（五）
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金陵城内，远离玄真道观的“砚卿”府邸。夜深人寂的夜半时分，方才与慕容白的分身缠斗出城的黑影，这会儿闪入院中。窜入屋舍之后，解下蒙面的黑巾之后，露出了霜虎的真容。
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屋外一阵疾步的人影走动，靠去窗边，霜虎得见由下人簇拥着急着出门，进宫的冯兗。
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夜鸮营一队人马，伴其左右。疾行入宫之后，冯兗在御书房内将刚刚获悉的密报，呈于唐王面前。
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“什么？！”
唐王阅罢，顿时拍案而起。
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转眼间，月落日升。
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早朝之际，朝堂之上。唐王正襟危坐，高高在上。而冯兗经由授意之下，面对着众臣，将越王称帝的消息，公布于众。由此，引得一阵哗然。而群臣沸议之际，唐王盛怒之下，几欲亲征，此言一出，更是一石激起千层浪。
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“陛下！”
丞相韩熙文，大声进言，偌大的宫殿内顿时鸦雀无声。
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“自天朝崩裂，纷争四起至今，诸侯林立。而后，中州独大于北，蜀，楚，南锦，闽，越，唐，附而拥之。自璺帝自立之日起，各邦国主称王，又敬而从之。此制经年，虽往来交锋不断，亦默而认之，未有逾越之举在前。”
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“如今，越王称帝，忤逆犯上。此举，不但会使璺帝龙颜大怒，招致中州大举进犯；各国亦会群起而攻之。越王孤注一掷，越国可谓四面楚歌。”
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“这般情势，于我大唐，真乃天赐良机。伐越之举，更是师出有名。越王无道，已失天助。只要按部就班，稳步推进，取其全境，便指日可待。我攻越大军，已然所向披靡，大王又何必亲征此置锥之地，徒冒风险。臣等，望陛下三思，收回成命。”
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“望陛下三思，收回成命。”
一时，群臣叩拜，齐声附和。
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冯兗在一边旁观多时，见此情景，终于也按耐不住，上前一步，跟着叩拜进言：
“陛下御驾亲征，此等关系家国社稷，兹事体大。还望陛下三思，收回成命。”
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“臣等不才，未能为陛下分忧，罪该万死。惟愿以行将朽木之躯，效以犬马，以报陛下知遇之恩。”
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“臣等万死，甘效犬马，以报圣恩。”
冯兗话音刚落，身后一众附庸便跟着连连附和。
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不少鄙夷的目光自丞相一边投来。韩熙文脸上却未见轻蔑神色。却是转而向唐王进言道：
“陛下，御驾亲征，固然万万使不得，但既然征讨逆贼，圣意坚决，微臣倒有一策献上……”
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“噢？丞相有何妙计，快快请讲。”
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冯兗在旁听着，脸上很有些不悦的神色。未料想，丞相韩熙文这会儿就这么朝自己看了过来，并开口说道：
“砚卿方才立誓于前。‘愿以行将朽木之躯，效以犬马，以报陛下知遇之恩。’微臣深受感动，由此想出一计。”
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“……”
冯兗皱了皱眉头，看着丞相又转去唐王那边。
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“陛下龙体为贵，社稷为先，不宜亲出征伐。砚卿既然愿效犬马，何不让他代为出征，前往越境督战。一来彰显我主威仪，二来扬我大唐国威，可谓一举两得。”
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“嗯，……丞相此计甚好。”
唐王刚夸赞了丞相一句，这边的冯兗便急着说道：
“若能代主出征，这是何等的荣耀。微臣，虽万死不辞。只是这满朝文武之中，唯丞相这般德高望重，才有如此资格。微臣，何德何能，堪此大任。还望陛下三思。也请丞相以家国社稷为重，切莫推辞。”
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“这……”
唐王听罢，一时面有难色。
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“德高望重之说，冯大人实在过谦。您祖上，三代为官南境，家世显赫。一门忠烈，且个个身居要职。冯大人又是两朝元老，这德高望重之词，当之无愧。且大人深居简出，作为御史，刚正不阿，从未贪赃枉法，结党营私。实乃国之栋梁。满朝文武，亦以您马首是瞻。这代君出征之重任，又舍你其谁啊？”
