鹤发恢复彬彬有礼的态度：“既然连蒙泊国师都袖手旁观，大师也不必多事了。我们这就告辞，言语失礼处还请大师见谅。”拱手抱拳，缓缓退开。
听了鹤发的话，济能大师心中泛起疑惑，想起蒙泊国师刚才亲眼目睹血案后，依然头也不回地离开丹宗寺，仿佛已不是昔日那个悲悯天下，视拯救苍生为己任的吐蕃大国师。或许正如他自己所说，现在的蒙泊国师已安于做一个普通人，放弃了原本勇于承担的责任与义务。三年前的京师，到底发生了什么事情，才会令蒙泊国师身上发生如此巨大的变化？何况他闭关三年不出，却突然决意出关，到底是因为鹤发的传信，还是被宫涤尘劝服？济能大师越想越觉蹊跷，对鹤发的来历亦大生好奇。不过他身无武功，虽对鹤发童颜师徒心怀不满，却也无能为力，只得闷然回寺。
童颜驻足于那一圈血迹旁，兴致勃勃地研究起来。他知蒙泊国师不但佛法精深，武学造诣亦是吐蕃第一人。曾听师父鹤发说起蒙泊国师所创“虚空大法”独辟蹊径，能够在实战中纯以强大的精神力影响对手的判断，可谓是武林奇学。他本以为蒙泊国师留下这一圈血迹或另有用意，奈何苦思良久却瞧不出半点端倪，尽管血迹整齐划一，圆圈浑若天成，但也不过是武学高手信手而为，并无深意。
童颜出身卑微，不通世事，唯以一身霸道的武功自傲，因此才一意孤行与顾思空等人立下赌约，只求能得到蒙泊国师的肯定。但如今看来，蒙泊国师留言中虽稍有赞许，但更多流露出轻蔑鄙视之意。加上未能如愿见到蒙泊国师，他心头烦闷，猛然一挥手，发出劈空掌力将那一圈血迹拂乱。
童颜武功虽高，处事却仍是一个我行我素的大孩子，见济能大师对自己言语不善，有心立威，这一掌施出八成力道，掌风掠过之处，将不远处一个雪人从中剖为两截。
鹤发知道自己徒儿的性格，本只冷眼旁观。待看到那被剖开的雪人后，口中发出一声惊咦，上前细细察看起来。
童颜大奇，想必鹤发从雪人中发现了什么秘密，自己却看不出来。
鹤发凝目注视半晌，缓缓颔首，似有所悟。忽然转头问向寺外一位扫地僧人：“请问大师，这个雪人是何人所堆？”
扫地僧一时未反应过来，愣了一下答道：“不知是哪家孩子堆的？昨天早上打扫时还未见过。”
鹤发的眼光望向山脚下那数座帐篷：“莫非是住在那里的某个孩子？”
扫地僧摇头道：“朝拜的吐蕃人多不允孩子来寺前玩耍。对啦，这雪人极大概是琼保次捷堆的吧。”
“琼保次捷？他是什么人？”
“是一个十几岁的孩子，与蒙泊国师的大弟子同来。”
鹤发怔了一下：“宫涤尘？他在这里？”
“已来了三日，但昨夜不知何故匆匆离去。”
鹤发面色惊疑不定，亦不再多问，带着童颜离开丹宗寺。
童颜忍不住发问：“师父从那个雪人身上瞧出了什么？”
鹤发反问道：“你可瞧出堆雪人的雪球有何不同？”
童颜思索一下，疑惑道：“我只注意到那个雪球似乎特别圆，而且中间都结成了冰，除此似乎并未有什么古怪之处。莫非这也是一种武功？”
“这个雪球与武功并无关系。”鹤发叹道：“你自幼生于南方，不知雪的习性，瞧不出亦属正常。高原气候干燥，冬雪虽寒极难融化，而那雪球只不过随手滚成，却外松内实，滚雪球之人分明起初心怀极强的怨念，所以才将雪粉压实以致结冰，但随着他不断将雪球滚大，心中戾气亦渐渐消融不见，反倒专心致志将雪球滚得浑圆。由此可见此子质性淳朴，浑然忘忧，虽随遇而安，行事却务求圆满无缺，既怀赤子之心，亦有持重之态，假以时日，或是个人物……”
童颜虽知师父明察秋毫的观察力可谓世所罕有，既然如此说必有其道理，但听他夸奖一个素不相识的吐蕃孩子，心头不快。撇撇嘴道：“不过是个孩子，师父所言太过夸大了吧。”
鹤发似笑非笑：“他身上拥有的正是你所欠缺的。”
童颜忽醒悟鹤发借机点拨自己，垂头思索不语。
鹤发喃喃自语：“宫涤尘既然带这孩子来见蒙泊国师，必属不凡。在吐蕃语中，‘琼保次捷’的意思就是初八的雄鹰，或许这孩子真是人如其名，果有过人之能。”
