双手缚在天花的痛楚没有人可以想像，师墨如明显感觉到自己的手腕已经被粗糙的镣铐边割出了伤口，血珠子顺着她的纤臂蜿蜒而下，成了一道道血河。
师墨如心中苦笑啊：现在自己这个狼狈样子，谁能将自己跟当年那个华光万丈的大帝姬联系在一起？再说这个帝姬的身份，师墨如又是一顿冷笑：自己已经不是父皇捧在手上怕飞了，含在嘴里怕化了的宝贝女儿了。她怎麽会忘了──父皇在镇乾殿上亲自宣读圣旨褫夺自己的帝姬身份的那份冷酷无情，真是多看一眼都要将一生的眼泪都要流乾。
师墨如在想为什麽自己会走到这一步，很快她便想到了：十多年前，她就是在那时开始造的孽。
十多年前，她外嫁到蒙族多年的长姑姑归宁，那就是她所有罪孽的开始。
当年，南国，珉熙帝一统山河的第十一年，年号顺成，时值盛夏八月，师墨如正值金钗之年，封号咏屏帝姬，协助父皇策划临仙长帝姬──珉熙帝孪生皇姐归宁的喜事。
那一年，师墨如本该是梳着丱髪双髻，着一身粉嫩樱色齐胸襦裙，一天乖乖坐在书斋里听太傅授课的时候，她却是清早听课，夜晚便被留在镇乾殿帮助父皇处理国事。
她那还留有婴儿肥的双颊和不高的身材令不少人都觉得她是未过十岁，不可托付重任；然而她的父皇，珉熙帝不作此想，他对这个大女儿有着过分高的期望，以至於不介意让本是幼龄的她接触政事。
鉴於先帝睿华帝亦曾在自己的镇国帝姬未及幼学时就允许其旁听朝政的前例在，朝野上下并未对此有过微词，只是每每说起这事，诸位就是一阵感叹──
都在说当年的镇国帝姬多麽聪慧伶俐洪炉点雪，是百龙之智；如今的咏屏帝姬虽也百伶百俐却看不出有当年镇国帝姬那般的七行俱下。说着说着就会感叹一句天妒英才，镇国帝姬是咏屏帝姬的姑姑，咏屏帝姬幼时是她一手教导的，可惜她早年骑鹤，否则这咏屏帝姬跟着再学一学，恐怕应该能赶得上吧。
然而赶得上或是赶不上，镇国帝姬都是没有机会看到的了。
在长帝姬归宁前的一个月内，咏屏帝姬几乎夜夜挑灯，务求将这迎接姑母的庆典做到最好。
珉熙帝也劝过她休息，但她只是宽慰父亲不必为她忧心，然後转身继续去跟进城楼关门的布置。
珉熙帝看着大女儿的背影，看着那看似柔弱的稚嫩的双肩，却硬生生地扛起了本不属於她这个年纪的重担。珉熙帝心中思绪万千，终究是想起了另一个孩子──
那个孩子，那个曾用自己那病弱的肩膀撑起了他南国的半壁江山的孩子，他的亲妹妹。
须臾间，珉熙帝莫名地觉得头疼。临仙长帝姬在未外嫁时就说他总是忧思过虑的迟早患上头疼症，不得不说真是一语成鉴。珉熙帝隐约想起幼时的临仙长帝姬，对上恭敬有礼，对下恩威并施，颇有当家主母的风范；反观自己，只不过迟那麽一分半刻出生，性子却比姐姐来的柔和；即使是日後有身为帝王该有的果断决绝也是自己的孪生姐姐教的。难怪当年草原蒙族意欲对南国称臣时，先帝会将方及加笄的临仙帝姬许配给他们的单于，想来是看中了那份当家主母的手段能力。
「算算看，孤王大约也有三十来年没见过皇姐了。」夜色烛火间，映衬着皇帝独自落寞的脸颊。
第二日，临仙长帝姬在一百个策马的蒙古侍女的簇拥下，骑着白鬃驼色的百岔铁骑马从彩带飘扬的帝都城门穿过。前朝後宫皆在城内迎候，官员、妃嫔、帝裔通通按照品级排列，个个盛装出行；妇孺的金钗翠环生生闪花了平民的眼睛。
