朱常洵又惊又恼，又见桌上那黄色纸人旁边放着一个红褐色锦盒，檀木所制，雕花刻纹，颇为精致。朱常洵连忙打开锦盒，但见里面闪闪夺目，光华耀眼，不是自己数月来费尽心思要寻找的夜明珠又是何物？朱常洵大喜过望，万万想不到这颗宝珠竟会这样失而复得，他小心翼翼，拿出那颗夜明珠仔细端详，摸了又摸，方才确定此珠并非赝品。
只听得身后慕容龙道：“恭喜福王，夜明珠失而复得，只是这老家伙古里古怪，我们都着了他的道啦。”朱常洵这才想起这二人，回头一看，不由得吃了一惊，但见慕容龙和韩右邻均是脸色惨白，满头虚汗，忙问原因。原来慕容龙和韩右邻二人刚开始也是看着棋盘，哪知看着看着觉便朦朦胧胧，后来所见和自己一般无二，直到方才才回过神来。朱常洵见那锦盒里还有一张字条，便拿出来，但见上面写道：“三月前余偷汝宝珠，只为身上潦倒，囊中羞涩。在此数月，每日三餐俱应，睡食无忧，今知足矣，特将宝珠奉还。余今云游他乡，亦不必追矣，必寻不得。万历四十二年七月二十二日。”朱常洵将字条给了慕容龙和韩右邻看，二人看完，慕容龙道：“看来这老头在数日之前便已走了。”一句话吓得韩右邻双膝一软，跪倒不住磕头，口中道：“卑职该死，使福王受惊，还让这盗宝老贼跑了！”
朱常洵怒道：“你这该死的奴才！”又道：“你且起来罢。这老道绝非泛泛之辈，是我太低估他了。”韩右邻这才敢起来，垂手立在一旁低着头，不敢看朱常洵一眼。三人被那老者摆了一道，犹自惊魂未定，其中最吃惊的便是慕容龙。要说这朱常洵和韩右邻中了那老者的招也就罢了，晓是慕容龙内功深厚无比，定力精湛，竟然也一起跟着着了道，那老者的道术必定十分精深。
朱常洵问道：“二位大人可知这老道是何来头？”慕容龙道：“卑职不知，只是连卑职也吃了他的亏，想必此人道术精深。”又道：“卑职必定派人将此人查清楚，再把他抓回来，重重定罪。”朱常洵点点头，说道：“此人绝不一般，着锦衣卫立即严查此事，要派精干人手，小心应付，不可出了差错。”慕容龙道：“卑职明白。”
三人折腾了一宿，此时已是将近拂晓，三人便出了顺天府大牢，各自回去睡了。却说这朱常洵回得府中，一睡便是睡到下午方才醒来。盥洗已毕，只听得有下人前来禀报，郑贵妃请福王过宫中用晚膳。朱常洵挥手道：“本王知道了。”便出了福王府，坐了轿辇王直往宫中去了。
这郑贵妃何许人也？她乃是福王朱常洵的生母，万历皇帝的最宠爱的妃子。郑贵妃是郑承宪之女，生于嘉靖四十四年。万历初，朝廷下诏选美，郑贵妃得以入宫。万历十年，封淑嫔，万历十一年，晋封德妃，万历十四年，生皇三子朱常洵，得以晋封皇贵妃，其地位仅次于中宫皇后。郑贵妃有一子一女，即皇三子福王朱常洵和皇七女寿宁公主。万历皇帝爱屋及乌，对郑贵妃的一子一女都非常宠爱。郑贵妃之父郑承宪、弟郑国泰，父子二人仗着郑贵妃获帝专宠，飞扬跋扈，肆意妄为，而万历皇帝却是装聋作哑，不闻不问。郑贵妃获宠，可见一斑。
朱常洵进了皇宫，直往翊坤宫方向走去。这翊坤宫乃是郑贵妃居所，朱常洵进了翊坤宫，但见一人锦衣玉带，碧镯凤钗，雍容华贵，正笑看着自己。朱常洵下拜口称：“儿臣拜见母妃，母妃万福。”此人正是郑贵妃。郑贵妃笑道：“皇儿快快起来。”双手将朱常洵扶起。这万贵妃已年近五十，但她养尊处优，看起来不过四十出头。万贵妃双眼看着朱常洵的脸，说道：“洵儿，母妃瞧你今日的气色怎么查差了一些？”朱常洵道：“母妃不知，昨晚孩儿遇到一件事情，受了些许惊吓，故而脸色差些。”郑贵妃“噢”了一声，问道：“怎么回事？快与母妃说说。”