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“再者，为主上分忧，出谋献策，实乃你我身为为臣子的本分。如今，陛下霸业可成之际，冯大人岂不是更应当仁不让，表率在前。何况，老朽仍有军需要务，实在无法脱身。若大人欣然前往，督军征战在前，我等运筹帷幄于后，良相呼应，则陛下霸业得就便指日可待！还望冯大人以大局为重，切莫推辞。”
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“陛下，正所谓‘离娄督绳，公输削墨，虽崇台五层，延袤百丈，而不溷者，工用相得也。’还望陛下恩准。”
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冯兗看着丞相韩熙文一本正经的说完之后，又煞有其事的向自己行了个大礼。一时无言以对，有些失了方寸。沉默了半响，正欲向唐王进言之际，却见唐王探身看了过来，神情满是期许。
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“那，就有劳砚卿了？”
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眼见如此，便知再无从推却。冯兗便只好躬身行礼，将代主出征的重任给一肩担了下来。
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满朝文武，顿时向唐王道贺，频频叩拜。唯独冯兗，站于一旁，两眼直直的盯着丞相，咬牙切齿。
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愤懑的冯兗一回到家中，便大肆摔砸屋中摆设，大骂下人，宣泄着心中的怒气。一时间府上被闹得鸡犬不宁。
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正在此时，住在府上的霜虎前来拜见。这让正在气头上的冯兗，颇感意外。便按耐住心中的气愤，在厅堂里坐下。
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“听闻大人不日将代唐王出征越国，往前线督战。霜虎特来道贺。”
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“霜虎大人，素日高冷，怎么今天有功夫来看老夫笑话啊？”
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“呵呵。大人此言差矣。代主出征，是何等荣耀之事，霜虎前来道贺，真心实意，还望大人明鉴。”
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“表面风光不假，踏上沙场也是真的。刀剑无眼，生死难料。都是这老匹夫出的主意，非要致我于死地，真是歹毒啊！”
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“大人督战，稳坐中军，又有众将护卫，前线的血雨腥风，您又怎会沾染分毫？此行可谓风光无限，有惊无险。大人又何必多虑，徒增烦扰啊？”
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“哎，霜虎大人有所不知，越军凶猛，战力惊人，此番出征也是因为前线进攻受阻，进展不利所致。加之越国死士，神出鬼没，袭扰暗杀之事频发。叫我这手无缚鸡之力之人，如何不担心？哎……”
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“大人手里，不是还有个夜鸮营吗？据我所知，其中人等，个个身手不凡，且对大人忠心耿耿，死心塌地。当日，唐王在殿上坐拥百余重甲卫护，不也还是生出‘蚍蜉撼树’的感叹吗？手握如此战力，大人还有什么可担心的？”
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“……”
冯兗听到这里，顿时一惊。心想，居然连这个都能探知到，此人及其背景，真可谓深不可测啊。
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冯兗暗暗舒了口气，旋即又装出一副可怜的表情，继续说道：
“哎，不怕一万就怕万一啊。”
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“这……。若大人不弃，卑职愿与大人一同前往。届时鞍前马后，侍于左右。力保大人周全。”
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“……”
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冯兗抬头，仔细打量了一番这个近在咫尺的北来之人。一时间，脑中猜忌四起，却是转得飞快。不一会儿功夫，就拍着大腿，笑着答道：
“如此甚好！哈哈！霜虎大人，武功高深莫测，能有你护卫，老朽此行便可高枕无忧了。呵呵。”
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说完，冯兗命下人预备酒菜，不久，两人就进到里屋，把酒言欢去了。第二天，冯兗便由霜虎陪同，打着唐王御驾亲征的名号，盛装出行，被前呼后拥着，率队往越国前线督战去了。
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（六）
