说起中国政治和经济，不能不说上海滩，而说起上海滩，就不能不说杜月笙。
早年间，上海滩头出了个大名鼎鼎的人物。他出身贫寒，又无固定职业，却可以挥金如土。一夜豪赌，输赢之数可达十几万银洋。国民党的不少要人和银行巨头都要求助于他；他没有什么高官显爵，但达官贵人、军阀显要，见了他趋奉唯恐不及，甚至连蒋介石对他都要礼让三分。他无一技之长，却威震一方，连美、英、法、日的许多上层人物都知道他的厉害。他，就是旧中国上海滩上的杜月笙，他以一个小流氓身份，拜倒在黄金荣麾下，通过黄金荣情妇桂生姐的关系，看准走私鸦片的财路；上勾军阀、下拉流氓，斗倒“大八股党”，挤垮“潮州帮”，一跃而成为上海滩上最大的鸦片走私财阀。四岁以前，母父相继去世，先后由其继母和舅父养育。十四岁，初到上海十六铺鸿元盛水果行当学徒，日夕与流氓、歹徒为伍，又嗜赌成性，不久被开除；后转到潘源盛水果店当店员。时拜青帮陈世昌为老头子。陈世昌，时为小东门一带的流氓头子，绰号“套签子福生”，在青帮中属“通”字辈，杜月笙按序排在“悟”字辈。由陈世昌等人的关系，杜月笙获得机会进入时为青帮上海龙头的黄金荣公馆。因杜为人机灵诡诈，善解人意，很快获得时任法租界华探头目、黑社会头面人物黄金荣的赏识，成为其亲信，由“佣差”升格为鸦片“提运”，并负责经营法租界三大赌场之一的“公兴俱乐部”。杜月笙因善纠合同伙，勾结军阀，很快成为鸦片提运中最具势力的一个。1925年7月，杜月笙在租界与军阀当局庇护下，成立“三鑫公司”，垄断法租界鸦片提运，成为与黄金荣、张啸林并称的“上海三大亨”之一。斯特林.西格雷夫在《宋家王朝》中描述了杜月笙鸦片销售这条通畅的“全球网络”：杜月笙的很多******都是通过官方渠道进入法国大市场的，由于上海法租界由河内管理，而不是直接由巴黎管理，这就构成了一个由上海到河内、西贡进而直到马赛黑社会的阴暗交通网，这个网由科西嘉人强大的“科西嘉联合会”所控制。这个联合会有一个更通俗的叫法是“黑手党”。据西格雷夫的记录，有人甚至认为当时全世界的八包******中，就有七包出自杜月笙之手。同年，杜月笙出任法租界商会总联合会主席，兼纳税华人会监察。
上海三大亨中，素有“黄金荣贪财，张啸林善打，杜月笙会做人”的说法。比起黄、张来，杜月笙确实手法更高明一些，他善于协调黑社会各派势力之间的关系，善于处理与各派军阀之间的关系，善敛财，会散财。他通过贩卖鸦片、开设赌台等活动，大量聚敛钱财，然后，又以这些不义之财笼络社会上各种人物，从政治要人、文人墨客到帮会骨干，无所不有。杜月笙也做些收买人心的事，如他持续多年购买预防传染病的药水，送到浦东老家按户免费发放；每逢上海及附近地区发生灾害，他会出面组织赈济；有时装出维护工人利益的形象，出面调解劳资纠纷，等等。他一改传统流氓身着短打、手戴戒指、卷袖开怀的打扮，而是四季身着长衫，打扮斯文，给人一种温文尔雅的形象。由于他在上海善待下台总统黎元洪，黎元洪的秘书长特撰一副对联：“春申门下三千客，小杜城南五尺天”。他因此被其党羽吹捧为“当代春申君”。他附庸风雅，广结名流，大学者章太炎、名士杨度、名律师秦联奎都是他的座上客。由此，杜月笙的社会地位不断提升。
1927年4月，杜月笙与黄金荣、张啸林组织中华共进会，为蒋介石镇压革命运动充当打手。4月11日晚，他设计骗杀了上海工人运动领袖汪寿华，随后又指使流氓镇压工人纠察队。他因此获得蒋介石的支持。南京政府成立后，他担任陆海空总司令部顾问，军事委员会少将参议和行政院参议，虽是虚衔，但有助于提高社会地位。同年9月，任法租界公董局临时华董顾问，1929年任公董局华董，这是华人在法租界最高的位置。