童颜小心发问：“那个宫涤尘又是什么人？我见师父听到他的名字时神情略有些古怪，莫非也是旧日相识？”
鹤发正色道：“你在借机打探我的过去么？”
童颜嘻嘻一笑：“徒儿只是随口一问，师父尽可不理睬我。”他确是对师父的来历十分好奇。
在童颜的记忆中，十三年前鹤发突然出现在那个荒远小国中，并把八岁的他收为唯一弟子，而对之前的经历讳莫如深。他曾听师父偶尔说起过与蒙泊国师相交莫逆，昨日方知蒙泊国师眼界奇高，单独会见不过寥寥几人，而师父却是其中之一；而且又与凭天行说起与将军府某人亦有交情。如此猜想，师父以往必也是一位名动江湖的人物，却不知为何化名鹤发，在域外小国驻留十数年之久，其中有何隐情？
鹤发果然不再理睬童颜，白衣飘飘，大步前行，仍是往玉髓关的方向。
童颜赶前几步：“我们现在往何处去？”
“离家多时，难道不想念你的父亲么？这便回家吧。”
“啊！这就回去啦？”童颜从小至今一直留在家乡，此次方才随鹤发见识了中原、吐蕃的风土人情，万分不舍，转转眼珠：“对了，我们夺下了‘天脉血石’，难道不去裕萨见吐蕃王吗？”
鹤发淡然一笑：“你道为师当真那么大面子，若非昨日给蒙泊国师传书时顺便留下‘天脉血石’，他又岂会一大早准时出寺相见？”
童颜一惊，从怀中掏出那红色小匣子，打开一看，却只是一块平常的小石头。这才知道鹤发早已暗中换走“天脉血石”，自己竟一无所觉，又惊又佩。虽然鹤发平日极少显露武功，可一旦出手当真有鬼神莫测之能。
童颜实不愿就此返乡，借着师父对自己宠爱有加，乘机撒泼：“师父分明是害我，若是赌输给了那六个人，我拿什么还给他们？”
鹤发耸耸肩：“若瞧不出你必胜，我还配做你师父么？”
童颜本还想“指责”鹤发交出“天脉血石”后，蒙泊国师自然急于赶回裕萨面见吐蕃王，所以未在丹宗寺外相候。但他难得听到师父当面夸赞，不由得意地哈哈大笑起来，反将余下的念头忘得一干二净。
童颜笑声未停，忽见北方上空腾起一道斗大的烟花。那烟花极为奇特，呈红蓝两色，放于空中并未绽放开花，而是凝成一个样式古怪的长条形，经久不散。目测他们距离燃放烟花之地约有三四里。
鹤发陡然停步，神色大变，似在犹豫着下一步行动。
童颜巴不得多生事端：“师父，我们去那里看看吧。”当先往北方行去。
“站住！”鹤发喝住童颜，踌躇良久：“你必须要答应我一件事。”
“师父请说。”
“无论任何情况，只要不是命悬一线，绝不可伤人。”
“难道会有什么危险吗？”童颜试探发问：“师父的意思是：只要不伤人，我尽可以出手？”
鹤发低而轻的声音里有一种少见的郑重：“今日之局，恐怕你想不出手也做不到。”言罢大步往北方行去。
不知为何，一向天不怕地不怕的童颜，此刻却莫名生出一丝惶惑不安。
走不多远，面前出现了一条窄长的峡谷。谷内积雪厚达半尺，不生树木，乍眼看去白茫茫一片，两边则是高耸入云的山峰。
积雪困步，颇难行走。童颜一脚踏去只觉异物碍足，低身抽出来一条尺余长白森森的骨头，应是牦牛遗骸，鼻中又闻到一股野兽的腥臊气味：“师父且慢，这里只怕有野兽出没。”
鹤发并不停步：“你岂会怕几只野兽？不过见到地势险崚，恐有埋伏吧。”
童颜赧然笑道：“我还以为师父只顾赶路，有所忽略，所以提醒一下。看来是徒儿多虑了。”
鹤发道：“你可想过吐蕃人天性自由，游牧于高原各处。但此处并非深山野谷，如此人迹罕至岂非太不合常情？这里应是某处禁地，既然对方有意诱我们来此，必有所图。”
童颜再度兴奋起来：“如果是敌非友，为何不让我伤人？”
鹤发凝声道：“你不要忘了我的话。不论是敌是友，只要对方不下杀手，你绝不可以先行伤人。切记切记！”
童颜恍有所悟：“原来那燃放的烟花是向师父发出信号，所以才会带徒儿来此吧，想必亦是师父的旧识。”
鹤发却道：“人事变迁，沧海桑田，昔日故交亦可反目成仇。你不要见到为师身处险地，依然大步前行，毫无顾忌，就错以为毫无危险。其实我只是用自身性命做赌，仅有六七成把握这一路并无埋伏；若不然，就说明对方未念旧情，恐怕届时就不得不刀兵相见了。”
