孙膑榻前，婢女跪于一侧研墨，孙膑右手执笔，在竹简上一笔一画地认真书写。
范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”
孙膑拱手道：“有劳范兄！”
婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立于一侧。范厨突然一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人却忘带了！”转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快，速去拿来。”
婢女答应一声，碎步离去。
范厨走至院中，四顾无人，急回房中，从袖中摸出公子华的书信，跪下禀道：“有人托小人捎一书信与将军，务请将军无人时拆看。”
孙膑大吃一惊，凝视范厨，见他如此郑重，知非寻常书信，伸手接过，放入枕下，拱手道：“谢范兄了。”
范厨见到恩公所托之事已经办妥，这才取出饭菜，摆于几前。不一刻，婢女拿着两只咸蛋回来，呈与孙膑。
孙膑用完餐，范厨拿上餐器，自回灶房。
孙膑转对婢女道：“姑娘，我想打个小盹，你也累了，关上房门，到偏房歇去。”
婢女答应一声，退出门外，关上房门，却不敢去偏房歇息，只在院门外候立。
孙膑从枕下取出书信，启开读之：
惊闻将军蒙冤，在下心如刀绞。经多方查证，在下窃知，诬陷将军者，武安君是也。事出突兀，在下惊愕之余，急告将军，望将军小心为上。
望春楼对局人木雨亏
孙膑读毕，急将信函合上，闭眼沉思许久，自语道：“不可能！”顿有一时，再次摇头，“此事断无可能！”
又过一阵儿，孙膑再次拿过信函，细读一遍，再闭眼睛思忖有顷，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所惧者，我和贤弟也！眼下看来，我受陷害，或是此人所为！前番此人约我对弈，若非陛下点破，我仍不知是计。今番他又写来此书，必是再行离间之计，好使我兄弟反目，以利秦人。且罢，待贤弟来时，我当言及此事，让他有所提防才是。”
孙膑想定，将信复置于枕下，安心睡去。
及至傍黑，庞涓回府，因是惦念《孙子兵法》，匆匆用过晚膳，急与庞葱赶至小院，于孙膑榻前坐下，将被子掀开，细细察看孙膑伤势，轻声问道：“孙兄，今日感觉如何？”
孙膑点头道：“好多了，只是痒得钻心。”
庞涓呵呵笑道：“痒是好事。只要发痒，就说明伤口在愈合了。看这样子，不消多久，孙兄就能下炕了。”
“是该下炕了！”孙膑亦很高兴，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再说，坐在榻上写字，真还不行，一个时辰也写不出几行。”
庞涓从几案上取过竹简，扫过几眼，赞道：“孙兄坐在榻上，也能写出如此好字，实令涓弟叹服。写完几篇了？”
“这是第三篇，也就完了。”
孙膑陡然想起书函的事，将手伸入枕下，摸到书信，正欲拿出，却见庞涓扭头望向婢女：“今日范厨共送几菜？”
婢女叩道：“四菜一汤。”
“嗯，报上名来。”
“四菜是青菜、豆腐、腊肉、咸鱼，一汤是荠菜蛋汤，外加两只咸蛋。”
庞涓眉头一皱，眼睛一横，转向庞葱：“葱弟，召范厨来。”
庞葱转身，正欲离开，孙膑心头一凛，急问：“贤弟，召范厨何事？”
庞涓怒道：“本府虽穷，参、茸之物不是没有。孙兄伤势正在愈合，营养最是关键。这些菜肴皆是寻常百姓盘中之物，这厮却做来与孙兄吃，岂不找打？”