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自玄真观出来，返回南宫世家的剑圣慕容白，只在府上停留了一晚之后，便启程北上，前往道家嵩山总坛去了。临行前，慕容白特意嘱咐庆山及一鸣，勤加练习，待他自嵩山折返金陵之后，便会择日带着南宫家弟子前来切磋比试，以考核二人所学功法课业的精进程度。庆山和一鸣一口答应。
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许是因为受了当天夜里，禁地见闻的刺激，又或者是元静道人命二人对当晚之事守口如瓶时的表情各位严厉，总之，此事过后，重又开始日复一日辛苦修习的庆山和一鸣两人，开始变得愈加卖力和勤奋起来。经常起早贪黑，废寝忘食的结伴在繁重课业完毕之后以及开始之前，自发的在后山林中苦练。
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虽然已是仲春，天气却尚未转暖。春寒料峭之际，早晚清冷，一鸣跟着师兄庆山每每却是汗流浃背，热气腾腾。由此苦修换来的课业进步显而易见，众目睽睽之下，同窗们也是刮目相看。而这种种的变化和进步，元静道人也都看在眼里。不经意间，主持掐指一算，对二人的将来也都略知了一二，看着如今坚持不懈的二人，元静道人远观之际，也不禁感慨万千。
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这一日，正值雨水。所谓“东风解冻，散而为雨。”晨曦未出之时，乍暖还寒，水气蒸腾，便成了一场绵绵细雨。待日出东方，暖照大地之后，原本阴冷的一早，便满是雨后温润的气息，叫人惬意。由此，连日苦修，筋疲力尽的庆山和一鸣，便破天荒的没有如往常一样，起个大早。就连近在咫尺，敲响的晨钟，都未曾听见。元静道人闻讯而来，眼见二人安然熟睡，便吩咐不去打搅。
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如此，日过竿头。这才大梦初醒的一鸣，睁开惺忪睡眼之际，却见自己的师父，布凡道人，已在屋内桌案边，久坐多时了。
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“师父？……师父！”
一鸣定睛一看，确定无疑，于是立马从床上蹿了下来，上去抱住了缓缓起身的布凡道人。
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身后的庆山，被连带着踢醒，于是坐起身来，得见布凡道人在此，就也跟着起了床。
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“师父，你怎么来了？这几日，你都去哪儿了？听孟伯伯说，你带人往东去了越国，真的吗？有没有遇到打仗啊？没伤着吧？啊？”
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一鸣连珠炮一般的在跟前发问，布凡却没吱声，只是上下打量了一番一鸣和身旁的庆山。眼见二人多日不见，个头长高不说，身板也厚实了不少。举手投足间，褪去了不少往日的青涩，稚气和傲气也都消去了不少。一时间，布凡也忍不住微微点了点头，表以赞许。
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“嗯。此次原本只是在山下村落间往来活动，帮着邻里街坊，维护治安，协助耕作生产。后来，越国前线那边战事紧张，常有流民结伴而来。于是就跟着一路刚从金陵出发的唐军，一起往东去到了越国境内。辗转了几处，却都是残垣断壁，一片狼藉。再后来，行道家医术，救死扶伤之际，恰逢唐军一战溃败，便跟着众弟子们，护送一行难民和伤者，一起退回了唐境。昨天夜里，这才返回了金陵。”
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“哦，这样啊。”
一鸣听着，不住点头，心里联想师父布凡描述的沙场上兵士的死伤不计，受到波及的无辜百姓，流离失所，背井离乡的惨剧。也忍不住紧皱眉头，愁怨顿生。
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布凡道人和一鸣以及庆山，三人在屋内叙话之际，远处的皇宫大内，金殿之上，刚刚遭遇了越军突袭，全线溃败，死伤惨重，导致大军被迫退守三十余里，并连夜逃回金陵的“砚卿”冯兗，此刻正跪于唐王座前，声泪俱下，俯首谢罪。
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“微臣万死，有负圣恩。”
已近跪了有一会儿了的冯兗，底下随行而来的附庸反复劝解，却还是没有起来的意思。时不时的偷瞄了唐王几眼，随后放下高抬着掩面的双手，继续在殿上哀怨着，声泪俱下。
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“此次，微臣缜密筹划，细致安排，却仍不慎为小人所害，令敌军有可乘之机。后虽全力补救，奈何为时已晚，兵败如山，以至于退避三十余里。”
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“老奴本已无颜再见陛下，当就地自裁，以身殉国，以报圣恩。如今之所以狼狈折回，但求一死，只为能泄陛下心头之恨。罪臣无颜以辩，恳请陛下下旨，杀一儆百，以儆效尤。”
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“临死之前，斗胆恳请陛下，念在多年侍奉的份上，能从轻发落老奴家小，不复诛连。罪臣，在此，谢过陛下隆恩。”
说到这里，冯兗抬手擦了擦干涩的眼角，复又向上偷瞄了一眼。