马队甫一出现，官员等跪倒了一片，嘴里恭敬地称道：「臣等恭迎德隆阏氏归宁！」；接着是妃嫔众的请安：「贺喜阏氏回门。」；再到师墨如这些皇子皇女则乖乖跪下给磕了三个头，嘴里道：「贺喜皇姑归宁！」。
队伍中排在上首的师墨如请安完毕后悄悄抬高了点头偷看了眼德隆阏氏，即临仙长帝姬，她的皇姑母。日照之下，德隆阏氏一身束腰袍服勒出南国女子引以为傲的柳腰，她顶着的珠帘发套在阳光下熠熠生辉，七色的珠子流光溢彩；阏氏翻身下马，利落乾脆，行云流水，众人这才得以窥见她的容颜。面若银月，眉如墨竹，目似清溪，乾净清澈，顾盼神采；唇若点脂，如桃花含笑；怎的也不似已婚多年的女人。她俯身对诸位行了蒙古见礼，大方得体，并无扭捏做作。
德隆阏氏身旁有一个蒙古孩子从自己的小铁蹄上下来，男孩子年若舞象，生的颇似德隆阏氏，色如妙笔生花，神似鬼斧神工；体态看似虽有欠缺，然自有一段風流倜儻。
师墨如走上前去，福身又行一礼，道：「侄女咏屏恭候临仙姑母多时，请稍移玉步，父皇正在镇乾殿候姑母大驾。」她又看了看那个男孩，有礼地请问他的名讳。
男孩生的俊俏，难得有一长笑型的唇使得他看起来可近可亲，他看着师墨如，只觉得这个女娃娃面相敦厚可亲，便颔了首，道：「在下名叫致远，见过咏屏表妹。」
致远王子，孤寒单于与德隆阏氏的第二个儿子，年仅十五。
师墨如并未被这个突如其来的表兄吓得慌了手脚，她浅笑盈盈地施了礼，将德隆阏氏与致远王子请上了皇宫派来的八骑马车上，那姿态娴雅得令人挑不出毛病。
留在原地等另外几架马车来的妃嫔们纷纷开始议论这个几十年未归宁过的长帝姬，有几个还低声怨道长帝姬归宁是大事，怎麽後宫妃嫔都不得插手，偏要一个黄毛丫头来主持──
「谁不知道这大帝姬是个什麽身份，居然还能得皇上如此器重。真是老天没眼！」
也不知是哪个不知死活的嫔妃说出这句话，立即赢得了德妃娘娘的注目。
後宫无主，德妃公孙氏被委任了代理六宫事宜且为珉熙帝孕有两个皇子，地位无人能及，各路妃嫔都要让她三分。
德妃是一副闲云野鹤的模样，圆目带笑，双颊映红，慈祥的面孔就像宫里供奉的慈航真人。她看向那个出言不逊的才女，微微一笑道：「妹妹可要警言慎行，这大帝姬比不得别的，却是皇上的心头肉，我等做母妃的少不得多疼她几分。」
三言两语算是将各种利害给各路妃嫔顺了一遍──不论大帝姬身世如何，她是皇帝老爷的心头肉不假，皇帝一天没冷落她，她就算只是一个帝姬，她也能排到最近皇帝的位置。
德隆阏氏一路上并未多言语，反倒是致远与咏屏熟络得快。致远本就是草原人不拘小节的率直性子，他上头只有一个哥哥，身边也没有姐妹，因此见师墨如憨态可爱，玲珑剔透，更是心生喜欢。
咏屏就是生来没几个兄姐相陪，她是长女，与她年龄之间只差那麽半个月的就只有德妃所出的双生皇子──师墨风与师墨华，三人虽是一同长大，但咏屏觉得德妃顾忌她因此也不敢与两个弟弟太过熟络。现在好容易来了个长自己几岁的表兄，又是个未见过的直率性子，当然熟络得迅速。两个小家伙不多时已经亲热得直呼对方为「表兄」、「表妹」了。
