杨万石，是大名府的一个读书人，生平非常惧怕自己的妻子。他的妻子尹氏非常的凶悍，什么事稍微违逆她，让她不顺心，她就会辱骂鞭打佣人，对家人也没有好脸色。
杨万石的父亲已经六十多岁，并且妻子已经死了。尹氏把他当做下人看待。杨万石和自己的弟弟杨万钟常常是私下里商议，拿一些东西去给父亲吃，不敢让尹氏知道。然而，杨父衣衫褴褛，破败不堪，恐怕外人笑话，就不让他出去，到处乱走。
杨万石四十岁了，还没有儿子，就纳了一个妾王氏，杨万石整天也不敢和她说一句话。
兄弟两人都城里去，遇到一个少年，容貌服饰，风雅有致，兄弟两人便和他攀谈起来，最后，询问姓名，那人道：“姓马，名介甫。”兄弟俩和他谈得很投机，因此，便亲密地和他交往，并且焚香结拜为异姓兄弟。
在城里做完了事，接和马介甫分别了，并邀马介甫到他们的家，马介甫说一定回去。
兄弟俩回去半个多月后，马介甫果然登门来拜访，见杨父一身破烂地在门外晒太阳找虱子，马介甫认为是杨家的佣人，就把自己的名字告诉他，就他进去通报主人。
杨父披着破败的衣絮进去。有路过的人，告诉马介甫，说那就是杨家的老父。马介甫感到很惊讶，一会儿，杨家兄弟就出来迎接他，把他接到堂上去相互作揖行礼，道朋友之情，马介甫道：“令尊在哪里，让我拜见拜见他老人家。”杨万石实在不好把父亲叫来，就推辞道：“家父病了，行动不便，不好叫他来。”
三人便坐在堂上说笑谈天，不知不觉就到了傍晚，杨万石多次说准备酒食招待马介甫，但始终不见酒菜上桌。兄弟俩进去出来很多次，才有一个下人拿了一点酒和菜上出来，坐下没一会儿，酒就喝完了。又坐着等待，杨万石多次催促，额头上都冒汗了，又才有一个下人，端着酒食出来，可是那饭十分粗糙，并且煮得半生不熟，菜吃起来，也是一点味道都没有。
吃完，杨万石胡乱地和马介甫说了几句就进屋去了。他的弟弟杨万钟去收拾好被褥，伴着马介甫去睡去。马介甫责备着说道：“前面，我以为你们兄弟是知道大道理的人，于是，才和你们结为兄弟。现今，连自己的父亲都不能给予他温饱，只要是懂得道理的人，都会感到羞愧，不知你们是怎么想的。”杨万钟伤心落泪，道：“心里的苦处，真是无处申说，家门不顺，不幸遭到悍嫂管制，长辈和小辈都要遵从她，遭她摧残。如果与你不是至诚之交，这样的家丑也不好传扬出去。”
马介甫唉地摇头哀叹了一下，道：“我本来打算明早天一亮就走，现在听说了这事，我就不得留下来看看。请你给我准备一间空闲的房舍，让我住下来，我自己找吃的，不用你们操心。”
第二天，杨万钟按照马介甫说的，为他收拾了一间空房，让他住下。到了夜深，才拿一些饭菜去送给他吃，很害怕被尹氏知道。马介甫知道了他的难处，就推却说不用送什么吃的给他，并且请求让杨父来和自己同吃同睡。
马介甫自己出钱到市场上去买了一些衣布，给杨父换上，杨父和杨万石兄弟都感动得留下泪来。
杨万钟有个儿子叫喜儿，刚七岁，夜里跟着杨父睡，马介甫扶着喜儿的头道：“此儿日后比当富贵，但是少年时要过好些孤苦的日子。”
尹氏见杨父吃得饱穿得好了，十分恼怒，一间他就大骂一通，也在旁边说马介甫好事，强行干预人家的家事。
刚开始的时候，辱骂之声，还只是在她自己的房里，渐渐地就骂到了马介甫的住处，好像是故意要让马介甫听到，也好叫马介甫不要管人家的家事。
杨万石兄弟都感到很过意不去，觉得没脸见马介甫，可是又不能阻止尹氏，不要吵闹。幸好，马介甫好像没听见一样，不在意她说什么。
杨万石的妾王氏，怀孕已有五个月了，尹氏才知道，便十分恼怒，把王氏的外衣脱了，对她进行拷打。一腔怒气无处发泄，又把杨万石叫过去，叫他跪下，把女人用的头巾绑在他头上，侮辱他没有丈夫之气。接着又打骂王氏，要把她赶出家门去。
正好，马介甫在门外，王氏羞惭地不敢上前，尹氏追上来，她才不得已跑出门，尹氏也跟着跑出去，把两手插在腰上，对着王氏大骂，渐渐地有很多人围拢过来观看。
马介甫看不下去了，指着尹氏，呵叱道：“回去，回去！”尹氏立即就返身跑进去，好像是被鬼追赶一样。鞋子都跑掉了，裹脚布缠绕着脚，颠颠簸簸地跑进去，面如死灰。
过了一下，婢女才敢来把她的裹脚布整好，重新把鞋子给她穿上。穿好后，尹氏嚎啕大哭起来，家人也没有一个敢去询问。
马介甫叫杨万石把头上的头巾取下来，杨万石哪里敢，马介甫就走过去，给他解下来，杨万石十分害怕，害怕没有得到尹氏的允许，又要遭罪，不让马介甫去解，马介甫强行给他解下，然而，他心里仍忐忑不安，怕尹氏又要对自己大骂一通。