孙膑笑道：“贤弟，此事与范厨无关。这些菜肴均是膑所喜食，菜谱也是膑亲笔书写，范厨不过奉命做出而已。贤弟要责，责膑好了。”
“若是这么说，涓弟暂先饶过这厮。”
孙膑低头思忖：“看来，书信之事真还不能告诉贤弟。他若知晓，必要追查书信出处，岂不害了范厨？”这么想着，摸到书信的右手也抽出来。
庞涓却未注意，扫一眼几案上孙膑写就的竹简，笑道：“孙兄，涓弟实在憋不住了，这些竹简，暂先拿回去拜读。”言讫，动手将竹简悉数纳入袖中。
孙膑亦复一笑：“贤弟尽可拿去，只是——”
“孙兄直言。”
“这些均为膑之记忆，草率之间，尚不确切。膑之本意，是想全部写出，细加斟酌，待确认无误之后，打总儿交付贤弟。”
“嗯，如此也好。”庞涓连连点头，复从袖中掏出竹简，“涓弟暂先放下，待孙兄写毕，打总儿拜读更好！”
自认庞涓夫妇做义父义母后，小白起时常受邀到武安君府寄住，往往一住就是数日。绮漪过于思子时，就使老家宰接他回来。庞涓多不在家，瑞莲孤苦难耐，最乐于小白起陪在身边。每当家人来接，瑞莲总是依依惜别，临出门还要再三叮咛他早日归来，好像他回的不是家，而是去串个亲戚。
这日也是如此，瑞莲刚一张口，小白起就满口应下，二人商定两日后返回。
这边也是母子天性，几日不见，如隔三秋，一见面就搂作一团。亲热一时，小白起推开绮漪，急不可待地拿出庞涓特别为他定制的红缨枪道：“娘，看孩儿舞给你看！”
白起走至空场，将一杆小枪舞得有招有式，呼呼风响。
转眼两日将过，白起早早起床，走至场中练过一阵枪法，即向绮漪辞别，说要去义父家。绮漪舍不得，不欲他去。白起跪下，三拜后说道：“娘，好男儿自当言而有信，孩儿既已答应义母，自当前去履约，否则就是失信。待孩儿前去拜过义母，向她禀明娘亲思子之心，然后辞别义母，再回来陪娘如何？”
听到白起说出此话，绮漪暗吃一惊，点头赞许。看到儿子小小年纪已这般懂事，白虎心中一动，对白起道：“起儿，来，随为父前去一处地方。”
白起点点头，跟在父亲后面，径直来到宗祠。父子二人跪在列祖列宗灵前，拜过几拜，白虎指向白圭的灵位：“起儿，你可知这一灵位是谁？”
“回禀父亲，是先祖父。”
“给先祖父叩头。”
白起面对白圭灵位连拜数拜，抬头望着白虎。
白虎凝视儿子，犹豫许久，似是下定决心，神色庄严地问道：“起儿，回答为父，你姓啥名谁？”
白起又惊又疑：“回禀父亲，儿子姓白名起。”
“此名从何而来？”
白起指着白圭的灵位：“是先祖父为儿子起的。”
“先祖父为何取此‘起’字？”
“起者，开始走也；起者，自己走也！”白起背诵起母亲自幼教给他的句子。
“很好。”白虎拍拍他的小脑袋，“你再回答为父，今年几岁了？”
白起越发怔愣：“回禀父亲，白起年方七岁。”
白虎重重点头：“起儿，你年已七岁，该做大事了。”
听到父亲要他做大事，白起激动异常：“回禀父亲，白起年已七岁，能做大事了，父亲但有吩咐，起儿赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！”白虎表情越发严肃，“为父托你去做一件大事。”从袖中摸出一只锦囊，“你到义父家中，设法见到孙伯父，将此物转呈于他。”
白起望着锦囊：“请问父亲，此是何物？”
“这是大人的紧要之物，你呈与孙伯父时，万不可使他人知晓！”
“也不告诉义父？”
“是的。”白虎郑重点头，“不只是你义父，即使你的娘亲，也不可告诉。还有，自今而后，你须记住为父之言，对此事守口如瓶，任他何人，任他说什么，哪怕是把刀枪架在脖子上，你都不可泄露半点！”