这时的杜月笙已经二十多岁了，却依旧是个小瘪三。他参加了“清帮”，每天不务正业，在街上狂嫖滥赌，常常赌铜钿输脱了底。
黄金荣本是上海法租界捕房的见习包探。由于他年轻力壮，心狠手辣，深得捕房头目法国人石维也的赏识。他利用这个力量在东新桥附近开了一家“聚宝”茶楼，广收徒弟，为租界作耳目，因此破起案来得心应手。他也步步高升，由探目、督察员而督察长，成为租界当局中的华探头目。借此他经营了戏院、浴室等各种财源流畅的生意。当时，法租界内的游艺尝戏院，如大世界、共舞台、黄金大戏院等，几乎全是他开设的。
黄振亿引进杜月笙时，黄金荣正在公馆打牌。
猛然间，他的目光落在桌上的一副挖花纸牌上，那是赌钱用的。杜月笙的眼睛立时瞪圆了，原来连黄金荣这样的大闻人，也和自己一样，在公然赌这种挖花纸牌！他也是个凡人，不必怕他！
他心中立即有底了，昂然地抬起头，笔直地站立着，脸上浮满了笑容。
“蛮好！”黄金荣觉得这个人很有点气派，立即收容了他，并叫他到厨房边的灶披间去住。从此，杜月笙成了黄金荣的随从。黄金荣每天早晨要到他所开设的聚宝茶馆以喝早茶为名，包揽官司，调解纠纷，杜月笙总是拿着大衣、皮包，随侍在旁。
杜月笙是个聪明透顶的人，他“眼观四方”，“耳听八面”，冷眼观察一切。上自黄金荣，下至一般听差，每个人的生活习惯，脾气性格，他都尽可能的揣摩测度，然后牢牢地记在心中，作为他应对接触的准绳。很快，他寻到了一条飞黄腾达的捷径。
杜月笙不禁纳闷，又不是军队发制服，要这许多棉衣做什么？一会儿，又是一箱箱的银角子抬进了门，略略估计也有两三千元。
在当时，两三千银元不是一个小数目，很象样的房子都可以买它三、四幢了。杜月笙觉得不可思议，却又不敢开口打听。
转眼就到了腊月十五，满天阴覆，寒入骨髓。黄金荣穿一件萝卜丝老羊皮袍，玄狐坎肩，满面喜色地出了家门。身后，是四位紧随保镖和杜月笙，再后面是挑棉衣和抬银角子的木箱子的。
一到八仙桥，杜月笙不禁吓了一跳，一个大空坪里，密密挤挤站满了人，总数足有几千。一个个衣衫槛楼，满面菜色，原来尽是些叫化子，他们一见黄金荣一行的身影，立即欢声雷动，排好了队伍。
在一片欢天喜地的喊叫声中，堆积如山的棉衣和银角子都抬到黄金荣的身边，由十来个人分别发放。叫化子不分男女老幼，每人一套棉衣，四角洋钱。杜月笙这才恍然大悟，原来是黄老板亲自监督，发放冬赈。可是，这一大笔钱，是从哪儿出的呢？
老板哪里来的那么多钱？这号手面，简直富可敌国！杜月笙觉得面前摆着一个急切需要找开的谜团。
这个谜团，终于被杜月笙揭开了。有一天，黄公馆里气氛顿变紧张，原来公馆里失窃了。
被盗的是体积很小的两包东西，外面用皮纸严密包裹，打开是硬硬的一块，有点象团年糕。装着“团年糕”的麻袋运到黄公馆来时，时间多半在月黑风高的深夜。只要是这种东西到了，黄公馆里的人，若没派定任务的，都不许跑出来看，更不准出门走动。
不过，杜月笙却觉得其中有诈，黄老板的度量真有这么大吗？在黄老板的眼里，几百块大洋当然不算个什么，但是他丢得了钱却丢不了面子，他是法租界的捕快头目，连他自己家里都出了窃案，他能不声不响地放过那人吗？
不久，传来了一个消息，那个偷鸦片的小赤佬，回乡买了房子，娶了媳妇，过了不多久，就得病一命呜呼。杜月笙心里明白：这是黄老板的手脚。
从此，杜月笙遇事更加格守分寸，心中的疑惑，对谁也不吐一字。但他从中总结出了两条，一是“要想富，贩烟土”；二是“下不了毒手干不成大事。”
杜月笙老老实实地随待在黄老板的身边，但这时他已盯上了桂生姐，开始在她身上下功夫。
老上海都知道，黄公馆虽然姓黄，但真正的主人是桂生姐。