等尹氏的哭声渐渐地停息了，他才敢走上前去，可尹氏一句话也不说，看也不看他一眼，站起来，就走进房里自个睡去。杨万石才放下心来，和弟弟私下议论，觉得很奇怪。家人也感到当天的事，有些奇怪，都在窃窃私语地议论。
过了两天，被尹氏听到了，恼羞成怒，又把所有的下人打骂一通来出气。叫王氏，王氏那天被她打得起不来了，不能再起来受她打骂，尹氏认为她是装的，就跑到她的床边去，扯起扫帚就打，一滩血流出来，王氏被打堕胎了，她仍没有一点怜悯之心，觉得自己出够了气，才罢手。
杨万石在没有人的地方，把这事向马介甫诉说，马介甫宽慰了他一下，把他拉到自己的屋里，准备酒食，和他喝起酒来，一直喝到二更天，也不放他回去。
尹氏在房里，心恨丈夫不回去，正在恼怒，就听到有人在撬门，她立即呼喊婢女，门已被劈开，有一个巨人进去，整个屋子都是他的影子，面貌如鬼一般狰狞恐怖。接着又有几个人，拿着刀具进去。
尹氏十分惊骇，想要大声号叫，巨人把刀刺在她的脖子上，道：“敢号叫，我立即就杀死你。”尹氏，心里一急，便说愿意把屋里的金帛都给他们，只求他们不要她的命，巨人道：“我是冥司的使者，不要钱，专来取悍妇的心！”
尹氏感到更加害怕，不住地跪在地上磕头求饶，额头都磕出血来了。
巨人把尹氏提起来，用锋利的刀刃，划着她的肌肤说着她所做的恶事，道：“你说该杀你吗？”说完就划上一刀，凡是尹氏做过的恶事，都被巨人数了出来，说完一事，就划一刀，最后，被划了不下十多刀。最后，巨人道：“妾生了小儿，也是你的后代，你为何忍心打她，把她的小儿打掉了？就这件事，也不能宽宥你。”
巨人就让几个人上前，把她的手反绑起来，然后说道：“剖开悍妇的心肠来看看，到底什么样，这般狠毒。”
尹氏一听，又跪倒在地上，不住地求饶，嘴里不停地说着自己后悔了，再也不敢那些坏事了。
此时，听到有人在开关外屋的门，巨人道：“杨万石回来了。你既然已知道悔过，就暂且饶你一命。”说完，就纷纷散去。
没一会儿，杨万石进去，见尹氏赤身被反绑在地上，胸口处还有很多刀痕，来回纵横，难以数清楚。就赶紧把她身上的绳子解下，问发生了什么事。尹氏哭骂着把所发生的事告诉了他，杨万石也感到很惊骇，心里怀疑是马介甫作的怪。
第二天，就去向马介甫述说，马介甫也是一阵惊骇。
从此，尹氏的凶悍之态，便收敛了一些，几个月都不敢用恶语辱骂人。
马介甫很高兴，告诉杨万石道：“实话告诉你，希望你不要泄露出去，前面确实是我施法来惩治你的妻子，让她有所惧怕。你们全家现在既然已太平无事，我也该走了。”于是，就去了。
尹氏每晚都留杨万石和自己作伴，也时常欢笑和顺从他，可杨万石被她骑在头上骂惯了，和她从来都没有什么乐趣可言，现在如此反而觉得不习惯，仍不敢和她十分的亲近。
一天夜里，尹氏回忆起巨人恐怖的形状，不觉瑟颤抖，十分害怕，杨万石想不让尹氏那样惧怕，就稍微地把事情的真相透漏了一点。
尹氏听了，立即就来精神了，坐起来对杨万石穷追猛问。杨万石觉得自己说漏嘴了，真是后悔莫及，在尹氏的追问下，把实情告诉了她。
尹氏听了勃然大怒，对杨万石大骂起来，杨万石感到很惧怕，久久地跪在床下，不敢起来，仍由她骂。
尹氏哪会念及他，一直让他跪到三更天，才说道：“你如果想要我原谅，就用到划划你身，划像我被划的那样，我的心头之恨，才会消解，我才能原谅你。”就起来，取来菜刀，真想对杨万石下手。
杨万石感到怕她真的来割自己，一下子就奔跑出门，尹氏也吵闹着操着菜刀追赶出去，搞得家里的狗也叫了起来，鸡也到处窜跃，家人都起来了。
杨万钟不知道是什么缘故，就拦到尹氏的前面，挡住不让她去追杨万石。尹氏就指着他们兄弟俩厉声辱骂，忽然杨父也起来了，见杨父穿得那般整洁，更加恼怒，直奔到杨父的面前，把杨父的衣服割烂扯烂，又拉着杨父的胡子，想用刀下。
杨万钟见了大怒起来，捡起一块石头就向尹氏砸过去，打中了尹氏的头部，尹氏一下倒在地上，就昏厥过去了。
杨万钟感到有些惶急，就上去一看，尹氏已没有了出的气，到了此时，杨万钟倒也不畏惧，道：“我死了，父亲和兄长能有好日子过，我就满足了，有什么遗憾呢！“就一下跳到了井中，等众人把他救起来，他早已断气死了。
过了一会，尹氏却苏醒过来，听说杨万钟死了，怒气才消解。