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“……哎，砚卿此言差矣，快快请起。”
唐王这才起身抬手示意，言语间尽是宽慰之意。
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“胜败乃兵家常事。爱卿又何必介怀。此次虽败，却也事出有因。虽退守三十里，但最终还是稳住了阵脚。传我旨意，全军歇息休整三日，待养精蓄锐之后，在一鼓作气，拿下越国全境。”
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“爱卿此次舟车劳顿，费心劳神。来人啊，殿前赐座。”
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“罪臣万死，谢陛下圣恩。”
冯兗这才起身，简单收拾了一番。然后就堂而皇之地坐了下来。向椅背上这么一靠，一身的骄横之气，顿时重又显现无疑。对面，与之一并返回的前线将领，个个怒目而视，神情愤恨。
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“诸位将军，一路辛苦，此次失力，情有可原，本王不予追究。各位休整几日，随后再返回前线，继续攻伐吴越。”
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“臣，领旨。”
一众武将抱拳领命之际，后排却有人不为所动，嘴里嘀咕个没完，貌似仍有微词。
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“陛下，臣有一事，望陛下容禀。”
此人虽经同僚规劝，却仍穿过众人，上前进言。
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“讲。”
唐王本欲离去，见状便又在龙椅上座下。
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“陛下，此次我军失利，越军奇袭，始料未及不假，然我军内部失误连连，才是令敌人有可乘之机，致使大军溃败的主要原因。还请陛下下旨明察，依律严惩不贷！”
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将领言罢，抱拳行礼之际，双眼直视了冯兗许久。这让殿上的唐王看在眼里，顿时也猜到了一二。
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将领后续的大段说辞，矛头直指安坐御前的“砚卿”冯兗。其言辞尖锐，将冯兗好大喜功，纸上谈兵，不顾当前严峻情势，推翻众将先前商议之后拟定的作战部署，一意孤行，以代唐王督战之名，强行接管指挥权，未经核实便派出主力出战，导致部队陷入重围。复又调遣仅有的后备军力，全力出击前往营救，妄图继续里应外合，实施反包围。结果大营遇袭，至指挥线路被全面切断，最终使全线崩溃，不得已败退三十余里。而以统帅自居的冯兗，居然率先临阵脱逃。将主力部队留于险境。若非众将士临危受命，运筹帷幄，得以突围自救。那么，唐军攻越的主力很可能就在此役被歼灭殆尽。言及此处，在场的众将领，无不义愤填膺。
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相比情绪激动的武将们，冯兗却依旧闭口不言，很有些气定神闲，耐心听完了将领的控诉。而坐于龙椅上的唐王，也一时淡漠，居然面无表情。
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此事后续的发展，正如几位先前极力劝阻进言将领的同僚，所料想的一样。冯兗起身，在唐王面前从容辩解了几句之后，督战失职之罪便不了了之。
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虽经将领再三进谏，唐王依旧不为所动。相反，转而怪罪将领们前线失利之罪。朝堂之上，一时气氛骤然紧张，几近失控。冯兗见状，生怕渎职之事传将出去，会招致更多蜚议反对之声，于是，开口从中劝解。武将之中以有人深知利害，两边劝慰之下，唐王最终下旨，罚去冯兗当年俸禄，罢免了其平章事的虚名及太子太傅之职，以息事宁人。并对于越国前线将领，一并处以杖责，刺面，甚至收监下狱的刑罚，以正军纪。最后，更是下旨，择日御驾亲征，誓要亲手拿下越国都城——杭州。
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而丞相韩熙文自府上得到消息之后，匆匆赶来，在得见唐王之前，与一众获罪被带离的越国前线一众将官，擦肩而过。一时情急，丞相未及多言，便径直入殿觐见去了。
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来到大殿内，只见毫发无损的冯兗正跪谢圣恩。韩熙文一时无言，心中也是愤懑。而正当其准备为攻越将领求情开脱之时，从闽国前线传来了最新战报。而这，着实让愁眉不展的唐王，龙颜大悦。
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冯兗见势进言，自告奋勇，恳请恩准前往闽国前线督战，以期将功补过。唐王当即对其勇气可嘉之举，大加赞赏。未等丞相进言，便下旨准允了。丞相顿时气愤，在唐王面前申明厉害，唯恐冯兗之流坏了大事。而唐王念及二人在朝中宿怨多年，便并未认真采纳。丞相韩熙文痛心疾首，一时冒言，惹得唐王震怒，干脆拂袖而去。留下“砚卿”冯兗，立在一旁，继续暗自得意。
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（七）
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日落西山。
