再朝南走了两个多时辰，那十一名非常道的杀手却再也没有现身。
乌云笼罩在头顶，寒风劲冽，为即将到来的风暴蓄势，高原上气候恶劣，空气稀薄，原本就呼吸困难，再加上要随时防备着非常道的突袭，三人皆有些疲意，那只苍猊王更是奄奄一息，唯有扶摇翱翔于高空中，化为一个小小的黑点，在云层中穿行着，仿佛故意漠视大自然的力量。
此刻他们已深入吐蕃国的腹地，远远望见沿河三、四里外有一座土堡。
吐蕃国内百姓大多属于游牧民族，天性散漫，惯于迁徙的生活，多是随身携带着帐篷，极少定居，像这样的土堡多半是属于某个土司的领地。
吐蕃王乃是吐蕃境内几百个大大小小的土司联合选择的首领，那些土司的领地大多分布在高原上星罗棋布的湖泊、草场边，他们集结奴隶，私藏兵刃，他们或许没有做吐蕃之王的野心与幻想，却有着毫无节制地扩大自己疆土的天性，吞并与分裂在这片神秘的土地上永不停歇地持续着。
吐蕃人热情好客，又有严格的领地观念，按理说此时早应该有人前来问询，但眼看离土堡不过近百步的距离，却仍是不见半个人影，三人心中都有些生疑，凝神细看，却并无危机伺伏之感。
天色越发阴沉，看来即将就会有一场风暴，只得去土堡中躲避。当下鹤发领头前行，童颜与许惊弦抬着苍猊王，来到堡前。
这是一座占地近半亩，高有三层的土堡，新灰明瓦，显然是刚刚修成。推开房门，偌大个院落中全无人迹。
童颜提声高叫：“可有人在么？”却无回音。
许惊弦与童颜先找个避风处安顿好苍猊王，便在堡内四处查看，鹤发停在院中，目光定在厨房灶下，高原少柴，多烧牛羊粪便取暖烧饭，他注意到灶前雪浅，探手触去灰烬中尚有余温，并非荒疏已久的样子。
许惊弦从楼上下来，望着鹤发摇摇头，显然未有发现。整个土堡中竟无一人，连牲畜家禽也见不到一个。
忽听童颜的声音从北院中传来：“师父快来看一下。”
两人闻声赶去。北院是一大片空地，堆放着许多杂物，但在杂物之间，却孤零零地建起了一间小木屋。木屋呈正方形，长宽七八步，以上好柏木所建，涂成暗红色，最奇怪的是整间木屋竟然没有房门，亦无窗户，木料接缝处用树胶封得密不透风，猜不透做何用处。
童颜立在屋前，满脸疑惑之色：“我已细细查过，这间木屋由制作精细的木料严密榫接而成，涂上的树胶尚未干，封合的时间绝不超过两日。”
鹤发暗忖以童颜以往的性子，恐怕早就破门而入，现在却意外地沉得住气，看来非常道杀手的出现确是令他承担了不小的压力。
许惊弦望着鹤发：“依先生看，这会非常道的诡计么？”
鹤发摇首：“那群非常道杀手已有足够的实力，无需如此故弄玄虚。不过堡中无人，恐怕与这间小屋不无关系。”
许惊弦耐不住好奇心：“我们要不要打开木屋看看？”
鹤发沉思一会：“尽量不要损坏木屋，小心防备。”
童颜早按捺不住，听到师父发话，亮出短剑轻划几下，已将木料缝隙间的树胶割开，施巧力挪开几块木料，正好露出一个容人进出的房门。
门口透进一丝光亮，隐隐可见墙上有几盏油灯，里面却是一片漆黑，许惊弦划亮火摺点亮油灯，出乎三人意料之外，只见木屋内桌几椅凳一应俱全，靠里处摆着一张大床，软帐轻纱，悬丝流苏，装饰精美，俨如一间大富人家的卧室。只是封闭已久，空气沉滞，略有些闷气。屋内也涂以暗红色，微光暗影，气氛怪诞，诡异莫测。
童颜啧啧称奇：“这简直就像一口大棺材，难道还会有人住在里面么？”挑起帐帘，猛然一怔，床上竟真的端端放着一口纯黑色的棺材。