朱常洵便把昨晚在顺天府得知刺杀单天赐未果、又得到戚继光的《南塘兵法》、以及在顺天府大牢中遇到的神秘老者诸般事一五一十原原本本和郑贵妃说了。郑贵妃沉思了一阵，说道：“原来竟有这等事？”她顿了顿，又道：“那颗夜明珠可曾找回？”朱常洵答道：“夜明珠已经找回。”郑贵妃温言道：“依母妃看，这老道必定不是凡人，日后若是再遇上此人，需要小心才是，切莫再着了他的道。”朱常洵见母后关心自己，心中一暖，道：“孩儿日后必当小心此人。孩儿已经出动锦衣卫捉拿此人，一旦抓住便要重重定罪。”心中想道：“这深宫禁院，宫人何止万千？唯独母妃和父皇真心疼我。”
郑贵妃点了点头，说道：“也难为你为你父皇的万寿节如此费心。你父皇若知你孝心若此，必定欢心。”说到此处，郑贵妃幽幽叹了一口气，握住了朱常洵的手，又道：“你从小聪明伶俐，在诸位皇子之中，你父皇最喜爱的便是你。父皇本意立你为太子，日后好将江山传于你。只可惜天意弄人，你父皇虽为贵为一国之君，万人之上，又能奈何？”
郑贵妃何出此言？事情却还要从头说起。隆庆六年三月，明穆宗隆庆皇帝驾崩，皇太子朱翊钧即皇帝位，改元万历，是为明神宗。万历皇帝继位时年方十岁，外靠辅政大臣张居正，内靠生母慈圣李太后和司礼监秉笔太监冯保。万历六年，李太后和朝中元老张居正主持万历皇帝大婚，册封锦衣卫指挥使王天照长女王氏为皇后。王皇后秀丽端庄，恭顺孝贤，然而万历皇帝却并不喜欢，王皇后经常受到冷落。
某日，万历皇帝到慈宁宫谒见李太后，却并不见李太后在宫中。万历皇帝发现李太后宫中一宫女长得娇媚动人，一时间竟是把持不住。结果一日风流，那宫女便珠胎暗结，竟然怀上龙种。李太后得知此事，便把万历皇帝叫来，说道：“哀家老矣，却仍无皇孙，若王宫人诞下龙嗣，亦是宗室之福。”万历皇帝母命难违，便将那宫女王氏封为恭妃，不久，便诞下皇长子朱常洛。然而万历皇帝当初不过一时性起，心里却是一点也不喜欢王恭妃，自然也不喜欢皇长子朱常洛。
万历十四年，万历皇帝宠妃郑贵妃生皇三子，便是这朱常洵。万历皇帝对郑贵妃十分宠爱，几乎到了言听计从的地步，亦十分钟爱皇三子朱常洵。然而，这却让万历皇帝在立储之事上犯了难。按大明祖制，有嫡立嫡，无嫡立长。当时正宫王皇后并无所出，按祖制便要立皇长子朱常洛为皇太子，然万历皇帝并不喜欢朱常洛，他一心想要立钟爱的皇子朱常洵为皇太子，朝中大臣自然是极力反对，围绕立储之事，朝廷内外争论不休。
皇三子朱常洵诞生的那一年，首辅大臣申时行便奏请万历皇帝以英宗、孝宗二帝为先例，立皇长子朱常洛为皇太子，明神宗以“皇后尚年少，倘若日后有出，如何置之”为由，暂不立皇太子。后有姜应麟、沈璟等人上疏，请万历皇帝册立东宫，万历皇帝震怒，将姜应麟贬官。万历十八年，朝中大臣集体上疏万历皇帝，要求册封皇太子，万历皇帝心下恐慌，将册立皇太子之事推迟到明年，之后又推迟到万历二十年。万历二十一年，万历皇帝又以“三王并封”为借口，迟迟不立皇太子。