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布凡道人再次和用完晚膳的一鸣和庆山打过照面之后，趁着二人前去晚课，绕过观内几座殿堂，穿过树林，径直去到了主持元静道人的居所。
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才近门口，布凡道人便面露喜色，鼻尖闻得的一股幽香，显然出自上等的好酒。推门而入，果然，屋内桌上的几碟凉菜，一壶热酒已然已摆放多时。
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布凡深吸一口气，很是沉醉的笑了起来。
“绍兴花雕？十年陈？多年不见，师兄还是这么客气，哈哈……”
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布凡合上房门，转身过来时，元静道人已经离席，在对面恭敬施礼。
“见过师叔。”
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布凡听着，收起了笑容。看着元静道人一时，没有话说。片刻，这才重又笑着回道：
“……师兄，还是这么风趣。呵呵。”
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“家师希微先生在世时，便私下曾嘱咐在三。说当年您与恩师一并习于明玄师公座下。虽未行拜师之礼，却一直以师兄弟相称。后家师遵明玄师公遗训，收我与您为徒。元静不才，得为尊长。多年来，一直碍于俗制，未得明示。”
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“元静受家师教诲，习文悟道，又得师叔您指点，方有今日代掌上清茅山一派之荣。而今，此处别无旁人，师叔就不必推辞了。小侄元静，拜见师叔。”
说完，便躬身行了大礼。
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“……”
布凡道人见状，撇了撇嘴。轻叹一声，于是就在元静道人的陪同之下，在桌前落座。
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“陈年往事，不提也罢。既然你已备齐酒菜。难得一聚，不如一醉方休，如何？”
布凡说着，自顾着端壶倒酒。
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“师叔，说笑了。元静向来滴酒不沾。”
元静冲着布凡施了一礼，惹得布凡哈哈大笑起来。
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“你看看，我一高兴，把你从不饮酒这事儿，就给忘光了。那，我就独享这坛美酒了，呵呵。”
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“师叔，请。”
元静笑着，自己也提来茶壶，给自己倒了杯水。
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“小侄，以茶代酒，敬师叔一杯。”
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待布凡一饮而尽，元静道人也放下茶杯。一边看着布凡独自吃喝起来，一边言归正传。没一会儿功夫，几碟小菜便和着一大坛子美酒佳酿，一起被布凡打扫干净。而元静道人也正好将事情的来龙去脉，交代完毕。
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捧起酒坛，举过头顶，倒置着晃荡了好久，总算饮尽了滴落的最后一滴醇酿之后，布凡很有些心满意足的放下酒坛，随后一拍自己圆滚滚的肚子，一脸惬意的布凡，这才回道：
“好说好说，就交给我办好了。”
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“那后山之事，就拜托师叔了。”
“嗯嗯。……唇齿留香，真是好酒，好酒啊。”
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元静道人听着，轻笑了一声，然后默默起身，跟着，送布凡从屋里走了出来。
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“留步吧。既已受了委托，晚上，我就去后山歇息了。”
“春寒料峭，师叔身体要紧。我已准备了一间厢房，大可不必露宿在外……”
“哎，我一山野粗人，都惯了。今夜清朗，正好可以赏赏月亮。呵呵。留步吧。”
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“既然如此，那就请师叔带上这个。”
元静大人说完，从身后取出一坛新酒。惹得布凡又一阵开怀。
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“哈哈哈，还是你最懂我心意。走了！”
“师叔，慢走。”
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布凡接过美酒，摆了摆手，就头也不回，大摇大摆地往后山禁地去了。
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来到后山，禁地石门的空地边上，止步于此的布凡道人，注视了一会儿面前空旷的场地，及不远处布满藤条植被，隐没在山石之间的厚重石门。随后，便散步绕去了背面，在林中一小块空处，就近挑了块巨石，躺卧下来，打开新酒的口封，独自酌饮起来。