许惊弦错愕道：“吐蕃人皆以天葬，何用棺木？”
鹤发游目室内：“看房中的摆设并无吐蕃风俗，倒像是汉人的居所。”
童颜笑道：“莫非是非常道的杀手替我预备的。”
许惊弦重重擂他一拳：“你若急不可耐，不如我先把你装进去。”他两人少年心性，明知大敌当前，反而随意开着玩笑，用以缓解紧张的情绪。
鹤发盯着棺材：“只怕这棺中再也装不下第二个人了。”
许惊弦与童颜这才发现从那棺材中竟传来了呼吸声。那呼吸声绵长有序，好像有人正在熟睡。他们毕竟经验尚浅，只顾留心小木屋中有无暗藏机关陷阱，反而忽略了最明显之处，幸有鹤发这个老江湖明察秋毫。两人彼此相视一眼，扮个鬼脸，凝神戒备。
听棺中人的呼吸声，似乎并无内功，童颜上前一掀棺盖，却纹丝不动，显然已被钉死。三人大觉蹊跷，互视一眼，鹤发缓缓点头示意开棺。这情景大出常理，令人匪夷所思，若不一查究竟，只怕寝食难安，就算是针对他们的阴谋诡计，也完全顾不得了。
三人不敢太过大意，恐有毒药迷香，许惊弦屏息开棺，童颜则在一旁持剑守卫。鹤发皱着眉头思索，纵然他智计高绝，也猜不出其中关键。
许惊弦将棺钉撬松，双手用力，棺盖启开，只见里面躺卧着一位四十出头的中年男子，双目紧闭，胸口缓缓起伏，宛若熟睡。他身着汉人服饰，华丽肃穆，就如重礼入葬之人，全身上下并无绑缚，也没有被制住穴道之像。
童颜大奇：“这个人为何睡在棺材里，我们开棺竟也吵不醒他。钉棺材的人又到什么地方去了？”正想要试着唤醒棺中人，手中一紧，却是被鹤发一把拉住。
鹤发神情古怪，目光停留在棺中人的脸上，满面震惊之色，而许惊弦则怔怔望着被掀开的棺盖。童颜顺着许惊弦的目光望去，只见棺盖的右上角细密地刻着一种奇怪的花纹，既像某种异国文字，又像是随手画下不辩意义的图形。乍望见那花纹时，童颜脑中莫名一眩，一种似迷恋似依赖的奇异感觉涌上心头，仿佛那花纹中有一股强大的魔力，勾起了他内心深处某种神秘的欲望，目光再也挪移不开。
类似的感觉也出现在许惊弦的脑海中，他清楚地记得，在京师流星堂中也曾见到过这样的花纹，但上次见到时并无任何不妥，而这棺盖上的花纹却引发了心里的微妙的情绪。细辩之下，两种花纹略有不同，流星堂的花纹更为细密精巧，而棺盖上的花纹曲线弧度稍大，或许就是这些微的不同导致了完全不同的感觉……
鹤发伸手过来，遮在花纹之上。童颜一声狂叫，短剑疾出，竟是斩向鹤发的手掌。许惊弦大惊：“你做什么？”却见鹤发手指如弹琴鼓瑟般快速伸缩，眨眼间已扣住短剑，在童颜耳边一声大喝。
童颜一愣，慌忙收剑，再用力一掐大腿，瞬间清醒过来，方才那一刻，他的心中突然泛起一种保护那花纹不受破坏的冲动，竟如魔鬼附体般不假思索地对恩师出剑，此时羞愧难言，弃剑于地，双膝一软，欲拜倒请罪。
鹤发却扶住童颜：“我知你方才受棺木上的花纹所惑，并不怪你。”童颜面红耳赤，呆呆望着鹤发，一时说不出话来。
许惊弦愕然道：“这是怎么回事？那些花纹到底是什么？”
鹤发脸上阴晴不定，喃喃道：“摄魂消魄者，悟魅也。”
许惊弦茫然不解：“先生之言是何意？”
鹤发微微一震，似是自悔失言，吸了一口气，重又镇静如初：“都是些我不愿回忆的往事，不提也罢。”他心中暗自惊讶，回想自己当年初见这花纹时，亦如童颜一般魂不守舍，然而许惊弦受到的影响显然并没有那么强烈。