“哈哈，想不到师父也染上了我的毛病。”
“什么毛病？”
“好赌啊！”
鹤发童颜齐声大笑起来，震得山顶大块积雪簌簌而落。十三年的朝夕相处让师徒心意相通，明知对方必在隐蔽之处观察他们的一举一动，所以故意放声谈笑，好让对方捉摸不定。
尽管童颜夷然不惧，但鹤发语气中那不能肯定的含糊之处却让他感应到对方强大的力量，合师徒之力亦未必稳操胜算。
前方不远处现出四条人影，皆身穿黑衣，并以黑布蒙面。为首一人恭敬行礼：“奉命相请前辈。”
鹤发微微一笑：“既是诚心相请，何不以真面目示人？”
黑衣人不慌不忙：“此乃主人之命，不敢有违，还前辈见谅。”
鹤发安之若素：“你家主人要见我，怎么自己不来？”
黑衣人振振有词：“主人特意吩咐过，我等习武虽久，却因缺少实战历练，难有长进。而前辈目光如炬，世所罕有，若能得到前辈指点与品评，受益匪浅，所以才让我等先行迎接，主人随后就到。”他说话彬彬有礼，却于恭敬中显露出一丝咄咄逼人的态度。
鹤发不露声色，语音却远远传了出去：“不过是以品评武功为名，实为显示一下实力。如此小家子气，如何让人归心？”
“主人早料到前辈会如此说，特意让属下转送前辈七个字。”
“哦，他说什么？”
“此话与前辈共勉。”
童颜与鹤发相处十三年，从未见过愕然与惊喜同时出现在他的脸上，似乎这个主人的回答既出他意料之外，又正中他的下怀。
“好好好！”鹤发连道三个好字，畅然大笑：“我若不显示一下实力，亦难令人归心。不过我久不动武，便由小徒代为出手吧。”
“主人还嘱咐过属下，明师高徒，非我等力所能敌，唯有依仗人多势众扳回劣势。既是切磋，尚请前辈手下容情，免伤和气。”黑衣人又朝童颜打个招呼：“多谢师兄赐教。”再对鹤发施一礼，退后半步，四个黑衣人齐齐亮出长剑，各自占定一方，似乎已摆下某种阵势。
鹤发淡淡道：“你家主人倒是想得周到。童颜，去吧。”
童颜早已按捺不住，鹤发话音方落，他已向四名黑衣人冲去。
与此同时，在峡谷左边的山崖顶端，却有两人并肩而立，正由高处俯视着峡谷中的激斗。
左首白衣人年约二十一二岁，身材修长，凤目淡眉，鼻峰挺直，面容纤细白皙，头戴束发金冠，乍眼望去给人印象深刻的并非他那清秀俊雅、英气毕露的外貌，而是全身不沾一尘的飘逸与沉静如山的持重。
站在右首的是一位大约十七八岁的蓝衣少年，剑眉虎目，齿白唇红，面色恬淡，身材高大挺拔，虽是一动不动，却似有一种飞扬的青春活力欲要破体而出。在他腰间还胯着一柄长剑，剑长五尺，剑鞘吞金镶玉，十分华贵。如果说白衣人给人感觉是一位身份高贵的翩翩公子，蓝衣少年则是洒脱而略带玩世不恭，有一种生于浊世却孑然独立的骄傲。
峡谷内激斗不止，崖顶上从容旁观。这两个年纪相仿的年轻人，皆是相貌俊秀，身材匀称，可谓一时瑜亮，各擅胜场。但白衣人沉静如山，隐含一种不合年纪的老成与威严；而蓝衣少年却微垂着头，似乎在白衣人的强势里有意表现出一种抑压骄傲天性的谦恭态度。
两人目视峡谷内战局，只见童颜并不拔剑，仅凭灵动身法在四名黑衣人的剑阵中左冲右突，显已稳占上风，蓝衣人不由微皱了皱眉头。
白衣人忽道：“瞻宇，你可注意到他们的足印？”
蓝衣人名叫桑瞻宇，凝功运目望向雪地上清晰的足印，隐有所悟：“堂主提醒得极是，虎组四人虽呈败象，但足印尚浅，尚存留实力不发。毕竟此次并非生死之战，而本堂武功最大的窍要却是置之死地而后生，若是放手一搏，对方未必如此轻松。”
被称为堂主的白衣人正是吐蕃国师蒙泊的大弟子宫涤尘，他另一个不为人知身份就是江湖上极为隐秘的御泠堂堂主。他听了桑瞻宇的解释，忽嗫唇发出一长两短的啸声。
随着宫涤尘的啸声，峡谷中战况又起变化，又有四名手执长刀的黑衣蒙面人现身，加入战团。而旁观战局的鹤发则不时发出几句点评，而且并不厚此薄彼，言语间更多针对黑衣人的武功。
