每个人都见过许多大树,但真正能估量大树作用的人,并依靠拿大树作用的人,确实不多。十年七迁,连跃十级,这在曾国藩那个时代是很少见的。但曾国藩却做到了。这对于生长深山、出身“寒门”的曾国藩来说,真可谓“朝为田舍郎,暮登天子堂”。
曾国藩在仕途上的发展是颇为一帆风顺的。他于道光十八年(1938年)中进士。两年后授翰林院检讨,过七年即超擢内阁学士兼礼部侍郎衔,又过两年又升授礼部右侍郎,并于此后四年之中遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎,可称为侍郎专家了。
他在升任内阁学士时写信对他祖父说:“六月初二日孙荷蒙皇上破格天恩,升授内阁学士兼礼部侍郎衔,由从四品骤升二品,超越四级,迁擢不次。”又不无自负地写信对他的弟弟说,湖南“三十七岁至二品者奉朝尚无一人”,“近年中进士十年而得内阁学士者,惟壬辰季仙九师,乙未张小浦以及余三人”。在他给朋友的信中他说得更加坦白:“回思善化馆中同车出入,万顺店中徒步过从,疏野之性,肮脏之貌,不特仆不自意其速化至此,即知好三数人,亦不敢为此不近人情之称许。”
曾国藩升发如此之快,究其原因不外有二:一是个人勤奋干练,在士林中有一定声望;一是得到穆彰阿的垂青,受其举荐。而后一条尤为重要。
这一时期,曾国藩在学术问题上除了向唐鉴、倭仁、刘传莹请教外,还经常与吴廷栋、邵懿辰、何桂珍等人进行讨论。这些人多为治理学者,唯刘传莹、邵懿辰治汉学,刘属古文经学派,邵为今文经学派。他们在京师都有些名气。这些交往活动,不仅使曾国藩增长了各方面的见识,也大大提高了个人声望。所以,他自己也说“在京颇著清望”,这也是他得以迅速发迹的重要原因之一。
但如果没有穆彰阿的援引。无论他多么勤奋好学,聪明能干,要在十年内爬上二品京官的高位,都是不可能的。所以,颇能洞悉内情的王闿运就坚持认为,曾国藩的迅速发迹,主要得力于穆彰阿的扶持,比他稍后的人也大都持同样看法。
穆彰阿,字鹤舫,满洲镶蓝旗人,姓郭佳氏,翰林出身。他甚得道光皇帝信用,是鸦片战争时期有名的投降派。后来有人评论穆彰阿说:“在位二十年,亦爱才,亦不大贪,惟性巧佞,以欺罔蒙蔽为务。”这个说法是比较符合实际的。
中国历代封建王朝,自秦以来即实行中央集权统治,但皇帝个人专制的程度并不相同。唐及其以前诸朝,丞相有相当一部分权力。自宋以下,相权渐削,君权日重。及至清代,事无大小皆由皇帝专决,相权也就微不足道了。道光帝嗣位后,“尤虑大权傍落,必择谨善之士佐治。故一时才臣半遭废斥”,而惟与曹振镛,穆彰阿“有水乳之合”。
曹振镛“性模棱,终身无所启沃,入对但颂而已。又最忌士之有能者,稍出己上,必排挤之使去”。曹振镛死后,穆彰阿继之,其“用人行事一遵其辙”。他最善于窥测道光皇帝的意向,进而施加自己的政治影响,党同伐异,无所不用其极。鸦片战争时他打击抵抗派,陷害林则徐,极力怂恿道光皇帝对英妥协投降,就是施展的这种手法。
穆彰阿“自嘉庆以来,典乡试三,典会试五。凡复试、殿试、朝考、教飞庶吉士散馆考差,大考翰詹,无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆,皆为总裁”。多年来,他利用衡文大权,网罗党羽,培植亲信,遂致“门生故吏遍于中外,知名之士多被援引,一时号为穆党”。而对于不附于己者,则极力加以排挤。相传罗惇衍与何桂清、张芾同年中进士,主考官即穆彰阿,张、何皆附于穆,而罗不肯。庶吉士散馆三人同得考差,罗又不去拜见穆彰阿。“次日忽传旨,罗惇衍年纪太轻,未可任衡文之任,著毋庸前往,另派某去。”其实,当年罗十九岁,张十八岁,何桂清只有十七岁,张、何二人的岁数都比罗惇衍小。
据说,清朝“已放差而收回成命者”,仅罗惇衍“一人而已”。对于这次罕有的更动,时人皆认为系“穆所为”,并有“其权回天”之叹。
曾国藩的机遇与张芾颇为相类,只是时间稍后,机会来得也晚一些。曾国藩戊戌年会考中试,正总裁就是穆彰阿,二人遂有师生之谊,时相往来。曾国藩有几分才干,对穆彰阿在鸦片战争中的民族投降主义政策十分称赞,所以甚得穆彰阿的器重和赏识,处处受到关照。道光二十三年大考翰詹,穆彰阿为总考官,交卷之后,穆彰阿便向曾国藩索取应试诗赋,曾国藩随即回住处誊清,亲自送往穆宅。这一次拜访似乎成为曾国藩其后飞黄腾达的起点。
在此之前,曾国藩的秩品一直滞留未动。从此之后,则几乎是年年升迁,岁岁加衔,五年之内由从七品一跃而成为二品大员。前后的变化是非常明显的。
一些稗史曾对曾国藩官运的这一转机作过生动的描述:一天,曾国藩忽然接到次日召见的谕旨,当晚便去穆彰阿家中暂歇。第二天到了皇宫某处,却发现并非往日等候召见的地方,结果白白等了半天,只好退回穆宅,准备次日再去。晚上,穆彰阿问曾国藩说:“汝见壁间所悬字幅否?”见曾国藩答不上来,穆怅然曰:“机缘可惜。”因踌躇久之,则召干仆某谕之曰:“汝亟以银四百两往贻某内监,属其将某处壁间字幅炳烛代录,此金为酬也。”明辰入觐,则皇帝所问“皆壁间所悬历朝圣训也。以是奏对称旨,并谕穆曰:‘汝言曾某遇事留心,诚然。’”从此,曾国藩“骎骎向用矣”。
曾国藩对穆彰阿也极为感激。穆彰阿被罢斥后,曾国藩每过穆宅,总不免感慨一番。二十年后,曾国藩赴任直隶总督前进京陛见时,还专程拜访穆宅。后来曾国藩赴天津办理教案恐自己再无机会进京,又专门写信令其子曾纪泽再次前往穆宅,向穆彰阿的儿子穆萨廉致意。
道光三十年,咸丰皇帝对穆彰阿的惩处,曾国藩虽受穆彰阿的知遇,但政见不同,不算穆党,丝毫没有受牵连,但却使他失去一个有力的后台。
当然,我们引用上述事例并不是要说曾国藩攀附权贵才有以后的通达,事实上每一个人做有些事都需要“一个样子”,凡事都能凭己力而完成的人是不存在的,同时我们也要看到,曾国藩首先是有才学的,否则穆彰阿也不会看上他,这也只能算曾国藩把握住自己的人生机缘罢了!
成功语录:端庄厚重是贵相,谦卑含容是贵相。事有归着是富相,心存济物是富相。