三人叩拜完毕，丁四和熊天雷又陪了丁夫人在人群中慢慢在庙内游玩，初夏时分，天已慢慢热起来，再加上庙内人山人海，没过多久，丁夫人就有些气喘，于是就找了个地儿坐着休息，又让丁四和熊天雷自顾自闲逛去，两人看拗不过丁夫人，便在寺庙里蹓跶起来。
离了丁夫人，熊天雷就迫不及待地问丁四：“四哥，那幅画你参透了吗？”
丁四无奈摇头说：“高允武画的歪歪扭扭，只能依稀看出太阳和一个张着嘴巴的人，我原想着那人是不是叫张日，张大嘴，但细细打听，朝内有权势的又无一人叫此姓名，但再让我想这画上的名字，却真是绞尽脑汁，什么也想不出来。”
两人闲聊了一会儿，终是没甚么线索，也没什么心情看景色，只好怏怏返回，丝毫没注意庙内大树下一个婢女，这婢女垂手而立，模样极是普通，看面目还有几分木讷，许是主人吩咐他在此处等候，她竟然动也不动，在无人时也不知道偷懒。约过了一刻钟，一名年轻人匆匆从人群中挤出，来到这婢女身旁，叫道：“主子让去收拾东西。”那婢女赶紧跟着年轻人，向寺庙大殿走去。
过了一盏茶时间，在熙熙攘攘的人群中走来几人，若丁四晚走一步，肯定一眼就认出，那行人中间走的赫然就是跟自己有几面之缘的程佑柱，那婢女手持一个食盒，亦步亦趋地跟在这行人身后，脸上的汗水一直顺着脸颊流下来。一行人走到马车旁边，程佑柱径直上了一辆马车，覃管家也爬上一辆马车，看那婢女还傻傻等着吩咐，便轻喝一句：“红柳，你要和侍卫们挤吗？”
那叫红柳的婢女才低着头走上前，笨手笨脚地上了马车，却是躲在车门口，两手紧紧攥着挡帘，汗水仍不时淌了下来。
马车夫等两人坐好，一扬马鞭，马车便疾驰起来。
覃管家在车内两眼微闭，瞧上去似是睡着了，红柳却是缩在车门口，身子随着马车的颠簸不住晃动，她长相极其普通，眼睛也没甚光彩，一看就不是心思灵活的人，有时候看上去似乎有些呆板。
不知不觉中，覃管家紧闭的眼睛渐渐睁开，不住拿眼睃红柳，红柳似乎一点没有注意到，依然安安静静。
覃管家的眉毛微不可见的皱了一下，忽然开口问道：“红柳，宫里日子还待得惯吧？”
红柳听覃管家这么一问，低着的头一下子抬了起来，她看了看覃管家，小心翼翼地说：“挺好的。”
覃管家继续问道：“每天负责洒扫事宜，倒是挺累的吧。”
红柳连忙摇摇头说：“以前在家做惯的，不累。”
覃管家又问道：“想家吗？”
红柳欲言又止，想了想才闷声闷气地说：“刚来时想得紧，时间长了倒有些淡了。”
覃管家见她实在是无趣，便也失了和她说话的兴趣，用手掀了窗帘往外看。就在这时，忽然马车一个颠簸，红柳身子竟急往前倾，倒一头顶在车夫后背，吓了车夫一跳。红柳又把身子钻进车厢，头发都乱了不少，瞧上去更是狼狈。覃管家看了看，嘴角倒溢出些笑意。
马车一路疾驰，竟向紫禁城奔去，入得紫禁城，门卫看了腰牌，放马车进去，马车缓缓驶入，到了毓庆宫门口，红柳慌忙跳下，又搀了覃管家下车，覃管家活动了两下身子，向红柳摆了摆手，示意红柳退下，自己缓步走了进去。
毓庆宫小书房里，程佑柱已换了衣裳，身着盘领窄袖赤色红袍，头戴乌纱折角向上巾，将身子缩进圈椅里，若有所思。
覃管家走进来，见程佑柱一副思考的样子，就拱手立在一旁，程佑柱眼睛却一扫看到了覃管家，坐直了身子问：“回来了？”
覃管家忙毕恭毕敬上前答道：“禀太子殿下，老奴回来了。”
原来，这叫程佑柱的少年，竟是当今东宫朱祐樘，说是程佑柱，只不过将三字颠倒过来，而所谓的覃管家，就是朱祐樘前心腹太监覃吉。
朱祐樘又问覃吉：“今日父皇可曾上朝？”
覃吉答道：“皇上今日心情郁闷，感觉头脑昏沉，早朝仍是没有举行。”
朱祐樘听完后半晌没有说话，过了一会儿又问道：“你使人注意那洒扫宫女，可有异常？”
覃吉微微皱了皱眉：“这宫女倒没甚反常的地方，看来是奴才多虑了。”
朱祐樘忙安慰他道：“覃公公不用自责，现在是特殊时期，咱们自当小心谨慎，尤其是东宫各色人等，千万不能有任何疏忽。”
原来自从万妃去世后，成化帝情不能自已，每每想到万妃，一直垂泪不止，深憾造化弄人，将自己与万妃阴阳分离，他对万妃情深意重，这下子日夜伤心，身子也一日不如一日，覃吉深知此时是多变时期，虽然万妃去世，但万妃之前的所做所为仍然让覃吉心有余悸，当年万妃费尽心思要贬去朱祐樘的太子称号，虽最后没有得逞，但万妃一伙人，又岂是那么容易死心的？万妃虽死去，梁芳、万喜之流犹在，为防节外生枝，覃吉深记司礼监大太监怀恩在被贬时对他说的一句话：“务必守住毓秀宫，小心被人钻了空子。”十日前毓秀宫有名洒扫宫女生了重病，内务府调了名叫红柳的宫女替补，虽是位洒扫宫女，覃吉却丝毫不敢大意，私下里使人盯了红柳几天，查来查去，只觉红柳性情木讷，可疑的地方倒没发现。
朱祐樘又和覃吉聊了几句，便摆手让覃吉退下，自己一人坐在书房，随手打开《史记》，翻到了“孝文本纪”，这是朱祐樘常读的一章，但他每每读至此处，便觉心情激荡，不能自已，读到最末处，朱祐樘禁不住轻轻诵道：“太史公曰：孔子言‘必世然後仁。善人之治国百年，亦可以胜残去杀’。诚哉是言！汉兴，至孝文四十有馀载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成於今。呜呼，岂不仁哉！”
朱祐樘读罢掩卷，看窗外余晖满天，心里不禁想道：汉文帝继位于吕后乱政之时，当年吕雉为了把持朝政，先后害死了汉高祖刘邦的四个儿子，文帝刘恒侥幸得以保命。在吕雉死后，陈平、周勃联手诛灭了吕雉一党，刘恒才得以继位。虽是如此，刘恒却能推行“仁政”，使得四海清平、国力强盛，百姓安居乐业，边疆一片安定。想到此处，胸中禁不住豪情洋溢，顿觉以前的种种磨难，竟都不值得一提。又向怀中掏出香囊，暗暗握了一回，只觉浑身都是力气，前路有多少未知困难，身旁有多少魑魅魍魉，都不能阻了自己前行的步伐。