白起思考一会儿，郑重接过锦囊，跪地叩道：“父亲放心，白起已经七岁了！”
白虎拍拍儿子的头：“好儿子，为父信任你！”
白起将锦囊贴身藏起，与老家宰一道前往武安君府。瑞莲早已候在门外，一见他来，自是一番亲热。白起花费一个上午陪伴义母，及至后晌，瑞莲累了，自去房中歇息，白起就到后花园里玩耍，寻机转入孙膑小院。
白起一蹦一跳地跑进院中时，孙膑伏在榻上，正在一笔一画书写。
白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩见义父。”
孙膑放下笔，慈爱地笑道：“起儿，快快请起。”
白起再次叩道：“白起谢义父。”
孙膑拍拍他的脑袋：“起儿，这几日不见你来，义父还在念你呢！”
“回禀义父，娘亲思念小起，要孩儿回家几日，今日方来。”
“好好好，你来就好！再过几日，待义父伤势好了，就到院子外面陪你玩去。”
“谢义父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的干墨，望着她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好吗？”
婢女惊道：“少爷，使不得呀！研墨是下人做的，少爷是贵体，做不得！”
白起缠住闹她：“姐姐，你就教教我吧，我要为义父研墨！”
婢女无奈，只得望向孙膑。
孙膑笑道：“姑娘，你就让他研吧，这孩子灵透呢。”
婢女犹豫一下，将手中干墨交予白起。白起兴奋地接过干墨，一本正经地研磨。孙膑见他研得有模有样，高兴地赞道：“小起儿，你研得真好。”
白起抬头笑道：“谢义父夸奖。”转又对婢女，“姐姐，你给我做只柳哨好吗？”
婢女为难道：“如何去做柳哨？”
“这个容易，”白起笑道，“你到池边折一条柳枝回来，我教姐姐如何做柳哨。”
婢女笑道：“这敢情好。”说罢走出屋子。
听她走远，白起察知院中并无他人，赶忙跪下，从最里层衣服里摸出锦囊，双手递予孙膑：“家父要白起将此锦囊亲手呈予义父，不可使外人知晓！”
想到白虎曾经承诺为自己洗雪冤情，孙膑略怔一下，接过锦囊，拍拍白起的脑袋：“起儿，你小小年纪就如此精灵，将来必成大器。”
白起再拜道：“谢义父夸奖！”
是日夜间，孙膑赶走仆从，拨亮油灯，拆开锦囊，细细读之：
孙将军，在下查实，捎信之人名唤苟仔，为武安君所使。在下欲捕此人，武安君察觉，先一步杀之灭口。武安君为将军师弟，更为在下恩公。然事实如此，不容在下不信。另，纵观朝中，力可影响陛下、加害将军者，非武安君莫属。鉴于此案通天，在下力微，爱莫能助，只能诉诸实情，望将军速图脱身之计。阅后焚之，切切。
白虎
孙膑读毕，目瞪口呆，好半日方才愣过神来，急从枕下取出范厨送来的书信，两相比较，内容竟是出奇一致。
孙膑再三看过，将两信置于灯上，尽皆焚之。
孙膑躺回榻上，闭上眼睛，任两行泪水悄无声息地淌出眼睑。
翌日晨起，老医师早早来到院中，为孙膑换药。
医师解开缚带，高兴地说：“恭喜孙将军，伤口愈合，已结痂了。”
孙膑点头。
老医师换过药，重新包好缚带，一脸喜气，顾自说道：“有痂说明已生新皮。将军，不出七日，此痂当脱，新皮自出，将军此伤，也就痊愈了。”
孙膑并不接话，只是怔怔地坐在榻上。
老医师觉得奇怪，打眼望向孙膑，见他两眼浮肿，想是失眠了，不无关切道：“将军昨夜是否未睡？”
孙膑再次点头。
