞外是为了寻找青霜令的秘密，这是否也与探求武道有关？”
“看来你知道的事还真不少。”明将军神色一黯：“其实我一直对南宫逸痕颇觉亏欠，南宫世家祖训门下弟子不得动用青霜令，若不是我劝他，他也未必会强行破解青霜令，并因此遭遇未知的变故……”