德隆阏氏一直在旁微笑不语，她时不时探头看向马车外，似是在寻找着什麽。师墨如再三询问，她也只是浅笑着摇摇头说并未有事。师墨如直觉德隆阏氏并不信任於她，思量着大约是早年外嫁令姑母早已养成了不轻信外人的习惯，她便也不多嘴去打扰了。
「表妹，你会骑马吗？」致远突然问道。
师墨如愣了一下，随即摇摇头，「不曾骑过，父皇骑术高超却不愿教咏屏，说是怕摔着。」
致远摆手哈哈一笑，「想我大草原哪个女子不会骑马？表妹放心，皇帝叔叔不教你，表兄教你！」
师墨如苦笑，心想致远并不知道南国帝姬与草原女儿的不同，却又不好意思反驳说「本帝姬又不是草原子女」来打击致远的热情，便欢喜地点头道：「那咏屏先行谢过表兄。」
德隆阏氏听着这一段对话，目光从窗外收回，深深地看了师墨如一眼，愈发觉得眼前这个侄女面相眼熟，却一时想不起来这是像谁。直到马车到达皇宫，她走下马车看着与自己长得一般模样的孪生弟弟站在大理石台阶上迎接她的时候，她终於知道那个侄女像谁──她看见弟弟的两侧站满了昔日的弟妹，有些甚至是她外嫁後才有的弟弟妹妹，她连面都没见过，但她还是从一个眼角，一个鼻尖处分辨出了他们的相似之处──他们是同父异母的手足亲人。
珉熙帝见到胞姐，心中难以抑制激动之情，险些要上前去抱着德隆阏氏原地转三圈。然而在互相见礼後，胞姐的一句问话令他如沃雪水，竟再也提不起庆贺的心思。
师墨如发誓，这是他第一次见英明神武的父皇露出那般心力交瘁，身心俱焚的神情，彷佛世间他已没有事物可以流连，就算无常马上送他到忘川三途他亦甘之如饴。
她听到姑母问父皇，带着五分不解五分忧愁十分着急地问：「珉颜呢？还有珉言，他们两兄妹呢？」
珉熙帝，不止珉熙帝，几乎全场都惊了。皇帝离的稍远处的一位月白孔雀直裾裙的女子走上前，微微插入到珉熙帝与长帝姬之间。女子头面按照帝姬服饰佩戴，面容恬静却始终带着三分忧伤，一双美目似泣非泣，一双柳叶眉有情似无情。她就这麽硬生生地介入到二人的对话中，对着德隆阏氏福身：
「皇妹珉玉见过临仙皇姐。」
此女名曰珉玉，系睿华帝的长乐帝姬。先帝子女中，她算小，脸上还存着半分稚气，临仙长帝姬出嫁时都还未有她在。
长乐帝姬未等德隆阏氏回话，便说了下去：「大皇姐来的不凑巧，珉言皇兄和珉颜皇姐......」
「长乐，给孤王先退下。」她话未说完，珉熙帝便打断了她的话，面容惊恐，似有不可告人之秘。
然而长乐帝姬却冷冷地笑了一声，反问皇帝一句：「皇兄陛下，您知道临仙皇姐喜爱那两位皇兄皇姐，您这样瞒着她算什麽？」
德隆阏氏本来还打算不理会这个小皇妹的，但一听闻是有关那两人的马上追问了起来──
「珉熙，本宫的天子弟弟，本宫千里迢迢回来，弟弟能给姐姐一句话麽？姐姐只是想知道，珉言珉颜为甚麽不在。当年你可是放心的让颜儿打理事务，怎麽今个儿不用她，倒用了这个方才十二的小女儿，可是她病了？还是如何──」
珉熙帝的气喘得愈来愈急促，终归是大吼一声以制止住胞姐的追问。长帝姬那一句句话似乎是一枚枚见血封喉针，刺进他心底最柔软的，方才痊癒的伤口深处。他痛苦得无以复返；堂堂皇帝竟是在大庭广众之下红了眼圈，哽咽不已：
「他们......他们......走了......早走了......」