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而在砚卿冯兗的府上，霜虎自手下禀报，得知慕容白刚刚出城返回道家嵩山总坛的消息之后，一眨眼功夫，就已身着一袭黑衣，越过玄真观外墙，窜入了后山密林之中。
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（八）
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这边，月冷星稀。
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禁地石门前，洒满冷光的空地，此刻亮得宛如一面巨大的明镜。映衬之下，周遭密集的树林，此刻便更加显得阴沉。树影婆娑，沙沙作响，声如鬼嚎，形同妖魅。
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此时，远处躺卧在巨石之上的布凡正打着呼噜，睡得正香。周遭的风声树影，一概不曾影响他分毫。而交错的枝杈深处，一双明目已注视了多时。
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布凡两眼未睁，眼珠在眼皮底下微微一转，便嘴角微扬，干脆背过身去，继续呼呼大睡起来。而身后紧盯着他的那双眼睛，在枝叶一阵轻微的摇曳间，就此消失了。
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几乎同时，霜虎一袭黑衣，堂而皇之的现身于禁地山门的正前方。此刻，端详了空地片刻之后，霜虎伸手发力，推出一掌，一阵劲力带起的一股疾风将其脚边的砂石树叶一并席卷，一股脑儿地全部入浪花一般翻滚着朝空地涌去。
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在霜虎的注视之下，劲风散尽，被带入的飞沙走石，散落一地。许久，尘埃落定，面前的整片空地上，重又归入原先的静谧之中。见此情景，霜虎依旧纹丝不动的站立于原处。复又沉思了片刻。从腰间取出一枚飞镖来，一甩手，直接朝厚重的石门上掷了过去。
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刹那间，以石门中点为圆心，几丈远的地方，沿着空地边缘，顿时升起数道飞符，组成一片无形的力场。掷出的飞镖在接触之后，只闪出一道金光，溅出零星的几点火星，随后，金属的飞镖便在穿过力场的同时，在空中化于无形，只留下末端捎带的一小段织物，轻轻的飘落下来，沉在了空地上。
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霜虎见状，神情冷漠。却是一个箭步，飞身上前，在飞镖被力场化解的地方，抬起双臂，双手合十，往前面刺了进去。
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方才隐去的道道金符重现于空中，并在霜虎合十的手掌处，一阵电光火石，劈啪作响。只见霜虎的双手之上，附着着一层密实的鳞甲，银白的甲片完全包裹着他的一双臂膀。只见其镇定自若，面无表情的同时继续发力。合十的双手渐渐分开，而火星四溅之处，也开始显出一道被渐渐撕裂的缺口。
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眼看着缺口在霜虎的一双精甲铁手之中，被越扯越开。霜虎却猛然侧目，急忙收手，退了几步。站稳之际，其怒目而视的方向，不远处出现的正是布凡道人的身影。
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“这位小兄弟，好功夫！呵呵。”
布凡提着酒坛子，笑着擦了擦嘴角，夸赞道。
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霜虎看着眼前这个来历不明的老头，沉默着，纹丝不动。
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“今日雨过天晴，月色正佳。我就说嘛，这难得的景致，来之不易，岂容错失。这位小兄弟，想必也是无心睡眠，来此赏月。真是好兴致啊！呵呵，正巧老夫也刚睡醒，手边又恰巧有美酒一坛。今晚得见，你我也是缘分，不如，我大方一回，咱们来个对饮赏月，把酒谈心如何？”
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布凡说完，眼见对面的黑衣人不为所动。便笑着，边说边迈步上前。
“看来还有些腼腆啊。既然，不好意思前来，那就老夫过去好了。”
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话音刚落，布凡脚底生风，突然就大步流星地奔了过来。霜虎眼见其步法，一时颇有些吃惊。回过神来之时，布凡以近在咫尺，一抬手，如握杯盏，径直朝自己面门袭来。
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霜虎伸出铁手，摊掌格挡，随后退了一步。手掌已经接触来拳，便深感其软绵无力的假象之下暗藏深厚的劲力，震得手上“咣当”一声。一时感觉有些轻敌，霜虎急忙伸出另一只手，双掌重叠，才将布凡道人的来拳挡下，随后一个撤步，稳住阵脚，这才止住滑步。
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刚停下来的瞬间，霜虎便反客为主，将掌中布凡道人的拳头紧紧抓着，旋即一个弓步，前腿轻踏一记地面，后腿发力，便甩出一记侧踢，往布凡的耳边飞速砸去。