老医师想了一下：“许是这伤口愈合，将军痒得难受，这才失眠的？”
孙膑摇头。
老医师一怔，望着他道：“既然不是这个，将军为何睡不去呢？”
孙膑轻叹一声：“唉，外伤虽愈，内伤却是加剧了！”
“内伤？”老医师摸不着头脑了，“什么内伤？草民摸摸脉看。”
老医师摸过脉相，察过舌苔，折腾半晌：“将军脉相甚好，草民看不出有何内伤。”
孙膑苦笑一声：“晚生内伤，晚生自知。请问先生，晚生今日可下榻否？”
老医师摇头道：“结痂期间，将军更不能乱动。膝为紧要关节，稍一活动，痂必脱落。再生新痂，又需时日了。”
“谢先生了。”
医师走后，婢女侍奉他洗梳，老男仆拿来便器，刚出完恭，范厨那边就又送来饭食。
孙膑无心吃饭，随便划拉几口，打发范厨走了。
婢女看看时辰，准备好竹简，悄无声息地开始研墨。孙膑看一眼榻边堆放得甚是齐整的竹简，问道：“姑娘，共写多少片了？”
婢女禀道：“回将军的话，奴婢昨日数过，已写五十片了。”
孙膑点点头道：“昨夜头疼一宵，未能睡好，今日就不写了。姑娘先忙别的去，我若有事，再唤你来。”
“奴婢遵命。”
看到婢女退出，房中再无他人，孙膑闭上眼睛，将这些年来与庞涓共同度过的日子盘点一遍，从宿胥口相遇，到大梁历险，再到鬼谷数年，庞涓为人虽说狠辣，倒也是个爽快之人，更是视他为好友，也算是有恩有义，未曾有过欺瞒。只这两年，庞涓竟是变了。
“唉，”孙膑思忖有顷，长叹一声，“必是好胜之心害了师弟！谷中之时，师弟处处与我争锋，今日见我远胜于他，心自变了。”
孙膑坐在榻上，任思绪海阔天空，信马由缰，眼前接连浮出孙机、孙操、孙安、栗平、随巢子前辈、先生、玉蝉儿、大师兄、苏秦和张仪等人，越想越是伤感。
胡思乱想一阵，孙膑悲从中来，禁不住滚下泪来。
伤心一会儿，孙膑忽又想起白虎信中所写的“望将军速图脱身之计”，陡然打个惊愣，顾自叹道：“眼下看来，我的价值，只在这部兵书。一旦兵书写成，师弟既生此心，必不容我。我既是罪人，又是废人，且又身在虎穴，师弟若要杀我，就如捻死一只蚂蚁……”想至此处，泪水再出，“唉，眼下沦入这般境地，叫我如何脱身？”
又怔一时，孙膑的思绪再次回到鬼谷，记起临别之时鬼谷子曾对他谆谆告诫：“你的名字需改一字……可将‘宾’字改为‘膑’字，以使你有所进取……你与庞涓同朝事主，凡事多留一下心眼……”
孙膑眼中泪出，喃喃自语：“先生，您将一切都料到了，只是弟子愚拙，未能领悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，请先生教我脱身之计。”
语至此处，孙膑灵机一动，陡然想起一事，自语道：“对了，临别之时，先生付我锦囊一个，嘱我于紧要时启之。眼下当是紧要之时，何不启之？”
孙膑想定，噌噌几下脱去身上衣物，撕破内中夹层，从中取出一个锦囊。孙膑手拿锦囊，望空祷告一番，小心翼翼地拆开，里面现出一片丝帛，上面别无言辞，唯有一个大大的“风”字，且没有居中书写，而是略偏右下。
孙膑凝视丝帛，良久不得其解。孙膑将丝帛收起，闭目凝神，进入冥思。
有顷，孙膑睁开眼睛，拿出丝帛，摆在面前，看过一时，口中自语道：“这个‘风’字，究竟有何深意？此绢仅此一字，视其大小，甚是尴尬，若加一字，无处可加，若是不加，先生为何又不居中书写？”又审一时，心底陡然划过一道亮光，“此‘风’当是半字，尚有短缺！”
然而，短缺什么呢？