万历皇帝纵然一万个不愿意立朱常洛为皇太子，然而朝中大臣上疏奏请不断。万历皇帝因立皇太子之事罢免贬谪不少朝廷大员，但大臣们前赴后继，便是冒了被贬官甚至杀头的风险也在所不惜。而万贵妃也不是省油的灯，她专宠六宫，一心想要万历皇帝立自己的儿子为皇太子，在圣驾前不断地吹枕边风，或是对万历皇帝又哭又闹，直弄得万历皇帝左右为难。万历皇帝即怕得罪美人，又怕得罪众朝臣，他虽是万圣之尊，却不能立自己钟爱的皇子为太子，心中亦只好苦笑了。多年的皇太子之争只弄得万历皇帝心灰意懒，竟至二十余年不上朝，有的大臣在朝**职多年，竟是连万历皇帝的龙颜一面也没有见过。
却说这朱常洛和朱常洵渐渐长大，朝臣们对立皇太子之事也是逼得越来越紧。这件事便惊动了李太后。某日，李太后召见万历皇帝，问他为何迟迟不立朱常洛为皇太子，万历皇帝回答道：“彼宫人之子，如何能立？”李太后听了这句话，气得浑身发抖，她指着万历皇帝喝道：“你可知你亦是宫人之子！”吓得万历皇帝慌忙跪下，连连磕头认错。
由于众朝臣和李太后步步紧逼，万历皇帝万般无奈，于万历二十九年下诏，立皇长子朱常洛为皇太子，皇三子朱常洵为福王，皇五子朱常浩为瑞王，皇六子朱常润为惠王，皇七子朱常灜桂王。长达二十余年的皇太子之争，才以朱常洛被封为皇太子而告终。
却说朱常洵听得母亲一席话，往事如烟，又起心头，不由得叹息道：“父皇本意立我，若不是那宫人之子，如何有这般波折？”二人相视无言，沉默了好一阵，万贵妃道：“过几日便是你父皇万寿节，皇儿以何为献礼？”朱常洵道：“孩儿打算在万寿节那天将戚将军所著的这本旷世奇书献给父皇。”万贵妃听他一说，脸露笑容，说道：“很好，很好。你将此书作为贺礼献给你父皇，便是奇功一件，必定将那宫人之子比了下去。况且朝中诸位大臣必定看在眼里。”又道：“皇儿无意之中竟获如此至宝，必是有福之人。”她伸手轻轻抚摸着爱子，眼中柔情无限。
万贵妃又说道：“皇儿，你可知你五弟六弟都回京了么？”朱常洵道：“怎会不知？看来这二人也要趁这万寿节之机向父皇邀宠。”万贵妃道：“皇儿你看，这皇宫之中，你的对头还真不少。”朱常洵道：“这老五老六不过是凑个热闹罢了，这二人又何足为惧？”又道：“母妃无需担心，想来日方长，自有变数，看那宫人之子能够得意到几时？”要知自古以来，废长立幼早已有之。
万贵妃笑道：“皇儿，你可知母妃今日叫你来，只为与你共进晚膳么？”朱常洵不解道：“母妃的意思是......”万贵妃道：“母妃叫你来，一来自然是看看你，二来也是为了万寿节之事。想那宫人之子自从做了皇太子，便趾高气扬惯了，半分也不把别人放在眼里，也不想想他当初不过是一个在冷宫里吃剩饭的孽种罢了。母妃有一计，叫那小子在万寿节那天长长记性。”朱常洵一听，眉开眼笑，问道：”母妃有和妙计？”万贵妃道：“皇儿附耳过来。”朱常洵附耳过去，万贵妃低声道，只需如此如此，必定给那孽种一个下马威。朱常洵听了连连喜道：“母妃妙计！母妃妙计！”万贵妃母子二人在翊坤宫闲聊一阵，早有御膳房的厨子将晚膳送来，有熘蟹肉、酿果藕、桂花翅子、五香羊肉、香酥鸡、烩鸭腰、蜜丝山药、桂花糕、锅烧鲇鱼等一共有十几道菜，山珍海味，玉盘珍馐，自不必说。母子二人边吃边说，自有一番温情，按下不表。