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布凡笑着，并没有发力挣脱被霜虎拿住的那条手臂，反而顺势伸出手去，将霜虎的另一只手腕握住，四条臂膀瞬时纠缠在了一起。布凡硬拽着对手，往下一按，只后撤了半步，同时一个低头，一个猫腰，霜虎这记势大力沉的一脚，便嗖的一声掠过布凡道人的头顶，扑了个空。
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虽是如此，霜虎前脚刚扫空落下，就急忙顺势翻腾，后脚便高高摆起，以紧握的布凡的拳头为支撑点，重又朝着布凡的头上甩踢过去。
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布凡道人于是双手轻转手腕，瞬间挣脱了霜虎铁手的束缚，再稍稍曲臂之后，一个直拳便将借力摆腿扫踢的霜虎，给架着弹了开去。霜虎旋即侧翻，随后脚尖轻点，稳稳地落地站住。
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布凡起身站定，松了松被霜虎一双铁手抓捏了一阵的双手，上面的条条红印还很清晰。便笑着，又是一阵夸赞。
“真没看出来，小兄弟，小小年纪，竟有这般气力。呵呵。”
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霜虎双手一甩，放松开来的铁手一阵吱嘎作响。
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经过短暂交手，对着立于面前，这个嬉皮笑脸的老头，霜虎虽如故的沉默，一时却很有些忌惮。霜虎此时心里清楚，此人并非等闲。况且，能在这玄真观内，后山禁地，如此大摇大摆自由出入的，估计也是大有来头。霜虎顿时，为自己的失察，有点懊恼。不过转瞬即逝的杂念过后，争强好胜的性格使然，霜虎就这么忍不住发出了一阵阴冷的笑声。与此同时，双腿分开站立，两手一摊之后，开始攥紧拳头。于是金属甲片摩擦而生的刺耳之声，一时不绝于耳。
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布凡道人见状，便明白，这是要动真格的了。于是笑着，捧起酒坛，再次痛饮了一大口，随后，抬手拿衣袖擦干了嘴角的酒渍。
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“这早春二月，天气寒冷，活动活动也好。呵呵。不过，这佳酿难得，实在不该随意糟蹋了。这位小兄弟，稍安勿躁，待我将这宝贝儿安置妥当，咱俩再比划不迟。”
说完，布凡便转身将酒坛放去近处的一株大树底下，转动着坛子在土里陷出个浅坑，看着貌似摆放稳妥了，这才转过身来。
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刚转回来，布凡似乎又觉着有些不妥，于是对着霜虎抬了抬手，示意再稍等片刻。
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“老夫平日，风餐露宿。怕贼人惦记，所以这点值当的玩意儿都是随身带着。本来嘛，都裹好睡下了，奈何眼见小兄弟你身手不凡，一时仰慕，这便起来了。现在又要活动活动筋骨了，这一身宝贝儿，实在是多有不便。家里也不曾富裕，带在身上，这么一折腾，坏了三件两样的，要再重新置办起来，可得花不少银子了。还是放起来的好，呵呵。”
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“……”
霜虎纹丝不动，看着布凡道人自言自语过后，转过身去，陆续将衣服里裹挟的杂七杂八的物件，一样一样的掏了出来，在酒坛边上的空处，一一摆放起来。
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布凡不紧不慢，磨磨蹭蹭了许久。先是将拿出来的几面铜镜，几叠纸符，几个装朱砂的袋子，几枚布囊，一个酒葫芦，两个铃铛，一卷细绳，一个小香炉，一柄铁尺，几卷经书，摆成一溜。最后又掏出半截笔头干枯分叉的毛笔，和几张草纸。如此这些零碎杂物，铺展开来之后，布凡道人起身直了直腰板，有些疲累。复又端详了一阵，自顾着又开始按照大小，依次重新排列摆放起来。全然不顾自己身后，蓄势待发的对手。
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正当布凡还在背身磨蹭之际。身后嗖的一声。布凡眼睛一斜，嘴角微扬之后，缓缓转过身来。之间面前的黑衣人已不见了踪影。
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“喂，我收拾完了，咱们可以开始了。别走啊，小兄弟。”
布凡故意大声朝着漆黑的密林深处喊了一句。
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“走了也不招呼一声，现在的年轻人。哎……”
布凡返回树底下，捡拾自己的那些个宝贝，嘴里还在絮叨个不停。
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“喂，那人临走说什么‘三年为期’，什么意思啊？！啊？”
布凡扎紧腰带，将酒葫芦别好之后，朝远处的禁地石门方向问道。
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也不知是无聊的自我消遣，还是真的无人应答。在一片死寂的空地前驻足了片刻之后，布凡便小心翼翼的擦了擦酒坛上的泥土，一边仰天畅饮，一边迈着大步离开了。
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不久，隐于山石之中的无边黑暗里，渐渐响起阴沉的窃笑，一阵又一阵的在四下无人的空旷后山禁地里，久久回荡。