童颜恢复神智，注意到鹤发的目光定定望着棺中人：“师父难道认得他？”
鹤发不答，忽转过头去，侧耳细听：“有人来了，先出去看看吧。”果然从屋外呼啸的寒风中，传来得得的马蹄声。
鹤发提起棺盖合于棺材上，有意无意地遮住棺盖上的花纹不让许惊弦与童颜见到，棺中人依旧沉睡，丝毫不闻外界的动静。
童颜鹤发共同生活了十三年，对他习惯知之甚深，只瞧鹤发异样的神情，已猜出他确实认得棺中人，故意避而不答定有原因。而那看似普通的花纹里到底有什么特殊的魔力，竟令自己刹那间如痴如狂？他随着鹤发身后走出小木屋，心头充满了疑问。
转眼间蹄声已至土堡外，听起来只有一人独骑。
童颜低声道：“我们是否应该藏起来？”
许惊弦道：“或许这是土堡的主人外出归来。我们毕竟是不速之客，若再掩藏痕迹，不免令人生疑，倒不如光明正大地见面……”说罢望向鹤发，等他做出决断。
鹤发却只是随意点点头，沉思不言。似乎刚才乍见到棺中人令他有些乱了方寸。
来骑在堡门外停下：“堡主何在？老夫不请自来，多有打扰。”声音苍老，却是中气充足。
许惊弦与童颜对望一眼，听对方如此问话并非土堡中人，犹豫着不知是否应该现身相见。鹤发却是闻声一震，面上现出恍然之色。
来骑放声大笑：“故交远来，贵师徒竟铿吝一见么？”这一声声震数里，将风声尽皆压住，显然内力极强。
鹤发亦是一笑：“果然是人生何处不相逢，老人家别来无恙乎？”扬手发出一道劈空掌力，将堡门震开。
门外是一位身着蓝色旧衣的五六十岁的老者，虬髯如铁，皱纹满面。他衣衫破旧，浑似落泊，但神情却高傲得如同题名金榜的状元，长长的白发被寒风吹扬而起，胡乱披散在一颗斗大的脑袋上，洒脱豪放丝毫不让少年。
最为奇怪的是老人身后牵着一匹高头骏马，马背两侧各支起一个木架，放着各式兵刃，不但刀枪剑戟斧钺钩叉应有尽有，甚至包括判官笔、峨嵋刺、点穴撅、流星锤等极为少见的兵器，还有几种奇形兵刃根本叫不出名字。每样兵器都擦洗得闪亮如新，锋锐逼人，在老人的腰间，还另佩着一把长剑，剑尚未出鞘，已隐有寒意沁体，应是宝物。
老人大大咧咧地牵马入堡，炯炯有神的目光扫视院中，对鹤发童颜仅是一瞥而过，反倒对许惊弦多看了几眼，望见扶摇与苍猊王时亦无惊讶之色，发问道：“奇怪，难道主人不在么？”
只凭此一句话，许惊弦已大致推断出这位老人极有可能与非常道的杀手有关，不然就算认识鹤发童颜师徒，却何以认定自己并非堡中人？
鹤发笑道：“我们亦才来不久，也不知这土堡里的人去了何处？在下本还以为是老人家的杰作，看来是误会了。”
老人点点头：“如此也好，免得你我算账时打扰别人。”似乎他的兴趣只在三人身上，对堡中人的去向毫不介意。
鹤发微微一笑：“还未请教老人家尊姓大名，不知要与我算什么账？”
老人一摆手：“将将垂死之人，名字不提也罢，免得辱没师门。我欠你一样东西，所以才千里迢迢赶来吐蕃相见。”说着话儿从怀中摸出一物，递给鹤发，举手投足间全无防范之意。
那是一只小巧的金簪，簪内嵌着一枚绿豆大小的玉色珠子，珠上刻着许多细小的字迹，正是那只“翰墨簪”。
鹤发接过“翰墨簪”，凝神细看：“老人家只怕弄错了，我给你的是赝品，而此簪却是价值连城的真品，实不敢收。”
“你一定要收下。”老人嘿嘿一笑：“赝品虽不值钱，却已足够买老夫的贱命。但要买下端木山庄的九条性命和一对招子，却非真品不可！”