孙膑再次入冥思，灵机又是一动：“是了！我受刑身残，久居床榻，当是病人。病人得‘风’，当是此字了！”迅即取过笔来，在“风”字上加上一个“疒”头，再视此字，刚好写满丝帛，点头道：“风者，‘疯’也！”
孙膑悟出先生的锦囊授计，击打火石，点燃油灯，将锦囊、丝帛一并焚之，望空揖拜，泣道：“谢先生教弟子脱身之计。”
及至傍黑，庞涓急来，趋至榻边，不无焦虑地说：“涓弟刚回府中，听闻孙兄昨夜一宵未眠，急切赶来。孙兄怎么了？”
孙膑微皱眉头，苦笑一声：“谢贤弟挂念。昨日夜半，膑梦中醒来，头疼欲裂，竟是难以入眠，是以今日倦怠。”
庞涓不假思索，朗声应道：“是了。眼下正值冬春之交，季节变换，孙兄体弱，想是受到风寒侵袭。待涓弟召个医师，为孙兄诊治！”
“贤弟大可不必！”孙膑连连摇头，做出个笑，“今日观之，已无大碍。午后辰光，膑已熟睡一个时辰，头疼略减一些，今夜若是无事，明日或就好了。”
“也好。”庞涓见孙膑神情轻松，知无大碍，转过话头，“听说孙兄伤口结痂，数日之内将会痊愈，涓弟甚慰。待孙兄痂去之日，涓弟就在府中大宴群臣，为孙兄庆贺！”
“膑是罪人，不便太过铺张！”
“对对对，”庞涓迭声道，“孙兄所虑极是。这样吧，涓弟只请殿下与梅公主如何？”
“谢贤弟厚爱。”
庞涓将目光转向几上的竹简，拿过几片，匆匆读过，转头问道：“孙兄，写好几篇了？”
“此书共有一十三篇，膑写十余日了，仅成八篇，甚是惭愧！”
庞涓放下竹简，笑道：“孙兄不可急切，慢慢写来就是。”
“贤弟放心，”孙膑应道，“待膑伤愈之时，即可下榻。余下篇目，不消数日，当可一挥而就。”
“有劳孙兄了！”
接后几日，正值春耕大忙。魏惠王亲率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢泽别宫。庞涓自是全程陪同，至第六日方回。
刚一回府，庞涓就与庞葱匆匆赶赴孙膑小院，见孙膑两手抱头，端坐榻上，表情甚是痛楚。
庞涓大惊，急问：“孙兄，你……这是怎么了？”
孙膑一语不发，有顷，指指脑袋，再次闭目。
庞涓看看几案上的竹简，见仍未多出一片，眉头微皱，退出小院，回到自己书房，使庞葱召来范厨、医师、婢女、男侍等人，逐一询问。
婢女禀道：“这几日来，孙将军日日都嚷头疼，有时疼得抱头捶胸，未曾写下一字。”
庞涓转向范厨：“孙将军饮食如何？”
范厨叩道：“回禀主公，孙将军饭量陡然增大，平日四菜一汤，孙将军吃不过一半，只此几日，孙将军每顿几乎全都吃光。小人无奈，只好加大供量。”
庞涓凝住眉头，在屋中连踱几个来回，停住步子，问老医师道：“孙将军伤情如何？”
医师叩道：“回禀大将军，孙将军左膝之痂昨日已落，右膝之痂今夜当落。昨日后晌，孙将军已经试着下榻，以两手撑地移动数步。照医理上说，孙将军外伤已是痊愈。”
“孙将军何以头疼？”
“草民只医外伤，头疼属于内伤，草民医术肤浅，看不出病因。”
“嗯，”庞涓点头道，“这也有理。”
老医师又道：“孙将军既已痊愈，请问大将军，草民是否可以回乡探望老母？”
“你可以走了！”庞涓点点头，转对庞葱，“老先生医治孙将军有功，再赏五金！”
老医师连拜几拜：“谢大将军重赏！”
庞葱吩咐范厨、婢女领他前去账房，支取五金，见他们走远，转对庞涓道：“大哥，孙将军确实是突患头疼，前日小弟就说为他请个医生，孙将军想是怕添麻烦，只说无事。小弟去问医师，他说单从脉相上看，并无大碍，小弟也就没有放在心上。”
庞涓略想一下，对庞葱道：“再观一夜，若是明日孙将军依然头疼，就请医师诊治！”
“小弟遵命！”
