贝思病了，而且比大家预想的还要重。梅格怕把病毒传染给金斯家，一直呆在家里帮汉娜做家务。乔则没日没夜地照顾贝思。医生和汉娜还很乐观，不让梅格把事情告诉马奇太太，怕她着急。况且布鲁克来信说父亲病情有反复，梅格想着妈妈临走时说要听汉娜的话，所以在信中并没有提贝思生病的事。
在那段灰色的日子，家里充满忧愁和痛苦。梅格和乔的心里好像压了一块巨大的石头，喘不过气来。梅格在做针线时，经常默默流泪。
她想到以前四姐妹在一起的快乐时光，觉得那无比的珍贵，是金钱、财富、地位无法替代的幸福。而乔在贝思的房间，看到亲爱的妹妹受苦、呻吟，更是无比难过。她感到贝思温柔的性格、无私的品质是多么美好，它们是任何才华、能力、天赋无法替代的。艾米在马奇婶婆家，时时盼着能早点回来，她想到以前都是贝思在替她做家务的，心里既惭愧又后悔。
劳里几乎每天都去看望贝思，劳伦斯先生则把大钢琴锁了起来，怕看到它就会想起贝思弹琴的样子。从面包匠到杂货商，从市场上的肉贩到邻居的小孩，大家都在思念着贝思，都来问候善良的贝思。连梅格和乔都没有想到，内向的贝思竟然有这么多的朋友。
而此刻，可怜的贝思正在同病魔进行着顽强的斗争。她想念她的猫咪，可是为了不让它们传染上病，只好把它们寄托在朋友家里。有一段时间，她甚至连乔都认不出来，还经常喊错名字，神志不清时则经常喊“妈妈。”偶尔清醒时，看到大家为她忙碌，总是劝她们休息。
她要来纸笔，给艾米写信，怕她在马奇婶婆家寂寞。可是后来，这种清醒的时候渐渐少了，贝思进入了可怕的昏迷状态。
乔守在贝思床边，日夜不离；梅格写好电报，时刻准备发给母亲；医生一天来两次，查看病情变化；汉娜白天干活，晚上守护贝思。
几天以后，在一个寒风刺骨、大雪纷飞的日子，医生再次来查看病情。
“要是马奇太太能离开的话，最好请她回来一趟。”他叹了口气说。
听到这话，梅格一下子瘫倒在椅上；乔的脸白得像一张纸。
“去吧，乔。”汉娜颤抖着双唇说。
只见乔冲进客厅拿起电报，拎着衣服冲进雪中。
等她回来时，正好劳里也来看贝思。
“我发电报了，让妈妈回来。”乔轻轻地说，紧锁着眉头。
“我觉得你这么做是对的，又是自己悄悄做主的吧。”他看到乔半天没脱下靴子，就把她扶到沙发上。
“不，是医生要求的！”
“啊，贝思的病这么重？”劳里大吃一惊。
“原来她只是不认识我们，管墙上的树叶叫绿鸽子。可现在，她不说一句话，只是昏昏沉沉地睡。我真怕她就这样离开！”乔带着哭腔说。
“不会的，贝思会没事的。她那么善良，上帝不会忍心让她离去。”
劳里劝着乔。
“好人总是短命。爸爸妈妈也不在，上帝又离我们那么远，没人能帮我们。啊，可怜的贝思！”乔说着泪水奔涌而出，再也控制不住自己的情绪，失声痛哭起来。劳里看到悲痛的乔，眼睛也湿润了。紧紧握住了她的双手，哽咽着说：“亲爱的，还有我呢。你不是一个人，我不会让你独自承担痛苦。”
乔感到了友谊的力量，在劳里的劝慰声中，乔渐渐停止了哭泣。
“谢谢你，特迪，你让我感觉到不再孤单。不论怎样，我都会鼓起勇气，面对现实。”乔感激地望着劳里说。
“看到你这么勇敢，我就奖励你一个好消息。”在此之前，劳里一直严守着秘密。
“是什么？”乔问，一直以来的忧愁让她实在想不到还有什么好消息。
“昨天，我已经给马奇太太发了一封电报。并且布鲁克回电说，今天晚上，马奇太太就会到家。”劳里得意地说，深为自己的擅自行动感到荣耀。
“真的吗？今晚妈妈就会回来吗？太好了！”听到妈妈要回来了，乔一下子跳了起来，紧紧拥抱着劳里，衷心感谢这个朋友。想到妈妈就要回来，乔感到浑身充满力量，嘴里笑出了声。
她的举动给劳里也吓了一跳，但他很快平静下来。看到乔兴奋的样子，不禁真情流露，轻扶她的后背，羞涩地吻了她。兴奋的乔一下子清醒了，她轻轻推开劳里，扶住楼梯，心里怦怦直跳。
“我，我想你可能是误会我的意思了。”乔结结巴巴地说，“我太兴奋了，妈妈就要回来了。”
劳里笑了一下，想要遮掩内心的激动。
“你晚上不是还要去接妈妈吗？那现在快回去休息吧。”
劳里听话的走了，乔回到客厅里，脸上挂着笑容。汉娜进来了，乔把劳里昨天电报里说的，妈妈今晚就会回来的消息告诉了汉娜。
“劳里真是个热心的家伙！不过，我原谅他，因为我也希望夫人能早一点儿回来。”
大家感到家里不再阴云笼罩，好像有一缕阳光直射进来。乔和梅格依旧忙碌着，可每次见面都露出笑容，心里总想：妈妈就要回来了。
贝思还是原来的样子，不吃不喝地昏昏睡着。乔和梅格一直陪着她，细心照料。
大雪下了整整一天，晚上医生来看望贝思，说她的情况已经到了最紧要的关头，到底情况如何，今晚就会有结果。
姐妹俩一刻也不离开，时刻守在贝思床边。汉娜已经精疲力竭，在床边的沙发上睡着了。客厅里，劳伦斯先生来回走着，劳里坐在地毯上，低着头。
面对死亡，人们无能为力。这种恐惧和无助，只有身临其境的人才能体会到。
“上帝呀，请赐贝思一条生路吧！”梅格祈祷着。
“如果上帝能够让贝思活下来，我愿终生仰慕和服侍他。”乔祈求着。
“是的，如果贝思能活下来，我以后再也不会有怨言。”梅格注视着妹妹说。
过了12点钟，两姐妹发现贝思的脸色开始变白，两人紧握着双手，一动不敢动，深怕死神会突然降临。屋里静得能听见呼吸的声音。一个小时后，劳里悄悄去了火车站。
两点钟，劳里和妈妈都没有回来，她们猜测火车是遇到了风雪，所以延迟了。而此刻，贝思出现了惊人的变化。痛苦的表情渐渐消失，烧也退了，脸色像纸一样白，异常安静地睡着。
“难道死神真的降临了！”乔想，心中反倒冷静了。她走过去握住妹妹冰冷的手，轻轻地说：“我可爱的贝思，永别了。”
汉娜被她的话惊醒了，连忙跑到床边，用她那粗大的手摸着贝思的头，“烧退了，烧退了，真是苍天有眼呐！”
乔和梅格简直不敢相信自己的耳朵。
“乔，去把医生请来。”汉娜说。
乔连衣服都没有穿好，就已经奔了出去。
医生证实了汉娜的判断，贝思已经出现了好转的迹象，并且不会再有生命危险了，勇敢的贝思终于闯过了鬼门关。两姐妹拥抱在一起，喜极而泣。汉娜也用她的大围裙擦着眼睛。
这时，门铃响了，汉娜忙去开门，接着她们听到劳里的声音：“马奇太太回来了！”
